六月初六，宜出行顺风顺水，荣国府贾家带着贾代善和张氏、贾瑚的棺木，启程回金陵老家去了。
因为司徒曜给了个恩典，准许贾代善以超品郡王的规制下葬，故此沿路的官员百姓都要迎送，所以走走停停，直到七月中旬，还在水上漂着。
七月中的天气还闷热着，贾史氏和贾政一路上都没有出幺蛾子，和贾赦一起，在外人面前做足了一副贤妻孝子的模样。不过贾代善自己飘在空中，看着自己的妻儿在外人面前哭的稀里哗啦，两眼都是通红肿胀的模样，背背脸就大吃大喝，捶腿捏肩，心中滋味莫名。
也是到这个时候，贾代善才发现，不论是他的妻子，还是两个儿子，对待自己的逝去，似乎都不是很伤心的样子。诚然如今他去世已经快一年了，可毕竟棺木摆在眼前，连真心实意的感怀都没有吗？
陷入自我怀疑中的贾代善，难得没有跟在贾赦身边，反而飘得远了些。
自从贾赦初步立起来后，贾代善和贾瑚就不像从前那样，被束缚在他身侧方圆三丈的范围，如今已经可以离开他一里了。譬如此刻，贾瑚就在河里逗弄小鱼水鸟，而贾代善则是飘到了后一艘船上，这里住着他的几房妾室姨娘，还有三个尚未出嫁的庶女。
贾代善这才恍然，他居然还有三个女儿没有出嫁！
最小的女儿贾敏，都已经出嫁两年多了，可上头三个已近花信之年的女儿，居然还待字闺中，这个认知让贾代善恍若雷劈一般。
他从前，是这样不负责任的父亲吗？
看着庶女和姨娘窝在船舱里，吃的用的穿的，甚至比不上史氏和王氏身边得脸的丫鬟婆子，贾代善越发觉得羞愧。
他向来主张男主外女主内，对于家中女子的教养，都是交给史氏全盘接手的。三个庶女的名字都叫不出来，婚事就更是从来不曾放在心上过，当初给贾敏选夫婿时，也曾经在脑子里模糊想过一两次，只是贾史氏说已经在挑选着了，贾代善就没有再过问。
如今看来，这三个女儿，竟然一直窝在贾家后院，恐怕外头那些人家，都没有什么人知道贾家还有三个姑娘。
“你那狠心的爹，活着的时候就不理会咱们娘们儿，死了还得你给他守孝。”一个头发花白的妇人，搂着自己的女儿抹眼泪，“你今年都十八了，再过两年就二十了，哪里还能说什么好人家？这该千刀万剐的毒妇！”
……
贾代善就站在一旁，听着自己的女人和女儿，一起哭泣谩骂。
一会儿骂贾代善无情，一会儿骂史氏狠辣，一会儿哭自己娘们儿命苦，一句也没有怀念他的话。
听了半晌，贾代善闪身离开，又去了另外几个姨娘的房里。毫无意外的，都是对他和贾史氏的怨恨，听着她们话里话外的意思，都恨不得和二人同归于尽了。
贾代善怔楞的转了几圈，又默不作声的回去了。
而贾赦，方才应付了一堆来祭拜的官员，这会子正见缝插针的吃饭。
桌上摆着的菜色堪称丰富：三鲜鹿筋，野鸭崽子汤，蜜汁火方，水晶虾仁，油盐枸杞芽，凉拌三丝，素炒时蔬……外加甜粥、咸粥各一份，还有四碟子点心，一大瓮胭脂米饭，零零总总摆了一桌子。
贾代善想起方才姨娘和庶女桌上，清清白白的三碟子菜蔬，再看看这琳琅满目的佳肴，一时间五味杂陈。
贾代善一直知道贾家守孝不规矩，当年他爹去世的时候，他正在外头打仗，被夺情了。战场上瞬息万变，若是肚子吃不饱，哪里有精力体力和旁人拼命，故此他自己都是一直吃荤的。而家中的孩子呢，也偷偷摸摸的加餐，毕竟长身体也重要，这些都是贾代善默许的，如今要说什么，实在尴尬。
