下午的白玉兰广场18号, 门铃响了又响，或是单独前来，或是结伴而行的夫人们都来这儿了。因为对新人的好奇, 还有戈德莱尔太太的情面，真的来的特别齐全！
平常一般也只有白玉兰广场几个堪称‘领袖’的妇女, 她们的‘在家日’，才会这样齐全了！
女士们的丝绸阳伞挂在了底楼门厅的伞架上，挂的满满的，色彩斑斓，仿佛是一块奇特华美的帘子。它们辉映着门厅一小片，让人觉得赏心悦目。
来到楼上的小客厅, 这些女士们依次向奥斯汀夫人表示了欢迎和亲热。大概是因为奥斯汀夫人的年龄，这种亲昵的态度尽量没那么夸张...大概无论是怎样的人，对一个年过五十的女人, 都很难太过放肆。
不过, 在寒暄的过程中，早就对新搬来的奥斯汀一家好奇的不行的夫人们，依旧用各自的方式, 不动声色地观察着奥斯汀府——奥斯汀府装修不能说奢华，但即使是最挑剔的美林堡贵妇, 也挑不出一丝半毫的毛病。
美林堡, 或者说全世界的上流社会都是这样的，他们中刻薄的人总是占多数。而且在面对一个‘新贵’时，他们有一种特别的刻薄人的法子：竭尽所能地挑剔‘新贵’身上任何一点, 过于华贵是暴发户, 过于朴素是村气, 过于简单就是小家子气, 过于繁复则是品位不高。
其实这根本不是当事人哪里做的不对，所以引来批评。而是这些上流社会成员先有了成见，再去看的时候当然无论如何都有问题了。
奥斯汀府不能说完美无缺，但如果不是非要找茬儿的话，这里经过修缮之后确实非常漂亮。不是那种一般的漂亮，而是在熟知如今种种风尚的人眼里，每一处细节都做到位了的那种漂亮。
显然，操持这座房子的人是个行家...但这所房子又明显不是只在追求潮流，很多细节都表现出了新意。这种新意别处没见过，也不是乱来的，是真的有一种章法在里面——如果薇薇安知道这些夫人所想，一定会会心一笑。
这方面当然是她的‘杰作’啦！她早就清楚这个世界的美林堡是在捏他伦敦，这个时代背景就雷同维多利亚初期。而真实的维多利亚早期风格该是什么样的？穿衣风格她知道一点儿，浪漫主义时期嘛，那种膨大的袖子还挺明显的。但是建筑，她就完全不清楚了。
她上辈子那会儿搞复古欧洲风格，开口必是巴洛克、洛可可、帝政风、田园风（当然，这些都不是一个时期的），其实都是虚的。很多时候那都是标题党，哪个名号响亮就用哪个了，具体的就是凑一点儿欧洲近代的经典元素，搞成多个时代大杂烩也不奇怪。
薇薇安也没有认真了解过那些，不过她是现代社会来的，哪怕不够了解，也见的够多的了！一个现代信息时代的青年，对两百年前的人说自己‘见多识广’‘眼界开阔’，是不用心虚的。
而她就是凭借自己的‘见多识广’‘眼界开阔’，甚至‘眼光超前’在降维打击。非要说在修缮这所房子时她是怎么想的，无非就是提一些建议，将这所房子搞成了自己看得顺眼的样子。
这有些类似末代皇帝看古董的那个故事了，人家不懂古董的，但打眼上手很容易判断出一件古董的真假优劣。假的、劣的，就是和自己家不像的，就是如此‘接地气’。
只能说，人生之中，过去经历的一切都在一个人身上留下了痕迹，平常看不出来，是因为那些经历太‘普通’了！身边其他人和自己的经历差不多，其他人就看不出什么，自己也看不出什么了。
像薇薇安这种，被彻底丢在了一个完全不同的世界，不就显出来了么？
“看起来，那倒像是个天生的贵妇人，多气派啊！奥斯汀夫人让我想起了上个月见过的斯宾塞伯爵夫人，她们都是温和而高贵的那种人。还让我想起百合花时代的和礼兰小女人......”离开白玉兰广场18号后，一位夫人如此说道。
在她后面的是布莱克夫人和鲁本斯夫人，鲁本斯夫人偷看布莱克夫人的脸色，上了车后才说：“艾米，你觉得怎么样？我认为奥斯汀一家是靠得住的...呃，当然，我也不太确定，你知道的，我很容易错看人。”
