对于家住金融城附近的莱兹华斯一家, 今天是个好日子。
刚刚参加完一场娱乐公园舞会回家的长女范尼，以及比平时晚回家了一些的现任顶梁柱诺博·莱兹华斯，都在晚餐时宣布自己有重要的消息要说。
诺博挑了挑眉, 伸手对自己的姐姐说：“那么, 女士优先，范尼你先说吧。”
范尼的脸颊绯红, 忍不住笑了一下，但又很快抿住了嘴唇, 像个小姑娘一样羞涩——她当然还很年轻，放在后世就是‘小姑娘’！但在此时，她虽然还年轻，却也不会被认为是她妹妹丽琪那样的小姑娘了。
“哦, 是的，我是说，我可能马上就要订婚了。”范尼说完之后就侧过了头，似乎想努力装作‘这没什么’的样子。但显然，她的这个消息让全家人都很吃惊，纷纷看向她。
妹妹丽琪更是直接脱口而出：“天呐！所以是会有一位男士来拜访家里吗？什么时候...哦，我从没听说你恋爱了！难道...难道是这次舞会认识的人吗？这么快就决定要订婚，会不会太仓促了？”
说是这样说, 但包括丽琪、诺博, 以及莱兹华斯太太都没有真的觉得这样仓促是什么问题。此时的订婚和后世的订婚不太一样, 特别是普通青年男女自己缔结的婚约，很多时候就是口头互相表明心意，就可以对外宣称‘订婚’了。
只在一次舞会、晚宴或者别的什么场合见面, 才互生好感, 就约定要订婚, 这其实并不少见。别说是范尼这样，说好要订婚，家里会有男士来拜访，正式确定婚约的事。就是一次舞会回来，直接说自己订婚了的，也是有的。
与其说是惊讶‘仓促’，还不如说是在担心对方是否可靠。
范尼向家人们解释：“杰克是新开的科隆百货公司的手套部副主任...呃，他的父亲也是军官，不过家里孩子可比我们多多了，光是活下来的就足足有4个男孩儿，6个女孩儿呢！他家不可能为他提供什么条件，所以他早早就出来打拼了。”
“最开始是在高级商店里做售货员，后来成为了主管。现在百货公司成为新潮流，新开的百货公司需要他们这样的专业人士，就用更好的待遇和未来引诱他们——我其实是想说，他完全有结婚的保障。”
“就我本人来说，其实更看重他的善良和耐心。而且他真实活泼快活极了，有他在的地方总是冷不下来，他的朋友们也都很喜欢他。”
“这些都是真的吗？”诺博对这些并不在乎，但很担心姐姐遇到骗子。
“是的，诺博，我不是傻瓜，我当然会搞清楚这些。杰克不是什么无名小卒，他经常去娱乐公园跳舞，很多人认识他，舞场上甚至就有他接待过的顾客。他还告诉我，我可以去科隆百货公司买东西，经他的手结账，我能拿到最高折扣。”
“如果他的话不是货真价实的，他怎么敢邀请我呢？”
“好吧...看起来我得跑一趟科隆百货公司了。”诺博成为家里的顶梁柱之后，就越来越有‘大家长’的自觉了。即使范尼其实比他年长，他也下意识负起了原本父亲的责任——为家里的小女孩们考察丈夫。
“总之，我想这周末邀请杰克来家里，妈妈不是打算这周末办一个聚会吗？杰克也可以作为宾客之一。”
莱兹华斯家这几年因为经济情况一般，很少举办像样的家庭聚会。这一次也是特例，虽然不是圣诞节当日举办的聚会，但就在圣诞节前一周，也可以看作是圣诞节聚会了。为了这次聚会，莱兹华斯太太最近一直在反复计算开支呢！
其中开销最大的可能就是香槟了，一次像样的聚会，按照他们计算邀请的人数，至少得买半打香槟...而除了香槟之外，还有其他的酒水要准备，他们准备了雪莉酒、佛罗斯红葡萄酒和白兰地，说起来都不便宜。
“你当然可以邀请他来。”在莱兹华斯太太点头之后，诺博才挑了挑眉说道。
他看起来情绪有些微妙，不像是对这件事满意，也不像是不满意。但他很快也不说这事儿了，而是忽然开心地大笑起来，向大家宣布了他的‘重要消息’：“相比起范尼，我的重要消息就不值一提了，毕竟这很可能关系到范尼的一生，是不是？”
