为了慈宁宫太后娘娘的寿辰, 宫中可谓如火如荼。
宫中要紧的日子有三个，除了满族最有名的传统项目颁金节、皇帝的万寿，再论下来便是太后老佛爷的千秋了。
乾隆自封为纯皇帝, 他大人自是至纯至孝, 由他起头，阖宫嫔妃当然不得不做个贤惠的榜样, 哪怕没了孩子的那拉氏和快要临盆的忻嫔也一样。
郁宛也不例外, 加之她很怀疑秋狝途中钮祜禄氏撞破了自己跟乾隆的“奸情”，愈发得挽回点印象分, 算她妖媚惑主好了，只求老佛爷高抬贵手, 让她这只小狐狸精安生度日, 她发誓也就是床笫间门放肆点儿, 绝不会去祸乱朝纲的！
只是，送什么好呢？
郁宛让小桂子出去打听，大伙儿的礼物倒是大同小异。那拉氏善书法, 便送了一卷手抄的佛经，还是在佛前开过光的；纯贵妃送了一幅万字不断头的锦被, 据说是她亲手拆缝——看她病得东倒西歪模样，做床被子总得小半年的，莫非秋狝前就开始准备了？当然要是旁人代劳也没得说, 谁也不能指证那不是贵妃娘娘的针线嘛！
令妃送了一尊和田玉制的观音像, 知道老太后不待见自己, 她便愈发显出暴发户做派, 故意气人似的，郁宛偶尔觉得这位娘娘也挺刚的。
愉妃则是送了亲手制的香囊，里头放着她刚拣的佛米佛豆, 还是五阿哥陪同捡的，更见诚心；
舒妃徒有身份而无财力，本来想奉首贺诗敷衍过去，奈何庆嫔竟也选了作诗，两人同是后宫才女，她这个贡生却比不过状元，一样溜须拍马之作，庆嫔辞藻精妙，字字珠玑，自己岂非成了抛砖引玉？舒妃无奈，只得另换法门，也亏得她机灵，居然用面糊糊捏了几个寿桃，上头用朱笔写下福禄寿喜几个大字，蒸熟了再送去慈宁宫，既应景，还用不了多少银子。
郁宛就懊悔自己怎么没想到呢？能用的花招都被用得差不多了，若重了样，既容易被人比下去，还显得她态度不认真。
还是新燕不经意提起慈宁宫中有个萱草堂，郁宛这才醍醐灌顶，对呀，萱草又名忘忧草，可不暗合钮祜禄氏这些年乐而忘忧的心境？且萱草花语为伟大的母爱，又常被诗人用作感怀亲慈的意象，倘若她把这个融入到礼物里头，钮祜禄氏必然高兴——她这辈子最得意之事便是生了一个好儿子，自然盼着乾隆孝心始终不改，让她安度余年。
郁宛决定绣个小小的炕屏，先作画，边上再题两句诗，然后用丝线勾勒出轮廓来，这可比简单的绣品显得巧思多了。
画画她还是会两笔的，向内务府要点颜料也容易，只是……谁见过萱草什么模样？
新燕春泥面面相觑，“就是黄花菜罢？”
看起来可不怎么动人，干瘪瘪的又细又瘦。
郁宛：“……那是晒干了的。”
小桂子总算找着了用武之地，兴冲冲跑去寻刘太监，问他御膳房的黄花菜都是从哪儿进货的，又追根溯源找着对应的农家，总算弄了四五棵新鲜植株回来。
翠绿的茎身，淡黄又有点偏橙的六角形花瓣，叫郁宛看着有点像某种水仙，朴素倒还是挺朴素的，也不及牡丹芍药之类的名贵花种漂亮，不过简简单单才是真。
郁宛让小桂子找了几个空花盆种上，浇些水，看上去居然还挺精神，也罢，只要支撑到她画完就成了，之后死不死也无所谓——大不了晾成黄花菜嘛。
