行礼，起身，分宾主落座。皇太后沉着脸不出声，皇后却也没因此委屈了自己，每一个步骤照章办事，等了片刻不见叫起，就自己站直了身，施施然走到旁边椅子上坐了。
太后脸色更阴沉了，殿里人人自危，她身边的宫女内侍全都低垂着头，屏息凝气，不敢出一丝声音。反观对面的方荟英，虽然坐姿腰挺背直，神态间却透露着几分闲适从容，与对面的紧张气氛形成了鲜明对比。偏生对方黑压压一片人，她只有一个，居然在气势上也能势均力敌，丝毫不落下风。
太后见这样子，笃定她是一朝本性败露便干脆破罐子破摔了，心中不免越发嫌恶，冷冷道：“皇后最近架子倒是越发大了。”
方荟英怔了一下，突然想到御花园里皇帝和她说话时也是这样意味深长又意有所指，这对皇家的母子分明没有血缘关系，但那语气和神态却仿佛是被这深宫岁月描画出的同一张脸，叫人忍不住觉得有些好笑。
太后见她不但毫无畏惧之色，反而笑了出来，不免恼意更深：“皇后这是何意？！”太后威严，宫女内侍们立刻下饺子一样扑通扑通跪了一地。
皇后倒是大大方方站起身，笑眯眯行了一礼：“娘娘若想说什么不妨直说。这话里弯弯绕绕的，臣妾鲁钝，不大明白您的意思。”话说完，心里却重重吐了一口浊气，奶奶的，您老人家惯喜欢打这些哑谜，小爷这两年猜来猜去，肠子都快愁断了，现如今终于可以正大光明说我听不懂了。真爽！
太后被她回呛一口，不由得动了几分真怒：“你这是在指责哀家？！”
“臣妾敬爱太后，所以才知无不言，坦诚相告。”
“巧言令色！”太后出身尊贵，出嫁后又是亲姑姑做婆母，在后宫里素来是太皇太后与先帝之下，万人之上，大半生顺风顺水，在人前唯我独尊惯了，哪里耐烦和无赖小辈一句一句掰扯，索性扭过脸去吩咐大宫女：“传懿旨，皇后不顺不恭，冲撞于我，罚抄《女则》百遍，以儆效尤。”
大宫女应了一声。
皇后击掌赞叹：“娘娘罚得痛快！”又笑道，“只不过娘娘要罚是娘娘的事，臣妾领不领是臣妾的事。臣妾不知错在何处，为何受罚，这罪实在是不敢胡乱领。”
“放肆！你好大的胆子！”太后终于被气得发作了，一巴掌拍在扶手上，“给我掌嘴！”
大宫女脸都白了，忙道：“太后息怒！皇后娘娘是一国之母，这掌嘴……”乾朝开国近百年，后宫里还从没有皇后被体罚的先例，若今日在这里开了先河，史书上亦难免重重一笔，到时候不仅皇后颜面全无，于太后而言也绝不是什么好事。
皇后眨了眨眼，忽然三步并作两步凑到太后身前。变故发生得太突然，太后都没反应过来，大宫女吓得全身汗毛都竖了起来，但她到底年轻反应快，忙扑了过去，可阻拦的手还停留在半空中，连人家衣袖都没碰到，皇后的手已经按在太后肩头，满脸堆笑地给她捏起肩膀来。大宫女目瞪口呆，整个人僵了片刻，才小心翼翼地收回手。
那边厢，皇后一脸贤良淑德地揉捏着太后的脖颈肩头，细声细气地说道：“这是谁惹婆婆您不顺心了，说出来，媳妇儿给您出气去。”
婆婆？！太后呆滞了片刻才想明白这是什么意思，斥道：“胡言乱语。你这是什么规矩，快下去！”说着，扭了扭肩膀不让她碰。
偏偏方荟英不知哪来的巧劲，鼻涕虫一样死死黏在太后身上，怎么甩都甩不掉，面上还笑靥如花：“古人有彩衣娱亲，我如今不过是仿效古人人尽孝而已。婆婆且说，您到底是哪里有不满意的，媳妇虽然病居宫中，也一定冲锋陷阵为您效犬马之劳。”
太后长这么大还没见过这种阵仗，脸上终于显出几分惊慌之色：“你给我下去！”宫女内侍们见太后急了眼，忙站起身过来拉人，七手八脚的，也不知是怎么了，他们左一下右一下，全拉扯在自己人身上，却连皇后一片衣角都没摸着。