布莱克夫人挺直了背，眼神敏锐，沉声说道：“哦，是的，奥斯汀一家，这次你的感觉倒是没什么错...我觉得或许有人搞错了什么，关于奥斯汀夫妇都没什么好身世的说法。”
“什么？”鲁本斯夫人有些糊涂了。
“是的，‘奥斯汀’这个姓氏我没听说过，从没听说哪个贵族是这个姓，其他有名的家族，也没有姓奥斯汀的。但是奥斯汀夫人呢？她娘家的姓氏是什么？我猜她可能来历不俗，只不过她父亲这一支衰败了而已。”
说到这些的时候，布莱克夫人总是显得很有把握。她就这样侃侃而谈：“奥斯汀夫人和我们是一样的人，一样的人！你没看出来吗？她说话的姿态，待人的态度，哪怕是她再和气，也有一种特别的傲慢。”
“从我的经验来说，这就是有身份的人的标识！有的人门第败落了，家里穷困潦倒，也会保有这样的特征...这简直像是贵族的徽章了。”
“你这样说也是...”鲁本斯夫人嘟嘟囔囔的，她原本倒是没觉察出这个，但听布莱克夫人这样一说，又觉得就是这么回事儿了：“奥斯汀夫人确实有贵妇人才有的气度，若她只是一个暴发户小贩的妻子，决计不能如此啊！”
“不过...这又是为什么呢？若奥斯汀夫人有个好出身，她该以此为傲才是。就我所知，暴富的人家，总是喜欢吹嘘与哪个贵族或历史上的大人物有亲戚关系。父系不行，就从母系这边来找——母系这边往往更难以追究，也就更便于造假了。”
布莱克夫人仿佛是知悉了一切一样笑了笑：“这正是奥斯汀夫人娘家或许来历不俗的证据之一，你见过几个有钱以后，不找个好祖宗的新贵？偏偏奥斯汀夫妇一点儿不提那些——嗳！人总是缺什么，就越要炫耀什么。”
“我见过许多出身高贵的人，他们去到没人认识他们的地方，总是不会自报家门。相反的是，没有好身世、没有多少钱的人，越是爱炫耀自己有这些。”
显然，奥斯汀夫人开局很棒，不仅让白玉兰广场的体面人家都相信了奥斯汀家靠谱，可以被吸纳进他们的圈子。甚至让不少人心里暗暗觉得，这一家来历不俗，并不是一般的‘暴发户’。
不过这其实也没什么特别的好处，毕竟大家都是有头有脸的人物，就算错以为奥斯汀夫人娘家不一般了，也就是这样了。说的好像谁家就弱了似的——非要说有什么好处，大概就是奥斯汀夫人进入这个圈子后，立刻就得到一个相对较好的位置。
就算不是核心人物，也不至于沦落边缘。
说实话，这就比有些人好多了，比如说‘卫斯理夫人’。
卫斯理夫人家住白玉兰广场7号，离奥斯汀家也不算太远。她今年四十出头，人在白玉兰广场这些夫人中算是活跃的——然而她家搬来白玉兰广场已经3、4年了，她依旧是这个圈子里的边缘人。
这和她当初一开始进入这个圈子后的表现有关，当时她不懂美林堡上流社会社交的一些规则，闹出了不少笑话。
是的，她当时不懂那些，因为她家也是个‘暴发户’。
她丈夫卫斯理先生是一位杜松子酒商，靠着善于经营，以及审时度势，他的杜松子酒生意越做越大，还攀上了大人物做靠山，于是有了如今的产业。
卫斯理夫人家真的很有钱，年收入属于是接近10000镑那档的，或许她家今年的年收入就会被奥斯汀家赶上了。但要是论资产，那就是另一回事了！毕竟资产既要看增量，更要看存量啊！
若是只论家财，卫斯理家在白玉兰广场这一带也是‘上位圈’了，只可惜社交圈里不是单看钱财的。
当然，也可以说卫斯理家还不够有钱，真的有钱到一定程度，与白玉兰广场这边的人家不是一个区间了。想来如布莱克夫人这样的贵妇人，也是会露出知情识趣的笑容的。
‘第一印象’真的非常影响后续，奥斯汀夫人算是开了一个好头，现在看起来就比较顺利。卫斯理夫人就是头开的太差了，后面再如何描补，都显得十分费力。
如果换一个人，要么会彻底屈服，选择不要脸面地讨好白玉兰广场这个小小社区里的‘王后’们，那些个核心人物。要么就干脆放弃，所谓‘世上无难事，只要肯放弃’，只要不把社区里的交际杂事看的太重，自然也就轻松了。
