今天欧内斯特伯爵府在开舞会, 但所有的客人一般只聚集在底楼和二楼，很少有人会来到三楼这个‘私人空间’内。这个时代，已经不是一两百前了，‘私人空间’的概念越来越普及——一两百前, 哪怕是有钱的贵族, 也会出现孩子睡在客厅, 女主人的房间任何人都能随意出入...这类情况。
再加上大多数仆人都在底楼、二楼，还有地下室的厨房里忙碌, 三楼可以说是静悄悄的，无人打扰。
在这里, 一个颇为隐蔽的房间里, 这里不是主人房, 也不是给孩子用的房间，就连客房也算不上。因为这里根本不是卧室, 很像是个起居室, 但它所处的位置和布局, 又完全不是那么回事儿！
非要说的话，更像是整座房子都经历了一番改造，使之符合当下流行的房屋布局后，唯独将这里落下了, 所以它就成了一个独立的角落。这一点从房子内的装饰也能看出来——无论是胡桃木的细木护墙板, 还是只在壁炉上方出现，作为装饰的镜子，以及那枝形水晶吊灯上装饰的绿色织物...全都是过去的时髦。
这间房子还自带一个小小的平台，穿过房间与平台之间, 用擦光印花布制成的落地帘幕, 就能来到平台上了。
这个小小平台也具备过去的风.情, 栏杆均饰有兽头，菱形浮雕出现在墙面上，用很大的陶瓷缸盆栽着椴树，颜色鲜亮又沉静...从这里，还正好能看到花园，美丽的、打理的很整齐的花园，以及流淌过花园的一淙活水。
月光映在水中，让那丛浅浅的活水闪闪发光。
一切都很‘古朴’，有着赶在新浪潮到来前的优雅从容，和新兴的‘商业贵族’们，以一种更隐蔽的方式做着分野。
但要说这里就是被遗忘的、忽视的一角，那又不至于了。无论是干干净净的器皿，还是褪色之后依旧保养良好的上漆家具，无不表示这里常有人来，并且仆人按照主人的关照，一直按时打扫。
就在这个平台上，有两个人静静地对峙着，他们没有点亮房间里的灯，平台上也全靠月光照明。所以哪怕有人经过花园，恐怕也不会注意到三楼的平台上有人。但如果有人看到了这一幕，就会惊讶地发现，这两人中的一人，正是今天回归舞会的男主人，欧内斯特伯爵。
“罗杰...”忽然，平台上另一个人动了，呼唤了一声。‘罗杰’正是欧内斯特伯爵的名字。
欧内斯特伯爵以为对方会接着说什么，但没想到呼唤了他的名字后，她就什么都不说了。他能感觉到，她的视线在他身上，她一直在凝视着他，只是不说话了...很长的一段时间，至少有5分钟。
终于，还是欧内斯特伯爵叹息了一声：“爱莉安娜...我们难道不是已经结束了吗？我说过的，我想一切都恢复‘正常’，不想和你继续互相折磨了——除了我，你也是，要回归‘正常的生活’，这对我、对你，都更好。”
“不可能的，罗杰，你明明知道我已经不可能再像二十年前，还是一个小姑娘的时候那样了。是你摧毁了我，但你现在却要抛下我？不，这绝不可能，除非你是要逼我去死。”说话的女人一只手扶着平台上的白色栏杆，看了一眼楼下的花园。
女人的声音决绝而平静，没有一般女人威胁自己情.人时的歇斯底里。但欧内斯特伯爵知道，就是这样的‘爱莉安娜’才最认真...她说的都是真的，并不是矫揉造作地哭闹、威胁自己的情.人。
她说到做到，只要他现在摇头，她是真的能在这儿一跃而下的。
不管外界如何评论这个女人，认为她骨子里歹毒，内心之中充满的是火焰一样的嫉妒心——烧毁别人之前，先要燃烧她自己。欧内斯特伯爵眼里，她也一如二十年前，是那个冒着瓢泼大雨，敲响自己的门，决心同自己私奔的姑娘，坚毅而纯洁。
相比起他的软弱和退缩，她一直都是更有决断的那一个。二十年前是他先退缩的，和她私奔，半路又跑回来的是他。十几、二十年后，依旧是他先退缩，决定要结束这不正常关系的也是他。
