四阿哥永珹来到南三所时, 十一阿哥的烧已经退得差不多了，正倒在乳娘怀里，一口口啜饮紫苏叶熬煮的白粥——祛风解热最好。
见到他立刻欢喜地朝他扑来，差点把粥碗给撞翻, 乳母嗔道：“我的小祖宗, 您可仔细些！”
放以前怎么也得训上两句的，可四阿哥如今在兵部当差, 非同小可, 乳母自然不敢怠慢，面上还额外做出些亲昵情状。
四阿哥挥手命其退下, 俯身将幼弟抱起，试着掂了掂，笑道：“又重了不少。”
永瑆没说话，只不停地蹭他后颈, 跟才断奶的小猫崽似的。
四阿哥也难得显出耐心，并没阻止他作耗, 只轻轻坐到床畔去。
再看一旁的八阿哥, 四阿哥不禁显出些无奈，“阿璇。”
永璇以前也很亲近这位四哥，尤其当额娘过世后, 更是将其视为唯一的庇护和依靠。然近年来兄弟间的感情已淡漠不少，在四阿哥那头是因为壮志未酬，无暇分神给年幼的弟弟们, 至于八阿哥，他已模糊觉得自己跟永瑆是兄长的累赘。
或者说人越长大越不好骗, 四哥每每强颜欢笑的神色, 都叫他觉得自己拖累了他。本来额娘一走要操心的事就多了不少, 金家那头亦非善茬——外祖父过世后，府里已是舅父金简当家，虽说舅父全仗着额娘的缘故才得皇上提拔，累至如今官位，可外甥跟舅舅毕竟隔了一层，金简肯不肯周全他们，还得看他们是否有用。
这回过继的事，金家自然是不会置喙的，左右四阿哥正是得用，剩下的两个都是负担，犯不着为这个去惹皇帝不快。
至于四阿哥本人，永璇也没打算要他发声，他不希望四哥的前程因自己和永瑆受到影响。
永璇定了定神，说道：“四哥，我这趟请你来不为别的，是想求你帮个忙。”
四阿哥迟疑刹那，还是摸摸他的头，“你说。”
然而永璇所说的却出乎他意料，他并非祈求皇帝不要过继，而是希望皇阿玛将自己和永瑆一并过继出去。
此话一出，连肩上的永瑆都抬起头来，眨巴眼睛望着他八哥。
四阿哥呼吸微微凝滞，“阿璇，你可想清楚了？”
虽说他左足微跛，可毕竟是皇阿玛的亲生骨肉，入了宗籍的，哪怕为了自身颜面，皇阿玛也会寻一门体体面面亲事，可若过继到慎郡王名下，将来能否封贝勒都不好说，府里又只有个孀居的祖母，谁会瞧得上这种家庭？
八阿哥神色坚定，“我想清楚了。”
哪怕舍弃皇阿哥的身份，他也要跟永瑆在一起，当初在额娘病榻前，他可是亲口答应额娘要照顾好十一弟的，怎么能叫九泉下的额娘失望。
永瑆呆头呆脑地听了半天对话，此时仍是一知半解，不过有一点他听懂了——八哥很喜欢他，而且绝对不会将他抛下。
永瑆忽然从永珹肩头向前爬去，眼看就要落在地上，永璇及时将他接住，兄弟俩相视而笑。
四阿哥神色复杂，“阿璇，你长大了。”
永璇浅浅垂眸，“四哥，我只不想让你为难。”
如果一定要有人牺牲，那就由他来吧，四哥是展翅高飞的雄鹰，理应属于更广阔无垠的天地，他跟永瑆，只要远远地在地上仰望便好。
四阿哥从南三所出来，心里像坠了个沉甸甸的口袋，永璇的懂事叫他心疼，而他却对此无能为力：当初他拼命向上攀爬本是为了让两个弟弟过得更好，然而如今，也是他亲手舍弃了这一家子，还把难言的责任悉数交到稚嫩的永璇身上。
可他能怎么办呢？事已至此，注定无力回天了。
四阿哥深吸口气，转身朝景仁宫走去。
纯贵妃自从木兰归来就恹恹的不痛快，得知四阿哥求见，更是火冒三丈，他怎么还有脸来？为了那日林中遇险，自己担了多少惊吓，这位倒跟没事人一样。
料着四阿哥多半为了替几个弟弟求情，纯贵妃本待不见，可转念一想，不如让永珹亲自劝皇上过继永瑆，这般还更稳妥些，省得皇帝哪日鬼迷心窍，再把主意打到她的永璋永瑢头上。
于是设宴备茶，请四阿哥就座。
四阿哥也不跟她绕弯子，直接说起来意，他是愿意让永瑆出继的。
纯贵妃险险按下脸上得意，就知道此子利欲熏心，自然不肯错过这么一个卖好的机会——淑嘉皇贵妃一走，他便成了当家做主的，乐得甩出去一个拖油瓶，牺牲一个不值钱的亲弟弟，却可换来皇帝的倚重与怜惜，这般划算的买卖谁不肯做？
