国丧二字无疑是一声惊雷在晴空之中炸响, 打得沿街生意的老百姓猝不及防。
一时间都放下了手里的活儿计望向那匹急速奔走的马，好一会儿后街市上才恢复热闹，近乎为喧嚣。
老百姓都在议论这个最热乎的一手消息。
天子威重但距此地山高水远, 许多平头老百姓一辈子都没有出过落霞县，就更别说有面见天子这等事了。
只晓得皇帝是天下万民主宰, 但也只是个空头一般，毕竟最底层的老百姓未曾见过，也未接触过。
而今骤闻噩耗, 实难流露出多伤怀的情绪来, 倒是更为热切的议论着国丧期间当如何过。
凡老辈经历过国丧之人都晓得, 天子薨逝间, 规矩众多。
且不说皇族宫亲朝廷臣子的规矩, 单说素衣百姓就有白日之间男女不可婚嫁、不得剃头、不得宴饮成席作乐云云。
各个寺庙道观还需得撞钟三万次, 对皇帝以表哀思。
秦小满看着沿街议论的老百姓，偏过头去看杜衡：“那今儿的席面儿是吃得成还是吃不成了？”
杜衡也没想到这消息来的这么突然, 且还这般凑巧，既是老百姓都晓得国丧期间不可宴饮，知县作为一县之长, 自是知道其间的厉害。
这场席面儿是白干了，倘若还坚持办完, 只怕明年大选就不是平调而是贬黜了。
再者怕是也没有人还敢顶风作案前去吃席。
杜衡吩咐了马车夫一声，直接打道回府。
他把秦小满安然送回宅子里，这才独自前去打听消息。
到县衙的时候，不止杜衡一个, 还有好几个乡绅闻风都过来了。
一则也是领俸禄的人, 少不得关心一番国家大事, 二来知县办宴刚巧触上眉头, 还是得过来宽慰一二。
杜衡没冒头，站在老辈乡绅后头，在县衙外头等了约莫一炷香的时间才受了传召进门去。
为了办宴今日特地休沐的知县原本气色红润，颇有寿星之相，而下匆匆换去了一身喜庆寿服，脸就差拉到胸口。
即便是胸中再有气，却也不敢说一句不是。
他稳着心神不让人看出笑话，传达了上头才传来的讯息。
“尔等细细听来，陛下薨逝，新帝继位......”
杜衡一字一句的听着方才兵差急马而来带的上令。
一连竟就是两个让人瞠目结舌的消息。
月前光允帝薨逝，皇位由三皇子燕呈启继承，年号为明。
此次春闱之榜作废，一应中榜者全数打回举人出身，三年后方可再考。
一应的乡绅跪听上令，知县宣读完毕之前诸人不敢发声，实则心下早已哗然。
皇位竟然不是太子承袭，如此也罢，径直又越过了二皇子，直立了三皇子燕呈启。
原本顺当连榜都布告出来的春闱金榜，竟然说废就废！
在场皆是读书人，即便是上令之中未曾直言是出了舞弊之大忌，心中却也有些数。
春闱何等大事，多少年来一应皆是规规矩矩在办，从未出现过废止的情况，而今倒是见了一回新鲜。
县衙中的一应官吏以及县里的乡绅跪听上令后，县衙才在府衙门口出了告示，以供老百姓读闻消息。
接着知县还得立即召集县下各个村庄的里正前来传达上令，需得让农户也知晓此消息，以免不知而违反了国丧之忌。
一众来听上令之人才被遣散。
“马主簿，此次春闱县里独马家得上恩宠，高中进士归来。这朝中风云变幻，一朝是改朝换代，又作废春闱，吾等偏隅小吏不知上况。马少爷从京折返，想来是晓得不少内情，不妨同我们透些风声也好啊。”
知县前去办公务，诸人这才敢议论。
其实即便是作为小吏和乡绅，这改朝换代之事也是无伤大雅。
皇帝总有人去做，是好是坏一时间也不得而知，即便是不如先帝，那他们这等远京小民也不多直观感受得到。
为此自也不会比平头老百姓多几分伤愁，只不过到底是受朝廷恩泽的，面上还得装出一副国丧之态。
然则此次惊变，脸色最难看的无疑是正要办宴的知县，还有一个便是春风得意了好些日子的马有才。
儿子中了三甲进士，虽又在末尾，可那也是凤凰尾巴，县里的举子各个无功而返，独他一份荣誉，自是用鼻孔看人。
这些日子马有才在县衙里耀武扬威，同等小吏皆不放在眼里也就罢了，竟是对着官身的教谕也趾高气扬，惹得县里的一众官吏敢怒不敢言。
