经过一轮正式拜访之后, 奥斯汀夫人算是初步赢得了白玉兰广场周边体面人家的好感——从年龄来说，年过五十的奥斯汀夫人和有竞争心的年轻夫人都不是一辈人了，光这一点就率先消减了很多敌意了。
薇薇安是奥斯汀夫妇的老来女...以时下人们对年龄的认知, 奥斯汀夫妇都是毫无疑问的‘老人’了！
再加上奥斯汀夫人为人谦和淳朴, 当她对所有人表现出那种传统女子的纯洁贞静，但又不至于死板、拿腔做调时。其他人就算不喜欢她，也至少不会讨厌她。
而对于奥斯汀夫人来说，她也很快给这些贵妇人们分出了不同。主要是根据相处的难易程度来划分的, 有的是好相处的, 有的则难搞定......
在她做好了种种充分准备后，她也迎来了属于自己的第一个‘在家日’。这一天一早, 她就开始准备了, 薇薇安看着她忙前忙后，就觉得这个年代的贵妇人也不好当——虽然中产阶级的妻子被约束在了家中，无论是自愿，还是被迫，都不能去工作了，但这不代表她们就无所事事了。
底层中产阶级的妻子要安排好家里一切大小事务，还要参与各种家务劳动，根本不轻松就不说了。
就算是有钱雇佣大量仆人的中产阶级妻子，也轻松不到哪儿去！她们每个月有两个‘在家日’, 下午需要招待几波访客, 这两天就什么不用做了（招待客人不只是招待时的事，还有事前准备、事后善后呢）。
除此之外，去拜访人家的日子也有7、8个, 这样的日子里, 空闲也不会太多。
至于宴会, 没错，宴会，有钱的中产阶级是很喜欢举办宴会的。如果说，普通的、请4、5个亲朋来家里吃饭不算宴会。那种送出邀请函，至少有10个客人的晚宴才算宴会，那有钱的中产阶级家庭每个月也至少会举办一次宴会。
考虑到这种情况下款待和被款待是一样累人、一样需要提前准备至少一两天，哪怕夫人们只一个月举行一场宴会、只一个星期参加一次别人的宴会，加起来一个礼拜的时间也就耗费尽了。
这些活动外，还有看戏、听音乐会、做礼拜、乡村周末等等，有些是和朋友一起去，有些是家庭，甚至个人之事...一件事挨着一件事，真可以说是永远没有休息的时候了！
也难怪每当社交季，舞会比较多的时候，大家会忙的像陀螺一样——其实日常也有舞会，但那比较少，穿插在日常生活中，也还能够应付。但在社交季，隔两三天就有可能有一场舞会呢！如果是受欢迎的人，每天都有舞会也不奇怪。
薇薇安了解到这些，唯一的感觉就是庆幸，庆幸她还是个小姑娘，这些忙碌的日程大体上和她没什么关系。就算她将来长大了，要进入社交界了，会参与到一些社交活动中，那也和夫人们的‘强度’不可同日而语。
“但你总要经历那些的啊！”受薇薇安邀请，来白玉兰广场18号做客的苏珊听薇薇安说起这些日子的耳闻目睹，对她的‘庆幸’笑个不停：“亲爱的，你要知道，我们是会长大的。”
一旁的女仆杰奎琳勉强忍住笑，为她们端来了点心和茶水——一个好仆人，在这种时候是不应该笑的，得保持平静，仿佛什么都没发生过一样。
薇薇安对此不太在乎：“哦，不用担心那个，我可以不结婚呀！”
如果不结婚，一辈子保持未婚状态，虽然还是不免要进行交际活动，但那相比起家庭主妇，可要轻松多了。