左右卫斯理先生和卫斯理夫人也不是靠社区里的先生太太们抬举才有如今的么。
然而卫斯理夫人哪条路都没选，她既有着底层出身的女人的那种韧性，要让她彻底屈服，那是不行的。可要是就此不管社区社交的事儿，她也做不到。她没那么洒脱，而且也确实深受如今主流观念的影响，将社交当成了自己的重要使命。
只不过在这条路上，她一直没能成功。
现在奥斯汀夫人来了，卫斯理夫人又觉得她能行了——奥斯汀一家是新来的，不知道以前的事，而且和她家一样也是暴发户啊！说不定只要她主动一些，她就能和奥斯汀夫人交上朋友了！
这是她个人的一小步，却是卫斯理家在社区社交的一大步！
奥斯汀夫人的确是个淳朴善良的女人，别说是初来乍到，她什么都不知道。就算是完全清楚卫斯理夫人的情况，面对卫斯理夫人的热情，她也不可能摆架子，偏偏冷落她的！
就这样，正式加入白玉兰广场社交圈子的时间不长，奥斯汀夫人糊里糊涂的就交到了一个知心朋友——这里有卫斯理夫人真的太主动、太热情的关系，但两人的性情各方面也确实都很契合。
相对普遍虚伪的上流社会，她们都是那种淳朴的人，而且一动一静，一个活跃，一个被动，正好互补了。
“是的...卢娜，你一定要来！”在‘在家日’后不久的一天，卫斯理夫人登门拜访，邀请奥斯汀夫妇明天去赴自己家的晚宴。
这是奥斯汀一家搬到白玉兰广场后接到的第一份宴会邀请，奥斯汀夫人确定自己和丈夫明晚没有别的邀约，很快就答应了下来。
薇薇安就是这时从楼上下来的，奥斯汀夫人连忙将自己的女儿介绍给了卫斯理夫人：“哦，凯蒂，这是我的女儿薇薇安——小薇，这位是卫斯理夫人！”
因为此时的社交是排斥小孩子的，在没到进入社交界的年龄前，宴会、舞会，赴约的客人都不会带孩子一起。所以已经见过奥斯汀夫人好几面的卫斯理夫人没见过薇薇安，还真不奇怪，这就是一个巧合而已。
卫斯理夫人喜气洋洋地站起身来，略微夸张地叫了一声：“啊呀！这可从哪儿说起啊！真是个贼俊的小姑娘！卢娜，我可真羡慕你，你竟得了个被神赐福的孩子...嗳，小乖乖，快过来！”
过去很长一段时间，从几千年前开始，就有一种传统了，即长得好看必定是神赐福的结果。当然，随着社会越来越开化，越来越现代，类似的认知已经消散很多了。只不过，一些比较传统、对教义格外信服的人，依旧是信这个的。
而且就算是不信这个的人，也会或多或少受此影响——颜控是全人类的事，不管相不相信赐福这事儿，生活中见到一个相貌端正的人，总是会更有好感，更愿意提供帮助。
“日安，卫斯理夫人！”薇薇安微微低头，行了一礼。
“哦，小乖乖，叫我卫斯理姨妈就行了，我和你母亲已经很亲密了...”卫斯理夫人丝毫不客气，热情地说道。
说实在的，以此时上流社会的习惯来说，卫斯理夫人甚至可以说是缺乏‘边界感’了。要说热情，这也是热情过度，堪称‘社交恐.怖.分子’了。就算是薇薇安，这辈子在这个世界生活了12年了，也变得有些不习惯这样的了。
不过，她的不适应只是两秒钟的事儿，有上辈子的经验打底，她很快调整了心态。面不改色地修改了称呼：“卫斯理姨妈！”
这让卫斯理夫人更高兴了！她的‘社交恐.怖.主.义’其实也是这几年来，她在社交上没什么进展的原因之一。但她并不认为是自己的错，她始终坚持她曾经作为一个渔家女的热情坦诚，在她的认知中，明明是其他人太冷漠了。
以往她对别人展露一点儿‘本性’，别人就要被她吓住啦！这次对薇薇安，薇薇安却表现得‘这没什么’的样子。就让她感觉果然不是自己的问题——如果是纯洁的孩子，就不会像那些冷漠的美林堡上流社会那样了。