然而四阿哥永珹话锋一转，“儿臣有个条件，若慎福晋想纳十一弟为嗣孙，就得将八弟一并接去府上，这话您得亲自跟慎福晋说。”
纯贵妃实在很想撬开他脑门看看里头装些什么，以为人家是傻子么？要个残废过去顶什么用，这哪是买一送一，分明是买一赔一。
四阿哥神色漠然，“您不答应便算了，总之永璇永瑆不能分开，要么，娘娘让自家孩儿去顶缺罢。”
纯贵妃恨不得抽他两巴掌，敢这么跟当朝贵妃说话，他以为他是谁？
然而天威难测，倘若四阿哥跑去御前哭诉舍不得幼弟出去，保不齐皇帝还真会心软。纯贵妃权衡利弊，觉得不能冒这个险，倒是慎福晋那头更好说话些——大不了多给些银子也就是了，只当养个废人，反正慎福晋膝下寂寞得很。
纯贵妃便生硬地答应下来，又冷笑道：“你倒落得赤条条来去无牵挂，却不知本宫多么焦头烂额。”
因将后来行刺收尾之事说了，天晓得她担了多少心。
四阿哥皱眉道，“娘娘当真还寄了家书？”
纯贵妃正在滔滔不绝，冷不防被人打断，觉得分外扫兴，“你自己惹出的祸事，倒得本宫帮你铲除麻烦，不如此怎能确保万一？”
四阿哥实在无语，“那家书如何写的，皇阿玛可有察觉？”
对方这样轻视她谋略，纯贵妃亦有点着恼，她到底协理六宫过的，难道连这点关窍都不懂？信上自然没说是消灭贼赃，只以寻常笔墨娓娓道来，真意皆在藏头露尾间，她那个表侄聪明非常，当然知道该如何做。
至于皇帝当然蒙在鼓里，他若是察觉了，自己还能好端端坐在这儿么？
四阿哥紧绷的身形方才放松，又告诫道：“娘娘往后切勿再多生事端，您只要好好看着内廷就够了，外朝的事自有儿臣担待，您且安心等着享清福便是。”
纯贵妃照他的背影啐口唾沫，真是得志便猖狂，也不看看是谁将他扶持到今日地位的，如今还敢反过来瞧不起她？她一个长辈轮得到乳臭未干的晚辈教训？
生气归生气，隔天纯贵妃还是下帖子邀慎福晋进宫喝茶，打算好好商谈过继之事。
慎福晋自然喜不自胜，她倒不在乎八阿哥残不残疾，对她这种人家来说，能有个后嗣年年烧一炷香便够了，哪还顾得上美丑贤愚？
不过她担心皇帝不会舍得。
纯贵妃笑道：“所以这话得你亲自去跟万岁爷提，他兄弟俩在一起久了，哪里舍得拆开？你也是一片慈心，万岁爷不会不体谅的。”
最主要的是，如此就能免除永瑢的麻烦——皇帝本是可怜慎福晋无人养老送终，那当然得考虑慎福晋本人的意见。
纯贵妃觉得这主意实在妙极了。
养心殿内，乾隆接到内侍递来的消息，脸上滑过一丝显而易见的讥诮，“纯贵妃当真请了慎福晋？”
李玉弓着背在一旁研墨，谨慎得头都不敢抬，“千真万确。”
“她倒是雷厉风行，都敢来当朕的家了。”乾隆哂道。
这话李玉并不敢接，难道跟着骂纯贵妃？贵妃也不是他一个奴才骂得起的。
不过听皇帝阴阳怪气的腔调，大约对纯贵妃动了大气。贵妃自己也奇怪，明知道皇帝按兵不动只为看看各宫反应，她还非得撞枪口上，蠢得叫人都想哭了。
李玉试探道：“奴才现在去请纯贵妃来？”
乾隆摆手，“罢了。”
他跟苏氏实在没话可说，每见一面都觉心力交瘁，这回也是一样。他连苏氏得知真相后肝肠寸断的模样都懒得见，左右也不会再更改了。
乾隆沉吟道：“明日请礼部尚书入殿，再叫上内务府总管吴书来，朕有事与他二人相商。”
李玉就知道人选已经定好了，连忙应下，心下只默默叹了口气。
慎福晋那日回去后思虑再三，觉得纯贵妃所言有理，她也是个心肠软的，想着兄弟俩感情那般要好，倒不如玉成美事。
只不过祖氏自己年纪也颇大了，身体又不好，这两位嗣孙一个年岁太幼，一个腿有残缺，将来恐怕得费不少精神。
罢了，有总比没有好，既来之则安之罢。祖氏梳理好心情，待要按品大妆进宫面圣，圣旨却已先一步来到府中。
传旨太监言辞铿锵，道皇帝命将六阿哥永瑢出继慎靖郡王允禧为嗣孙，封贝勒。
祖氏几乎不敢相信自己耳朵，怎么凭空来了个这样的惊喜，莫非天上掉馅饼了？