倒是不想这马有才还未得意上两个月，竟就遭撸了进士出身打回举子功名，诸人见此怎能不看笑话。
马有才被几个同僚围着，面上是一副询问打听京都情况的模样，实则是一肚子坏水。
心下本就气恼烦闷，而下还被同僚笑话，更是气不打一处来，他一甩袖子：“犬子潜心科考，哪里会晓得朝廷易主这等大事，只是怕要让各位失望了。”
秦知闫道：“也是，毕竟一个人心怀有限，这把心思放在科考上了，自是装不下旁的。”
马有才扯了个笑：“新帝继位，想来翌年当开恩科，犬子既是这回能殿试面见天子，想来恩科上也能得见新帝。届时各位再想知晓朝廷的什么消息，我必当让犬子留心。”
诸人笑而不应，只道是这马有才倒是颇为自信。
相携着要出县府，在县衙门口，忽而惊惶前来个小厮。
同马有才相熟的都晓得是马家的小厮。
“这般急急忙忙的成何体统。”
马有才心中不痛快，对着冒失赶来的小厮一通呵斥，声音引得同僚驻足。
小厮当众受责也没工夫委屈，只急慌慌道：“方才宅子里来了几个衙差将少爷带走了！”
马有才怒道：“好端端的来带走少爷作何！哪里来的衙差？”
“是上派下来的衙差，说是，说是要带少爷前去问话。”
马有才听闻是上头的衙差，当即便慌了，匆忙上了马车，催促着车夫赶紧回宅子。
诸人面面相觑，不晓得发生了何事。
杜衡眉心微凝，先时他便觉得奇怪，马家举子学业功课并算不得拔尖儿出色，这朝竟然一举过了会试，不免让人心生猜忌。
而下有人来带走，不免更加坐实了他心中的想法，只怕是这马家举子成绩有问题。
否则怎的春闱已经作废还来抓应考之人。
杜衡心中微有些不安，上头当是在查此事，他怕也查到他的头上来。
他匆匆回宅子，同在京中的游豁书信一封，想要打听一下京城的情况。
倒是未等他书信，京里先来了信。
这阵子杜衡一直在留心京城的消息，为此腆着脸没少给他的同窗师兄们书信，只盼着能晓得些情况。
而下已然有信送来。
信件不如朝廷下传地方的急报快，但所言却比朝廷放的上令详细的多。
此次春闱出现泄题一事，乃是二皇子与太子斗权所致，事情败露陛下勒令革除了一杆有牵扯之人官职，为首的主考一夕惨遭流放。
皇帝怒急伤身而无回天之术，崩殂前夕下诏由三皇子继位。
事情急促，国丧，新帝继位等一应事宜办了月余才堪堪办完。
朝中现下才微微有安定之相，三皇子是个有抱负之人，而下空出手来办的头一件事就是料理春闱舞弊。
榜单自是作废，除却主考官难辞其咎受了贬黜责罚，所有入榜的考生不单是被撸下进士贡生功名，一一还要受考问查验。
而今已有数人牵扯舞弊不单被贬斥为素衣，且还永禁科考之权，其间不乏高官之后。
游豁和穆惕也受了盘查，索性是清者自清，倒是不曾受到责难。
只是说这次春闱可谓空欢喜一场，不过经逢此番大事，能保全自身未受牵连便已是莫大的安慰了，哪里还敢奢求多的什么。
杜衡微吐了口气，他也是庆幸盘查重心在榜上的考生，还好先时所做的决定。
若是所有考生通查，也怕被查出些蛛丝马迹来。
信中又与杜衡透露，新帝上位朝廷势必会有大的动静和改革，新官上任尚且三把火，更何况是年轻力壮又心有抱负的新帝。
且三皇子为亲王之时便不满冗官冗吏之事，而今上任只怕往后会在这头有大的整顿。
陛下未有继位开设恩科的打算，且还将加大对官员的考校，届时科考必然会更加严苛，读书人的恩赏待遇可能会有所消减，录用人数上必定大不如前。
游豁嘱咐杜衡若是心思还在春闱之上，定要费昔日几倍之功读书，如此方才科考有望，否则在新政下想要科举入仕只怕难上加难。
杜衡吐了口气，新帝要整顿冗官冗吏，对他们读书人来说确实算不得是一件好事，想必边关战败，新帝会文武一同重视。
他既已从文，半道上哪里还有能力来从武。
距离下次春闱还有三年光景，殊不知这三年风云还当如何变幻。
杜衡算是按部就班的在读书科考上，现如今忽然出了茬子，倒是让他才发觉好似除却盘算考试以外，他都不曾仔细考虑过往后。