但他忘了，她已经不再是那个二十年前，睡下之后，情.人不声不响离开，自己被抛下的小姑娘了。现在的她，精力充沛，越来越耀眼，越来越有存在感，说一不二，想要做的事没有做不成的。相比起来，他反而要差的远了，随波逐流，永远在沉沦和清醒之间挣扎。
既舍不得年少时的深爱，又想要一切恢复‘正常’——其实，贵族男女之间关系不清不楚，虽然会有一些桃色绯闻传出来，却也不到不正常的地步。但欧内斯特伯爵的情况不太一样，他感觉自己像是陷入蛛网的飞蛾，越挣扎，越挣扎不出。
因为他和‘爱莉安娜’的关系，因为他曾经的愧疚，还有那确实存在的‘爱’，他的人生完全被她掌控了。他每当谈到他要结婚，要有属于自己的婚生子，继承‘欧内斯特伯爵’这个爵位，继承这个家族的一切荣光，她就会发怒。
她要他是她的，完全是她的。
“爱莉安娜...为什么我们会这样...”夜间清冷的空气里，欧内斯特伯爵张了张嘴，最终只能无力地说道。
“因为我在报复你，报复你，罗杰...你抛弃了我，毁了我的一生，所以我绝对不能放过你，要与你纠缠到死！”女人毫不遮掩，眼睛里都是炙热的火焰，她像是在诉说恨意，但又像是在诉说爱意。
被她这样注视的欧内斯特伯爵，既感受到了被死死缠住，仿佛窒息一样的痛苦。同时又感受到了‘爱情’...只有这种痛苦的时候，‘爱情’才那样清晰，否则他简直要觉得爱莉安娜只是在折磨他，折磨他这个背叛者了。
这是久违的痛苦与爱情——过去很长一段时间，他都呆在国外度蜜月，过着曾经想象中的‘正常生活’。他有一个能负起伯爵夫人职责的小妻子，漂亮而顺从，将她介绍给所有人都毫无问题。他们在国外接受他人的邀请，又或者做拜访，一切都那么自然。
他偶尔也会被某位夫人，或者交际花吸引，但这种关系就像是他摘下一朵花，并不会给他任何负担，他也从没因此喘不上气来...是的，这都是他想象中会有的‘正常生活’！
在这样的‘正常’中，他几乎要忘了美林堡的‘爱莉安娜’了，他以为自己走出来了。在那种逐渐变得平淡，甚至有些无聊的婚姻生活中，他以为那就是幸福，至少是接近幸福的。
然而回到美林堡，爱莉安娜叩响了他的门扉。就像二十年前，她披着带兜帽的斗篷，推开他们经常幽会的隐蔽后门，一切都一模一样。她要再次拉他沉沦，上次是私奔，而这次是重温旧梦。
一切的记忆都回来了，她像过去一样鲜明，一样让他沉重，连呼吸也成为一种负担。过去接近两年的时间，他们没有见面，没有通信，然而他以为的‘平静的幸福’竟是这样不堪一击，只是一见面就被击破了，仿佛是一张纸一样。
他的拒绝是那样软弱，而且轻易被她看透了，所以她越发强硬——这就是他了解的‘爱莉安娜’，只要抓住对手的弱点，她就会‘攻击’，直到自己获得胜利。
“我的天呐...爱莉安娜...”欧内斯特伯爵的脸色变得苍白，忍不住喃喃自语。
面对六神无主的情.人，仿佛女王一般的女人又忽然态度一变，没有那么强硬了。她握住欧内斯特伯爵的手：“罗杰，你在担心什么？其实我根本无法主宰你，就像过去，是你答应带我离开，我们才能私奔的。也是你，决定要回来，所以我被抛下了。”
“现在也是这样，明明我同丈夫分开了，就为了你...唯一的要求就是你也保证这样的忠诚，但你还是结婚了。我的阻止，从来都没有真正有效过。”‘爱莉安娜’便是麦尔顿侯爵夫人，她有着将丈夫‘禁治产’的‘丰功伟绩’。
外界传闻她是为了钱才将丈夫禁治产的，但在她口中，她分明是为了爱情，为了对情.人的忠诚。这一点，别人或许不相信，但欧内斯特伯爵是相信的。
欧内斯特伯爵痛苦地说道：“请您别说‘忠诚’了，您有那么多的情.人。”
“您原来在乎这个吗？可是难道您不也有很多情.人吗？虽然这年头的风俗近乎于可笑，不要求妻子与丈夫互相忠诚，却要求情.人之间保持忠诚。但您既然有情.人，为什么我不能呢？”
