第一次听这个世界的人用“可怜”来形容自己，元若甫心情好不复杂。
他感激陆夫子待他的好，却也不需要被人这样怜悯。
稳了稳心神，他收回手指，本着不偷听的想法，往后退开两步，静等里面的两位夫子谈完。
“如果这回因我得罪了元大公子……我愿意承担书院翻修的银两。”陆夫子许诺道。
“你？”陈监院听了，呵笑一声，“书院翻修至少要一千两，你一年才一百两俸禄，便是不吃不喝攒十年才拿得出来，别说你家里有老有小，处处要用钱。”
陆夫子沉默了瞬，叹气道：“那怎么办？月前，丙子班的大门坏了，今日，窗户也开始散架了。虽说气温回暖，不怕挨冻，但前天藏书阁那边又出了状况，说书架垮了三个……”
“这些不必你操心，你一个教书先生，管好孩子就行。”陈监院坚决道，算是将这个话头彻底拉住。
到此处，里面话音终是停止了。
元若甫脑袋有点发胀，他没想到，京城排名第二的书院，竟也有钱财方面的窘困。
而听两位夫子的话意，恐怕堂哥以白马书院翻修之事，和陈监院做了一笔交易，逼迫陈监院严加管教自己。
堂哥手段卑鄙，一向自私，这并不让元若甫意外。
真正叫他意外的，是陈监院顶着堂哥的压力，依旧在想办法帮他。
他不该让陈监院难做，更觉自己放弃升甲子班，是十分必要的。
就在他抬手要叩门的时候，陆夫子从门内走了出来。
夫子手中握着个纸卷，隐约能看出“本月升班名单”几个字。
“你来找监院的？”陆夫子问道。
元若甫收住思绪，施了一礼，“学生来找夫子您，有话想说。”又看向屋内，“如果陈监院在场，就更好了。”
陈监院缓缓起身，面色微怔，“是丙子班又有人为难你？”
“没有。”
元若甫平日受惯了冷眼和轻视，忽然有人对自己表达关心，莫名地，眼眶就有些发酸。
他看着陈监院，暗自舒了口气，在陈监院探究的目光中，走到面前去，恳切道：“学生不想升班，想留在丙子班。”
他的话音并不算大，却也足够陈监院和陆夫子听清楚。
“你……”陆夫子看着他，眉毛拧到一起，语噎到没说出话来，最后转向陈监院，无奈地摊了摊手。
陈监院见了，面上倒没太多变化，却也沉默了好一阵，才问元若甫，“你想好了？”
元若甫点了头，夫子不问他具体原因，他却不能什么都不解释，否则就太不知好歹。
未敢抬眸，他只盯着陈监院书案上的一摞书册，真诚道：“学生的确三生有幸，刚入书院一个月就得两位夫子照顾，也在本月考核中考出不错成绩，但昨日回家，家父狠狠点醒我，叫我明白，不该洋洋得意。学生昨夜几乎没睡，才决心不升班。只因我学识浅陋，根本连门路都没摸清，占用升班名额，和优等生们竞争，未免太自不量力。故而，今日来求两位夫子，撤销升班资格，准许我留在丙子班。”
他只说自身问题，并不好随便议论陈监院在书院翻修上的难处。
可陈监院定定看着他，似是已猜出些什么，“你在外头，都听到了？”
元若甫仰起头，正对上陈监院敏锐的眼神，没敢隐瞒下去，“学生绝非故意偷听。”
谁知陈监院哈哈大笑两声，“你紧张什么？听了就听了，况且，丙子班的门不就被你弄坏的？”
元若甫抿了抿唇，“那扇门，学生肯定照价赔偿，只是，父母手头并不宽裕，恐怕拿不出一千两银。”
“算啦！我再穷，也不至于压榨一个孩子！”陈监院又坐回书案后，从一叠书里挑出几本，朝元若甫递了递，“这些是诗歌声律方面的启蒙书，拿去看看吧。在丙子班，也不可放松课业。”
元若甫迟疑着把书接过来，“您同意我留丙子班了？”
陈监院抬起眉梢，似笑非笑，“升，或者不升，都是你自己的决定，我不干涉。好了，回家吧！”
说着，冲他摆一摆手。
元若甫抱紧怀中的书，又施一礼，转身回去丙子班。
春风微暖，吹动书页。
他低头看着陈监院借的书，心中浮上些感激。今后定当加倍努力，不负陈监院的一片苦心。
半途他遇上林苏，问他去了哪，又拉他去看升班公告。
他推说找陆夫子借书了，想先回丙子班收拾书箱，让林苏先一个人去看。
等他收好书箱，准备溜之大吉时，林苏忽然从外头跑进来告诉他，他升班的资格被薛钏顶掉了！
元若甫早知这个结局，没太大反应，只“嗯”了声，继续往外走。
谁知，一只手扣在他肩上，再一收紧，将他整个人掰了回去。
他疼得缩起脖子，定神一看，动手的人又是薛钏。
“你什么意思？”薛钏先质问道。
元若甫满脑子都是问号。
