东院的前堂里哭的哭，喊的喊，看戏的看戏，发恼的发恼，“热闹非凡”。
闫放作为旁观者，直接被择了出去，看戏看得自在，在他想着沈宣章该如何为留下的破绽收尾时，有人匆匆忙忙从外边闯进了前堂：“母亲！不关我阿娘和七弟的事，那姓沈的是我打的！”
又来个凑热闹的？
闫放双手交叉，自觉往后挪了挪，好将主场让给他们尽情发挥。
用帕子拭去沾到手上的茶水，大夫人重新坐回高椅里，将手里的帕子放在一边，再望向闯入前堂的魏惑：“无缘无故的，你打他作甚？”
“他身为一个下人，却不依照主子想法行事，屡次违抗主子的命令，我出手教训他，不是天经地义吗？”
魏惑一看就不清楚这堂里发生了什么事，只看到他阿娘和七弟都因沈宣章负伤一事被大夫人发难，便直接跑来认领罪行。
“不依照你的想法行事？”
大夫人重复了一遍他的话，眉角隐约跳动了下。
原本在发懵的翁五娘也听出了魏惑仅靠一句话就把这事越抹越黑：这样岂不更像是他们逼着沈宣章在大夫人面前扯谎？这孩子真是蠢出天了，净帮倒忙！
她抬头对他使了个眼色，低声喝道：“胡说什么呢！”
“我没胡说！”
魏惑回话回得很有底气，脑子里仿佛只长了一根筋。
大夫人看了眼翁五娘疯狂使眼色的小动作，再看魏惑一副“死猪不怕开水烫”的模样，怒极反笑：“我看你这作死的孽障，是让人家尽干些损阴德的违心事！”
“母亲！”
发现大夫人紧绷着脸，眼睛里有两股凶猛的火焰烧出来，烧得魏惑立马便怂了，直接两腿瘫软地跪在了地上。
“一些个旧事，偏有小肚鸡肠费尽心思作妖，编出个有的没的，非要将别个咬一口才痛快，魏家日日乌烟瘴气，都是被你们这群没良心的闹的！”
大夫人骂完，忽是话锋一转，“还有你，沈二，你是得家主欢心，可也需掂量掂量自己究竟几斤几两，魏家内宅不是凭某些个蠢材教你几句话就能翻天的，你既错言犯上，污蔑了九公子，就照例去领鞭罚。”
她一番话明面是在打压沈宣章，暗则“敲山震虎”，摆明在警示同样受家主宠爱的翁五娘。
“母……”
瞅到魏悬这个没眼里劲儿的又要喊冤，明白了局势的翁五娘眼疾手快地捂住他嘴巴，她自然也不蠢，见势直接转变了话头，赔笑道：“大夫人说的是，悬儿他前阵子受得伤还没好，脑子一直浑浑噩噩，整日瞎说八道，我这人也是糊涂，竟将他的胡话都信了去！”
魏悬吃惊地瞪大两只眼珠子，没明白他阿娘怎么突然变了态度，刚准备嚷嚷，就被她掐了一把手臂上的肉。
“那这沈二作证又是怎的？”
“沈二他胆子小，一早被我叫到院子里问话，想来是吓着了，就顺嘴应了这事；再者惑儿他也是心疼他七弟，跟我一般信了老七的胡话，加上他总跟沈二有个小打小闹的，出手重了些，这才吓得沈二不敢说实话。”
见大夫人似乎有意给自己台阶下，翁五娘不禁松了口气，她并不清楚魏惑为何要动手打沈宣章，不过事情都到了这等地步，也容不得她跟他慢慢商量了，还不如捡着大夫人想要的说。
跪在地上的魏惑听得一头雾水：他动手打沈宣章是因为这人不听话，跟他心疼他七弟又有什么关系？
“既然翁氏理出了前后因果，此事也就没什么好说的了，以后哪个混账东西要是再拿这浑事到处乱舞，就直接去挨杖子。”
大夫人的脸变得阴沉而严肃，泛着寒意的眼光像是要给堂下跪地的几人扔刀子。
没想到沈宣章留下的破绽，最终交给了魏惑来收尾——魏惑大半日都在知明堂，还没跟翁五娘和魏悬见上面，必然不会知晓翁五娘在早上找了沈宣章出面为魏悬作证一事。