“事实上，这事儿要从去年说起了，去年我是我们部门的优秀员工，我们部门只有前10%的员工可以被评为优秀员工。成为优秀员工除了今后有升职机会时会被优先考虑外，往往还有一个奖励。”
“我们去年奖励了一笔小小的股票，价值5镑的‘美度森矿业’股票...我猜，这家公司的股票当时真的很不好卖，而公司恰好承销了一些。作为员工奖励，也算是公司完成了一部分承销任务。”
“大多数人收到之后就卖掉了，5镑的奖金也算不错了。但我想，5镑对我们的生活没什么影响，干脆就放着不管吧。如果全赔了，也不会影响我们的生活，如果赚了，那不是很让人振奋吗？”
“我持有他快一年了，它都没什么变化，大多数时候都很平稳，偶尔还会小跌一下。直到上个月，我都快忘记我持有这支股票了。但就是上个月到这个月，因为一些重磅消息，‘美度森矿业’股价暴涨，我在这一两个月时间里，赚到了投资的近20倍！”
在这个股价暴涨的过程中，诺博并没有和家人提起股票的事儿。他自己都在为节节攀升的股价感到紧张呢，而且在没有落袋为安之前，所有的收益其实全都是‘浮盈’，不能当真的。提前说了，有害无益。
直到今天，虽然‘美度森矿业’还在涨，但他终于决定卖出自己那些股票，落袋为安了。现在他口袋里就有两张支票，一张是50镑的，一张是四十几镑的，就是卖掉股票后的所得。也就是这个时候，他才和家里人说明这件事。
“天呐！”丽琪惊讶地叫了起来，非要看诺博的支票，诺博就将两张支票拿给她看了。看完之后她就一个劲摇头：“这都快超过你的一年的薪水了...投机市场真实令人吃惊，也很让人害怕。”
当初诺博进公司的时候年薪是70镑，按照公司制度，他们普通职员是可以按年资加薪的，每年加10镑呢！今年他的年收入就是100镑了。所以说这笔钱快超过他的年薪，这一点儿问题都没有。
诺博的赌性其实不算很重，这也是他现在就收手的原因，要知道‘美度森矿业’的股价还在上涨中呢！他此时就能理解丽琪话里的意思，跟着说到：“投机市场确实让人害怕，高收益往往有高风险——既然能一两个月时间转到投资的20倍，那就有可能飞快一无所有。”
像诺博这样在经纪商行工作的职员，一般很容易两极分化，要么成为投机市场上的常客，去赌个未来。要么就是看清楚了投机市场的风险与残酷，然后态度就超然了，几乎不会碰投机交易。
诺博说不上是前者，还是后者，因为他过去几年没买过股票，很大程度上是因为没钱。不过几年历练下来，他对投机市场的戒心确实是比较重的。
诺博这笔‘横财’对莱兹华斯家是非常重要的，加上这笔钱，莱兹华斯家今年的收入就达到200镑了——莱兹华斯先生今年已经一分钱没有给过家里了，写来的两封信也只有寥寥几句话，看起来他已经完全不在意这个家了。
现在这个家庭，几乎完全靠诺博。范尼虽然也做抄写员赚一点儿钱，但那点儿钱也只能做她的‘零花钱’。当然，零花钱也有大用...说起来她现在正是待嫁的年纪，很是需要打扮，她自己挣钱能负担这份多出来的开销，倒也给紧巴巴的家庭财政松了口气。
诺博股票赚的这笔钱，也不是让今年的年收入好看了很多。关键是，现在已经快圣诞节了，一年就要过去了，而这是计划之外的钱！有了这笔钱之后，真的感觉过去很多因为钱而划去的开销，都可以提上来了。
实际上也不会花太多钱，或许只是几镑、十来镑，就可以让今年的莱兹华斯家过一个相当舒适的圣诞节了——这不是一笔小钱，已经是今年诺博收入的1/10了，也是开支的1/10！
之前怎么看都是一笔大钱，但忽然到手的近百镑，就让这十来镑变成小钱了。
莱兹华斯太太将其中那张50镑的支票留了下来，作为家用，另一张支票则是还给了诺博：“给你，诺博，好好使用吧...你如今在经纪商行工作，保证体面、交际应酬，总是需要钱。”
