“在我们生活的方寸之地, 从来都没有秘密可言。”卫斯理夫人这样对奥斯汀夫人说。
她们俩今天结伴来林登百货购物，现在人们，特别是妇女们, 越来越习惯来百货公司购物了。这儿不只是购物，同时也是一个新开辟的交际战场——购物本来就被看作是很多中产阶级家庭的娱乐活动，当一家商店能将客人留得越来越久, 甚至让她们整天呆在那儿，那儿成为一个交际中心也就是很自然的事了。
而古今中外有同一个道理, 那就是‘社交’是个好买卖！凡是掌握了社交，就掌握了流量，再做什么生意都会很容易。现代社会依托于互联网, 就有社交软件。这个时代没有那个, 但也有性质差不多的东西。
而现在，百货公司也加入其中了...而且考虑到百货公司根本上来说还是一个购物场景，所以是做了微信业务的淘宝（？）
大家也越来越看到了百货公司的前途, 据说已经有一位原本就做零售业的大商人决意加入到这一行来，快筹备好美林堡的第二家百货公司了。
卫斯理夫人和奥斯汀夫人被女售货员引到了楼上的珠宝部门, 一路上卫斯理夫人不以为意地对奥斯汀夫人展露了白玉兰广场社交圈里的不留情面：“在这里, 所有人都喜欢拉帮结派，然后确定各自的地位，尽量确保自己的位置高一些, 自己厌恶的人位置低一些。”
“她们不太喜欢我，你完全是受我连累。我敢肯定地说，杰克逊家的娘们，已经从不止一个渠道知道你与我交好了——杰克逊太太是所有不喜欢我的人中, 最不讲道理、最激进的那个, 布莱克完全没法和她比。”
“布莱克只是固执, 或者用时髦一点儿的话来说是‘守旧主义’，我听说她的母亲那边，是一个没落了的贵族。这或许影响了她，令她无比坚持高低贵贱、老钱新贵那一套。她是看不上我，但并不算针对我，她只是不喜欢‘暴发户’这个整体而已。”
卫斯理夫人以前只是个渔家女，但卫斯理家发家这么些年，她的见识自然而然获得了长足的增长。她现在看问题，也是相当透彻了，比许多读过大量哲学书籍，以‘学识渊博’闻名的妇女更透彻。
“杰克逊则根本上不同，她不喜欢的是我本人。她似乎觉得我应该成为她的跟班，甚至她的奴隶！我敢说，她表面上和布莱克、鲁本斯她们亲密无间，实际上却并无什么情分。我认为她很嫉妒布莱克身边有鲁本斯，所以她也想找个差不多的，当时她看中了我。”
“或许是认为我初来乍到、无依无靠，又引来了许多人的厌恶，又或许是因为我的好丈夫是最典型的暴发户，就觉得我会崇拜她们那些出身不俗的人儿——她以为这事儿会很容易办成的，但我拒绝了她的暗示。”
卫斯理夫人冷笑了一声：“我猜她是恼羞成怒了，我在白玉兰广场寸步难行，很难说没有她的‘功劳’...自从她离开了美林堡，我的进展虽然依旧不大，但至少真的有在向好的方面发展了。”
奥斯汀夫人很容易就相信了卫斯理夫人，并没有考虑这可能是卫斯理夫人的一面之词。一方面是她对照自己这几个月对白玉兰广场这些体面人家的了解，可知卫斯理夫人的话都所言不虚。
另一方面，就是亲疏有别了。相比起在长时间的相处中，已经有所了解的卫斯理夫人，奥斯汀夫人对‘杰克逊夫人’实在是完全不了解，她当然更容易相信卫斯理夫人了。
更何况，她还没有见那位杰克逊夫人一面，对方就故意漏掉了她的‘名片拜访’。即使奥斯汀夫人的性格再与人为善，也会因为对方的这一行为，在实际中更偏向卫斯理夫人的证词一些吧。
不过，虽然奥斯汀夫人已经对杰克逊夫人有了不好的印象，但她还是向卫斯理夫人打听起了杰克逊夫人的情况。
“不管怎么说，我们两家也住得那样近...哪怕杰克逊夫人对我、对我们一家都心怀成见，我也尽力想要和她维持良好的邻里关系。”这是奥斯汀夫人从白帆街起，就怀有的、朴素的情感。
因为包含着真情实感，这种时候说出来就不让人觉得虚伪，反而很受感动。
卫斯理夫人无论多么不愿意和杰克逊夫人打交道，也无法说让奥斯汀夫人别管杰克逊夫人了。于是整理了一下脑子里关于杰克逊一家的情况，就一一说给了奥斯汀夫人听。
“杰克逊先生过去和奥斯汀先生一样是个工厂主，他的工厂生产蜡烛和肥皂，但现在那家工厂由杰克逊夫人的弟弟在管理。至于杰克逊先生，他一年半以前，还是混迹在交易所的一名投机商人。哦，也是因为这个原因，他和布莱克先生关系挺不错的。”
“布莱克先生在军队里的消息很灵通...这也是杰克逊先生作为一名投机商人非常重视的。”
“至于现在，杰克逊先生是否要继续投机商人这份非常具有冒险精神的职业，这我就不太清楚了......”