这人真怪了。
赢了他吧，他不高兴，输给他了，他还不高兴。
腹诽归腹诽，元若甫不想与此人瓜葛过深，就好声好气地解释，“薛公子想要这名额，那我便退出呗。”
语罢转身继续走。
薛钏却追上来，伸手拦住他去路，“你把话说清楚！到底怎么回事？”
饶是元若甫一忍再忍，听了他的态度也有些恼火了。
说到底，升班机会是他努力争来的，并非天上掉的馅饼儿。
如今他忍痛割舍了，还要被人反反复复质问，为什么要放弃……
真真是够了。
“行，那我再说最后一遍。我，元若甫，不升甲子班了。”
简单几句话，又让薛钏怔了神。
他似是不敢置信，疑道：“你放弃了？可那日你还让我考入甲子班，与你公平竞争！”
“谁说我放弃了？”元若甫觉得心累，摇了摇头，没去管薛钏怔愣的表情，径直绕过了他。
“元三！你给我听好！”
没走几步，身后传来薛钏的喊声。
元若甫脚下顿住，回头看着薛钏气极的面容，目光沉定。
“你不要的东西，我也不要！那就一起留丙子班，下月便叫你认清自己有多无知！”薛钏愤道。
看着薛钏攥紧的手掌，元若甫望了望天，心道，只求你别再背后扎刀子，其他的，爱咋滴咋滴。
“随你。”他留下这两字，提着书箱朝自家马车快步过去。
上马车前，林苏又追过来。
许是觉得时机不对，没再提升班之事，只问元若甫：明日书院休沐，有什么安排？
元若甫想了会儿直言相告，明日陪母亲、姐姐去三清庙上香，林苏得知后，似有些失望，但也没再啰嗦。
两人道过别，元若甫乘马车赶回国公府。
先认真完成陆夫子的抄书任务，又额外默写三千字，他收住毛笔，活动几下手腕。
这时，脑中响起机械提示音：【智力提升00003，草书默写额度已耗尽。如需继续使用草书，请配合背诵任务！每背诵一千字，可解锁三千字草书额度。】
还有这样贴心的规定么？
元若甫扯了扯唇，差点笑出声来。
这一条规定，实属为他量身定制的。
今日陈监院借他的声律启蒙书，扉页上也写有：学作诗第一步，高声熟读熟背。
于是他当即在书房里大声背开。
离晚膳还有些时间，赵氏端了新煮的“玉竹百合汤”来，说他父亲还没回家，让他先垫垫肚子，稍微等一等。
元若甫没意见，一边喝汤，一边继续背《中庸》第十四篇，“在上位，不陵下；在下位，不援上……”
赵氏满意地带门出来，听见院门外有脚步声，猜到是元父回家了，忙叫小厮去迎接。
最近元父下朝越来越晚，不知今日又在哪里忙到了此时。
赵氏忧心地等在屋檐下，却见元父进来时一脸喜色，顿时疑惑不已。
“你遇上喜事了？”赵氏问道。
元父笑而不答，神秘兮兮的。
赵氏又猜，“考满结果出来了？”
元父这才点头，与妻子耳语，“日后，是从五品员外郎了。”
“真的啊？”赵氏又惊又喜。
元父小心翼翼地笑，“不敢往外说哦，你自个知道就好。听上头的消息，这回考满的评语，不是大哥写的……是吏部尚书薛大人亲自着笔。”
赵氏一介女流，不懂朝堂官场之事，但夫君这些年勤恳努力，总算得到公平的认可，她的情绪便有些激动，“这件事好是好，就是苦了三哥儿了。”
提到儿子，元父转头望向书院，窗口透出闪烁的烛光，“我让他放弃升班，到底是委屈他了。”
又变戏法似的拿出一对陶瓷镇纸，交给了赵氏，让她帮着送进去。
赵氏自然愿意跑这个腿，却没提什么补偿之类，只转告元若甫，元父升了从五品，要感谢吏部尚书薛大人的赏识。
元若甫刚背完书，嗓子略略发干，喝了口赵氏煮的汤，一听“薛大人”，忽然就想到某个孩子。
没曾想，他与薛钏结下梁子，反倒有意外收获，帮父亲在吏部尚书薛家跟前刷了个存在感……
至于薛钏那孩子，多少有些神经质，日后相处起来，他需好好提防才是。
隔日是二月初五，白马书院休沐。
元若甫起个大早，在院里背完一遍《中庸》，用过早饭，陪母亲、姐姐去管家那边要马车，准备去三清庙。
管家只给安排了一辆小马车，说今日大房娘子和显哥儿也去三清庙了，马车都没在府里。
“奇怪，”赵氏摸着元若甫的头发，喃喃道，“显哥儿才考完第一轮县试，怎么不在家多休息，往外跑什么？”
旁边有个小丫鬟，正帮忙搬贡品，低声回话：“三奶奶不知道么？显哥儿昨晚从贡院出来，病了，迷糊到半夜，又发了梦魇，嚎啕大哭的……把大奶奶吓坏了！天没亮就带显哥儿去了三清庙，说，去去邪祟！”