诺博在同事之中总是比较穷的，但不能说过去‘没钱’也过了，现在就一切照旧。而且这本来就是诺博赚的，莱兹华斯太太倒也不是那种一定要将所有钱攥在自己手里的人——即使这笔钱最后是为诺博存着的，可在他最想使用的时候没得用，未来再交给他也是不会快乐的。
诺博也没有客气，立刻就收下了。他早就想要买一只新怀表了，之前使用的那只是从他一位舅舅那儿继承来的，生产自二三十年前，有各种各样的小毛病，在同事们使用的金怀表中显得格格不入。
他这次打算买一个新的，不只是怀表要买新的，表链和小圆盒他也要置办呢！
此时的怀表，一般是连接着一根表链。怀表放在马甲的一边口袋里，表链拿出来，有的是直接挂在纽扣上，有的则是中间挂着纽扣，另一头延伸到另一边的口袋里，连着一只小圆盒。
小圆盒是1镑的硬币大小，里面就是用来放1镑的硬币的，可以放5枚。这种放着‘应急钱’的小圆盒有一个特殊的设计，底部有弹簧，只要拿出一枚硬币，下方的硬币就会被顶上来，方便取用。
这样一套，诺博在怀表店里瞧过了，金怀表4镑半左右，金表链和金属小圆盒加起来2镑半，一共就是7镑——过去，一项非必要的开支花掉7镑，是他不会考虑的。不过现在不同了，这相对自己手上四十几镑，就是小意思了。
主要是家庭开支已经留出来了，这笔钱他可以有多少花多少，就显得特别多了。
很多年收入三四百镑，甚至四五百镑的已婚绅士，一年之中也很难说有什么时候口袋里能有四十几镑任他们随意开销呢！
除了金怀表一套，诺博还考虑了新礼服，新帽子，新皮鞋...想到了一些娱乐开支——娱乐开支不会花太多钱，他的计划是27岁结婚，到时候他的年薪就170镑了，一个年收入170镑的年轻人结婚正好。
所以他不便现在就想办法认识不错的女孩儿...而如果没有这样的打算，娱乐就是普通单身汉的一些吃吃喝喝、看戏滑冰、小赌怡情而已，真的花不了太多钱。
不过，就是因为这四十几镑陷入到巨大幸福中的诺博，在一周后见到范尼口中的‘杰克’后，还是感到了一丝嫉妒。
在聚会上，他对杰克了解了更多。知道了他作为科隆百货公司的手套部副主任，每年的底薪是80镑，这比诺博还要少。对于一个打算结婚的绅士，这绝对不够！不过他是做销售行业的，销售行业往往要算底薪+提成，出现提成超过底薪的情况也不奇怪。
现在杰克也不是售货员，所以他的提成并不是自己卖出多少商品，然后根据卖出商品的情况抽取提成。他作为手套部的副主任，一个管理层，是能从百货公司每年的营业额中抽取一定比例的佣金的。
“...我只能抽取一个很小比例的佣金，更何况我才来到科隆百货公司半年呢！按照这半年的营业额，我的提成大概是120镑——和我们的部主任没法比，他的底薪并不比我高太多，大概是120镑，但他的提成可是我的两倍。”
“虽然公司的规矩，每个人的薪水需要保密，但这种事从来不是秘密，我们几乎知道每一个人挣多少。”
诺博立刻算出，来到科隆百货公司半年的杰克赚了160镑！而这肯定不是他的全部年收入，他还在老东家那儿做了半年主管呢！而等到明年，哪怕是同样的营业情况，他也能挣320镑！
但看看现在百货公司的红火情形，科隆百货公司要是真能彻底站稳脚跟，明年肯定比今年的营业额要高得多啊！
而这对应的就是杰克的提成收入会更高！
聚会结束之后，诺博就对范尼说：“你们得尽快结婚，我是说，我确定他说的完全是真的后，你就立刻嫁给他——嘿！一个年收入可能达到400镑的家伙，还很有前途呢！这样的年轻单身汉，不知道是多少淑女的目标。”
这话虽然现实了一些，但却是此时的真实情况。杰克明显是那种未来要向上走的年轻人，而且现在条件也很不错了！他这样的年轻人，结婚的上限其实挺高的。如果有一定机遇，一个有不少嫁妆的大家闺秀也能娶到。或者他将目标瞄准寡妇，有钱的寡妇也不是难事。
