三阿哥到底还是过世了, 就在中元节次日，时年二十六。迷信一点的人就说，这是皇贵妃趁着鬼门关大开, 把爱子接走了——左右三阿哥这症候再不能好, 与其缠绵病榻受尽苦楚, 还不如早登极乐。
乾隆听罢倒也没什么反应，只让人颁下恩旨，追封三阿哥为多罗循郡王, 之后亲自到吉安所永璋灵前奠基，据王进保反馈，皇帝爷默然伫立良久，待天黑方回九州清晏。
小钮祜禄氏唏嘘道：“皇上一定很伤心。”
郁宛不置可否, 比起难过, 可能万岁爷心中的恐惧更多些，否则为何一到晚上便不敢逗留，生怕三阿哥母子来找他算账吧——自然，她是以小人之心度君子之腹, 郁宛既非乾隆腹内蛔虫，皇帝究竟怎么想，那当然只有他自己知道。
郁宛的恩宠倒是更胜从前了，除了祭礼不得不按照等级次序, 其他时候乾隆皆把她带在身边，连那拉氏都退后一射之地。
这让原本想看豫嫔笑话的人都有些不是滋味，这狐媚子究竟懂得什么邪法，何以她能牢牢将万岁爷攥在手心里？就凭那身肥肉吗？
容嬷嬷扶着那拉氏从吉安所回来, 深夜亦对她喟叹, “豫嫔娘娘的身段尚未完全恢复, 皇上倒对她爱不释手，饶是老奴瞧着都有些纳罕。”
那拉氏道：“承恩蒙幸，未必非得靠枕畔欢愉。”
以前她也以为这蒙古姑娘大大咧咧，只长年岁不长心眼，可如今瞧着，却是粗中有细，只瞧她能切切实实哄好皇帝还能全身而退，便知她心里还是有杆秤的——万岁爷真大发雷霆起来，那拉氏都得捏把汗，先前为着孝贤皇后的丧仪多少人受到牵累，当时她已经是皇贵妃了，却仍不得不膝行下跪求他消气，现在想来，仍心有余悸。
容嬷嬷道：“那也不能把您撂在一边，若不是您把她送去九州清晏，她能有如今殊宠吗？”
那拉氏失笑，“那日本宫是当着众嫔妃们说的，多少人畏畏缩缩生怕出面，难道她们不想承宠吗？还不是怕弄巧成拙。豫嫔的机会是本宫给她的，可也是她自己切切实实把握住的，难道任由万岁爷终日烦忧更好？到那时不但六宫妃嫔，怕是本宫这个皇后也只能战战兢兢度日了。”
又告诫容嬷嬷，“不许让底下人议论豫嫔，往后你也莫说这话，被人听见还当本宫多善妒呢，没的倒添些嫌隙。”
她确实有点微微发酸，身为嫡妻都办不到的事，豫嫔却能轻松做到，但那拉氏只会归结为自己无能，到底她不是万岁爷心甘情愿选的，从一开始便走岔了路，纵使强行绑在一起，也不过貌合神离罢了。
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三阿哥的病殁让圆明园笼罩上一层阴翳，但远客的到来却意外冲淡了这抹忧愁，也给太后与皇帝诸人增添了一抹亮色。
和敬公主离京两年，如今回来却是大变样，之前还是面带骄矜的贵女，此刻看去却是丰艳可亲的妇人。
她跟额驸新添了个女儿，此刻一并带了过来，许是旅途劳顿的缘故，脸膛儿晒得黑黑的，不过身子骨却十分结实，包在襁褓里的手脚就没一刻安生过，拼命想要从乳母怀里挣脱出来。
太后看了自是喜气洋溢，又跟皇帝在一起细细辨认，说哪块像额驸，哪块更像和敬——指不定还能从中找出一点孝贤皇后的影子。
郁宛惊奇地发现这位公主变得和蔼多了，她不但对着那拉氏行礼，还问起阿木尔的近况，说额尔克听闻多了个妹妹，不知道多高兴——他才不管辈分不辈分的，虽然名义上他该喊阿木尔一声姨母，可对这么一个小婴儿实在叫不出口。
郁宛笑道：“都是小孩子麽，私底下随意些便好，只别当着万岁爷的面如此就是了。”
和敬公主一双眼睛弯成月牙，“还是豫娘娘心胸广阔，我就知道你不介意。”
这份坦率热忱的态度，让郁宛着实咋舌，难道岁月真能将人磨平棱角？可和敬公主这么一百八十度的大转变，也实在突兀了些。
和敬公主八面玲珑地敷衍完众人，便抽空跟魏佳氏对了个眼色。
魏佳氏心头一震，低下头去。
傍晚和敬到各宫赠送土仪，魏佳氏很自然地屏退侍从，“公主。”
还记得前年圆明园中和敬是怎么跟她说的，当时她没选择用那个孩子扳倒那拉氏，可生下来不过是个无宠的格格，如今永璐又去世，魏佳氏难免觉得有负所托。
和敬却笑着劝她，“不怪你，是我当时想差了，你怀胎数月，自是牵绊骨肉之情，哪里舍得一朝放弃？何况用这种法子害人，那咱们不就跟那拉氏一样龌龊了？皇额娘在天之灵也不会容许的。”