卫斯理夫人说了很多杰克逊夫妇的事，直到她们在百货公司的珠宝部门已经挑了一会儿珠宝了，她才将要收尾，说到了杰克逊夫妇的女儿：“哦，安琪，那是个挺漂亮的小姑娘，听说马上就要进入社交界。”
“冬天是社交的季节，我猜就是今年冬天，那姑娘就要被介绍给所有人了。”
“我对那姑娘不太了解，毕竟我们两家并无私交。不过我知道她并没有在学校上过学，她有一个家庭教师，一直在教她，已经在杰克逊家呆了有十年了吧。”
说到最后，卫斯理夫人还是忍不住劝说奥斯汀夫人：“我曾听人说过，最了解你的人不是你的朋友，而是你的敌人。从这个角度来说，我应该是非常了解杰克逊了——要我来说，卢娜你实在没必要主动向杰克逊示好。”
“她已经先一步挑衅了，这个时候你若是示好，在她眼里就是示弱。你的善意并不会让她幡然悔悟，改变对你的态度，只会让她得寸进尺。”
“杰克逊夫人的选择，在真正做选择那一刻前，都是未知的。我想我们不必这样提前预测...更何况，我只是要做令自己问心无愧的事儿。即使未来某一天我和杰克逊夫人很遗憾的没有搞好关系，但至少我不用懊悔，懊悔是自己的犹豫和回避导致了这一切。”
“哦，不得不说，这种时候我总会觉得你比我有智慧的多。”卫斯理夫人像个小姑娘一样瘪了瘪嘴，手指拨弄一下女售货员谨慎地拿出来的一盘戒指，有些心不在焉地说：“这枚蓝宝石的怎么样？你在替薇薇安挑选首饰吗？蓝色很衬薇薇安，像她的眼睛。”
“但很可惜，要找到像她眼睛一样的蓝宝石很难...当然，薇薇安也很适合黄色的宝石，那是她头发的颜色，黄钻、琥珀、猫眼石、黄玛瑙、金珍珠......”
“我想，这就是年长一些的好处了。”奥斯汀夫人轻松地回答了卫斯理夫人前半句话。
然后她顺着卫斯理夫人的手指看去，摇了摇头：“不，不是，薇薇安的年纪也不适合戴戒指——不过你提醒了我，薇薇安或许也需要一些好首饰。”
自从奥斯汀家有钱了，薇薇安身上好衣服做了不少，但珠宝确实没有郑重地选购过。薇薇安倒也戴过一些首饰，但都符合她的年纪、出席的场合，也就是说，没有特别昂贵的那种。
卫斯理夫人笑着点了点头，说：“那么，要挑一些发箍或者头带吗？”
发箍就不用说了，基本上黄金上面镶嵌宝石，算是缩小的王冠，向来是贵重宝石的代表。头带听起来像纺织品制成，其实纺织品只是其中一半，剩下一半要靠金银线、宝石来完成——一般是非常华贵的丝织品做头带‘坯子’，上面本来就有复杂的花样，然后又用金银线刺绣、勾勒，最后才缝缀上宝石。
“唔...发卡也不错。”发卡的可选项更多，而且对于薇薇安来说应该更实用，卫斯理夫人是这样想的。
“不，那些不适合现在的薇薇安了...薇薇安现在是短发了。”奥斯汀夫人有些生硬地说，然后看向柜员：“你们的挂坠盒，有适合小女孩儿的吗？”
“什么！？”卫斯理夫人睁大了眼睛，说实话，这可真是一件难以想象的事啊！
“呃，为什么呢？那孩子的金发多美啊！我敢说，很多人愿意为之付出高昂代价，只要自己真能有那样一头好头发。”
奥斯汀夫人的脸上也爬上一丝迷茫：“我其实也不太明白那孩子的想法，她似乎打定主意要这样做，没有和家里任何人说，晚上睡下后就偷偷剪下了辫子。第二天一早，她的女仆吓得打翻了水壶。”
“但...”面露回忆之色的奥斯汀夫人似乎想起了什么：“但薇薇安过去确实也说过想要剪短发，她觉得长发清洗不便。在能够剪短发的年纪，应该占这个‘便宜’才对...哦，凯蒂，你听听她在说什么啊！”