一时间前途迷惘，不知当如何盘算以后了。
过了些日子，县里张贴了告示，马有才的儿子受上盘问，清查出会试舞弊，而下消了所有功名和恩赏俸禄，又被终身禁考。
县里出了这等读书人，作为知县脸皮上也无光。
再者国丧一事倒是知县的算盘落空，心中无气可出，而下有人撞上了枪口，正好作为排解。
不单是召集了读书人以此事作为由头警示批责，马有才在县府的职位也未能保住，此番马家真当是奋斗半生却落得个颗粒无收了。
“而下县府里空出来了个职位，你可想去？”
午后，杜衡和秦小满吃饭的时候闲聊了马家的变故，才从秦家回来的秦小满把秦知闫的话带给了杜衡。
“主簿只是个小吏，你已经是举人了，去做这等职务确是有些屈才。若是在州府衙门上做个主簿倒是还说的过去，但小吏也有小吏的好处，就是前去任职了也还能继续科考。”
秦小满吃了一口凉拌胡瓜，这炎炎烈日的午后吃什么都没胃口，倒是泡菜坛里起的酸水拌胡瓜清爽。
杜衡没有在书院读书后，给秦小满下厨的机会也多了不少。
秦小满吃食细致，这朝脸上都长了些肉了。
家里的亲眷都笑说他在县里住了还不到一年就有了富贵人家之态。
他只觉得现下孩子马上九个月了身子很重，比怀小承意的时候肚子要大些。
许是日子舒坦，吃的好照料的也更好，胎儿养的更大了些。
夜饭过后，杜衡都会带着他到巷子外头走走，只怕胎儿大了生的时候不好生。不过常有张老医师过来看脉，倒是没有什么大问题。
就是不晓得是个小子还是哥儿，亦或者是姑娘。
这孩子只怕是比承意还懒怠些，连梦都不曾托给他的爹。
杜衡给张着嘴巴的承意投喂了一筷子小青菜，天热杜衡大部分的时间都在宅子里照顾秦小满和逗承意，日子过得倒是舒坦，也不曾安排往后。
小满快到产期了，他心思都在这上头。
“我倒是不嫌职务高低，能有个差事儿做也是好事。”
若不是秦之枫跟秦知闫乃是父子不好在同一衙门里共事，不然也会问杜衡。
秦小满道：“若你以后要进仕途，也不好在家里料理铺子营生，读书人嘴巴多，到时候肯定会说一身铜臭味，谋官考校的话名声不好听是过不了考校的。”
为此读书人都会寻些体面的差事儿做，譬如在衙门做事，或是做夫子，开办学堂一系。
做这些事容易攒起名声威望，朝廷会更为青睐。
昔年那些个二甲进士，有名声的都会提前被安排官职，为此读书人心在仕途上的都会早早的维护起名声，只待来日。
杜衡应声：“我晓得，既你都觉得好，那下午我就去县衙里看看。”
饭后，杜衡把秦小满扶去午睡下，待到衙门开门时，他才去县衙里。
问问县吏是怎么个应职法，不管是要不要落职心里都有个底才好。
然则他才到门口竟见着了好些县里的读书人，老早的就已经等在县门口外头了。
一打听才晓得，不知是谁放出新帝要整顿科考与冗官冗吏的消息，往后是科考难，要想谋个一官半职也更难。
原本还想全心科考的老秀才听了风声心头着急来求职也就罢了，竟然连原本清高瞧不起小吏职务，还在等着朝廷空官位的举子竟也都过来了。
朝廷做官渠道紧缩，诸读书人只怕是再赶不上这茬儿往后就再没有机会踏进仕途，自是都上赶着来县府求差事儿做。
先帝在位之时积攒下有功名的读书人不少，此下更是可见一斑。
诸人面面相觑，只秀才功名的见着来了许多举人，更是心中不安，比之功名定然是比不上的，只盼着安排了举人以后还能捡个漏。
知县倒是可亲的见了一应读书人。
现下县里能招用的是两名典史，县学中一名县夫子以及刚空缺出来的主簿。
可纳之人不过五个，然则光是这一日来的读书人就有十余个。
知县见着一众读书人似是唠家常一般，未有专门的考问什么，如此倒是更让人摸不准了。
“杜衡你是我一直看着走到今日的，才学满腹，秋闱上给县里长了不少脸面，你要是肯来县里谋事做再好不过。”
知县笑眯眯的同杜衡说话，言语之间对他倒是十分的满意。
“不过本官觉着你做主簿实乃有些屈才，不妨到县学做夫子如何？一来是能传道受业，二则时常摸着书本，往后会试也能更为得心应手些。”
