光宁二十三年暮春，暖信儿比去年早了半拉月，四散的光暖把去冬的雪寒透尽，横野衰草沤出来簇新的绿色，瓦蓝清亮的天空像是玻璃罩儿，把热闹都归拢到王家大院儿外面的戏台子上去。
浅白杏花树上懒憩的肥猫被台上锣鼓声惊起，一拉烟的跃下，无声从桑姐儿的椅子下穿过，她腿儿还够不着地，也赶紧缩了缩腿儿，怕这只黑色的大猫。
台上弦子音起，她又赶紧抬头看着一个老花脸儿倏忽膝盖端平立住，平地一声如惊雷“苦啊——”
一音十八转，一时半会儿转不完，她忙里偷闲又去看那大猫，见它趴在老太太身边儿便放下心来，拽着手里的纸蝴蝶儿咕嘟着嘴儿吹，一只眼睛看蝶儿忽上忽下，一只眼睛看着台上的花脸念白如倒豆：
“儿别爷娘夫别妻，征募离乡做了鬼，累的老母坐高堂，魂归何处无定河……”
台上唱的是伤心人，台下听懂的是桑姐儿的二叔——王二爷，一个苦字儿十八转，一气儿下来不换腔口，他巴掌鼓的带红都不歇，抓着铜钱往台上撒，坐着撒嫌慢，越性儿拿过来方盘，一托儿全当了彩头。
嘴里叫着好儿，风偕着花粉从海青色长衫下摆穿过，有掉落的铜板儿提溜转在脚边，台上铜鼓声俞热闹，都知道二爷爱看武戏，这一出《春闺怨》壮士保家卫国就是为了得王家二爷的彩儿。
“二叔，钱掉了。”一枚蹭亮闪着碎光的大子儿铜板摊在桑姐儿的手心里，卖好儿一样的给王乃宁看。
王乃宁拉开侄女拽着他衣摆子的手，一把抱着她坐下，把铜板儿随手一扔，“祖宗，钱掉了就掉了，几时候也轮不到你捡个铜板子，捡来做什么，不够你头上买朵儿花戴的。”
扶着侄女儿头上的茉莉花儿，又给她理了理盘扣上挂着的茉莉花排，“桑姐儿，别跟长了钉子一样乱动，当心花排散了，回头大嫂不给你串新的。”
拉住桑姐儿还要去勾铜板儿的手，指着台上哄着她看戏，“你看，你看，这老生唱的多好啊，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人呐。”
今儿王家老太太过寿，戏棚子搭了唱七天，家里还摆着七天的流水席，戏从下午到夜里十二点，水饭从初一夜里到初七夜里足供。
这位王家二爷，不仅爱武，也爱文，因为他爱听戏，心里总觉得有几句热乎话儿，觉得好男儿立世，总要做点儿什么，至于是什么，他还没想明白，大概也不是天天敲锣打鼓听戏，虽然他一个月总要请一回戏班子，也不应该是赌场是大杀四方赚个瓢满钵满，家里四百亩地，也够吃用的。
王家人口简单，说是子孙凋零也成，总共一个老太太两个儿子——乃昌乃宁，大儿子王乃昌常年病着，这样热闹的场面也没见人出来，家族兴旺的希望破灭，到了老二王乃宁这里，愿望很切实际地改成了世代安宁，可是也稍微有点不尽如人意。
桑姐儿眼梢扫视一圈儿，趁着二叔不留神，到底把脚底下那两三个铜板儿捡起来装荷包里，家财不外散。
老太太眯着眼一直看她往院儿里去，小孩儿身子骨强壮，肩背跟练武的男孩子一样挺拔，摸着老猫背上的毛儿走神，子一辈儿父一辈儿，一辈子手紧一辈子手松，三岁看老这话没错，这孩子跟她爸爸不一样，跟她毛手毛脚的叔叔也不一样，她务实。
院里成片成片的阴影，鲜花规矩地摆在廊下，她扶着门槛儿迈脚儿，太阳底下晒出来的毛绒汗，进了荫凉地儿全散了，明间东厢房的窗户紧闭着，外面的锣鼓喧天，她路过东南角儿的杏花树，能听见风曳着杏花卷地。
“桑姐儿，你怎么不看戏？”窗户咯吱一声推开，浅淡的烟气儿从缝隙里出来，露出一张焦黄无须略微浮肿的脸，直到窗户全开了，大爷王乃昌还站在那里微笑着看着她，也不喊她近前来。
她穿一身粉，像是杏花烟雨江南里面的一柱暖光，在这寂静的院子里，花树草木都趁着她眉宇间盎然的生气，眼梢微微上扬，那点英气跟粉色的春光揉成一团，看的人神色清平。
桑姐儿笑嘻嘻的先纠正，“爸爸，不要喊我桑姐儿，老师喊名儿，从来都是喊我大名儿。”
私塾没得上，她小时候跟着王乃昌识过几个字儿，念过几篇书，再后来，跟着叔叔王乃宁走马观花，十里八乡见识了不少章台柳色，因此很懂得顶嘴。