贾赦见着贾代善回来，脸色也有些难看，只以为是有事，便挥退了服侍的下人，自己也放下筷子问道：“父亲，可是今儿儿子行事有何不妥？”
贾代善见他满脸懵懂，也不知该怒该气，只得平息了下心情：“恩侯，你可知道你还有三个妹妹，如今云英未嫁？”
贾赦愣了，低头想了半天才说道：“还没有嫁出去吗？我记着敏妹妹都出嫁二年了，那三个妹妹比敏妹妹还大些呢吧？怎的会还未出嫁？”
父子俩面面相觑，都觉得匪夷所思。
其实当年贾敏是早嫁，林家老太太病危，临终前托人再三恳求，想看着儿子成亲。贾代善顾念和林如海父亲的情谊，也想给林家卖个好，所以就应允了，贾敏出嫁时候才十四岁，那会儿贾家三个庶女，也都是十五六的年纪，谁承想就这么耽误下来了。
过了好一会儿，贾代善轻咳一声：“恩侯，你三个妹妹如今实在是拖不得了，为父我也不曾求过你什么，只看在血脉亲人的份儿上，尽快为她们寻摸个好人家吧。也不求什么达官显贵，只要人正派上进，不是那奸猾阴险之辈也就是了。”
贾赦满口应下，当年祖母还在的时候，他和几个妹妹还是有些面子情的。只是后来祖母去了，贾史氏掌了后院大权，慢慢的那几个庶女就很少出现在人前，他也渐渐忘了这几人的存在了。
“父亲放心，那也是我妹妹，我定会上心的。金陵一带读书人家多，寻摸个把秀才举人的，想必也不是什么难事，我挑那家里和顺，人也长得周正的，不拘家境如何，多给妹妹们陪嫁两个庄子，便都齐全了。”
贾赦话说的大气，他也实在不缺银子，老国公夫人的体己尽数都给了他，如今还掌着荣国府的管家权，几个庄子铺子的，还不如他一件古玩字画来的值钱。如今勾起了那一丝怜悯同情之心，贾赦很是大方的拍着胸脯做了保证，倒叫贾代善松了口气。
“我知晓你是个好的，放心，你妹妹若是嫁的好了，日后也是你的助力。咱们贾家嫡支不丰，你和老二又……所以这些个姻亲，更是要维持好了，行走朝堂的时候，独木难支啊。”
贾赦一一应下了，他自然知道这个道理，譬如从前朝堂上的文官见了他，都觉得他是个不学无术的纨绔。可自从贾敏嫁给林如海后，最起码林如海的同科们，见到贾赦会礼貌客气一些，背地里如何不论，当面见到还是会点头打个招呼，这也就够了。
想到贾敏，贾赦忽然道：“敏妹妹和林妹夫，如今也在姑苏为林老太太守孝，此次咱们回金陵，许是还能见到面也说不定。林妹夫是读书人，姑苏又是林家族地，想来认识的人比我要多，此事请林家人帮忙，许是会事半功倍。”
贾代善听了这话，再看看贾赦满脸的兴奋，颇有些一言难尽，一时不知道贾赦是真的无知，还是故意在外败坏贾史氏和贾敏的名声儿。
要知道，家中庶女的教养婚嫁，素来是嫡母责任。
如今贾家出了这个纰漏，若是传扬出去，难保贾史氏不会落个苛待庶女的名声儿，贾敏作为贾史氏的女儿，定也会被人说嘴议论。且嫡庶有别不假，还有个长幼有序呢，贾敏是贾家这一辈最小的姑娘，她都出嫁快两年了，居然还有三个姐姐留在家中，说出去不是天大的笑话么。
如此一来贾史氏不慈，贾敏不悌，连贾赦和贾政两兄弟也落不到好儿来。
贾代善无奈的叹口气，为自己一无所知的大儿子详细解释了一番，这才打消了他大肆宣扬的念头。
