郁宛本来跃跃欲试想上前拼酒, 然则乾隆爷根本不给她大展身手的机会，郁宛只好眼睁睁看一帮男人在那吃吃喝喝。
因着阿里和卓带来的回人从属与寻常宾客不同，大多相貌勇猛而又不通礼仪, 皆是化外之民, 皇帝考虑女眷们的心情, 特意让嫔妃都去雅间，与男宾席成楚河汉界, 中以屏风隔开，不得不说, 乾隆在细节方面做得还是很到位。
女眷们可以尽情窥伺对面情况而不必担心仪容有失。
只苦了郁宛这个性子豪爽的，她也想大碗喝酒大口吃肉, 为了这顿中秋宴她连午膳都没怎么用呢。
不过在见到太监们送来用盆装的新鲜蜜瓜后，郁宛的心情立刻明媚起来，她喜欢蜜瓜, 尤其在这个天然无污染的时期，没有什么比瓜果菜蔬更棒的了，可惜已经过了伏天, 不然配上刨冰更是美滋滋的。
郁宛突发奇想, 叫新燕端些牛乳和蜂蜜来浇在切开的瓜肉上, 用勺子擓着吃，跟奶昔似的。
她这种吃法无疑又被视为异端, 引来众人侧目。
庆妃倒是勇于尝试，捧着个小茶杯让郁宛分她点。
郁宛道：“姐姐怎么拖泥带水的不干脆, 这一块都给你便是。”
庆妃道：“我可吃不了许多, 还是留给你吧。”
那搭在瓜皮上的白酪看着也不怎么雅观, 叫人有不好的联想。
郁宛是个动若脱兔的, 嘴里没闲着, 眼睛还不住地从屏风空隙朝外张望，“四阿哥倒是愈发意气风发了，竟敢抢在和亲王前头敬酒。”
庆妃跟着看了一回，摇头道：“岂有此理，凭他如今怎么得脸，也该以长者为先。”
反观五阿哥就很知道礼让，先候他弘昼皇叔举杯，自个儿才不紧不慢地跟上。
庆妃回头朝愉妃笑道：“还是娘娘会养孩子。”
愉妃神色谦虚，“永琪自从开府之后一直跟着他皇阿玛，再不然就是跟师傅学，我也甚少管他。”
这话未必是实话，但可知愉妃走的是韬光养晦路线，这个女人前半生一直在自苦，但心里未尝是无壮志的，卧薪尝胆何等艰辛，但，只要五阿哥能有出头之日，她今日的辛苦便不算白费。
郁宛暗暗琢磨皇帝是怎么想的，前半生的他当然是永琪，后半生放飞自我就成了永珹，很难说哪一个才是真实的他，不知乾隆爷是更偏爱像他的儿子还是理想中的儿子。
转念却又失笑，她自己是没儿子的，倒会管别人孩子的闲事，再说乾隆还有大几十载春秋，她帮他操心继承人作甚？且顾眼下罢。
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中秋之后便是重阳，重阳之后又是颁金节与皇太后的圣寿，因贵妃孕期反应严重，一应琐事皆交由那拉氏主理，此外与往年唯一的不同，便是乾隆指派了四阿哥代他向宗室王公们祝酒，推称身子不适，不宜多饮。
四阿哥很乐意为父分忧，皇阿玛渐渐显出老态，当儿子的自然得承担起应尽的责任，于是连推辞都未推辞便高高兴兴应承下来，这回他倒是没敢怠慢和亲王，不过那副体贴热忱的口气也够叫弘昼受的，到底谁才是长辈？
郁宛莫名觉得乾隆爷有点捧杀的意思，真为四阿哥好就不该这么早将他扶到台前来，生怕他不够膨胀呢——作为某种意义上的先知，她知晓乾隆绝没有退位让贤的打算，就算宣布立太子都已是垂垂老矣之后的事了，乾隆爷此时表现出的慈爱与重视，实在令人有些毛骨悚然。
好像他的子嗣里不止纯惠皇贵妃的六阿哥被出继，还有一位……莫非是四阿哥？郁宛对历史记得不熟，但总觉得四阿哥有点盛极必衰的意思，可能因为雍正帝跟乾隆帝都是行四登基，让他觉得冥冥中是种玄学？可惜骚年还是太嫩了呀。
郁宛自是不会插手的，她只担心若四阿哥当真起了不臣之心，永璇永瑆会否被哥哥连累，于是这段时日往钟粹宫跑得格外勤快，既为安抚两个孩子，也有点告诫婉嫔的意思，婉嫔是个聪明人，许多事不必点破，举手投足就能看出来了。
慈宁宫圣寿之后，钮祜禄氏借口身子不调，要皇帝皇后出宫祈福——这几日时气总不见好，到宝华殿烧香拜佛都没用，大概宫里的神也被经年累月的贡品把胃口给养大了，轻易还使唤不动它，倒不如试试外头的神明。
乾隆爷当然义不容辞，他本就是个孝子，人前人后都得做足功夫，何况只是出宫几天这等小事，横竖伊犁政务已经料理得差不多了，皇帝乐得清闲。
那拉氏这头也得了消息，她本待自己去的，不想万岁爷陪同，然而慈宁宫那边态度坚决得很，她就看出端倪来了。
容嬷嬷亦是闻弦歌而知雅意，“太后娘娘这是创造机会让您和万岁爷独处呢。”