乾隆顶着漫天雪珠子进门时，就见她把那张久久不用的八仙桌寻出来，占了殿内大部分空间门，桌上铺有宣纸，底下铺有白绢，准备到时拓印上去——正在那奋笔疾书。好在萱草样式简单，所用无非广花、藤黄两种颜料，倒也不怎么费工。
郁宛正忙着作画，一时没注意到来人，只当新燕或者春泥来给她送吃的，便头也不抬地道：“我这会子腾不出手，你直接喂我嘴里吧。”
这几天点心也都是衣来伸手饭来张口，得节约效率嘛。
乾隆看看窗台，正好有一碟青橘子在那放着，他便顺手拿了一枚，剥开后往郁宛口中塞去。
郁宛想也不想贝齿就咬下，酸得眼泪都快冒出来了，赶紧呸呸吐掉，拿帕子擦了擦嘴，这才注意到原是乾隆在作弄她，“万岁爷，您来怎么也不敲门呀？”
乾隆哈哈大笑，“朕怕你犯困，便想着给你提提神。”
郁宛无语，想戏弄她就直说，还非得寻个冠冕堂皇的借口。
不过皇帝来得正好，郁宛想起炕屏上要题的诗句，不若请乾隆下笔——当然诗是她提前找好的，昨儿翻了一夜的唐宋诗选呢。
万岁爷的诗才她可信不过。
乾隆倒也不以为忤，他这人天生兴趣多多，作诗也不过其中一样，他对于自己有多少诗才还是心知肚明——比李白杜甫那是比不得，勉强算个小李煜罢，正好他俩都当过皇帝。
郁宛并不知乾隆这自吹自擂的劲——知道了一定会嗤之以鼻的——而是急急忙忙将笔墨纸砚找出，怕过了这村就没这店了。
乾隆将要动笔，忽而问道：“怎么不叫庆嫔替你抄录？她的字迹可比朕娟秀多了。”
郁宛睁着一双澄澈的大眼睛，“既是要送给太后娘娘的寿礼，有万岁爷您帮忙自然更诚心些，也让臣妾沾沾您的孝顺之名，在太后面前卖个乖罢。”
事实上她不想欠庆嫔人情，而且这样礼物算谁的？她也不想分给庆嫔酬劳，自己的日子都过得紧巴巴呢——叫她请一顿饭她都嫌肉疼。
果然还是那只精打细算的小狐狸。乾隆眯了眯眼，哪怕心里快笑破肚皮，嘴上却不露声色，但见他迅速地挥毫泼墨，不过顷刻诗已落成。
乾隆叫来绿豆面香胰子净手，又斜睨着她道：“朕帮了你这么大的忙，你打算怎么报答？”
“啊？”郁宛睁着两眼，不是义务劳动？
乾隆洁净修长的食指从她脸颊上划过，那里本来染了些颜料，都被他刮干净了。万岁爷笑眯眯道：“朕的墨宝一幅不下千金，你还真把朕当成免费的使唤？”
他可没夸张，虽然大半是冲着他皇帝的身份而非书法多么精妙，可市面上的天子真迹还真就千金难求——当然真的也流传不出，都是有价无市。
郁宛陷入纠结，难道真要她花钱买？把她卖了都不值这个数呢。
乾隆的手指不知何时落到她衣领里，灵蛇般游走过去，在她耳畔幽幽吐着气，“卿难道没听过，**一夜值千金？”
郁宛望向窗外，初雪纷飞，照得屋内亮如白昼，她很艰难地道：“万岁爷，现在还没入夜。”
而且以他的体力，恐怕今天都没法继续作画了——她还赶着交差呢。
乾隆咬着她的下巴，“晚上归晚上的份，这会子你撩起了朕的火，就不想想如何负责？”
郁宛：……
早知道就不摆那几个火盆了，谁知道皇帝爷火气这么重，倒是找太医院治治啊。
她又不是清热解毒的补药。