县学夫子是能领俸禄的，比之外头的夫子要更靠近朝廷一些，往后若是有官位空缺，履历上有一笔县学夫子，那是一个加分项。
杜衡默了默，前些时候他心中迷惘前去拜会了自己的恩师向夫子，同他探讨了一番将来的打算。
也问了自己的恩师白榕书院是否还缺人手，向夫子给他的建议是希望他走仕途之路。
“你在老夫手底下虽只两年光景，但老夫还是对你有所了解。你是从底层上来的学生，于才学而言，你全然不比师兄弟们逊色，但与师兄弟们不同的是，你更比师兄弟们知百姓之苦。他日若能踏进仕途，更知为民着想。”
朝廷更迭变换是寻常，即便是会有一时的动荡，但将来终究会走向正轨，只要朝廷还在，那就始终需要德才兼备的人才替朝廷做事。
他现在还年轻，若是一头扎进了白榕书院，传道受业，只怕是往后也就都在书院里了。
若实在是要养家，他更建议去县府里寻事做，一则到底是有糊口的事情做，二来更容易累积名声，要是能在职位上做出点小成就来，将来进仕途会更添光彩。
即便想做夫子，那也去县学里更好。
杜衡把话听进了肚子里，今日来了县衙。
听着知县这话倒是让人觉得给他考虑的极其周全，颇有父母官的模样。
杜衡连忙拱手道：“多谢知县大人夸赞，早仰慕县学已久，若是能进县学为县里的教育献上一份微薄之力，学生自是求之不得。”
一同前来的读书人纷纷朝杜衡露出了羡慕之色，到底是年轻有才学的好，能得知县如此青睐。
诸人也不敢开口说句不是，毕竟杜衡在秋闱榜上名列前茅，这是在场的举子都不曾取得的成就，自是无话可说。
“近来县里谋职的读书人不少，本县先将你的名字录下，后头再有合适的也一并录下，届时也简过考校，如此也公平。杜衡，你说如何？”
“知县大人英明，如此自是再好不过。”
杜衡话毕，知县笑着点了点头，又继续同两个举子说了几句，一并也将名字录下，此番算作是初试了。
名字未曾录下的，也就初试被淘汰。
杜衡瞧着初试五个职位录下的名字有八个，被淘汰的人只有四个，也未曾说后头的考校什么时候开始，回家只待着通知。
过了可能有十来日，从县衙散职的秦知闫匆匆到了家里来。
“县衙新招用的人员名单已经出来了！”
杜衡闻言眉心一动，他也有点懵：“定下了？可自先时把我名字录下后就再未有过任何通知啊。”
秦知闫长叹了口气：“这名字录下是给了脸面机会，能不能真的得到了差事儿，还得靠着后头运转，哪里会再做考校。”
杜衡晃然，眸子微微睁大了些：“堂叔的意思是.......”
秦知闫叹了口气，点点头。
知县任期将满，先时预备办宴做个收尾，结果撞上国丧，宴席未做自然算盘也打空了。
其实把马有才被解用一面上是知县严格，实则也是在为私相授受寻个新的名目开个口子而已。
杜衡这才想明白，录下名字等着的考校，是场不上明面的考校，上道的自然能应上。
这些时日里自有人把东西往知县手头上送，比得是谁送的更让知县欢心。
怪不得那日初试他见被淘汰的几人皆是乡中秀才，他原还以为是嫌功名不够，原则是举子家业更浑厚些。
他不得不摇头，这些地方官员，为了中饱私囊当真是无所不用其极，但凡是把这些心思用在政绩上也不至于在知县一职上干个大半辈子。
秦知闫道：“朝廷官员俸禄原就算不得高，更何况地方官员。知县妻妾三五，又儿女成群，能把一大家子养的富贵，自是少不得走这些路子。只是可惜了你未能到县学谋个差事儿。”
他也是遗憾，家里两个举子，如今都没沾上好，也是怪他没早些给杜衡提点一二。
不过他觉得杜衡为人中正，只怕是也不屑于此番歪门邪道。
杜衡道：“事已至此，也是再无法子。”
“你心里想开些就是。”
杜衡倒是没多难过，只是又陷入了新的迷惘，这朝连县里的职位都已经顶满了，那他寻何差事儿来做？
叔侄俩正在说要不然往州府那头看看，忽然砰的一声闷响，易炎就像是只大蝙蝠一样落到了杜衡跟前。
“夫郎马车被人撞了一下，肚子痛的厉害，要生了。”