“呀！”苏珊为薇薇安的突然发言惊讶地睁大了眼睛，似乎她没有想到自己的朋友会这样不走寻常路，要知道她平常其实要比薇薇安更像是不走寻常路的。过了一会儿，她定定神，看着薇薇安，轻轻说：“你打算不结婚？可、可这怎么行呢？”
按照此时的社会规训，女性基本都是以结婚为人生目的的。很多可以说是‘淑女’，最后却终生不婚，做了老小姐的姑娘，那可不是她们一开始就打定主意不结婚的（至少大多数不是）。
事实上，这个结果和人生际遇有关，大多数还是因为找不到合适的，才耽误了。
薇薇安不以为然，轻松地说：“有什么不行的呢？难道不结婚就活不下去了吗？这世上多的是不结婚的单身女性，难道你没有认识过几个‘老小姐’？”
“这、这我当然也认识...”苏珊不能否定这个，但想了想又摇头说：“但是做‘老小姐’不是件好事，那挺糟糕的...我见过的几位‘老小姐’，她们中有一位是很好的人，但在社交场合中依旧为人所嘲笑。对于她们，男孩儿可以随意捉弄，年轻的女儿可以讽刺，不会受到指责，反而会受到鼓励。”
“就我所见，很多时候并不是她们说错了什么话，做错了什么事，穿了什么不得体的衣服，大家只是想要嘲弄她们，不管她们怎样都会嘲弄...说实在的，我虽然对婚姻不感兴趣，但我依旧会结婚，就为了少一些麻烦。”
虽说，两个12、3岁的女孩儿讨论到‘婚姻’的相关话题，这在薇薇安看来着实是有些古怪。但考虑到这个时代姑娘们基本二十岁上下结婚，15、6岁结婚的也常有，这似乎也不算什么了。
对一个三年后就可能嫁人的姑娘，她现在想想结婚的事儿，谈谈关于婚姻的态度，又怎么了呢？
“哦，我听说过，也见过你说的那些。不过这其实也不算什么大问题，我是说，那是普通的‘老小姐’的处境。而有钱的‘老小姐’，是不会被叫做‘老小姐’的，大家只会含糊地说她正单身，似乎是随时可以结束单身的意思呢——大家挺尊敬她们的。”
薇薇安想到了《艾玛》中女主角的说法，觉得真可以说是‘人间真实’了，当下脱口而出。而现在她也有底气这样说了，明显奥斯汀夫妇会越来越有钱，她大可以做个有钱的单身女性嘛。
仔细想想，这很不错啊。自己给自己找乐子，享受舒适的生活，将来无聊了，还可以环球旅游什么的...人生总不会缺少乐趣。
苏珊也是个不受传统约束的女孩儿，不是这样的话，她也不会对家里长辈的规训嗤之以鼻，又在书呆子的表象下，喜欢哥特式恐怖小说，喜欢一切有些出格的东西了。所以很快她就回过神来，接受了薇薇安的说法。
还兴致勃勃地说道：“这样说，倒的确如此啊！所以呢？所以你是真的打定主意不结婚，做个令人尊敬的单身女人啦？嗳！这样说起来，你的人生倒是有一片新天地了，要是不结婚，你这一辈子不全都是你自己的了，想做什么就能做什么了？”
“这可真不错啊！”在突破最初的那一层由社会规训带来的桎梏之后，苏珊就觉得这事儿真是好处多多。
只是这就让一旁呆着的杰奎琳真正惊呆了！这可比刚刚薇薇安表示不想长大，那可以解释为‘孩子气’的宣言要出格多了——事实上，杰奎琳完全不知道怎么说到这儿了，也完全不理解这些。
而苏珊不劝说，反而开始赞同起来，也让她进一步‘大受震撼’【我是谁，我在哪儿.jpg】
现在她知道了，为什么自家小姐能和伍德福德小姐成为朋友......
