一巷之隔的废宅里有野兽咬死了人，而且据说死状还非常凄惨恐怖，这件事给整个赵宅带来了极大的冲击。
上至主人，下到仆从，谈及此事无不色变，只要一想到那野兽逃脱追捕，还流窜在外，一个个就惶惶不安，恨不得卷起包袱逃命去也。
管家下狠心责罚了几个散布谣言动摇人心的奴仆，严令众人不许再谈论这件事，之后又恩威并施，提前把龙华会的赏钱发了下去，敲打鼓励一番，这才勉强安抚住工作人员们躁动不安的心。
汴安城中出现了吃人的野兽，这件事听起来可能性实在不怎么高，经验丰富的老管家直觉这里边有猫腻。
汴安城地处平原，城内方圆百里既无崇山峻岭，也无密林深涧，城外还有军营守卫，这只猛兽是从何而来，又怎么能够悄无声息地潜藏在内城之中，直到昨夜才熬不住吃了人？
只怕野兽吃人是假，“小鬼”作祟才是真。
他觉得有必要提升一下宅子的安保等级了，不管兽灾还是人祸，武力提高了，自身的安全总是更多一份保障。
管家虽然有令在先，不许下人们再传播这些事，但是明面上不说，背地里总是忍不住悄悄议论的。
何况这件事传得整个汴安城都知道了，他们出门买个菜都能听上两耳朵，有些好事者得知他们在赵宅工作，旁敲侧击地来打听消息。还有些看热闹不嫌事大的危言耸听，说野兽其实还藏在废宅里，说不定哪天饿了就进了赵宅。
搞得这些人好不容易安稳下来的心思又开始起伏了。
实在是堵也堵不住。
赵星野嫌总待在卧房里无聊，便请桃儿帮忙扶他到书房坐会儿。
他腰上的伤并没重到必须卧床静养的地步，何况他现在养气心法修炼得颇有成效，适当的下地行走锻炼反倒更有助于伤势的恢复。
因此桃儿倒也没有拒绝他的要求，只是谨慎护在他身侧，走得极慢，上下台阶时都要在他的腰上托一把，活像他是个身怀六甲的孕妇似的。
到了书房，桃儿扶他坐下，然后又把窗边的贵妃榻给铺上了，以防他坐久了感觉劳累时，可以躺下休息一会儿。
赵星野被这么无微不至的照顾着，越发感到窝心。
相处的越久，越能感受到桃儿对他的关怀和在意。他不知道桃儿对他，或者说对赵行冶，有几分感情，之前认为桃儿身怀风骨，未必甘心为妾，现在仍旧觉得“妾”之一词实在折辱了她，但对桃儿的心思，却不敢说有几分把握了。
他决定和桃儿好好谈一谈。
“桃儿，”他说，“你先坐下，我们说说话吧。”他本来想说“聊聊天”，想到这时“聊”字还未出现“闲谈”的意思，怕解释起来麻烦，故而换了种说法。
只是这种说法听起来难免有几分亲昵之感。说罢他就不甚自在起来。
桃儿也是微微诧异，随即展颜一笑，应一声“是”，端庄坐在了贵妃榻上。
赵星野见她这么郑重，反而不知该怎么开口了，连忙道：“就是随便谈谈，打发一下时间，你千万不要拘束。”
“我晓得了。”桃儿掩唇，眼中浮起笑意，于是她侧过了身子坐着，一只手臂撑在贵妃榻的扶手上，歪头看向他，有些慵懒，又有些娇憨的样子。
她今日穿着一件烟粉色的衣裙，越发衬得她肤白胜雪，斜坐着时领口微向一侧滑开，露出修长的脖颈和精致的锁骨。
赵星野下意识错开她的视线，落在她脚边的地板上：“听说你进府签的是活契？十年是么？”
“是的，那时身无分文，贫困潦倒，就快要饿死街头了。幸好夫人好心，愿意收留我。”桃儿道，话中全然是对赵家的感激。
“为什么是十年？”
听到这个问题，桃儿有些不好意思，低了头，轻声道：“家中突遭大祸，不得已随流民一路逃亡，已是六神无主。听人说活契比死契好，干得年数越久，将来能领到的钱便越多，如果主家中途毁约还能拿到一笔不小的赔偿。我什么都不懂，别人说什么就信什么，于是就这样签了十年。”
