转眼间，鸳鸯已经在荣庆堂待了一个多月了，终于摸清楚了这大院子里头生活的窍门。
坦白说，贾母身边的活计十分轻省，几个大丫鬟且不说，养得小姐一样，便是她这样刚进来的三等丫鬟，实在也没有什么事情可做。日常不过是喂喂鸟，打打帘子，烧茶煮水，做做针线，或是跟着大丫鬟们去各处送东西报信之类跑腿的活儿，都是极轻便的。
不过活计虽然轻省，小丫鬟们除了传召，等闲是不许到老太太身边侍候的，那是大丫鬟们施展身手的地方。除此之外，只要安分守己做好自己的事情，不与大丫鬟们争宠，这些年纪大些的姐姐们并不难相处，也不会克扣了属于她们的份利东西。
鸳鸯因着识得几个字，又是贾母亲自点了进来的，如今跟在琥珀身边，学着记账理库房，这是头等体面的差事，且非知根知底的人不能接触。
要说这个好差事是怎么落到鸳鸯头上的，就不得不提一提她的亲娘了，实在是颇有高瞻远瞩的眼光。
金母娘家从前是贾母的陪房，只是贾母出阁的时候，金母才只三四岁大，年纪到后进了府，也就一直在贾母身边服侍着。她亲眼见着这些大家小姐们，每日除了管家理事外，学的都是琴棋书画，特别是贾母的幼女贾敏，更是手不离卷的才女，金母心中便有了想头。
故此在和金彩成婚之后，不论是大儿子金文翔，还是小女儿金鸳鸯，都话钱请了夫子来教导，好不好的三百千这几本书，两人是都能通篇默写下来的。
果不其然，因为读书识字的原因，大儿子做了府里的采买，油水丰厚，小女儿刚刚进贾家，也得了上头姐姐们的青眼，眼看着前程不会差了。
而和鸳鸯同屋的两个小姑娘，鹦哥素日里是跟着碧玺的，珍珠跟着翡翠。
三个小姑娘的性子都和善，年纪也相仿，平日里同进同出，上头姐姐们赏下来的果子点心也都分着一起吃，不过半月的功夫，便亲如姊妹一般了。
有了熟悉的小姐妹，鸳鸯便少了许多离家的惶恐之感，如今当起差事来，也越发得心应手，被琥珀夸了好几次，在贾母面前都露了脸，得了几次赏。
如此春去秋来，转眼鸳鸯便在贾家呆了一年多的时间，因为一个小丫鬟实在不起眼，鸳鸯也并不是喜好窥探他人隐私的，故此读心术她并不常用，不过也被她知道了不少秘密。
比如如今贾母身边的大丫鬟明玉，就私心里爱慕二老爷贾政，盼着日后能到二老爷身边红袖添香，做个姨娘呢。故此，每每二老爷到荣庆堂请安问好，明玉总是抢在第一个出头，或是上茶水点心，或是引路说话，甚至外出报个信儿，她一个大丫鬟也不嫌弃跌份儿，竟和下面这些二等、三等丫鬟抢了起来。
这事儿是鸳鸯通过超人的耳力知道的，可碧玺和琥珀等人，却是自己观察得来的。
一等丫鬟的住处，离着三等丫鬟也不过隔了几间屋子，每每夜深无人之时，鸳鸯总能听到这几个姐姐说话。几位姐姐或是苦口婆心，或是好言相劝，更甚者其中脾气最火爆的玛瑙，几乎要破口大骂了，却也没能改了明玉姐姐的心。
鸳鸯悄悄听着，似乎明玉姐姐外头是有门亲事的，只等着她满了二十岁的年纪，求了贾母的恩典出去成婚。可如今明玉已经快要十八岁了，却生出了这样的心思，贾母最是爱面子的人，若是知晓自己身边的贴身丫鬟如此行径，明玉怕是落不到好儿来。
且二太太处事周全凌厉，把持的二老爷院里密不透风，十几年了也只得她一个正经的后院人。还是二太太后来年纪大了，又兼之生了宝二爷坐月子，这才让心内藏奸的赵姨娘得了空子，勾搭上了二爷，生下了三姑娘。
鸳鸯常听荣庆堂的婆子嚼舌根子，说若不是二太太为了积福，这几年吃斋念佛的，如今那赵姨娘怕是毫无立足之地了。
明玉这样的，对上二太太，几乎可以说是自寻死路了。
只是好言难劝该死的鬼，果不其然，在赵姨娘再度传出喜讯后不久，明玉瞅了个空子，和二老爷生米煮成了熟饭。且也不知她怎么操作的，竟然成了二爷酒后乱性，她反倒是遭了无妄之灾，嘤嘤嘤哭的没完。
琥珀和碧玺等人深知内情，却顾念着多年姐妹情谊没说出来，若是这时候戳穿了她，明玉便只有个死字了，故此即便恨得咬碎了银牙，面上却还安慰居多。
最生气的是贾母，她的贴身大丫鬟不过去送点东西，就被儿子给偷摸得了手，实在是大大打了贾母的脸面。更何况，这丫鬟外头还有亲事，虽然不过是个乡绅地主家的孩子，可也是正儿八经的良民，如今夺了人家的未婚妻子，哪里是能轻易善了的。
这一出闹剧，直看得鸳鸯心惊胆战，对着素日里温柔可亲的姐姐们，心中也多了几分防备。