“呵呵，好啊！”卫斯理夫人应答了一声，又转头看向奥斯汀夫人：“真可惜，不能叫薇薇安一起参加宴会，她还太小了...对了，薇薇安今年多大了？说真的，若不是我的儿子都不合适，我就要考虑介绍他们给薇薇安认识了。”
“12岁...凯蒂，小薇只是个小孩子......”饶是奥斯汀夫人一向心大，也被卫斯理夫人的社交.恐.怖.主义惊吓了一下。
“哦，我当然知道...12岁？我还以为薇薇安已经13岁，甚至14岁了呢！她长得很高挑。我的女儿罗拉，她今年13岁，但我看她比薇薇安还要年幼一些。”
这不是说薇薇安早熟、长得老，纯粹是薇薇安那更先进的营养学常识发挥了效果。相比起很多同龄女儿，她确实高挑不少。她现在身高5尺1寸，换算一下就是接近155厘米的样子。
这离她目标的170厘米又近了一步，而现在这个身高实际上已经是此时很多成年女性的身高了！要知道此时无论贫富，女性都很可能出现营养不良的情况，真就到处是比较娇小的女性。
而更让薇薇安高兴的是，她发觉自己好像进入‘生长期’了！就是那种长骨头的感觉，膝盖还会疼，真的特别明显！因为这个，她更注意饮食、休息和锻炼了。
每天不仅保证充足的睡眠，早睡早起，饮食上更是主意保证蛋白质、钙质、维生素等的摄入，均衡饮食、营养丰富。至于锻炼，她主要是靠舞蹈——因为现在女性能够正大光明参与的运动实在有限。
就算是女性中非常流行槌球和射箭，那也没什么运动量啊！
因为她最近对舞蹈表现得格外热情的样子，奥斯汀夫妇还奇怪呢！他们似乎有些担心她爱上舞蹈，打算以此为职业了。
如果是别的父母，不至于有这样的忧虑。毕竟现代社会里舞蹈家是艺术家，以舞蹈为职业不是什么问题，但在这时可不是这样的。所有人都深知这不能作为一位‘淑女’的职业，父母也不会想女儿会那样‘出格’。
可是奥斯汀夫妇却是清楚自己女儿的，薇薇安似乎怎样异想天开，他们都不会意外。
薇薇安只能向他们保证，她没有那个意思，她只是想锻炼身体而已——薇薇安对舞者没有任何意见，她只是真的没想过做舞者而已。
至于此时人们的观念，那不是她能改变的。
“是的，薇薇安是比较高挑，说实话，我有些担心她长得太高了！你知道么，她想要长到五尺七寸，我的天呐！”奥斯汀夫人捂着胸口，叹息了一声。
虽然她很爱薇薇安，也认为即使长到五尺七寸，薇薇安依旧会是最漂亮的女孩儿，但这其实还是有些挑战她的固有审美认知了。这也不奇怪，即使是薇薇安上辈子那会儿，也多的是女孩儿身高超过170，就会选择少报身高呢！
相反的是，卫斯理夫人对薇薇安的想法颇为赞成：“五尺七寸？我倒是觉得不错，我认识几位社交场上极受欢迎的小姐太太，她们的身高都超过五尺七寸了，嗯，至少非常接近这个身高了。”
“事实上，我觉得她们那样美极了，人群中几乎一眼就能看到她们！”
“要我说，生的娇小一些，除了能令某些长得矮小的男士感到满足，其实并不见得很美——生的娇小的女士当然有漂亮的，但那是她们本身就长得漂亮，不是因为娇小所以漂亮。”
卫斯理夫人是真的很喜欢薇薇安，而不是说些场面话，这一点当事人是有感觉的。而且，就在奥斯汀夫妇去参加过卫斯理家举行的晚宴之后，卫斯理夫人就让自己的女儿罗拉和薇薇安认识了。
卫斯理夫人有六个孩子，除开夭折的一个，剩下五个都还活着。其中长子、长女都已经结婚了，其中长子还不在美林堡，这没什么可说的。剩下三个孩子，就是罗拉和她的弟弟妹妹了，妹妹5岁，弟弟8岁。
5岁的妹妹实在差的太远，让12岁的女孩儿和5岁小女孩玩儿，那更像是请人家帮忙照看孩子了。至于8岁的小男孩儿——说实在的，虽然卫斯理夫人是个挺爱孩子的女性，但她也承认，这个年纪的孩子，尤其是男孩儿，真是太狗了！
至少她的小儿子是这样的...她是真的很喜欢薇薇安，所以还是算了吧。
所以最后介绍和薇薇安认识的，就只有最适合的罗拉了。罗拉·卫斯理今年13岁，她们几乎就是同龄。