而就算没有合适的机会，就普普通通地结婚，范尼相对来说也是没什么优势的。
莱兹华斯家现在就是这样，父亲没什么指望，顶梁柱的兄弟就是一个公司职员而已。而且她如果和他结婚，明显也不可能有什么嫁妆。
至于说女孩儿在此时婚嫁市场上的另一大优势‘美貌’，范尼也不算出众——她长得算是清秀，书卷气是一个加分项，但总的来说肯定不是亮眼的美女。
这种情况下，诺博从现实考虑，认为如果错过杰克，范尼基本不太可能找到差不多的丈夫，这是没问题的。
事实上，中下层中产阶级，还有很多姑娘，因为没什么嫁妆，就是无法结婚，成为老姑娘的呢（中间阶级家庭的女孩儿人数，和收入足以结婚的绅士，两者人数并不匹配。而女性真的很难去‘降阶级’结婚。所以在中产阶级的婚嫁市场上，确实是男性更有优势）。
过去诺博一直有些担心因为家里拿不出什么嫁妆，范尼和丽琪会做老姑娘。现在范尼看起来能结婚了，而且丈夫的情况非常好，这让他感觉原本的担子立刻减轻了一半。至于另一半担子，那还要看妹妹丽琪呢！
现在丽琪已经到了可以考虑婚姻的年龄了，莱兹华斯一家其他人都已经在担心她了——不过，丽琪自己倒是没怎么放在心上。
她热爱写作，经常给出版商寄自己的小说，虽说都没有倍选中，但她已经有几个短篇故事被报纸登载了，得到了一些稿费。这让她有了一点儿信心，打算继续写作。有写作的事情挂记在心，对于姑娘们都很关心的‘嫁人’，她就有些可有可无了。
家里其他人讨论范尼应该如何抓紧杰克，迅速走进婚姻殿堂时，她想着从杰克那儿听说的百货公司的事儿，觉得这可以写一个故事——百货公司的出现，导致了周边大量旧式商店的倒闭，有人怀恨在心，决定杀了百货公司老板。
好几位小商店老板都有嫌疑，那么到底是谁出的手呢......
她沉浸在构思小说中，手有一下没一下地拨弄着刚刚杰克送的礼物。这样的聚会，礼物一般是一瓶酒、一束花什么的，不过杰克送一罐洗发皂也不能说‘失礼’——实际上莱兹华斯家很满意，觉得这份礼物很实用。
因为莱兹华斯家自从可丽洗发皂推出后，尝试过使用的她们立刻就爱着了。不过，一罐洗发皂确实是比较贵了，他们没有一次拿下，之前一直都是需要的时候就去买一包——当然，有了诺博交给家里的50镑支票后，莱兹华斯太太也考虑要不要买一罐洗发皂。
一次买一罐确实是更划算的，而且也能满足某种隐秘的‘虚荣’。
这倒不是什么贬义，应该说此时的中产阶级很多就是靠‘虚荣’撑起来的...他们是前所未有地热爱消费的一群人，购买各种被认定了某种价值的商品，以此标定自身所属的‘阶级’。
‘虚荣’可以说是中产阶级最主要的特征之一，也是他们奋发向上的源动力之一。
对于莱兹华斯家来说，家里有可丽洗发皂的罐子，里面装着‘糖果洗发皂’，就是比小包装洗发皂更能见人。摆在盥洗室，也更适合被来家聚会的亲朋看到。相反，如果是小包装的洗发皂，那就要藏起来不让人看到了。
那是‘没钱’的一种象征！
自从可丽洗发皂推出市场，这才多久啊，人们已经围绕它划分出了一些类似‘鄙视链’的东西了——由此也知道洗发皂的接受程度了，真的是一经推出，立刻成为了所有人的心头好，并迅速融入了生活。
真的，从没有觉得洗头这样舒服过！过去大家洗头从没有真正解决过洗完依旧油腻的问题——用肥皂清洗，那倒是去油了，但皂垢糊在头皮和发丝上，只会感觉比一头油更加紧绷。严重的，甚至会出现头发板结成硬块，洗完之后就需要用齿梳去梳开的情况呢！
莱兹华斯家只能说是用了一次后，就将洗发皂列为家庭必需品的小家庭之一...洗发皂是真正解决了一个过去从来没有解决过的痛点，因为这个痛点是一直存在的，相应的洗发产品也从古至今从未断绝，所以作为新商品的洗发皂都不需要教育市场，市场响应是非常快的。
