“大人，府上厨子研制的新菜品。”曹炳臣讨好笑笑：“您赏脸尝尝。”
“曹知县，怎么今日有空来坐坐？”
曹炳臣使了个颜色，家丁合力将笼屉提到前厅，他这才凑近道：“知府大人，能否借一步说话？”
被曹炳臣唤作知府的大人乃是当朝三皇子外家的舅公，在本地极有权势，曹炳臣仰他鼻息才能一步步走到现今的位置。
知府抚了把髭须，才不紧不慢道：“书房一叙。”
曹炳臣自然无一不从，他瞥了眼身后的女人，低声：“在这儿等着。”
……
“什么？账簿丢了！”知府拍案而起，怒目凑近：“你知不知道那上边有什么，曹炳臣，丢了账簿你我都得玩完。”
他脸色阴沉，浑身都在抖。
“大人，我……”曹炳臣哭丧着脸：“您可得救我啊，您自个儿最清楚，这上边的万万两雪花银去了哪！”
“你威胁我？”
曹炳臣扑通一声就跪下了：“您是皇子外家，按理说圣上都得称您一句内弟，这点小事于您而言，不就是搭句话的事么。”
知府对他的恭维很受用，闻言也只是挑了下眉，他轻咳一声，面上不显：“你先回去，待我修书一封，将此事告知京都贵人。”
曹炳臣却一瞬松了口气，他轻手轻脚倒了杯茶，躬身递给对方：“那下官就静候知府大人的好消息了。”
“对了。”
他慢悠悠道：“——那个随你过来的？”
曹炳臣脸色顿时垮了下来，半刻，他深吸口气：“府上□□好的女婢，特意送来给知府大人解闷儿。”
他哈哈一笑，重重拍拍曹炳臣的肩：“贤弟何须如此客气。”
日光黯淡，金乌西沉。
纪淮端了食盒进门，小二尾随其后，六菜一汤，摆盘精致。
廖桃站在书案前，袖子用绳结绑起来，一刻不停的研磨墨汁，裴怀瑾饶有兴致的看着她不断转动的手腕，单手托腮，又泼了小半碗茶进去。
廖桃嘴巴一扁，委屈巴巴的揉了揉手腕，又认命的继续砚墨。
桃桃发誓，她看话本里写的小姐给书生研墨明明十分温情，现在才知，这其实是门力气活。
墨条在碰到砚台时发出唰唰声响，纪淮摆放好碗筷，走进屏风后道：“主子，该用饭了。”
裴怀瑾将废掉的宣纸掷进木箱，不徐不缓的转出书案。
“我帮你吧？”纪淮抿抿唇：“主子用膳不喜人近身，你下楼吃饭吧。”
桃桃对于纪淮的好意十分心领，但手上已经沾上墨汁了，她刚想拒绝，一道漫不经心的声音随着净手声一同响起：“怎么，谁是你主子都拎不清？”
桃桃轻声说：“不累，快去吃饭吧。”
纪淮看了她一眼，没有说话，转身出去了。
关门声刚刚响起，屏风前有人语调幽幽：“怎么，还要人请吗？”
房间安静如鸡，廖桃反应半刻才意识到是在叫自己。
她放下墨条，轻手轻脚的探头出来：“大人？”
裴怀瑾骄矜的扬了扬下巴，“净手。”
桃桃只好用皂角轻轻地搓洗干净手指，清淡的墨香挥之不散，瞥见那位神情已有不耐，于是匆匆擦净手指过去。
“不吃葱，不吃姜，不吃蒜。”
“好。”
“茄子有皮，面鱼太黏了，这是什么——豆皮切得一点也不细。”
“是。”
他托腮，叹了口气：“菌子有根。”
廖桃托着小碗，手忙脚乱的挑菜，她一边弄茄子皮，一边不自觉带上点哄人的语调：“等一等，一下下就好。”