“难道您要我变成那种，只会默默等待您的召见，全靠您怜悯和赏赐，才能存活的女人吗？不！我绝不会那样！因为我很清楚，您就是这样的男人——您不会对那种女人保持恒久的爱意，您爱的正是这样不会完全属于您的我！”
“就像您现在的妻子，我听说她非常小心谨慎，同您结婚便完成了身份的跃迁，所以她以为一定要顺从您，保持贞洁...这样完全属于您的女人，您还爱着她吗？”麦尔顿侯爵夫人刻薄而笃定地说道。
欧内斯特伯爵无言以对，终于叹了一口气：“...您这两年还好吗？”
“不，不太好，您应该知道的。就在您决定结婚的时候，我刚刚流产，总算没有让外界的传闻坐实，毁掉您，也毁掉我自己...明明是我们两个人的错误，但最后承担后果的，依旧只有我。”麦尔顿侯爵夫人冷冷地说。
当初让欧内斯特伯爵决心离开麦尔顿侯爵夫人，并且结婚的起因，正是麦尔顿侯爵夫人怀孕了。虽然麦尔顿侯爵夫人并没有特别显怀，但已经有一些传闻冒了出来了，而欧内斯特伯爵作为她最亲密的人，知道那不是传闻，麦尔顿侯爵夫人确实怀孕了。
众所周知，麦尔顿侯爵夫人已经将丈夫禁治产了，他们长期分居，根本没有生活在一起。麦尔顿侯爵夫人此番怀孕，真是要将孩子放到丈夫的名下，都无法做到...贵妇们有自己的情人是一回事，弄出一个无法糊弄过去的私生子，就是另一回事了。
虽然麦尔顿侯爵夫人也有其他的情人，但大家都更倾向于猜测孩子是欧内斯特伯爵的，一时之间，宫廷内外，都在谈论这件事。
麦尔顿侯爵夫人当然有避孕，不然这些年来，她早就生了不只一个两个了。但避孕即使是在后世，也不是百分百的，更不要说当下了——出了这件事后，就像是一个导.火.索，欧内斯特伯爵终于决定离开麦尔顿侯爵夫人了。
换个说法，他其实依旧像少年时代那样软弱，承受不来太多。
“当时想了很多办法，谁让这个孩子太坚强，太健康了呢。吃下药剂师的催产药根本没用，最后还是我去了一趟乡下，找了一位外科医生...您简直无法想象，那段时间我吃了多少苦头。那样的身体伤害，让我立刻老了十岁，头发大把大把地脱落，疼痛之类的更是不必说......”
“不得不说，幸亏那段时间您不肯见我，不然您看到我流产之后的丑陋样子，恐怕那点儿可怜的爱意就要消失殆尽了...这两年，甚至直到现在，我依旧会因为当初的流产身体疼痛，有各种各样的不方便......”
麦尔顿侯爵夫人的话让欧内斯特伯爵更加痛苦：“请您别说了，别说了，爱莉安娜...我到底做了什么啊！”
麦尔顿侯爵夫人不为所动，话语直接而冷漠“是啊，您做了什么呢？那个时候您刚刚结婚，正是对婚姻兴致最高，想要全心全意做一个好丈夫的时候吧？您和您的妻子去度蜜月......”
她非要刺痛欧内斯特伯爵，非要让这个男人痛苦...痛苦是比快乐更让人记忆深刻的回忆。她过去让他痛苦了那么久，就要用这种方式，叫他以最快的速度回忆往昔，一切都回到从前！
这场平台上的对峙，终究是麦尔顿侯爵夫人获胜了。取得了胜利的她，看了一眼欧内斯特伯爵伯爵，然后才离开平台，走隐蔽的楼梯下楼，从花园后的侧门出来，最后才像是个刚来的客人一样，进入了欧内斯特伯爵府。
她从前庭进入时，底楼跳舞厅旁的一个华丽房间内，约瑟芬正在和薇薇安，以及其他几位女宾交谈。刚刚薇薇安和埃文斯伯爵夫人的疑惑（男主人欧内斯特伯爵怎么不在场），也得到了一个至少过得去得到解释。
“...他在楼上休息，昨晚他几乎一夜没睡，受邀去参加了哈拉登侯爵组织的赌局。不过别担心，待会儿跳舞的时候他一定会下来...”约瑟芬解释了一番，然后才说：“其实罗杰并不一定要在舞会上露面，但他还是坚持，让仆人到时间了就叫醒他。”
“按照他的说法，这样的舞会，男女主人都应该在场......”