从前的明玉也是容貌温柔秀美，一手绣活极佳，对小丫鬟们说话也可亲可敬，这院儿里就没人不喜欢她的。可是一遭为了富贵，不也能狠心下手，把这件事筹谋的滴水不漏，只她落了天大的委屈，反而要主子们为她收尾赔不是么。
想明白了的鸳鸯，更是每日埋头做事，闲下来便就练字看书，学着算账等事，一点半点都不想掺和到里头去。
闹了足有五六天，最后还是二太太王氏出面解决了，先是给明玉外头的夫家递了消息，威逼利诱他们主动退亲，并把她自己身边的一个大丫鬟秀云，陪了厚厚的嫁妆发嫁过去。这等于是给那家换了个媳妇，且秀云本就长得貌美，也到了婚嫁的年龄，那家儿子人品也周正，这一遭倒是不亏。
再然后，给明玉开了脸，摆了两桌酒宴客，从此过了明路，再没有老太太屋里的明玉姑娘，只剩下二老爷房里的周姨娘了。
鸳鸯看得目瞪口呆，行事举动却更加小心周全，半步都不敢行差踏错了。
不说明玉如何，那秀云何其无辜，就这般做了明玉的替代品嫁出去。那家人若是好的，也就罢了，若是不好，岂能不拿着她撒气呢，日后又该怎么过才好呢？
只是这些是是非非，都不是鸳鸯一个小丫鬟能摸得到的，她此刻只在心中模糊有了意识，世间女儿皆苦，他们这等为奴为婢的，就更是半点自由都没有。若是可行，不如出去做个良民的好，纵然没有府中这锦衣玉食的生活，可却能安心许多。
鸳鸯也只在心里想想，如今那些正儿八经的老百姓，不知有多少人是想着和王公权贵搭上关系呢，自己这想法，若是说出去定会被人嗤笑的。
她心中有打算，二太太的心里怒火却更旺盛些，盖因她一直没放弃追查明玉之事，如今废了千般力气，终于查出了蛛丝马迹，却是明玉自导自演。
只是如今名分已定，若是闹将出来，却是她自己落得个管家不严，实在不值得。可这火气不发出来，二太太自己倒要憋屈的不行，她原也是家里金尊玉贵养大的姑娘，嫁到贾家之后，虽然被原大嫂压了一头，可人也很快就去了，一直当着府里的管家太太，哪里能受了丫鬟的闲气。
故此，一碗绝子药神不知鬼不觉的，便到了周姨娘的肚里，她这辈子都子嗣无望了。
终于出了一口恶气的王氏，这才罢休，又一门心思的扎进元春身上。
盖因元春今年已经十二，大乾国有令，每隔五年，官家嫡女年十三至十七岁，都要入宫参加选秀的。上一次选秀是三年前，还有两年便要重开一轮，元春的年纪刚好十四，是必定要参选的，且整个贾家都对她寄予厚望，盼着她一朝雀屏中选，能够拉拔娘家一把。
王氏和贾母早就请托了好友姻亲，为元春延请宫中出来的教养嬷嬷，只是一直没有寻到得用的。另还有几个积年的老嬷嬷，负责教导元春身边的丫鬟，诸如医药香料，吃食首饰等等，凡是内宅容易动手脚的地方，都一一讲了个遍，唯恐自家姑娘遭了人的暗算。
这个倒是有趣，且十分实用，鸳鸯偶然听到过一次之后，便入了迷，每每闲下来的时候，就到荣庆堂右侧的一颗大海棠树下坐着。明着是做针线发呆，其实是暗地里偷学，因着海棠树离着元春的屋子不远不近，只隔了五六米，常人听不见的东西，对于鸳鸯而言却像是耳语一般，十分得利。
这一日，鸳鸯又端着自己的小针线篓子，在海棠树下偷师。突然从后头跳出来个人，娇笑道：“好鸳鸯，我就知道你在这里。”
原来是鹦哥，她每日就是喂喂廊下的鸟雀，和琥珀去小厨房看顾着老太太的吃食，如今做完了活计，就跑过来找鸳鸯说话了。她也不是空手来的，手里还拿了一碟子点心，这对三等丫鬟而言，可是稀罕东西，是鹦哥特意留着准备分给小伙伴。
鸳鸯放下针线，又拿帕子擦了手，这才拿起一块豌豆黄道：“怎么这个样子？从前在老太太屋里见着的糕点，样子都是四四方方的，这个却怪模怪样的。”
鹦哥也捡了一块蜜豆酥放进嘴里，高兴的眼睛都眯了起来：“那些个好的自然到不了咱们手里，这是小厨房剩下来的边角料，平日里都是他们自己分了的。我方才跟琥珀姐姐去小厨房点菜，刚好见着了，琥珀姐姐得了一碟子好的，这一碟子就便宜了我。”
鸳鸯闻言点点头，又捡了一块旁的：“好吃！虽然模样不太好看，料却放的足足的，香甜软糯，不愧是老太太院里的小厨房，和大厨房里的果真不一样。”
两个小丫鬟头对着头，笑嘻嘻的分吃了一碟子点心，刚收拾妥当，就见着王夫人带了几个面生的嬷嬷进来。
两人连忙上前行礼，又退到一旁打帘子，眼见着人都进了屋了，这才拍了拍心口，暗叹自己两个动作快，没被抓住。