这时，太后突然爆发出一声惨烈的哀嚎，所有人僵在原处，三魂七魄都被吓走了大半。
死一样的寂静中，只听见皇后柔柔的声音笑道：“婆婆您这些时日定然脖颈不舒服，骨头都僵了呢，我这样推拿了一下，是不是感觉畅快了许多？”
……
太后气势汹汹浩瀚的来，最后却是灰头土脸地走了，脚步还走得飞快，连自己来的目的都忘了，一心只想离这个瘟神远一点，先安全了再说。
出师未捷身先死不说，最可气的是，那瘟神还在后面拉着大宫女殷殷叮嘱：“太后娘娘她老人家这是平日里一个姿势维持太久了，你素日跟在身边，要注意提醒她老人家不可久站久坐，要时时起来走动走动，活动下脖子，不然等过几年年老力衰的时候，就要吃大苦头了。”
大宫女陪着笑：“皇后娘娘说得是，小人记住了。”
皇后又道：“你叫几个人去太医院学一学推拿的手法，平日里多多给她老人家按一按。”也不知是故意还是巧合。太后平时最恨这个“老”字，若有人敢在她面前提起，必然要重罚，但现在皇后就在她身后不远处一口一个老人家的，太后脸色铁青，一口银牙都要咬碎了。最后却也只能紧走几步赶紧上辇轿，耳不听心不烦。
鸾驾已经起驾，大宫女刚想跟上去，眼角余光看见皇后正凝神看着自己，忙转过头问道：“娘娘还有什么吩咐？”
方荟英微微一笑：“日日见你在太后身边伺候，竟还不知道你叫什么名字。”
大宫女道：“回皇后娘娘，小人名叫绿莹。”
“绿莹……”方荟英轻轻念了一遍，笑道，“你的眉眼生得倒是很好看。”
绿莹脸上的笑凝固了一瞬，忙垂下眼，顺势行了一礼：“多谢娘娘夸赞，绿莹愧不敢当。”
方荟英亲热地在她手臂上虚扶一把：“有劳你照看太后娘娘了。去吧。”
太后一行又浩浩荡荡地离开了，方荟英恭敬地站在宫门前，目送着他们远去，直到那鹅黄轿子转过宫道的拐角看不见踪影，她才缓缓走回，一路走一路沉思着，直到回到空空荡荡的主殿，才恍然察觉了有什么不对劲。
小鹊呢？宋妈妈呢？怎么太后都走了她们还没出来？她一边疑惑着，一边往后走，刚转过屏风，就看见地上瘫着两个人，宋妈妈躺在小鹊腿上，人事不省，不知是睡着了还是晕过去了。小鹊手里紧紧握着一个花瓶，满脸惊恐，正大大地喘气。
方荟英吃惊：“不是让你们在寝殿等别来主殿吗？这是怎么了？”
见到她来，小鹊终于有了主心骨，哇一声哭了出来：“姑娘，刚刚吓死我了！”
果然，这两个人放心不下，就从后门悄悄溜到主殿屏风后来偷听了。方荟英顾不得管她，蹲下身察看宋妈妈。小鹊抽抽搭搭地解释：“刚刚听到太后惨叫一声，宋妈妈就吓晕过去了。我怕多生事端，没敢叫醒她。”
方荟英这才松了一口气，又好奇：“那你拿着个花瓶做什么？”
小鹊的手还紧紧抓着花瓶，只能抬起手臂抹了一把眼泪：“刚才看情势不大对，我怕姑娘吃亏，就随手抄起个家伙想去助战来着。”
方荟英很感动：“不愧是要为我上刀山下火海的好姑娘。行了，你的忠心我明白，现在可以把花瓶放下来了，别惊动其他人，咱们把宋妈妈抬去软榻上。”
小鹊哭道：“手麻了，松不开。”
方荟英无奈地叹了口气，上前去揉她的手，揉捏了一会儿才小心地掰开僵直的手指，谁知，十根手指彻底离开的瞬间，随着一阵稀里哗啦的声音，花瓶碎成了渣渣，落了一地。
小鹊：“？！”她求助地看向方荟英。
皇后慈爱地摸摸她的头：“三百年的古董，大概是你十年的工钱。你的这份忠心真的很贵重啊。”