虽然没有规定成年女性一定要留长发，但一般来说，短发的成年女性确实容易引人侧目，成为人群里的异类。而且很多成年女性中的短发，也长度到锁骨的位置了呢。至于真正的短发，那一般是生了重病以后才会剪的。
而小女孩，在这一点上确实要占一些‘便宜’，很多小女孩头发都只长到锁骨或者下巴。这样长度的头发不用扎辫子、盘发髻，只要用一根发带装饰就行，或者什么都不做也可以。
“哦，这可真是...你一定很生气。”卫斯理夫人代入奥斯汀夫人，发出了理解的叹息。倒不见得是为了薇薇安的头发被剪掉了生气，更可能是为薇薇安根本不和父母商量，自己就动手了，然后一点儿余地都没有留。
已经剪下的头发是接不回去的。
卫斯理夫人的理解不算错，不过话说回来，如果薇薇安真的和奥斯汀夫人商量，这件事也成不了...过去她又不是没做过这个尝试。
奥斯汀夫人不说话了，低头去看女售货员拿上来的一些挂坠盒。卫斯理夫人偷看她的脸色，过了一会儿才说：“呃，我想父母对孩子生气，都有一个时限。特别是薇薇安那孩子，你多爱她啊...所以，现在是要结束了吗？”
奥斯汀夫人继续不说话，但看她没有否认的样子，卫斯理夫人就放心了。放心之后，她也愉快地一起挑起了挂坠盒。
“...薇薇安不适合太过隆重的珠宝，她太年轻了，罗拉也一样。我们或许可以挑一对样式接近的挂坠盒，让她们戴起来，别人一看就知道她们是姐俩儿！”还挺兴致勃勃的呢。
等到结束了这趟购物，卫斯理夫人跟随奥斯汀夫人一起回了白玉兰广场18号，因为奥斯汀夫人约她喝杯茶，也因为她很好奇薇薇安的头发到底剪短了多少。奥斯汀夫人看起来是真生气了，所以应该剪短的非常‘彻底’吧。
然后见到薇薇安了，她还是大吃了一惊！
何止是短呢！很多10岁以下的女孩儿才会剪短到下巴的长度呢！而薇薇安比那更‘过分’，她那一头金毯子一般的厚密长发已经消失了，现在的头发长度刚刚盖住耳朵。
不过在最初的惊讶过后，卫斯理夫人左看看右看看，忽然就忍不住笑了起来：“哦，说实话，卢娜...薇薇安还挺适合这个的，是不是？她现在简直就像是‘复古运动’时期，西玛纯雕塑家的杰作。”
“过去薇薇安长发的时候我怎么没发觉？现在看起来，她从眉骨到下颌线，都是精心设计的结果...那些雕塑家以最新的数学知识计算出来的东西，在薇薇安这儿，不费力就全都得到啦！”
“若是薇薇安，我倒是能够理解‘水瓶座男孩儿’那样的故事了。”
卫斯理夫人的话全是真的，主要是厚密的长发剪短之后，薇薇安的整张脸就前所未有地暴.露了出来。尤其是更本质的骨相，各种线条，那种根根分明的清晰，真就是雕刻家用刻刀才能造就的作品。
看薇薇安现在的脸，如果只看脸，其实很容易某一个瞬间觉得她是个男孩儿，然后又下一个瞬间觉得她是个女孩儿。这里面有她正处在12、3岁这个年纪，男女界限还没有被分开的原因，也是因为接近黄金分割比例的脸，本来就无所谓男女了。
无论男女，他们长得好看时接近的都是一个比例，所以越靠近那个比例，理论上来说就会越相像。
卫斯理夫人忍不住拂过薇薇安的一头卷发，剪短了之后那样蓬松着，竟然比之前更像是一片云朵...啊，看上去很好摸的样子。
薇薇安歪歪头，看向另一边的奥斯汀夫人，露出有点儿讨好的笑容：“妈妈......”
