她娘当着众人面哭得肝肠寸断, 新燕瞧着也觉难堪得很，心烦意乱道：“你还是省些气力罢，被人看见还以为咱家怎么样呢！”
张氏只得收声, 知道女儿是最要脸面的人，非如此也拿捏不住她。干打雷不下雨地嚎啕了两声，张氏方结束这场唱作俱佳的表演, 干巴巴望着新燕道：“那你帮还是不帮？”
新燕不耐烦道：“一千五百两, 也亏你能说得出口，把我卖了都不值这些钱呢！早知如此，当初何必送我进宫，直接往勾栏院里一扔倒省事。”
张氏羞得面色红涨, “本来没那么多, 利滚利才翻了好几倍，你弟弟也是一时糊涂……我跟你爹东挪西凑，老家那几顷田也都给卖了, 总共凑足了七百两, 还剩八百两银子，不得已只能来求你。”
新燕冰着脸，“八百两？那可是皇贵妃一年的份例, 您也太看得起我了，我家主子都还只是个妃位呢！”
张氏讪讪道：“我知道为难，这不是没办法么？豫妃娘娘这样得宠，十公主又得皇上喜欢，想必私底下赏了不少, 你跟她说说好话, 娘娘多半还是肯帮你一把的。”
新燕哂道：“那往后呢, 我还怎么抬得起头做人？娘娘固然宽宏, 可底下那些岂有好相与的，眼瞅着我惹娘娘不快，怕是得争先恐后把我给挤下来，还有钱几时能还上，你得给我个准话吧，不然我如何向娘娘交代？”
张氏只想着解燃眉之急，哪管得了以后，豫妃娘娘听说是个心直口快的，又是蒙古过来，想来未必精于算账；再不然，把永和宫值钱的东西偷出几件拿去典当，再用赝品蒙混过关，日后有钱就赎回，没钱就算了，想必豫妃娘娘不会一件件去细查——这法子毕竟阴损了些，张氏怕女儿生气，暂时不敢跟她说，可若真走上绝路，也只好冒险一试。
张氏哽咽道：“若连你都袖手旁观，我们娘儿俩只好死路一条了，至于你爹，本来去年大夫就检出患了肠痈，左右也是活不长的，往后姑娘一个人在宫里尽享荣华富贵罢！”
她都以性命相胁，新燕还能如何，只得勉力答应下来。
张氏面露喜色，这才是她的好女儿。
*
新燕回宫的时候面色沉郁，春泥自然发觉了，悄悄去问她。
新燕张了张嘴，到底没好意思开口，春泥跟她的俸禄一样，虽然每逢年节主子都会赏下来些，可毕竟资历尚浅，加起来也不过百两之数，春泥又是个贪嘴好玩的，平时外出看见什么新鲜吃食新鲜玩意儿都得顺道买点儿，这么七七八八算下来，能攒下的就更少了。何况春泥早说过她自己的愿望是嫁个如意郎君，手里当然得留些银子，新燕也不好白拿她的。
难道真去问主子要？ 主子虽是好主子，可她太知道张氏那家人的脾气，尝过一回甜头，往后恐怕没完没了，新燕也不想为这点小事把主子拖进火坑里，她能分到这份差事是三生有幸，可不能轻易断送掉。
春泥见问不出所以然，便跟郁宛道：“我瞧新燕姐姐像是有心事呢。”
郁宛正在永和宫后头的院子里培土，想把从徐州带回的何首乌种进去，她请庆妃帮忙参详，庆妃说此株虽然羸弱，但根叶仿佛不一般，很像古书里记载的人形首乌，让她种着试试，没准真能收获奇珍异宝——听说人形的吃了能够羽化升仙呢！
郁宛倒也不指望修仙，她就想延年益寿，原身虽然跟她一样起了个勇武雄壮的封号，但似乎在历史上的寿数并不算长，生命如此短暂，她觉得自己还远没活够呢。
郁宛兴致勃勃给秧苗浇水，耳听春泥如此说话，便顺嘴问道：“什么心事？”
新燕在她看来是这批宫女中性子最沉稳的一个，遇事也清楚明白，可往往喜怒不形于色，叫郁宛也不知道她是怎么想的——年轻轻的姑娘，有什么了不得的烦恼？
春泥本待直言相告，可想起新燕叮嘱，又吞了回去，只含笑道：“奴婢也不清楚，瞧着总是闷闷不乐的。”
新燕让她不许对娘娘吐露，否则就要跟她断交，春泥也只好守口如瓶。
郁宛反倒琢磨起来，这两人初跟她时都是面黄肌瘦，如今倒出落成亭亭玉立的大姑娘了，难道是思春？
便对春泥道：“你俩若是想嫁人，只管来跟我说，本宫会帮忙安排一门好亲事，只不许私定终身，偷偷摸摸跟人见面，白白坏了清誉。”
她倒不是支持包办婚姻，而是在清朝这么一个封建集权的顶点，对女子的要求往往也是最严苛的。她可以安排名下的宫女相亲，但绝不能由着她们性子来，以免贻误终身——能把女子清白当儿戏的，显然也不会是什么好男人。
春泥面红耳赤，“您胡说什么呢，奴婢才没有这种心思，新燕姐姐大概也不会有。”
说完跺跺脚跑开了。