结果这二傻子好死不死跑进来和了团稀泥，让他们三人陷入了“狼狈为奸”的尴尬局面，逼得翁五娘不得不退一步，选择明哲保身。
好戏落幕，随着大夫人摔袖走进里屋，台上几人灰溜溜地退了场。
伏在地上的沈宣章站起身，佝偻着瘦弱的身子低头往外走去，踏过门槛时，听见有人道：“沈二哥真是韬光韫玉，锋芒不露。”
他薄唇紧抿，抬起脸看见九公子懒散地靠在灵璧石边，朝他微微一笑。
“有九公子珠玉在前，宣章瓦石难当。”
他深色的双目里没有一点方才抖抖簌簌的柔弱，哪怕面颊上带着伤，也似是绘了釉彩瓷器，有着颜色绝丽的光亮。
闫放很快想到他是指上回自己利用重伤在大夫人面前上演了一出“苦肉计”的事，笑意未改道：“这么说来，倒像是我带坏沈二哥了。”
几个丫鬟提着锄子从垂花门前经过，沈宣章听到动静与他避开，抬脚离去时低声道：“不过是往日承了九公子的情，替九公子以绝后患罢了。”
以绝后患？
闫放盯着他远去的背影，目里多了层霭霭灰雾。
在箭道时，丫鬟称七公子与翁五娘也在东院，他其实猜到了大夫人找他是因为魏悬这人上回吃了顿教训还不够，又跟只癞皮狗似的过来纠缠他了。
而沈宣章此举确实让他刺魏悬这事有了个了结，既帮大夫人以一儆百，又顺带解决了他的后顾之忧。
可惜人多的地方，祸患就只会源源不竭。
他背着手，身后的影子被日光拽得长长的，再慢吞吞走进了园中的苍郁松柏里。
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阴暗刑牢里充斥着常年潮湿的气味，各类刑具挂在墙面，冷森森铁链上还余留着血光。
少年跪在正中，脊背挺得笔直，身后站着两个拿着长鞭的下人以及为大夫人掌事助力的婆子。
当婆子朝两人点头示意时，两人得了令，拿起长鞭依次朝跪地少年的脊背扬去，鞭子抽打在身上，发出闷响声。
挨着鞭罚的少年一声不吭，咬紧牙死死忍着痛，藕荷色的衣衫被长鞭抽破，血色痕迹很快溢了出来，鞭痕初现狰狞。
待三两鞭落下，婆子喊了停：“大夫人有言，今日之事到此便了了，请沈公子回去罢。”
沈宣章站起来，因面色惨白的关系，脸上的伤痕更是显目，他朝婆子躬了躬身，拖着沉重的步子走出了刑牢。
一路往南园走，他这副受了鞭刑的模样被不少下人看在眼里，其中不乏有六、七公子院子里的人，瞧见他受了刑，立刻跑去告诉自家主子这“好消息”了。
魏惑魏悬他们虽是挨了大夫人骂，但心里肯定是不服气的，而大夫人让他挨鞭子的目的很简单，一是用他的伤示众，同样告诉她那两个混账儿子，她对他们已是网开一面，让他们感恩戴德；二是魏惑见他挨了罚，心里定畅快些，不会再因此事找他不痛快了。
眼看在外头晃得差不多了，大夫人的目的应当也达到了，他朝着自己住的梨溶院走去时，听见耳侧传来带着笑的声音：“宣章。”
“三公子。”
不看来人他都知道是谁。
“瞧瞧你这身伤，九弟他知道你是为了帮他才把自己弄成这样的吗？”
魏修手里还拿着厚厚的书册，看样子是从知明堂那边过来的。
不待他说什么，他就朝他的脸伸出手，眯眼笑道：“这脸要是毁了，万一九弟真的只喜欢你这张漂亮的脸，那可就遭了。”
沈宣章压下心里升腾起的厌恶，避开他摸向自己的手指，在他神情出现细微变化的刹那，平静道：“血污脏乱，惶恐恶浊公子。”