随着动作，她身上散发的草药余香飘进裴怀瑾鼻间，他手指一下下叩着桌面：“慢死了。”他抱怨。
廖桃将挑出葱姜蒜的素炒茄子捡进一只干净的空碗里，轻轻放在他面前。
“等等。”裴怀瑾捉住她手腕，手指在她腕骨摩挲，声音很低：“没洗干净。”
廖桃一看，手腕上不知何时又蹭上一点墨痕，滚烫温度自手指交接处清晰传来，她蹭的抽回手，结结巴巴道：“这这就去洗。”
裴怀瑾轻嗯一声，拨弄着碗里的菜。
廖桃这才注意到，这一大桌子，都是极素的菜，通常只有在斋戒时才能吃到的葱拌豆腐和烫白菜也在其中。
裴怀瑾只是吃了几口，就放下筷子。
廖桃默默收拾桌子，她看了眼裴怀瑾，欲言又止的神色敛在眼皮下。
端菜出去时正巧碰到纪淮，她一下子叫住了对方，还不太适应直呼对方名字。
纪淮先开口：“怎么了？”
廖桃问：“大人每日只吃这么点吗？”
纪淮张了张嘴，蹙眉:“问多了对你没什么好处。”
廖桃低下脑袋，只能瞧见个圆润可爱的发旋。
纪淮顿了顿，放轻声音道：“主子他自小就是这样，不喜荤腥，更甚者闻到就会吐。”
廖桃睁着一双明亮清澈的眸子，眼中有不胜感激。
纪淮被她看的有些难为情，他耳朵红彤彤，侧过身子去：“给我吧。”
纪淮端过盘子，刚想走，忽然又顿住脚步：“你怎么知道我是纪淮？”
自小到大，能将纪家兄弟分清的人几乎没有，二人身量相仿，就连脾性都是相差无几。
廖桃闻言只是腼腆笑笑：“你气场要比纪赫淡一点，很好分清的。”
纪赫也不知是信了还是没信，点点头，走路都有些飘忽。
客栈外面没有生地龙，廖桃缩在灶台边烤火，柴火呲呲作响，耀红了她的眼睛。
时候差不多了，廖桃盛出来一点尝了尝，咕嘟冒泡的汤汁烫的她舌尖发麻。
她找了个托盘放着，小心翼翼推开天字一号的房门。
进来时八角灯架上的蜡烛都亮着，她轻车熟路的走了进去，裴怀瑾倚在贵妃榻上看书。
见她端着东西过来，也只是轻轻挑了挑眉。
“这是什么？”
廖桃羞赧的抿了抿唇，说：“大人要不要尝尝。”
那碗汤浓白晶莹，上面还飘着几片绿叶子，叫不出名字，裴怀瑾冷冷看着，没有搭话。
廖桃起初没觉得怎么不对，直到裴怀瑾看她的表情越来越冷，还带着几分隐在眼底的审视，廖桃低落的垂下了头，却在这时，那双极好看的手搅了搅汤，勺沿递到廖桃嘴边，他的声音听不出什么情绪：“喝。”
廖桃睁着眼睛，虽然不明所以，还是就着他的手喝进嘴里。
喝完，她不明所以的看着裴怀瑾，直到对方从袖中抽出一只银针，放进碗里搅了搅，才若无其事的又将银针扔进木箱里。
廖桃这才明白，他在试毒。
廖桃心里顿时酸酸的，又不知如何辩白，只能继续看着裴怀瑾动作。
他试完后，勺子也没换，尝了一口，喉咙发出一声呼噜，轻轻慢慢道：“怎么着你了。”他伸手蹭了蹭廖桃的脸蛋，取笑：“都快哭了。”
廖桃摇摇头，蹲在贵妃榻边，静静地看着他吃完了那碗汤。
裴怀瑾的脸被热气熏染的泛着浅浅的红，那张醉玉颓山的面容才有了些人间的颜色，像廖桃亲手留住了九天之上悲悯的神佛。
神佛将目光落在她脸上，眸色宛若一潭深水，他哑着嗓音问：“为什么自己从没吃过这种东西。”