“呃，其实也不算打定主意。”令人意外的是，对苏珊薇薇安并没有给出肯定的答复，而是犹豫了一下，摇了摇头。
薇薇安并不能说是‘不婚主义者’，只不过是这个时代的婚姻让她失望而已。失望的不是女性结婚之后交际太多——她又不是真的小孩子了，会为那个就说不结婚。
生活中有很多很辛苦的事，这年头底层就不说，就是中产阶级男性，他们也需要养家。妻子不能出去工作，这养家的责任就全在他们身上了！
女性无法出去工作，这其实不只是对女性的禁锢，对男性一样也是一种压力。
当然，男性大多数对这种压力乐在其中，因为他们由此可以将一个女性变成自己的奴隶，算计起来还是划算的——虽然很少有人会想的这样清楚、直白，但潜意识里的算计、摆在面前的事实，就是这样的。
总之，薇薇安当然不会因为结婚后要多做很多事，就回避结婚。这就像薇薇安上辈子那会儿，大家工作辛苦了，开玩笑说结婚后要老公养自己，自己做家庭主妇...这样说的绝大多数人，结婚之后还是要工作的。
哪怕老公希望自己辞职做家庭主妇，也不愿意...工作既是一种辛苦的活动，也是一种权利，一种来之不易的权利啊！
辛苦薇薇安其实是不怕的，她没有好逸恶劳到那个地步，她只是讨厌辛苦没有任何意义。
真正让薇薇安排斥这个年代的婚姻的，是她亲眼见到的那些‘不幸’。这个时代首先是几乎不存在离婚的，所以婚姻可以说是一锤子买卖！结婚后发现货不对板，或者对方渐渐变了，那也不能反悔。
就像腰板硬如戈德莱尔太太，不也只能和丈夫分居吗？
不能离婚只是问题之一，毕竟谁结婚也不是为了离婚去的。对薇薇安来说更难以接受的是，婚姻之中丈夫对妻子的绝对强权——婚姻之中，丈夫完全掌控了妻子的财产权益、人身安全等等。
丈夫拿妻子的钱去花天酒地，包括包.养.情.人...这些，妻子都是没办法的。而比这更糟糕的是，丈夫对妻子使用暴.力，也完全不是问题。
钱的问题薇薇安就不说了，毕竟钱没了还能再挣，薇薇安也不觉得有现代见识的她会为钱财所困。但是会被家庭暴.力，而且是几乎无法向外界求援的家庭暴.力，这就完全不能忍了！
命只有一条啊！她可是非常珍惜生命的！
相比起这些问题，结婚之后女性要回归家庭，完全失去自己的个人意义什么的，这倒是不被薇薇安放在眼里了——这种事，其实是约束普通女性的，而上流社会呢，多的是女性婚后继续经营一些产业。
准确的说，丈夫只是名义上的产业所有人，实际经营还是在妻子的影响下进行的。
“亲爱的，你到底是怎么想的？怎么说‘是’的是你，说‘不’的也是你呢？”苏珊哑然失笑，她都有些被薇薇安弄糊涂了。
薇薇安稍微理顺了一下思路，才说了自己对婚姻的担忧。然后又话锋一转，说道：“但这些拒绝婚姻的理由都是不绝对的，不是吗？如果遇到一个很好的人，他能尊重我，我不必担忧在婚姻中遇到不好的事，而且我们还相爱...结婚也就不那么可怕了。”
这相当于将自己的幸福寄托于对方手里了，按理来说是不应该这样去赌的。不过薇薇安倒是觉得自己赌的起，眼前戈德莱尔太太不就是个绝好的例子么？只要自己足够有钱，娘家足够给力，输了也还是有出路的。