见约瑟芬露出幸福的微笑，薇薇安不知道她是真心的，还是装的。如果是按照【原书】的情况，应该是装的，薇薇安记得约瑟芬的婚姻，即使在‘还算正常’的时候，也是很不平等，很难说愉快的。
只不过，在那时她还是个‘普通人’，无论是从小受的教育，还是社会环境，都让她接受了那样的婚姻。或许这样的丈夫有些冷淡，有些专横，但话说回来，丈夫不大多都是这样的吗？
但现在么，薇薇安有些不确定了，因为现在的‘剧情’和【原书】其实已经有了微妙的不同。比如【原书】中应该是没有度蜜月这么长时间的，所以即使结婚，欧内斯特伯爵也没有摆脱麦尔顿侯爵夫人。
一直以来，约瑟芬接受的就是一种‘拥挤的婚姻’...虽说此时的丈夫豢养情.妇实属正常，这样的婚姻在薇薇安看来已经是‘拥挤的婚姻’了。但在此时的人看来，情.妇之类都是可以‘隐身’的，所以只要男人能平衡好婚姻和情.妇的关系，婚姻也不会‘拥挤’。
但欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵的情况显然不正常，欧内斯特伯爵也不可能在这种情况下做好平衡，于是拥挤的、三个人的婚姻就出现了。
薇薇安不知道【原书】之中约瑟芬有没有和欧内斯特伯爵去度蜜月，只能确定他们就算度蜜月，时间也不会这么长——薇薇安真诚地希望，欧内斯特伯爵借着这长长的蜜月，摆脱了麦尔顿侯爵夫人，能和约瑟芬过上不美满，但在此时来说非常普通的上流社会婚姻生活。
不是薇薇安太暗黑，居然希望【原书】女主角过这种生活，而不能过上【原书】中那种虐渣爽文生活，还收获属于自己的爱情。只能说，人人都是有私心的...约瑟芬在【原书】中黑化后得到了系统，真的是把美林堡搅了个天翻地覆。
看书的时候是很爽，但作为‘普通人’，特别是既得利益者，生活其中，肯定是不愿意有一个超自然力量存在，还能轻松影响到现有秩序，摧毁自己好不容易维系的平静生活的。
虽然薇薇安尽力不得罪约瑟芬，对她还多有示好。也做好如果未来一切按照【原书】剧情进展，约瑟芬‘王者归来’，自己绝不给她的虐渣路造成任何阻碍地准备...约瑟芬应该不会将宝贵的系统积分用在对付她这个无冤无仇的人身上。
但，谁知道呢？有可能奥斯汀家在这场风暴里，就是被扫了一下尾，就损失巨大了。
很多细节【原书】没有写（写了薇薇安也不见得能记起来），可薇薇安只要有脑子就能想到——比如薇薇安的‘同学’，伊丽莎白·哈拉登小姐，为了对付这个‘小反派’，约瑟芬运用系统的力量，让伊丽莎白那位百万富翁的外公，家业几乎败尽！
哪怕那是通过让他运气变差，做什么亏什么的方式做到的，看起来对大局没什么影响。可作为一位成功的百万富翁，不知道有多少人依托他吃饭，跟随他做投资的人也不少！这样一来，连带影响可就大了！
连带影响的那些人，【原书】里不会提，放在游戏里，这就是死于不明aoe攻击了，根本无人在意。可现在薇薇安就生活在这个书中世界里，怎么可能不在意？就像那句话说的，时代的一粒尘，落在个人的头上就是一座山！
就在薇薇安她们说话的时候，忽然一阵特别的动静响了起来。此时底楼好些房间里都有人，到处都不安静。但说实在的，这种寒暄的嘈杂是有其规律的，适应之后，有些特别的动静，一下就能发现了。
“...麦尔顿侯爵夫人来了！”薇薇安也听到了外面走廊里传来的声音。
她和埃文斯伯爵夫人互相看了一眼，强忍住好奇，没有去看约瑟芬的脸色。等到约瑟芬道了一声‘失陪’，似乎是去见麦尔顿侯爵夫人了，她们才开始谈论起来。
“麦尔顿侯爵夫人，她怎么会来？我认为以伯爵夫人的聪明，不应该做这样的事。虽然不请麦尔顿侯爵夫人显得有些心虚，但真的邀请了她，她又真的来了，这只会更加尴尬，而且会给麦尔顿侯爵夫人可乘之机。”埃文斯伯爵夫人忍不住说道。
“或许不是伯爵夫人邀请的呢？”薇薇安对【原书】中的反派‘麦尔顿夫人’还有印象，记得那就是一个心理都扭曲了的女人。这种时候，主动找上门来，根本不在意有没有被邀请，就是她做的出来的。