虽说令贵妃豫妃这几年接连有所生育，可皇太后心里自然还是盼着嫡孙的，中宫稳固，天下才会稳若泰山。何况十二阿哥的资质也就这样，若能生个聪明伶俐的，岂非皆大欢喜？总比从庶子中挑挑拣拣的强。
那拉氏苦笑，“本宫都快四十五了，哪里还敢做梦？”
容嬷嬷道：“民间还有七老八十老蚌生珠的，何况娘娘您保养得宜，看上去也跟三十许人差不多。”
那拉氏嗔她口舌轻狂，她自己的身子自己还能不晓得？何况她也不想强行怀孕，像孝贤皇后那般，拼死生下两个皇儿，把自己的身子都给捣鼓坏了。
容嬷嬷道：“您不为自己想，也得为十二阿哥想想，皇上见天儿不来翊坤宫里，十二阿哥瞧着多难受？人家夫唱妇随一团和气，您还是正妻呢，倒得夜夜独守空闺，奴婢瞧不得这般委屈。”
那拉氏心说倒也没什么不好，左右皇帝这几年过来也是虚应差事，除了梳洗更衣便是相顾无言，她还觉得难堪呢，他不来更自在。
但，许是那番关于永璂的言论打动了她，那拉氏终还是决定试试，她也不指望破镜重圆——何况她跟万岁爷根本没破过，谈何圆起？不过是自然而然地疏离了下来，这也难怪，曾经沧海难为水，见识过孝贤皇后那样完美的发妻，她再怎么拼尽全力，也不过是东施效颦而已。
那拉氏最终同意陪皇帝到护国寺去，不过她还得将永璂带上。
容嬷嬷劝道：“娘娘真是糊涂，带上小阿哥，您还怎么跟皇上说体己话呢？”
那拉氏道：“永璂是皇阿哥，为他皇祖母祈福也是应该的，便是万岁见了也只会称赞他孝心。”
况且永璂近来有些喘嗽，那拉氏更不放心将他独自一人留在宫里——经历过十三的猝死，小十二便是她如今的心头肉，她说什么都不会让儿子出意外的。
那拉氏吩咐道：“你去太医院点几个太医，好随行照顾永璂，左右万岁爷那边也离不开请平安脉的。”
容嬷嬷无法，只得照办，心里暗暗埋怨自家主子就是块不开窍的顽石，这大好的机会又得糟蹋了。
乾隆爷想着他的宛儿恐怕会无比寂寞，临行前特意好好温存了一番，非得将人颠簸得骨头都散了架，他才觉得仁至义尽。
郁宛暗暗咒骂，这老畜生真是不消停，莫不是鹿血酒又喝多了？
区区几天而已，弄得跟生离死别一样，回来是否又该小别胜新婚了？
郁宛却是乐得自在，趁皇太后养病，令贵妃养胎，她跟婉嫔兰贵人等人天天抹骨牌，虽然彩头不大，却过足了干瘾。法蒂玛不太懂牌桌上的规矩，可也看得津津有味。
这日颖妃冒着冰雪过来，一进门先脱下大氅，嘴里哈出热气笑道：“你们倒会取乐，外头下着雪点子，敢情里头是个温暖如春的贼窝呢！”
郁宛道：“你也不是主事的，还来揪咱们错处？”
颖妃对她向来又敬又怕，忙道：“我哪敢呀，不过是凑凑热闹罢了。”
又睨着对面婉嫔；“我原以为你是个规矩人，没想到竟也跟她们一起胡闹。”
婉嫔正想去看看两个孩子睡得怎么样，顺势下了牌桌，“巴林姐姐来替我吧，正好抽不开身。”
颖妃正有此意，便坐到婉嫔原先位子上去。
郁宛奇道：“原来姐姐也会推牌九？我竟疏忽了。”
颖妃翻了个白眼，“你也没问呀！”
她在这宫里向来格格不入，跟那些满妃汉妃都处不来，好不容易遇见个郁宛，以为他乡遇故知，哪知什么活动都不叫上她——叫颖妃隐隐有种被排挤的委屈。
好不容易能凑上个牌搭子，她可不愿错过这种机会。
郁宛笑道：“那你待会儿多输点钱罢，好让我跟兰贵人赚点彩头。”
颖妃傲娇地撇了撇唇，“想得美！”
上了牌桌就各凭本事了，谁的钱都不是漫天洒下的——以前她在皇太后跟前倒是装作不怎么会打，那是知道皇太后许赢不许输，私底下就没有这种顾虑。
然而三圈下来，几个人面前的筹码几乎分毫未动，颖妃才发现自个儿跟她们原是势均力敌，敢情这一个个的卧虎藏龙呀！
好不容易摸了门大的，正要叫对面付账，小桂子却适时地闯进来道：“主子，庆妃娘娘请您去一趟呢。”
颖妃面露不悦，不带这样的，输了钱就跑！
郁宛却发现小桂子脸上有种骇然的神情，“发生什么事？”
小桂子显然也没经历这种事，“贵妃娘娘难产，永寿宫正乱成一团呢！”
这也难怪庆妃慌了手脚，郁宛好歹是生养过的有经验，一面披衣起身，一面徐徐问他，“林太医何在，怎么不叫他过去？”
她记得魏佳氏的胎象一向由林致远主理，别的太医虽然也为贵妃请过脉，总不及姓林的牢靠，又得贵妃信重。
小桂子垂头，“林大人被皇后调出宫了。”