百忙之中，郁宛抽空盖了块绢布上去，免得弄脏作品——她得庆幸乾隆爷没选在那张八仙桌上胡来，否则定得打翻颜料铺子，身上没一处能干净了。
胡思乱想时，却发现乾隆爷忽然双眸炯炯盯着她。
郁宛揪着他后背，声音已有些发软，“您怎么了，不是说要算账？”
乾隆：……
每见一次，都发觉这女子比他想象中还要大胆。而且她心里盘算的那些花样，自己都有许多没见识——真是枉为人君啊。
*
十一月二十五日，慈宁宫内喜庆盈盈，张灯结彩。难得雪停，既可赏景，也不至于扰乱待会子寿宴，真是天时地利。
几个高位嫔妃早早就来坐着陪太后说话，看着阶下侍人鱼贯般地将贺礼抬进来，口中更是恭维不迭。
钮祜禄氏亦觉得心情格外舒畅，到她这个年岁，人生几乎无一不顺遂，惟愿子孙满堂，多多益善。她虽不喜令妃，可令妃毕竟生了阿哥，便是大清的有功之人，钮祜禄氏还是命把那尊观音像供在堂前，又解下一串长命锁叫给十四阿哥戴去。
纯贵妃听了那拉氏的话，今日特将六阿哥带来，永瑢今年也十四了，虽不及他几个哥哥读书聪慧，却也生得俊眼修眉，圆头圆脑十分可爱，等待会儿老人家瞧得喜欢了，才好提起三阿哥。她还准备再问问永瑢选福晋的事，老人家总是爱做媒的，兴许六阿哥的婚事能说得好些——三阿哥虽娶了和硕淑慎公主之女为福晋，可那位总归是废太子胤礽的血脉，纯贵妃既嫌不足，又怕沾了忌讳，连累儿子前程。
屋内正和乐融融时，外头唱喏的太监念道：“多贵人，送彩绣炕屏一座。”
众妃立刻来了精神，想看看这位今年炙手可热的新宠能闹出什么花样。
钮祜禄氏倒是没抱什么惊喜，年年贺礼左右不过是那么些，她也早就看惯了。哪知揭开一瞧，还真个别出心裁。
那拉氏一眼便识得皇帝笔迹，含笑道：“看来万岁爷也帮了多贵人不少忙，都想给您尽孝呢。”
又曼声念道：“象服在堂萱草暖，彩衣上寿捸举初。是说万岁爷上朝的时候也想着皇额娘您的慈心，身子才和融温暖，又巴不得彩衣娱亲来给您祝寿——难为多贵人从哪寻来这么一句诗，倒是应时应景。”
钮祜禄氏听着自然舒坦，“还是你有学问，到底皇帝也算费心了。”
虽然没提郁宛，但看来太后对多贵人送的礼物尚算满意。
纯贵妃盯着那屏风上的画作看了半日，冷不防道：“这上头画的是萱草么？臣妾怎么瞧着更像兰花？”
又故意问身侧舒妃，“舒妃妹妹以为呢？”
舒妃当然巴不得踩上一脚，她送的几个寿桃寒酸，多贵人的礼物却十分精巧——那上头的丝线一看就是用了心的，根根分明，颜色也晕染得浓淡合宜，没有几天几宿的工夫绣不出来，若是连皇太后也被俘获，保不齐多贵人往后得在宫里横着走。
遂赶紧附和：“臣妾也觉着更像兰花，那萱草咱们常吃着，哪有这样青翠。”
钮祜禄氏的脸沉下去，阖宫都知道她最恶兰花，一则此花娇贵薄命，意头不好；二则也关系到与她颇有过节的一位故人。
遂淡淡地命人将炕屏收起。
纯贵妃倒是得了意，又把永瑢唤来，让他背书给皇玛嬷听。
那拉氏微不可察地叹了口气，她以为上月那番话贵妃该听懂了，如今瞧着还是一味钻牛角尖，真是良言难劝。 com