既然是这样，也不是不能一赌——当然，这赌输的代价也是够大的，所以她一定得是非常、非常爱那个人才可能这样做。
对于薇薇安的说法，苏珊这一次就接受良好了，主要是这也符合当下淑女们对爱情的美好幻想。薇薇安这样说，就让人觉得她其实也没有那么出格嘛！到头来，还是会像普通女孩儿一样期待爱情。
然而，薇薇安其实不是期待爱情，她只是没有对人性和爱情失望而已——任何时代，哪怕是这个人们还在受禁锢的时代，也该有天然能平等地看待女性，能和她相爱的人吧？不过，这就不必和苏珊解释了。
“这听起来倒不错，只是要找到那样的丈夫可太难了！”苏珊打从心底里就是这样想的，为这其中的难度还叹了口气。
“哦，我们还可以退一步的。”薇薇安不以为意地说道，像是考虑了很久的样子，连备选方案都有的。
她认真地说：“如果不能找到一个既能尊重我，我们又相爱的，那就只要他是个能尊重我的绅士就好了。相爱并不是必须的，我想很多人的婚姻也和爱情无关。”
薇薇安上辈子那会儿，很多人也不是为爱情结婚的，这辈子处在这么个环境，她就更不会强求这个了。
“这倒也是...”苏珊点了点头，她也是个很理智冷静的姑娘呢，并不会一味沉浸于很多女孩儿幻想的美好爱情。对薇薇安的说法很是赞同，相比起爱情，对方的人品显然更重要！这可是决定了一桩婚事的下限！
“当然，要找到一个人品端正，还愿意尊重女性的丈夫，这也有难度。所以在我的计划中，还有更退一步的...干脆找个最没用的男人吧！就是那种软弱的、胆小的、无法承担任何事情的男人。和那样的男人结婚，就完全不用担心对方伤害自己了，不是他们想不想的问题，是他们根本做不到。”薇薇安说的干脆利落！
找这样的丈夫，就完全不是在考虑‘婚姻’了。而只是为了自己能够符合社会的期待，结婚并有一个丈夫...觉得这样能少掉不少麻烦，所以因此带来的一些小小问题，也就不是不能忍受的了。
“哦——”苏珊发出恍然大悟的声音，然后就笑了起来：“这不错，这真不错！如果不在意自己的丈夫在人群中是否出众，无心凭借自己的丈夫一跃而上，倒是个极好的策略呢！”
没用的男人其实比想象的多（当然，这里的没用是真的没用，而不是所谓的‘老实’），自身条件如果够好的话，向下寻找这样的男人是非常容易的。只不过，当下大多数女性结婚，都是希望对方能为自己、为家庭带来荣耀和体面的，再不济也要双方势均力敌。
所以就算知道这样能让自己在婚姻中掌握主动权，也很少有人会选这条路。
“这也是最后的策略，如果不是走投无路，我是决计不会走这条路子的。”虽然苏珊很赞赏这个‘策略’的样子，但薇薇安并不喜欢这个，嫌弃地撇了撇嘴。
如果真的那样，本质上不就是她和男人换了身份，是另一种不平等吗？虽然死道友、不死贫道，而且她自己知道自己不会对对方做什么，没得选的情况下她会走出这一步——可那也就是没得选之下的选择罢了。
而且说实在的，她并不认为一般情况下，和一个完全合不来的人同住一个屋檐下，由此产生的烦恼，会比她单纯坚持单身而来的烦恼少。
......