奥斯汀夫人是不可能真正对薇薇安生气的，更何况此时此刻的薇薇安，正如卫斯理夫人摸头时嘟囔的一样，‘这孩子简直就是一个天使’！
剪短的头发让薇薇安多了一些稚气，这是奥斯汀夫人很少在薇薇安脸上看到的，在生气前她就忍不住心中一片柔软了。
然后薇薇安就喜滋滋地戴上了漂亮的挂坠盒，通过了这一关【比心、欸嘿.jpg】
结束了薇薇安‘短发风波’的奥斯汀家又恢复了平静。第二天，奥斯汀夫人就像她和卫斯理夫人说的那样，准备做杰克逊夫人和她之间，主动的那一个——她决定去做个‘名片拜访’。
这一招倒是还算合适，现在确实是杰克逊夫人很久之后的再次回归，理论上她应该给奥斯汀夫人做名片拜访。但相对她，奥斯汀夫人才是白玉兰广场的‘外来者’，所以奥斯汀夫人去给她做名片拜访，倒也不是找不到一个‘说法’。
而这些礼仪上的事，很多时候也只是要一个‘说法’而已。
奥斯汀夫人确定今天杰克逊夫人在家，就在3点一刻这个‘正式拜访’的时间出动了。虽然奥斯汀家和杰克逊家离得很近，一个是白玉兰广场18号，一个是15号，但她还是乘了马车，带上了男仆罗恩。
男仆罗恩按照上流社会一个好男仆的标准，恭敬有礼地完成了他的差事。接过奥斯汀夫人给他的名片，跳下车去，按响了杰克逊家的门铃。不一会儿，有杰克逊家的仆人来开门。
罗恩清了清嗓子：“请问杰克逊夫人在府上吗？奥斯汀夫人前来拜访。”
应门的仆人似乎有些搞不清楚发生了什么，反应过来后才说：“哦，很抱歉，我们太太不在府上......”
这可能是真的，也可能是假的，但不管真假，这样说都不会被认为是失礼。这样家庭的女主人，日常生活是排的很满的，突然到来的访客被告知女主人不在家，哪怕明知道对方在家，也不会觉得受到了轻慢。
所以罗恩也只是照常说道：“打扰了...这是我主人的名片，若杰克逊夫人回府，请交给她。”
杰克逊家的仆人接过了名片，回头就拿给杰克逊夫人。正如奥斯汀夫人之前就打听到的，杰克逊夫人确实在家，只不过今天不见没预约的客人而已。
“这是什么？”杰克逊夫人拿起那张小小的名片，雪白的名片上印着清晰的黑色印刷体字母，她这是明知故问。
坐在她对面的是白玉兰广场的另一位主妇，她今天的客人。听她这样说，立刻吃吃地笑了起来：“是奥斯汀夫人家的名片啊...说真的，奥斯汀夫人倒真是个守礼的人，即使她和卫斯理夫人结交，大家也不讨厌她，大概就是因为这个缘故吧。”
杰克逊夫人‘嗯哼’了一声，没有表露出自己的想法。染成鲜红的指甲仿佛是无意识地在那张小名片上掐了几下，留下了很多指甲印。旁边的仆人眼观鼻鼻观心，没有多话要拿名片放进名片盒——果然，就在杰克逊夫人一个‘不小心’时，那张小小的名片就飘落进了咖啡杯里。
深棕色的咖啡瞬间污染了那张名片，虽说现在捞出来，名片上的字迹也不是看不清。但杰克逊夫人显然不打算这样做，只是示意女仆收拾，并未说明要回收这张名片。
然后杰克逊夫人就像是什么都没发生过一样，继续和朋友说笑了起来。
另一边的奥斯汀夫人，在做完‘名片拜访’之后，就等着杰克逊夫人做名片回访了。这是之前她做名片拜访后经历过的事，所以当下也轻车熟路起来——她知道，一般是名片拜访后3、4天内，就会有名片回访。
等到回访完毕，双方就等于是进入正式接触的阶段了，如果接触后感觉一般，那就维持礼节□□往的样子。每个月在对方的‘在家日’拜访两次左右，基本这就是全部了。而如果接触后十分投契，那就是关系变得亲密的开始。
奥斯汀夫人倒也没想杰克逊夫人能和自己成为朋友，她只是希望邻里关系‘正常化’，不然那多尴尬啊。当然，如果关系能变得好一些，那就更好了...受过去长期生活在一个热闹、真诚、互助的社区的影响，奥斯汀夫人对于邻里感情是有一种朴素期待的。
然而奥斯汀夫人等待了3、4天，始终没有等到杰克逊夫人的名片回访。她又多等了一天，第五天后，她又不是傻瓜，哪能不知道杰克逊夫人彻底无视了她——正如卫斯理夫人说的那样，她的主动示好没有收获善意，反而被当成了一种‘示弱’。