现如今去了新学堂没两天，要别人尊重地称呼她的大名儿，从鼻子里面淘气地哼笑了一下，桑姐儿桑姐儿，课堂上可不能喊桑姐儿，谁知道桑姐儿是哪个。
又一只手掐着腰，指着外面的院墙，“叔叔爱拉戏班子，老太太也爱听戏，听着听着就要哭，我不爱看别人哭。”
回回都有唱这一出《春闺怨》，总归是要哭成一片的，从现在开始哭到晚上吃柳叶儿面，才算是心满意足，才算唱出来每个人心里的那点子怨。
王乃昌对这个女儿总是有耐心很多，他的心神这会儿有一半在她的身上，一个劲的夸赞她，“好孩子，你说的对，你来我给你扎蝴蝶看。”
春天他会扎风筝，细篾子冲开当骨架，他会画一点儿画，杏花春雨江南，可惜一辈子没去过江南，他少年的时候读书太苦，肚子里落病，只好在家里养。这会儿他扎的是百蝶迎春，枯树枝干上一截儿，粘上大大小小的花蝴蝶，已经做的差不多了。
他爱这个孩子，小孩儿玩意儿他都会，拿着染料给桑姐儿指挥着上色，她觉得春天的蝴蝶，每个翅膀上都带黑点儿才好看，“不要那么黑，黑里带红儿才像。”
她一边说着，一边看着炕桌，她从不近炕桌儿，屋子里的味道已经散去，大把明媚的春光从窗户撒进来，明晃晃的把黑的东西照的更清晰，她害怕也厌恶黑色，像是老太太的那只黑猫一样的亮。
“好了，你拿着玩去吧，风大，别皴了脸，在屋子里面看。”大爷举着递到她手上，看她拿稳了才松开，蝶儿热风浮动垂尾如游鱼，如同百花盛开一样熙攘热闹。
桑姐儿一手握着百蝶迎春，一手摩挲着大爷手腕儿用虎口圈了一下，眼睛像是春雨微润，“好些了吗？还咳嗽吗？妈说等叔叔再出门去，给你买梨膏来喝，她攒着川贝母，晒干了磨粉。您看，弟弟的胳膊都要比得上你了，多吃饭才好。”
“今儿晚上烧柳叶面儿，我给您端来尝尝，喝粥儿不撑事儿。窗户开一会儿，”她从窗外西看，又嘱咐他关窗，“这就关了吧，院子里要凉了，夹袄还是要穿的。”
絮絮叨叨样样都周全儿，到了夜里果真端了柳叶儿来，唱戏的有定饭，主家一律只供一餐柳叶儿，面坨坨成柳叶儿大小，一锅煮出来放蘑菇肉丁的大肉浇头儿，吃的结实冒汗，能撑到半夜不饿。
她吃随着大家伙儿尝新鲜，问大师傅要了一碗送来，又咕咚咕咚跑回去吃自己那一碗儿，“师傅，浇头多一点儿。”
“姐儿，不是师傅舍不得，怕咸。”大师傅只给半勺儿，小孩儿咸了得痨病，又想起来这家的大爷可不就是个痨病鬼，哦，听说是后来病的。
她吃饭可认真，自己筷子使的好，闷头吃半碗，又喝了两杯热茶，才拿着绢花儿手帕擦嘴，在厨房门口的板凳上发呆。
田有海匆匆揣着东西从大门进，一边走一边扭头打量着门外看戏的人，听她出声问：“有海叔，哪儿去，你手里拿着什么呀？”
田有海唬了一跳，知道她听戏坐不住，这会儿一定是到处乱跑无人管，抱着她起来往后院的围房里去，“小姑奶奶，别给大爷听见了，我们呐，玩儿呢，你二叔呢？”
“玩什么？你们玩麻雀牌的？”因为矮，她的头微微歪着对向他，眼神也斜过去，显得格外的细长而尖。
田有海耐着性子跟她纠缠，怕她闹起来，拿出来堂会上的果子拢遮在袖筒里，“咱们猜橘子，赢了我给您，输了得劳驾你，赏给我几个大子儿。”
十人九博，老少妇女儿童大多喜欢带点意外之喜的过日子，不然旷日的平静如何消遣，青城手里有几个钱的，也爱耍几把，就连老太太这样年纪的，也是从小看过龙门阵的。
桑姐儿眼神清凌凌的，“我不猜，也不赌，你手里拿着的一定是麻雀牌。”
“对了，真聪明的姐儿，”心里觉得小鬼难缠，还想哄她几个大子儿呢，“那我们猜橘子，我手里单还是双呢？”
“我不猜，这都是我家的橘子，你从前面堂会上拿的，就是我猜错了，也不能给你钱，你坐地起价，无本的买卖。”
真是个小算盘珠子，精怪的小孩不是自己家里的，总觉得不大讨人喜欢，田有海一穷二白的，原本就是家里的佃户，但是他时常躲懒好玩，虽然有田皮也过的饥一顿饱一顿。