她侧身去看满盈的月亮，声音也悠长绵远：“这是我阿爹发明的一道菜，其实做法很简单，就是面团，菌子和红薯叶，等出锅再点上两滴清油。”她眼中有浓长的眷恋，继续道：“每当我生病阿爹都会给我做一碗吃。”
裴怀瑾很快抓住重点：“红薯叶？”他想了想，一言难尽：“猪糠。”
廖桃噎了一下，委屈巴巴：“红薯叶人吃都不够，怎么还会喂猪。”她嘟囔：“才不是猪糠。”
“你说什么？”裴怀瑾恶心大发，扯了扯廖桃的脸颊。
“再说一遍。”
廖桃捧着脸颊，泪眼汪汪：“猪糠，大人说猪糠就是猪糠。”
“你是说我吃了猪糠？”
廖桃头摇的飞快，眼神惊恐：“不，不是猪糠。”
“到底是不是？”
廖桃于是不说话了，默默端起碗来。咬着唇道：“我去洗碗。”
“廖桃。”裴怀瑾在身后唤她。
“抱床被子。”廖桃疑惑。
他又慢悠悠道：“你睡地上。”闻言廖桃身形颤了颤，她深吸口气，似乎在极度隐忍他的厚颜无耻，桃桃说：“这就来。”
裴怀瑾从榻上坐起，桃桃研的墨水好好倒在墨斗里，他搅了搅木箱，从里面翻出皱成一团的那张纸。
他一手托着烛台，另一只手握着纸团，走到桌案前将纸团细细展开。
那张残画已经干成一团，揉开时发出干脆的响。
裴怀瑾执笔，想了想，在甩上墨点的地方又添了几笔——一尾身形肖似的锦鲤卧在荷下，头大身圆，尾巴翘起，活灵活现，像下一秒就要跃出水面。
他翘起嘴角，将这张画压在砚下。
正当这时，窗纸被猛然戳穿，翅膀扑腾的声音像在打架。
裴怀瑾开窗，低低骂了句蠢鸟。
海东青歪歪头，将嘴里衔着的纸条丢在裴怀瑾手上。
裴怀瑾将它放在窗边，纸条被卷开：账簿被盗，可在当朝及时拦下，定勿走漏风声，拜谢。
烛台吞没几行小字，他想了想，在纸上写：朝中错综复杂，还需活动关系，三日之后，城隍庙，功德箱。
他哼着不成曲的调子，将纸条绑在它腿上：“那只鸽子被你吃了？”
海东青发出一声尖锐啼鸣，裴怀瑾提着鸟扔出窗：“小心点，别被发现。”
廖桃这时正推门进来，裴怀瑾解下外衣，不疾不徐朝榻边走去。
廖桃抱着被子，僵硬的手脚发木。
第一次同一个男人共处一间，还差点同床共枕，竟是在这种情况下。
裴怀瑾躺进榻里：“怎么，怕我吃了你？”
廖桃摇摇头，快走两步走到榻边，她将被子铺在榻下，帷幔里扔出来一只枕头，廖桃抱着自己的小被子，轻轻说：“谢谢大人。”
烛光窜烧，廖桃躺下后才注意到床脚是一排亮起的蜡烛，照的整个床榻炫目耀眼，桃桃想，自己四岁时就可以吹灯睡觉了。
但她才不会说，躺进被子里，才觉得这一天发生的事情像长长的走马灯，很不真实。
廖桃：“大人睡了吗？”
裴怀瑾敲敲床沿。
廖桃眼睛亮晶晶的，很小声的说：“谢谢大人。”还愿意收留我。
想起什么，她又问：“大人，我明天可以晚一点来侍奉吗？”
裴怀瑾说：“吵死了。”
廖桃当即闭嘴。
“明天再说。”
廖桃黯淡的眼睛复又亮起，点点头，沾枕就睡，不过片刻，已经没了动静。
裴怀瑾撩起帷幔，将她贴在床边的一缕发丝扯在手上，又绕了几圈。
