元若甫不自觉放下书，专心听了一耳朵。
可惜那洗衣丫鬟却压低声线，说起悄悄话，便叫元若甫压根没听清后面的，还是不知堂哥到底考了第几。
隔了会，俩丫鬟恢复正常话音，说大公子就是知道自己考砸了，才故意装了病，想把事情怪罪到三公子身上，给他自己留个后路，在国公爷面前能有个说法。
“咳咳！”
身侧响起元父的咳嗽，俩丫鬟立刻噤声，面色紧张地起身行礼。
元父应是刚起床，面颊上还带着倦色，官服加身，负手而立，正色警告她俩，不可背后议论主子们的事。
等丫鬟都散了，元若甫也转身，打算回去书房，却被元父叫住。
元父朝他走过来，看了瞬他的脸色，问是不是还没休养好。
元若甫施礼，回说自己已经没事，耽搁了几日，他今天要去书院。
许是知晓他的脾性，元父没再劝，由元若甫送到了院门外。
元若甫叫来元安帮着收拾了书箱，主仆二人坐马车往白马书院去。
经历过上个月的考核，丙子班里座位发生了不小的变动，除开林苏之流升入甲子班，相应的，甲子班也退下来十人。
不过元若甫没在意那些人，只觉得身边座位换成薛钏，让他一时难以适应。
不经意间瞥见薛钏书案上的一对青花瓷镇纸，他对比着看了眼自己的白瓷镇纸，才忽然意识到薛钏的家境应是比自己家好了许多。
怔了瞬，他晃晃脑袋，心道，自己怎生也开始攀比这些了？
转眼到午时，林苏准点来丙子班找他，从食盒里分出一大块厚切牛肉放在他碗里，说是他母亲让带来的。
元若甫道过谢，推说自己不爱吃牛肉，下回不用麻烦。
又聊起这几日为何告假，是否又生了病？
元若甫不愿将国公府的事往外宣扬，只说春燥严重，不小心嗓子发炎咳嗽了，多亏那天齐氏送的雪梨，已经好转。
林苏听了并不做他想，说今早又带了两只，散学拿来给他。
元若甫不肯收，他自己家里也有，“祖母送来了好多，吃不完放着坏掉就可惜了。”
林苏只好作罢，说起昨日县试第一轮放榜，案首是国子监的学生。
那人是户部尚书吴家的，第一年参加科考。
这吴家的孩子，竟比他堂哥还要优秀了，元若甫微微一怔，敛住思绪，陪着笑了笑。
许是见他闷闷不乐，林苏没继续往下说，转而提到他妹妹林潇的事。
“昨日我娘已经同意送妹妹去邕城了，就定在明日离京。”
元若甫拿筷子的手一顿，缓缓扭头看向林苏，“这么快？不过，这是件好事。妹妹往后不必再受父母的严教，一定会过得开心许多。”
“可我娘快恨死我了！”林苏长叹了声，干脆把筷子放在碗上，“我娘还警告我来着，说若是我妹妹日后嫁不出去，就让我全权负责！”
又转向元若甫，“我一寻思，不对啊，明明是你怂恿我干的，要负责，也应该归你负责，是不是？”
元若甫听了这话倒也坦然，细细嚼着嘴里的米饭，直接应下了，“行，真要有那一天，我肯定负责。”
这也就是个半玩笑话。
大家都只有十岁出头，往后这许多年，谁知道会变成什么样子呢。
“那你明晚，要去送送我妹妹么？她这一走，还不知哪年回来了。”林苏忧道。
此话一出，气氛忽然变得有些伤感。
元若甫盯着林苏眸底涌上的星点泪光，心头跟着软了下来。
送送朋友的妹妹，有何不可？
只怪他身在古时，礼法上还要顾念诸多。
送行，肯定是不方便的，再叫林家父母见了，于林潇，于他自己，都不合适。
“不太方便吧，希望妹妹一路顺风。”
用完了膳，林苏带着元若甫这句嘱咐，回去甲子班。
很快，丙子班恢复喧闹。
陆夫子今日继续讲授《中庸》，元若甫一心两用，一边用耳朵听，一边在纸上默写，听着脑中的智力加速器一共响了五次，得到00005的加成。
散学时陆夫子照例布置了大几千的抄书任务，其他同窗哀叫连连，元若甫倒是欣然接受。
上月考核，他就吃了字迹不够工整的亏，自然很愿意抓紧一切机会练习。
埋头收拾好书箱准备回家，旁边忽然堵上来个人影。
“薛二公子，”元若甫仰着头看人，脸上摆出和气的微笑，“请让一让。”
薛钏却压根没动。
这人比元若甫大两岁，身高上的确占优了，他俩面对面站时，元若甫只能看到薛钏微抬的下巴。
故而，他这句话听在其他人耳中，多少显得很不知轻重。
四下传来些窃笑声。