魏佳氏胸中一暖，“难为你肯体谅。”
和敬温声道：“你如今最要紧还是将皇嗣生下，只有自己先站稳脚跟，旁人才轻易伤害不了你，其他事暂且不必理会。”
她自嘲地笑笑，“是我糊涂，光想着为母后报仇雪恨，却忽略了这件事有多艰难。你若觉得劳神费力，往后便算了吧，左右额娘已经离世，过去的就让她过去吧，或许那拉氏命中有此福运，合该顶替额娘尊位。”
她一副灰心失意模样，魏佳氏看着甚是难过，忙道：“公主，我自然会记着，只是眼下还不到时候，等时机成熟，我自会助你得偿所愿。”
轻轻咬紧牙关，“我和你一样，都恨极了那人，若不求个公道，富察娘娘在九泉下也难心安的。”
和敬与她相拥，一面以帕拭泪，只是在手帕揩过眼角时，无端掠过一丝冷冽之意。
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皇帝的忧闷到了中秋前夕便已消退得差不多了，和敬天天带着额尔克去养心殿中报到，太后那里也没落下，带了鹿茸之类的名贵补品，还有熊皮狐狸皮兔皮等等各色皮货，悉数分赏给宫中众人，看着日益懂事体贴的长女，乾隆深觉欣慰。
郁宛想着拿人的手短，便只收了一件最便宜的兔子毛，却只做压箱底之用，轻易并不肯穿出来，还假惺惺地对皇帝说：“得猎多少只兔子才得制得这么一件大氅？也太靡费了些。”
乾隆便笑着刮了刮她鼻梁，“往日也没见你少吃兔肉，这会子倒装起慈悲来，朕的宛儿真是口不应心。”
郁宛吐吐舌头，不明白皇帝几时给她起了个这么个爱称，怪肉麻的，比琪琪格听着还叫她起鸡皮疙瘩。
乾隆自己倒是很喜欢，碗儿碗儿叫个不停，亏得他没叫盆儿筷儿，听起来都能凑套餐具了。
乾隆因说起今年中秋打算换个过法，带宫妃们到新修的那座楼宇去，凭栏远眺，赏月圆佳境。
郁宛怔了怔，“宝月楼？”
好端端怎么想起上那儿？
乾隆睨她一眼，轻笑道：“宛儿莫不是吃醋了？”
民间纷传宝月楼是他为和贵人所建造，就连宫里都有不少人信了这话，毕竟他对和贵人的宠遇是显而易见的，虽然至今都没在敬事房留下记档，但越是如此，越显得和卓氏不一般。
郁宛之前本也以为皇帝对法蒂玛多少有些男女之思，可这几个月冷眼瞧去，越发觉得法蒂玛不过是皇帝竖立的一枚棋子，用来彰显他对回部的态度。譬如这宝月楼明明去年就已铸成，那时候皇帝连法蒂玛的面都没见过呢，今年不过是翻修，可他偏偏要叫人以为宝月楼是送给和贵人的——和贵人真是为他背了黑锅。
就连太后也对这回疆女子愈发不满，虽没当面申斥，可每每恩赏上下都会故意略过承乾宫。
还好和贵人是个心大的，没瞧出这些弯弯绕绕，安之若素倒也挺好。
乾隆听完她这番分析，越发对其刮目相看，搂着她就亲了一口，真是个活宝贝！
郁宛觉得乾隆待自己都有点像待阿木尔了，她是个大龄宠妃，不是大龄巨婴啊，动不动蹭一脸口水算怎么回事？
当着皇帝面，郁宛也不敢嫌弃，使劲在他肩膀上蹭了蹭，将湿哒哒的印子蹭到绣着金龙的寝衣上去，旋又乖巧问道：“万岁爷，臣妾有个不情之请，不知当说不当说。”
乾隆望了眼她胸前，都入秋了还涨奶？不是说热胀冷缩吗？
郁宛红着脸往他胳膊锤了下，“您乱想什么呢，不是那个，臣妾是想将阿木尔留在膝下抚养。”
宫中规矩凡皇子公主满周岁都得送往阿哥所，从孝贤皇后之时便是如此，可郁宛实在舍不得跟阿木尔分开，何况见了那么多夭亡的小生命，难免心有余悸——奶母们再好，总不及亲额娘照顾得放心，她是不愿全权将女儿交给外人的。
乾隆目露恻隐，“你有此心当然最好，皇后那里，朕会去说的。”
“真的吗？”郁宛惊喜不已，虽然她也可以直接去求那拉氏，可若那拉氏碍于祖宗规矩驳回了，皇帝也不好扫她颜面，还不如现在这样方便利落。
郁宛就又往男人怀里钻了钻，这回满心洋溢的都是幸福了。
乾隆拥着她丰满雪肌，冷不防道：“你方才说朕胡思乱想，莫不是自己也有想过？”
郁宛纯洁地仰着脸庞，“可是我现在不涨了。”
“是吗？朕得试试才知道。”乾隆微笑，旋即俯身埋下头去。
郁宛轻轻唔了声，过电似地蜷缩起来，那人却是不依不饶，如同觅食的野犬，总得饱餐一顿方才罢休。
室内烛影摇红，风光正好。
