入了宫门，只见年轻的宫人们三三两两聚在廊下晒着太阳，或针凿或玩笑，一派悠闲景象。
小鹊心头大安，悄声对方荟英道：“看来今日太后心情很是不错呢。”
方荟英回了一句：“等会儿就不是了。”
小鹊脖子一凉，忙往下缩了缩，把自己藏在怀里抱着的卷轴之后。
方荟英恨铁不成钢地移开视线，走到了殿门之外的石阶下。
守门的宫人迎了过来，笑容可掬道：“皇后娘娘。”
“通传一声，我来求见太后。”
那宫人笑着答应了，但人却立在原地，一动不动。
小鹊疑惑地眨了眨眼，低声提醒道：“烦请姐姐进去通传呀！”
“是。”那宫人依旧是笑容满面地跟个棒槌一样杵在原地，一丝都没挪动地方，摆明了阳奉阴违。
方荟英忍不住一笑：“上回慈宁殿两位嬷嬷来送画像，对着旁人气势倒不小，可一见我出现就立刻认怂退走。怎么，你们如今是换了法子来戏弄我了？”
宫人脸上依旧是标准的甜美笑容，话语也照旧滑不溜手：“娘娘说哪里话，您凤威在上，小人们如何敢戏弄，只是太后病体未愈，还需休息养神。您不妨稍等片刻。”
“片刻是多久？一盏茶？一炷香？还是一个时辰？”到底混了这么久宫廷，那些后宫贵人整人的手段她也略知一二。
宫人依旧微笑：“这个小人也不清楚。太医说太后娘娘胸闷气短，需要静养，小人们不敢随意打扰。”
方荟英也换上了一脸平静贤良的微笑：“既然娘娘病了，那正好该本宫进去侍奉汤药，不必通报了，本宫忧心娘娘，直接进去就是。”说着就要往台阶上走。
那宫人一愣，忙伸手阻拦：“且慢……”
“皇后娘娘自重！”随着一声略严肃的喝止声，从宫阶上缓缓走下来一个中年宫人，她一身高品女官装束，身形矮胖，一条胳膊还吊在胸前，但整个人眉竖眼吊，看着分外有威严。
小鹊整个人都跳了起来：“李，李姑姑？！”
李姑姑怨恨地瞪了小鹊一眼，往旁边挪了半步，才道：“太后娘娘在休息，若是惊扰了娘娘，加重病情，皇后娘娘可担得起这责任？”
皇后露出恍然大悟的表情，笑道：“李姑姑当日不告而别，原来是来了慈宁殿。如此步步高升，当真要恭喜了。”
李姑姑冷冷道：“小鹊姑娘出手伤人，小人在椒房殿已无容身之处，多亏太后娘娘宽宏体恤才接纳了我。否则，我这样老迈无用之人，又被皇后娘娘主仆所厌弃，这偌大的无极宫，又能有何处安身呢。”
“这话说得可真有趣，分明是姑姑见异思迁舍弃了我这个旧主人，怎么说得倒像是我们把你赶走了似的。别的不提，且看你那身升了品级的新皮，就能猜到实情了。”方荟英仍旧是直言不讳的新作风，半点没再给李姑姑留脸面。
小鹊也啐了一口：“明明是卖主求荣，还好意思泼我们脏水。我不小心伤了你，事后诚心诚意道歉了也认真帮你请太医看伤，你也拿走了我所有的私房钱做赔礼，如今还拿这件事来当众做文章，显然是贪心不足。你还是我的前辈姑姑呢，欺负我年纪小吗？真是不害臊。”
李姑姑面皮微红，强自镇定道：“前事不提，如今小人蒙太后恩典，已是慈宁殿的管事姑姑，便再容不得旁人像欺辱我一样欺辱太后娘娘。若是有人要硬闯，我绝不容许！”
“啪，啪。”方荟英忍不住击掌赞叹，“真是好一个赤胆忠心的忠仆啊。”
小鹊心急，忙拽她的衣袖提醒道：“殿下，那我们怎么进去呀！”
方荟英笑眯眯地拍了拍她的背，抽出小鹊怀中最上面那一幅卷轴，手轻轻一挥，不偏不倚地砸向了李姑姑。李姑姑一直警惕着她们的行动，怕她们文的不成就来武的，见状慌忙后退了一大步，那卷轴咚一声落在她脚下，还滚了两滚，露出了封口上闺秀的名姓，李姑姑低头一看，顿时心凉了半截。
方荟英面露惋惜之色，皮笑肉不笑地叹道：“看来真是不凑巧。今日本宫来送未来宫妃画像，也想给妙渝表妹道喜一番，恭贺她不日即将入主内宫，不想你们这几位看门的忠仆居然不乐意了，李姑姑三番四次阻挠不说，还害得妙渝表妹的画像落了地，这落地可不是什么好兆头呢，若是等会儿画像再脏了毁了，耽误了妙渝表妹做贵妃这桩大事，太后她老人家知道了，怕是要气死了，唉，不知那掖庭舂米的人手可还够。”
这几句话字字锥心，李姑姑本就是个色厉内荏的草包之流，立刻被吓得没了主意，腿一软，扑通跌坐在了地上。另几个阻拦的宫人也迟疑着不敢上前。
方荟英忙冲小鹊使了个眼色，小鹊眼明手快地把王妙渝的画像拾起放回了怀中，两人趁机溜了过去。
