此时此地再见到平阳公主，宋猗仍有种虚无的不真实感。
黑夜，烧损的城楼，熏得一片漆黑的土墙之上，竟然有人能毫发无损，仿佛连一片衣角也不曾沾染灰尘。
常言道，将领应身先士卒，但从未见有主君留守战场。
这西林寨的寨主亦未退，便让人疑心里头是否留有后手。
竟无一人敢深入寨中，攀上城墙！
这出“空城计”，唱得格外胆大。
宋猗握紧手中长刀，率兵突围。
黑色利刃卷起风声，重劈重砍，硬是将大刀挥出灵活的残影。
凤谷县县尉邓先看到她，惊叫道：“将军，您总算来了！”
他司掌一县军事，太原城这么些年却从未有过战事，平时处理县中抢劫盗窃之类，压根儿用不上什么武技。对上这穷凶极恶的山匪，竟然十分吃力。
此时他已十分后悔接了这门差事，若不是对面尚且忌惮他的官身，怕是早把命丢在这里。
宋猗上前替邓先招架住熊力士来势，两刀削去一对双臂，也不发号施令，转头看他一眼。
邓先愣了一下，这是什么意思？
宋猗后退一步，将位置让出，又道：“我不是此地长官，处理山匪应让县尉来。”
她心里的烫手山芋，在别人看来，却是天大的好事！
邓先心中大喜，忙上前捉过熊力士，当头就是一刀！
一颗头颅落地，邓先提起那颗面目狰狞的头颅，下令道：“匪首已伏诛！尔等速速受擒！”
山匪队伍大乱，逃的逃，躲的躲，蛮横的气势一泻，便再也不成气候。
宋猗看一眼程素英，问道：“小椿呢？”
程素英呼出口热气，这才答道：“替我挡贼子的刀，没了一条手臂，这会子已经差人接进寨子里了，应当无性命之忧。”
宋猗眉头微拧，扫一眼周围战场的伤亡情况，见邓先已经开始盘查西林寨众女，态度称不上多好，却也不像对待寻常流民一般动手动脚。
剿匪伤财，亦有死伤，普通兵丁尚有朝廷的抚恤金，这西林寨中众女却无保障。
她们为保卫自己的家园而战，与兵丁将士本是一样的。
宋猗手指在刀柄上轻点，心里暗叹一声。
平阳公主这回的筹谋，牵涉众多。
东林寨山匪剿灭，功劳落在凤谷县头上，临近年关，县令必然升官，连底下小吏都能沾光升一升。阮氏与山匪勾结，里头混着个三房庶女在中间浑水摸鱼，不知心里头向着哪边。西林寨寨主程素英身上背着十五年前的旧案等着平反，手底下练就好几队女兵，连对上恶匪也不输什么。
可以预见，这多方势力在平阳公主的操盘之下，必然要将太原城中搅得天翻地覆。只在目前看来，似乎周围的人，各个都挺满意的。
这情形倒同她在曾广武城中对敌时所做的决断一般无二，底下人满意，必然就有上位者不满意。
宋猗回望城楼之上，与卫昭在黑夜中遥遥对视一眼。
那一眼并看不清对方神态，宋猗也说不出自己的心情如何。
平阳公主与这片土地格格不入。
对方并未孤身远离，只站在那里，似乎就能运筹帷幄，将所有难事找到最优解，让人格外安定。
行军多年，看过无数战争中的惨事，宋猗的一颗心总是悬起。
担忧士兵受伤，担忧百姓，担忧自己死后无人能守城池。
平阳公主是她唯一接触过，无需费劲呵护的那一个意外。
她甚至多次受平阳公主恩泽，得对方佑护。
若要指摘对方争权夺利，可平阳公主分裂西原，间接替她解决掉边城危机。如今支援西林寨，借兵剿灭恶匪，无不与她心内所愿一致。
因此，她无法轻易拒绝对方的要求，明知平阳公主将她当作是一把顶好用的剑，却也只得继续替对方卖命。
宋猗思虑过度，万般滋味涌上心头，未能压住暗伤，不由喉间腥甜，吐出一口鲜红的血液，脸色霎时惨白一片。
程素英下意识上前捏住她的手腕，被宋猗抬手制止。
两人一触即分，宋猗擦去唇上血渍，不甚在意道：“老毛病，无事。”
平阳公主给的那瓶子药在短时间内被她连服好几丸，终究是药性过猛，勾起她的内伤。
程素英欲言又止，指尖仍留有那一瞬间的探寻余韵。
——这脉象，真的没事？
宋猗见她忧心，又解释一句：“只是用了猛药，激起旧伤，确无大碍的。”
她惯常宽慰他人的口吻让程素英哭笑不得，摇头道：“将军自己的身子，还当保重才是。”
“你也不必劝她，我瞧她不打紧，还能说笑。”一道柔和的嗓音传来，卫昭不知何时站在石门前头，眸光中带着几分审视。
宋猗便道：“护送公主回京没什么问题，姑且能用上一用。”
用一用？怎么用？她愿意为我所用？
这话答得巧妙，卫昭指尖微动，待要问上她一句，却已被人团团围住，跪了一地。
邓先是官身，并不用下跪，他弯腰行大礼激动道：“平阳公主千岁，臣下来迟！”
身份被叫破，卫昭看一眼领头男人的发顶，又看一眼低眉顺眼，垂眸不看她的宋猗，在心头冷笑一声。