郁宛暗暗摇头，应是害羞了吧？这也难免，情窦初开的年纪，总是有这样那样的别扭，不过春泥这样拒绝，郁宛也不会强行催婚，她是觉得结婚不能太早，生孩子尤其不妨迟些，还没发育好就当母亲也太残忍了——多少如花似玉的妙龄少女倒在这上头，在恰当的时候做适当的事，这还差不多。
之后郁宛也去问了新燕意见，但新燕的回答与春泥殊无二致，甚至白瓷般洁净的脸庞都没半点红晕。
看来真不是因为这个，郁宛道：“你若有何难处，不妨告诉本宫，即便本宫不能帮忙，还有陛下在。”
话说得很直白了，她器重新燕这位得力干将，也愿意分出些精力或者金钱去帮她解决麻烦，只要新燕继续为她尽忠。
新燕强笑道：“奴婢没事，谢娘娘关怀。”说完便兢兢业业地干活去。
郁宛只得罢了，目中微有些诧异——她本来只在半信半疑，这会子却能肯定新燕有事瞒着她。
博古架上那几个净瓶她已经擦了有四遍了，再擦恐怕得碎掉，新燕却仿佛没注意似的。
真难得，她也会有走神的时候。
慎嫔眼看郁宛南巡归来恩宠不减反增，心里如同泼倒了盐醋罐子，又酸又咸又苦。虽然忻嫔跟去也没讨着好，但好歹也算沾光长了些见识，往后提起是跟万岁爷南巡过的体面人，可她算什么，白白熬了个嫔位，过的依旧是贵人日子，万岁爷见天儿不来她宫里，内务府也看人下菜碟，送来的份例一月不如一月，衣裳料子也是人家挑剩下的，颜色又暗又老气，打量她往后终是无人问津么？
慎嫔愤愤地将几匹绸缎往地上一扔，侍女紫竹也不敢拦阻，只陪笑道：“兰贵人和林贵人得的还不如这些呢，便是容嫔娘娘那儿也不过几匹普通绸缎，花色和咱们差不多。”
慎嫔冷哂，难道她已沦落到要跟贵人常在们比待遇么？至于容嫔，是她自个儿不爱穿宫中衣裳，终日里白袍不离身，皇帝才由着她。
原以为升了位份会好过些，怎料恩宠还是远远不如，那豫妃究竟有何魔力，哄得万岁爷终日沉溺在温柔乡里，连她的女儿也比寻常格格们高出一截，这一大一小莫不都是狐狸精变的，一味勾引男人！
紫竹不敢跟她骂豫妃，宫中人多口杂，保不齐哪日传到永和宫耳里，慎嫔娘娘好歹是个有娘家背景的主子，豫妃明面不能拿她怎么着，自己却免不了遭受池鱼之殃。
紫竹便绞尽脑汁岔开话题，“前日奴婢到神武门护城河畔探亲，眼看豫妃身边的大宫女跟她娘抱头痛哭，两个都跟泪人一般。”
慎嫔来了兴趣，“这是何故？”
紫竹撇撇嘴，“左不过因为钱呗。”
她跟新燕也算旧识了，当初一同在浣衣局干杂役，新燕手脚利索，出力勤快，很是得姑姑们称赞，而紫竹往往成了被当反面教材的那个，有事没事一顿批。也幸而新燕的家境这点让她找到平衡——有个滥赌成性的弟弟，再加上好吃懒做只会伸手要钱的娘，但凡耳根子软些的，怕是一辈子都得受其辖制，死了都逃不出这所牢笼去。
慎嫔咦道：“她跟着豫妃，怎么还会缺钱？”
紫竹道：“娘娘是太小看赌坊那些人了，人家走南闯北什么没见着，花样多的是，稍稍给些甜头哄得你上钩，之后一步错步步错，但凡着了他们的道，那便是有去无回，多少银子禁得起消耗？新燕又是个自命不凡的，只怕她不好意思跟豫妃提哩。”
慎嫔脸上显出悲天悯人来，“阿弥陀佛，豫妃是个冷心冷肺的，本宫却见不得有人这样受苦，改日你让新燕过来一趟，本宫有些话想私底跟她说。”
紫竹诧道：“娘娘想要帮她？您别错了主意，那可是个无底洞。”
慎嫔当然晓得，她自己的积蓄本就不多，当初为了算计郭贵人亦花费不少，再加上这些年里外打点，早就去得七七八八了。
她也犯不着在一个宫女身上白填限。
慎嫔莞尔道：“求人不如求己，本宫即便能帮她一时，也帮不了她一世，要靠自己来谋求富贵，翻手为云覆手雨，只有一个人能帮她。”
紫竹略一沉吟便明白过来，“娘娘是指万岁爷？”
慎嫔点头，豫妃不就是个最好的例子？若能有幸成为宠妃，可不正是要什么有什么，何必还得仰人鼻息看人脸色？
当然，新燕能否得宠尚是未知之数，慎嫔也不做指望，她只要豫妃尝尝遭人背叛的滋味就够了。
同是厄鲁特出身，凭什么她能过得这样幸福？幸福得简直叫人嫉妒。
新燕如能得宠，那当然更好，即便她依旧对豫妃言听计从，可主仆俩也免不了因此生出罅隙，豫妃那心眼比针尖还小，如何能忍？等两人撕破脸，自己便可趁虚而入，那时，才是她真正春风得意的时候。
慎嫔畅想着美好的愿景，轻轻笑出声来。