末了，贾代善叮嘱道：“不过你倒是可以和敏儿提几句，至于林家的海哥儿，就看你妹妹自己的打算了。而且现在正在孝期，你们都是要守孝的，即便你真的见着好的了，也不可大肆宣扬，微微透出个意思就好，若是对方有心，自然会等这你妹妹们出孝，可明白了？”
贾赦不是很懂，不过还是点头应下了，承诺会小心谨慎，不让外人非议贾家女子的教养等等。
待到此事说定，贾代善指了指桌上的饭菜：“孝期食素，我从前自己没有做到，如今也没有脸面要求你什么。只是规则如此，你即便要吃，也偷偷背背人，莫要叫人抓住把柄，到时候御史在陛下面前参你一本，悔之奈何？”
贾赦看着桌上的大鱼大肉，难得红了脸：“这，这些都是太太命人送来的，我从前也想着为父亲守孝的。只是太太和老二都说了，守孝在心，所以才……父亲放心，日后我都不吃了。”
贾代善的心沉了沉，他还以为是贾赦自己想吃，毕竟他回魂的第一日，就见贾赦桌上摆的饭菜不合规矩，只是那时候事情多，他顾不上这些琐碎小事罢了。后来贾赦又日日打熬筋骨，身体需要营养，贾代善就更不会在他的饮食上多言，毕竟他也觉得那都是虚名儿而已。
今日若不是有几个姨娘庶女做比对，贾代善也想到此处，若是贾赦日日这个吃法，真的被人发现捅了出去，顶着个不孝的名头，到时候就又落了把柄在贾史氏手里，必得受她拿捏了。
想到此处，贾代善顾不得多言，闪身先后去了贾史氏和贾政房里，他们也正在用膳。贾史氏桌子上摆的都是素菜，只有几碟子肉食，量也不大，两三口便能吃完了，最起码贾代善见到的时候，桌上只余了零星几点，并不引人注意。
至于贾政和王氏的饭桌上，更是全素，不过贾代善看得分明，他喝的青菜汤，应是用上好的高汤煨成的。而另一道豆腐煲里头，则是夹杂着虾仁火腿等物，只是剁得细碎，又掺了其他菌菇丁，等闲看不出来罢了。
总而言之，贾政和贾史氏做的极为小心，而贾赦则是大咧咧摆在外头，有心人一看，就能抓到把柄。
贾代善回到贾赦屋里的时候，桌上的饭食已经撤下去了，贾赦正满脸忐忑的等着。贾代善也未瞒他，如此这般说了一通，让他自己在心里斟酌，想想下一步该如何去做。
贾赦怒极反笑，半晌才道：“我从前是个傻的，如今也没有多聪明，这才一而再的着了人家的道。幸好如今我手里也有人使唤了，从今日开始，我自己小厨房的事情，就不必和那边掺连了。不就是食素守孝么，天下人都做得，我自然也做得。”
“至于从前，呵，我素来混不吝，可托太太的福，愚孝这个名头也是死死的扣在头上了。如今打死不认就完了，左右吃的东西是什么，外头的人如何能知道？府里的人若是说出去，那就是背主，直接捆了打死也不为过，难不成为了个下人的胡话，太太倒要疑心她自己的‘儿子’么。”
这可真是乱拳打死老师傅，贾代善听了又是无语又是好笑，估计就是贾史氏自己，也没有想到费心设下的圈套，对方居然这般应对。
可也不能说不好，贾赦如今才是贾家的当家人，只要不是当场抓住，他说自己没有吃肉，谁能反驳呢？再一个，吃食这东西，也拿不出证据来，空口白牙污蔑当朝命官，大乾国律例要先廷杖三十，然后才查明实情的。
贾代善沉默半晌，点头道：“如此也好，只是你日常起居说话，还是要多注意一二。我和瑚哥儿也会离开，日后都得你自己应对，从现在开始，万事都要上心才好。”
贾赦顿了顿，颔首应下了。
待到晚间，又到了一处小城，城内的官员早就等在渡口，要拜祭贾代善。船上的吃食菜蔬，还有干净的淡水等，也多需要补充了。