杰奎琳觉得自己过去和小姐打交道半个月受到的惊吓，还不如今天这一小会儿多！送上点心和茶水之后，她飞快找了个理由就出来了...她不想听太多，她现在已经够不知所措了！
这样的事儿，要去和夫人说吗？如果说了的话，会不会是对小姐的背叛？可要是不说的话，是不是也不合适？一个好的仆人，见到主人可能滑落到某种不妙的境地里，是该尽力劝说挽救的啊！
她呆在走廊上好一会儿，最终决定什么也不说！
决定她在奥斯汀家生活的还是小姐，从私心来说就是这样的，她也不是什么无私的人。而且，她仔细想了想小姐说的话，又觉得也不是没有道理，小姐想要未来的结婚对象能尊重她、彼此相爱，这难道是什么不正确的期待吗？
实在不行，选一个软弱的、可操控的丈夫，这也只是一种策略而已，这种策略的好坏，也不是她一个女仆能评判、该评判的。
至于说，最后想做‘老小姐’的想法，杰奎琳当自己没听到...那也是没办法之后的选择嘛。而如今这世道，无奈之下只得如此的女性总是有的。
深深吸了一口气，心情平静了一些的杰奎琳走到了隐蔽的后楼梯，向下直接去了厨房。
“小姐要的冰淇淋做好了吗？”杰奎琳站在厨房门口，向内张望。
厨房里，除了厨娘和两个厨房女仆外，洗涤室女仆也来帮忙了——今天是奥斯汀夫人的‘在家日’，家里来了一波又一波的客人。理论上来说，这会儿是下午，并不需要准备做饭，为那些客人只需要准备上等好茶，和一些点心就够了。
点心也是比较简单的，厨房里常备这些，主人想要就能随时能端出去。
但今天是奥斯汀夫人第一个‘在家日’，她格外重视，令厨房准备了很多精巧的点心。大部分点心是提前准备的，烘焙的小蛋糕，还有手指三明治、奶油泡芙什么的，上午就做好了，这会儿要的时候直接上就行，理论上厨房不应该这样忙的。
不过这事儿也说不好，多少还有一些东西得现做，这怎么也得占据一个人手吧？而这个时间，又是需要开始准备晚餐的时间了...这样一来，拉上洗涤室女仆来打下手，真是一点儿不奇怪。
“哦，已经做好了！”一个和杰奎琳比较熟的厨房女仆响亮地叫了一声，小心翼翼地将两杯放在‘冰箱’里的冰淇淋端出来。
厨房里，厨娘基本上只为主人一家烹饪，男厨师也是一样。仆人的饭菜，除非是吃主人的剩菜，不然都是厨房女仆烹饪的。厨房女仆往往也是比较擅长厨艺的，不然找不到这份在所有女仆中薪资还算不错的工作。
杰奎琳接过冰淇淋，点点头，就端着它们离开了。离开之前，还看了厨房一眼，心里赞许地点了点头——要说薇薇安对家里哪里的仆人最上心，无疑是厨房的。
其他的，无论是男女管家，还是自己的贴身女仆，她在选择的时候其实都没有想太多，基本上就是按照此时正常的流程来的。
厨房就不同了，她选的是最爱干净的厨娘！会经常洗澡，每次做饭前必洗手，做饭时也无比爽利的那种。为此，现在雇佣的厨娘的厨艺并不是求职者中最出色的，她也执意要她！
至于厨房女仆，她们倒是厨娘自己来选的，但完全领会薇薇安和奥斯汀夫人的意思，并且本人也非常爱干净的情况下，她能选出什么样的人，也是可以想象的。
更不要说来到厨房之后，她们还要面对薇薇安制定的一系列‘卫生条例’...不同于一般的富裕家庭，夫人和小姐都不会走进厨房的，薇薇安和奥斯汀夫人时不时就要来厨房突击检查呢！所以到现在为止，‘卫生条例’的执行情况还是很不错的。
遵守卫生条例当然有些麻烦，厨娘和厨房女仆，还有经常来厨房帮忙的洗涤室女仆也不是没有抱怨过。不过她们的抱怨并不坚定，毕竟奥斯汀家给她们的报酬比起一般的厨娘、厨房女仆要高不少呢！
洗涤室女仆也差不多，但她不是因为奥斯汀家对厨房的特殊优待而工资比普通洗涤室女仆高，而是因为受到了奥斯汀夫人的同情——洗涤室女仆的工作特别辛苦，主要是整天都要双手泡在水里，然后薪水又几乎是所有女仆中最低的。
比洗涤室女仆薪水更低的大概只有杂役女仆了，但在仆人多的家庭里，一般都会有专业仆人，也就不存在‘杂役女仆’了。