“也是，”魏修收回手，喉咙里发出一声哼笑，“自行去我院里拿药罢。”
“多谢三公子。”
他再度伏身，瞥到他抱着书册离去，不卑不亢朝他的背影行了退礼。
直到确定那人走远，他低垂的眸子里泛起粼粼的冷冽：喜欢他这张脸？
或许是罢，他记得魏敛这人是喜欢男人，比如说，那位尹家三公子。
不知重来一世，魏九还会爱那人爱得死去活来，让自己变成疯子吗？
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夕阳笼罩了日衔居的屋檐，金黄杏叶间，有不少写上了经文的红绸带点缀其中，他住的院子边不知何时也多了尊镇恶的武神金像，绿檀木做的佛珠挂在窗沿边，摆动时一下一下地叩着窗子。
闫放一看见这里头多出的东西，就知是温四娘来过了——自从那日他跟她说秦越中了邪拿刀扎自己这事后，温四娘是对他说的深信不疑，只要有什么辟邪镇恶的法器，都往他院子里搬，把他的院子都快整成庙了。
只要能住人，他就随温四娘去了，反正他明白，他“阿娘”也是一番好心。
主居的屋门大开，一阵烟飘出来，用帕子蒙住口鼻的芙荆芙杏手里拿着燃烧的香艾，急匆匆踏过门槛。
“九公子，您先慢些进去，那屋子里刚用艾烟熏过，呛得很。”
两个小丫头摘下帕子，洁白的前额沾了香灰，远看近看都显得又脏又乖的。
“四娘吩咐的？”
闫放明知故问。
芙荆点点头，将手里的香艾放到铜盆里燃尽：“四娘子说，要用艾烟驱驱匕首带来的邪气。”
“等秦越那中过邪的回来，把他也关到屋子里熏一熏。”
从他被大夫人的丫鬟传到东院起，这秦越就又不知跑哪儿去了，一身伤没好都不消停，看来是上次的教训还没吃够！
“公子，四娘子早想到了这事，已经把秦越带到佛堂熏烟子去了！”
芙杏掩嘴“咯咯咯”地笑起来，扭头却瞧见院门边有个贼头贼脑的小厮正往里瞅着，便拽了拽身边的芙荆。
芙荆自是看见了那鬼头鬼脑的人，大声喊道：“诶！你是做什么的？”
哪知门边的人看自己被发现了，连忙飞快地跑走了。
两个小丫头都莫名其妙，芙荆咬咬银牙，啐了那人一口：“鬼头鬼脑的，一看就不是什么好东西！”
芙杏忙不迭地点头，再回首看向自家公子，他也正朝这边望来，给了她一个笑：“不用管。”
于是两人都把心放到肚子里，偏听院门外又传来一声：“九弟！”
来人一袭象牙白团花茧绸袍子，手里抱着书，文雅秀气，身姿挺拔，看上去风度翩翩。
“见过三公子！”
丫头们齐齐行完礼，忙进屋子给他倒茶去了。
看到魏修，闫放突然觉得要是四娘能给他院子里栓一条恶犬也不错。
“三哥怎么得空来我院里了？”
他的笑意爬满眼角眉梢，上前一步，“别在院外站着了，进来坐。”
“难得九弟相邀，可惜我得把父亲的书册送到书阁去，听说今日在前堂七弟连同沈二作假证诬陷于你，这不恰好路过你院子，便想来看你一眼。”
“三哥有心了。”
“见你无事便好。”
魏修脸色总是和气，与别人说话眼神会同样递过来，所以极容易给人一种他真诚又善良的错觉，“对了，那沈二也受了鞭罚，想必下次不敢了。”
临走前，他留下这样一句话。
闫放笑着笑着，笑意渐次变淡，他不是很想猜这只死狐狸的心思，可好像又不得不猜。
他刺魏悬的事，沈宣章大概跟魏修提过，所以这人……又是来试探他的？这死狐狸老玩这种把戏，倒也不嫌腻得慌！