——好个诡计多端的狗崽子，也不知是涨了本事，还是本性如此。
小椿失去一臂，程素英亲自照看，用温水替她降温，又处理好她断臂上的伤口。
但这伤势对于一个孩子还是过重，小椿半夜便断断续续发起高热，叫了一夜的婆婆。
常人这时候嘴里最常见的是叫娘，普通人生来最亲近的便是生养自己的母亲。但她自小没有爹娘，心中最亲的亲人就是聋婆。
程素英担忧她撑不过今晚，请求宋猗将聋婆接来寨中。阮筠也想跟着一起过来，被杨九妹阴阳怪气训了一通。
“去吧，到时候她无事，山里又多埋你一个坟头。”杨九妹拉动阮筠肩头麻布，冷恻恻道。
阮筠身上的伤已做了处理，当时宋猗赶到及时，那草上飞刻意想要慢慢折磨二人，反而并未使她身体伤及根本，但一个小手指宽的血洞也折磨人。
她当时受了刺激，不觉得疼痛，待到脱险之后，很是鬼哭狼嚎一番。
如今又被拉动伤口，阮筠心念一转，哭叫道：“小椿！你这不遵守约定的死鬼！以后清明节我一定不给你烧纸！”
她的嗓门儿极大，这一句话便在杨九妹耳边炸开，嚎得杨九妹一下丢开手，嫌弃道：“人还没死，又嚎丧！”
宋猗在一旁平静道：“她应当尚能抢救一下。”
阮筠这才宛如得到肯定，换了种脸色，又笑吟吟道：“那我不去了！麻烦您转告小椿，我不嫌弃她！”
杨九妹冷哼道：“真是情真意切，你自己当面说不行么？”
阮筠吐舌道：“您也当面对着程寨主情真意切么？”
说完，她便一溜烟地窜出门去，留给在场两人一地灰土。
“……”杨九妹沉默片刻，咬牙道，“迟早打死这个小兔崽子。”
“她说的有道理，你这样躲避也是无用。”宋猗见她脸色拉下来，隐晦道，“程寨主应当早知此事。”
“……什么？”杨九妹抬起头来，看对方一眼。
“小椿不是程寨主的孩子。”宋猗平淡地抛出个惊天内幕，也不管对方是多么惊讶，便自行离去。
她背着聋婆，笼着风帽，二人并不骑马，只靠宋猗的轻功在雪间穿行，很快便回到西林寨中。
小椿中间醒来一次，听说家人要来，请程素英施以猛药，这一面就相当于是道别。
程素英有些两难，表面答应，私下却如常处理，哄骗她吃下一剂安神苦药，小椿登时又觉得身上充满了力气，有精力多活些时日。
不多时，她便睡了过去，梦里神情平缓许多。这便是安慰剂的效用。
宋猗带着聋婆赶到时，程素英正在给小椿擦汗。
聋婆走进房内，看到一旁的程素英，一下跪在地上，嘴里“啊啊”叫了两声，两只手不停比划。
程素英认真看一看，摆手道：“你起来吧，这些我早已知晓。即便她不是我的孩子，就凭她为我断臂，我也不可能不管她。”
此话一出，程素英感觉到身后的躯体一颤，她不由叹了口气，拍拍小椿道：“抱歉，起初隐瞒你这件事，反倒让你受苦了，你本不必为我做到如此。”
当年那个孩子，生来便是死婴，是她亲手埋葬。
她隐瞒此事，本是不想给他人带来负担，却未曾想造成如今的局面。
小椿难以置信道：“那……我是谁？”
此刻什么爱恨情仇都在她心里消失，只剩下无尽的惶恐。
八岁以前，即便一直被骂成野孩子，但她从没有思考过身世。八岁后，亲父是作恶多端的山匪，亲母是被掳掠的花魁，这样的出生像一团烈火，一直悬在心头。
如今又有人告诉她，这些是假的，你不是他们的孩子。
她曾经为此痛苦的一切情绪，付出的代价，都显得格外虚无而可笑。
“你是聋婆的亲孙女。”程素英摸了摸小椿的头发，放软声音道，“那年见到聋婆，她抱着你，带来我家人去世的消息。但当时我身无长物，便将玉佩裁成玉玦，给了她半块。所以半月前，一见到那块玉佩，我便知道你是那个孩子。”
初见小椿，平阳公主便找到她，两人合作时，卫昭将杨九妹的过往悉数告知。
东林寨与阮氏的谋划在暗卫的调查下无所遁形，在小椿揭穿一切真相之前，程素英便已经知晓。
平阳公主的计划将所有人笼罩其中，她放任阮氏的阴谋如约而至，好搜集他们与山匪勾结的证据。又令宋猗提前借兵，截断阮氏支援，与凤谷县县委一起，在这云山之中来了一手前后夹击，瓮中捉鳖。
这计划十分危险，程素英心中并无太多把握。
复仇重要，但这西林寨亦是她的心血，里头都是鲜活的人命，相比之下，她反倒没那么看重家仇。
她曾私心报仇，令无辜人惨死山匪手中，亦亏欠西林寨众女很多，本来已做好必死的准备，却又不知为何，平阳公主给了她另一个选择。
如今她要离开西林寨，可平白无故，受一个孩子的恩惠，总要做点什么。
“或许，你愿意做我的养女么？”