贾赦便下令，要船队靠岸，在此处休息一夜，明日早起再出发，众人在船上待的憋闷，闻言都下船走了走。
贾赦应付了祭拜的官员后，婉拒了他们宴饮的邀约，只说自己正在孝期，不好扰了诸位的兴致云云。这理由正当，旁人也说不出什么不满来，不过众人还是凑了一份“奠仪”，暗地里送给贾赦，算是来往人情了。
等到诸事罢了，贾史氏带着贾珍夫妻，外加贾珠和元春二人，去了城里吃饭用膳。贾赦却没有跟去，等到人都走完了，派人去请了后面的几位姨娘和庶妹过来。
那几人鲜少和贾赦打交道，在府中原是透明人一般，如今陡然听到大爷邀请，都心中忐忑。
等贾赦见着这战战兢兢的一伙女子，忍不住皱了皱眉头，这样畏缩小气的模样，可不像他们贾家出来的姑娘。
贾婷的性子坚韧些，见贾赦皱眉，虽然心中有些担忧，还是强忍着行礼道：“给大哥哥请安，不知大哥哥叫姨娘和我们过来，有何吩咐？”
贾赦看了看她，迟疑片刻才道：“你是婷姐儿？如今出落的越发高挑了，我记着从前祖母还夸过你，说是你佛经绣的极好的。”
贾婷没想到贾赦还记得，那佛经是她和姨娘熬了一个月，辛辛苦苦为老国公夫人准备的寿礼，极为用心。后来果真讨了老国公夫人的欢心，得了不少赏赐，让她和姨娘的日子好过了不少。
“多谢大哥哥挂念，我也为老爷绣了一副佛经，只是没有机会献上。哥哥的荷包看着也旧了，这是妹妹前几日刚做好的，若是哥哥不嫌弃，便带着顽吧。”
贾婷极会抓机会，来之前就做了些准备，如今可不就用上了。她从袖口掏出个荷包来，用的石青色，上面绣的是几丛青竹，一看就是男子的款式，倒也适合贾赦佩戴。
这自然不是专门给贾赦做的，而是她和姨娘往日里的活计，绣了这些物件儿卖出去，好歹是个进项，能贴补一下她们的生活。如今拿了出来，使一出借花献佛，可见贾婷的心思巧妙。
贾赦不知前情，还真以为是特意给自己准备的，他身上的东西，一应都是针线房做的。从前老国公夫人和张氏还在的时候，倒是会给他做些针线，可后来张氏管家忙碌，又接连有孕，便没有功夫做这些了。
如今陡然收到妹妹的东西，心中实在感动非常，当即就接了过来，夸赞道：“妹妹的绣工越发好了，这活计拿出去比之宫廷里的也不差了，可见你素日里不曾懈怠。我记得昨儿苏州织造送了好些缎子，待会儿你和几位姨娘妹妹，每人挑个几匹，等到出孝之后裁了做衣裳穿。”
几位姨娘听得出孝儿子，心里动了动，其中丽姨娘的女儿贾妩年纪最大，已经十九岁了，她也最着急。
踌躇了片刻，丽姨娘还是壮着胆子问道：“大爷，容我多嘴放肆一回，出孝之后，妩姐儿就二十多了，实在是……”
因着旁边还有姑娘在，丽姨娘并未直言，可意思也很明白，为自家女儿着急呢。
贾赦略有些尴尬的回道：“姨娘放心，从前是我疏忽了，以后不会如此了。妹妹们如今年纪大了，衣着首饰都得用心些，我待会儿就吩咐林之孝家的，以后每季多给妹妹们打四套头面，还有衣裳，也得多做些。”
“至于日后，一切有我呢，只是现在正在孝期，倒是不好多动多说，还请姨娘和妹妹们放心。”贾赦看着这几人，正色道，“我们都是骨肉至亲，从前我不能当家理事，自己都活的浑浑噩噩，故此也没有能力照拂妹妹们。如今我既然掌了家，自然不会再发生那样的事情，还请诸位看我日后的作为。”