元若甫全没在意，人还在书院里，他晾薛钏再爱找茬，也不可能当面对他动手。
于是他又坦然地问了句，“薛二公子，可是有事找我？”
“这个月考核，咱俩赌一把。”薛钏没绕弯子，直白道。
元若甫想了会，前几日薛钏就对他放过狠话，什么要让他了解自己有多无知……
这种小孩子的中二打赌游戏，他原是没什么兴趣，但看薛钏的架势，他若是总不答应，还指不定要被纠缠到什么时候。
打住思虑，他重新看向薛钏，“怎么个赌法？”
一听他要应战，薛钏面上的严肃稍微缓和了点，“考进前十，升班……这些事情，我觉得很没意思，要赌就来一把大的。如果我这个月还考不过你，我还是不升班。”
拿升班做赌注，没让元若甫心里荡起半点涟漪。
只因他已答应了他父亲，接下来的一整年都乖乖留在丙子班，但要是能利用机会，从薛钏手里赢点东西回来，也未尝不可。
此事不可着急，他需陪这条鱼多遛两圈，让薛钏把钩咬实一些。
“行，我赌，你好好加油！”
元若甫不太走心地鼓励完，提起书箱从薛钏身侧绕过去。
“等等，你还没说你的赌注，”薛钏在身后喊，“若是你赢了我，想要什么？”
书屋内还有好些同窗没走，大家不免朝两人围观。
元若甫只好回过头去，随口扯了个条件，“若我赢了，你一个月不准堵我。”
话音刚落，周围响起少年人的哄笑声，直说，薛二公子这是被人嫌弃了嘛。
薛钏亦是涨红了脸，牙关咬紧，却说不住更多话来。
元若甫好不容易脱身，径直走出书屋，去大门外坐马车回府。
正快步走着，悄然瞥见旁边长廊里伫立着一道熟悉的身影。
微暖春风里，陈裕着一件青色长袍，默声立在一面湖前，视线一直望着湖对面的藏书阁，不知在想些什么。
“陈监院！”元若甫心里有些话要讲，还是上前行了礼。
前日外头有传言，说他堂哥和陈监院勾结，欺压他这个书院学生。
虽然大家更多是在取笑他堂哥的跋扈，但陈监院也因此蒙受了不少冤屈，被编排成滥用私权的人。
所以元若甫对陈监院很有些愧疚，在家中养伤数日，终于在书院见到陈监院，自是应该好好道一句歉。
陈裕听了他的歉意，先是一愣，而后缓缓笑起来，眼尾浮上睿智的皱纹，“传言嘛，没几天就散了，我活到这把年纪了，这点小事，还不至于放在心上。”
一边说着，一边转开目光，依旧看着藏书阁的方向，眼底慢慢溢出些失落。
元若甫抿住唇，陪着陈监院站了会。
忽见刚才还很安静的空地上，忽的多出十来个着灰白长袍的夫子，正忙着从藏书阁门内抬书箱出来，再一本本铺开，整齐地晾晒。
“上次晾书还是去年秋天，书页受潮就要生霉了，晒一晒好。”不等元若甫问出口，陈裕便开口解释了。
元若甫心里都明白，这些书哪里是受潮才搬出来的，分明是里面书架散了，没地方摆放，才暂时搬到院子里的。
上回偶然得知书院运转资金不足，元若甫就有些想不通。
按理说白马书院是官学，年久失修成这么模样，官家竟也不管不问么？
原书中有关陈裕的信息并不多，元若甫只能靠自己推测，或许陈裕与官家之间有什么不为人知的隔阂。
无意窥探隐私，元若甫只讪讪说了句，“我堂哥这回只考了第二。”
陈裕听了点头，却没接话，仿佛他一早就料到这个结果，轻盈地笑出几声，夹杂在风声里飘远。
此后两人都保持沉默，一同站在这长廊里。
微凉的春风拂面，叫元若甫面上烧烫。
堂哥没拿到案首，书院翻修之事告吹，而他自己家中并不富裕，就算有心帮助陈裕，也拿不出千两银子。
这便是改变不了的现实。
“时辰不早了，三公子赶紧回家吧。”隔了好一阵陈裕才出声提醒了他。
随后，陈裕转身走入树林间，背影逐渐消失。
天色已暗，元若甫收回目光，担心母亲在家中久等着急，就抓紧去大门外坐上了马车。
沿路晃晃悠悠，他一直回想着陈监院看着藏书阁时的失落目光，心口仿佛压了块巨石。
入学一个月有余，要说这间书院有何处是值得他珍惜的，除了林苏，另一个，便是陈裕。
无论是月度考核那日的出面相助，亦或是后来不问原因地同意他留班的请求，再到方才走远的背影，都让元若甫牢牢记住。
此时，他听见心底有个声音在喊：薛钏，你可要给力些，这个月一定考中第二！