眼看殿门在望，小鹊偷眼瞄了方荟英几眼：“殿下，你方才那样子，可真不像你……”
方荟英嘿嘿一笑：“你家殿下憋了两年，贤后学得不好，奸妃倒是不难。”她看向正殿，“走，咱们瞧瞧去，太后和皇上到底在里面搞什么鬼。”
刚走到殿门前，就听见里面传来太后开怀的笑声。皇后笑眯了眼，朗声道：“太后娘娘果然是老当益壮，笑得中气十足。”
那笑声就跟被掐了脖子的鹅一样，顿时没了声响。
皇后步履轻快绕过屏风，小鹊一路小跑着才能跟上她的脚步。到了内殿定睛一看，居然不见皇帝人影，殿里除了主位上端正坐着的太后外，只有一老一少两位贵妇，赫然是梁王妃婆媳二人。
太后脸色难看极了：“你怎么进来的？”
方荟英恭恭敬敬行了一个礼，脸上笑容比宫人们还甜美标准：“臣妾特地来探望太后，原本还担心您老人家因时气不好身体有恙，如今听到这把子豪气干云的笑声，臣妾就放心了。”这真是活学活用，之前陈太妃装病那一回太医做出的敷衍说辞，转眼她就拍在了太后身上。不知怎的，今日的皇后似乎有些火气，一见面就破罐子破摔起来。
太后被这明褒暗贬的话激得发怒：“皇后是嫌哀家命长，故意来气死我吗？”
她是殿内最尊贵之人，这一震怒，梁王世子妃立刻站了起来，梁王妃是位圆脸的富态妇人，她并未起身，只放下茶盏，笑呵呵地开口道：“小孩子说话不留神，姐姐何必同她置气？”又笑着招手，“皇后过来坐。今日都是至亲骨肉，又是在内室，我年纪大了，腿脚有些个不利索，就舔着脸只叙家礼，不行那套国礼了，你莫要见怪。”
虽是一母所出的同胞姐妹，但梁王妃明显比太后豁达开朗得多，怪不得太皇太后在两个儿媳妇之间明显更疼爱小儿媳妇。
皇后投桃报李，笑道：“二婶婶不必多礼。您当年与梁王叔在京郊冒雨迎敌才落下腿疾，侄媳妇钦佩还来不及，何来见怪之说。”
梁王妃愣了一下，乐了：“二三十年前的陈年老黄历，连我自己都快忘干净了，难为皇后还记得。”
“于国于家有大功之人，如何能轻忘。”
她们两个相谈甚欢，太后坐在一旁，脸色已经黑得能拧出墨汁来。世子妃也是出身王家，是太后与梁王妃嫡亲的侄女，王妙渝的亲堂姐，她十分乖觉，忙笑道：“说来皇后娘家也是于国有大功之忠臣，咱们众人自是不能轻忘。听说昨日皇后娘娘的兄长定北侯才进了京，怪不得如今娘娘看起来格外精神，当真与从前判若两人呢。若不是亲眼瞧见，臣妾可不敢相信。”
太后冷笑一声：“说罢，你闯入慈宁殿，到底所为何事？”
皇后端端正正坐好，方从容笑道：“臣妾是特地来给太后请安、探病，再者，这几日太后将宫务全交给了我，臣妾一时不知如何料理，想到佛祖这里取经。”
“皇后是大功臣之家出身，又有能干的父兄，想必你也能干得很，之前是哀家多事才埋没了你的才能，如今哀家重病在身，也该由你一展所长了。”
皇后眼珠微微转了转，道：“太后此话当真？”
太后隐约嗅到一丝不寻常的气息，略有迟疑，但私下又细细盘算了一番，确定计划并无错漏，便笃定了皇后这是贪图权势，一有娘家撑腰便急不可耐，心中更鄙夷几分：“皇后大可放心，哀家年老体弱，如何比得上你年少气盛，自当由你主持大局。”
皇后眼睛一亮，立刻跳了起来，笑得无比春光灿烂：“太后您真好，儿媳来给您捏捏肩。”说着就要往太后宝座上蹦，她一凑近，太后便如惊弓之鸟一般手脚并用地缩到了角落，失声大喊：“你住手！”
“这是怎么回事？”
眼看殿内又要乱，突然不远处传来一道男子不悦的声音。
众人齐齐看去，只见皇帝站在一道侧门处，皱眉看着内室情形。
方荟英的眼神一等一的好，不止看见了他，还看见了他身后王妙渝的半张脸，再一撇宫人们手里抱着的一瓶灿烂盛开的桃花，和皇帝发间一瓣未曾掉落的粉色桃花瓣，顿时什么都清楚了。
她优雅地收回伸到一半的爪子，从容敛衽行礼：“臣妾是想为太后娘娘捏捏肩。娘娘大约是畏疾忌医，所以反应有些大。”
皇帝盯着她慢慢走近：“当真？”
皇后含笑抬起头，直视他的目光：“皇上知道的，臣妾从不欺瞒你。”
朱锦安一怔，不知想起了什么，脸上慢慢泛起一层薄红，方才那微微紧张的气氛顿时消散，他有些尴尬地挪开视线，清清嗓子，关切去问太后：“母后您可还好？”