桃儿的理由让赵星野有些意外，他还以为桃儿是出于什么深谋远虑的想法，因为桃儿一直给他的感觉都是很冷静，很有思想，没想到却是这么现实的原因——因为钱多。
想想她小小年纪，无依无靠，只能凭着别人的只言片语努力理解她全然陌生的世界，适应不平等的残酷规则，拼尽全力保护自己，努力生活……赵星野实在是心疼这个女孩。
“你来赵家有一年多了吧？”
“一年零四个月。”桃儿道。
“还有八年契约就到期了，”赵星野循循善诱，“有想过将来准备过怎样的生活吗？”
桃儿顿了下，仿佛从未想过这个问题，她垂眸沉思了片刻，然后羞涩地笑笑，道：“应该比现在要更好些吧。其实只要跟着少爷，过怎样的日子都不重要。”
赵星野一愣，道：“你没想过离开这里，去过属于自己的，自由的生活吗？”
桃儿闻言，猛地抬起头来，杏眼微红，眼神中透出一丝不安：“离开……什么意思？少爷，你不要我了吗？”
赵星野被桃儿的眼神看得有些不忍，只得先安慰道：“我不是这个意思，”他撇开眼，觉得接下来的话有些难以张口了，但又不得不说，“桃儿，你读过书，识字，又有能力，你不应该在赵家后宅里蹉跎一生，我，我……我不能害了你。”
“少爷？”桃儿坐不住了，她眼中含了泪，站起来，仿佛摇摇欲坠，“可是桃儿做错了什么，惹您厌弃了？”
赵星野惊了一跳，这哪跟哪啊！
“少爷，若是桃儿做错了事，您要打要骂都可以，千万别赶桃儿走！夫人收留了桃儿，桃儿一直感恩于心，一直想着要伺候好少爷，报答主家的大恩大德。这一年多的时间，夫人和少爷都对桃儿很好，桃儿早已把这里当成了自己的家，离开了这里，桃儿就再也没有家了……”
一颗颗泪珠划过粉腮，没入衣襟，沾湿了衣裳，也软化了本就不甚冷硬的心肠。
赵星野看着对面美人垂泪，是既觉头大又觉麻爪，心底泛起一丝丝怜惜，还有好似做错了事似的懊悔与无措。
他也站起身，举步欲朝桃儿走来，口中连连赔礼安抚：“哎，你别哭，我说错话了，我没想赶你走啊。桃儿，算我求你了，咱不哭了，好不好？”
他又拱手，又道歉，但桃儿的泪水依旧像是断线珠帘似的滚落不停，这一会儿功夫，胸口的衣衫都被浸透了。
赵星野实在不知如何是好，四下看看，端起桌子上一盘槽子糕递到桃儿面前，道：“我再也不说这话了，以后赵家就是你的家！桃儿，不要哭了，吃点点心吧？”
“噗！你当我是小孩子啊。”桃儿看着眼前的槽子糕，嗔怪地看了赵星野一眼，却没有拒绝，轻轻接过了盘子，道，“我拿着吧，怪沉的。”
赵星野见桃儿终于破涕为笑，心底松了口气，随即又感到一阵心累。
他夸张地长叹了一声，玩笑道：“难怪圣人言‘唯女子与小人难养也’，女子只眼泪这一招便胜过千军万马，便是有理，也变无理。”
桃儿不服，一边擦着泪，一边柔声反驳道：“圣人后半句还划定了难养也的范围是‘近之则不逊，远之则怨’，莫非在少爷心中，桃儿便是那样的人吗？”
赵星野心道不好，赶紧拱手告饶，道：“是我又说错了，你自然是最好的。我学业不精，见笑了。你可千万不要再哭了。”他实在是对女孩子的眼泪心有余悸。
桃儿见好就收，擦净了泪，笑道：“只要您不再提赶桃儿走，桃儿就不哭。”她低头看看自己湿了的衣服，脸上微红，道了声“失礼”，告退准备回房去换件衣服。
临出门时，她又回头对赵星野说道：“其实桃儿好养得很，少爷慢慢就知道了。”说完，便好像害羞似的，忙转头走了。
赵星野愣在原地，半天才反应过来，不由失笑：自己这是被她给调戏了吗？嘿，真是个记仇的小丫头！
唔，好像也不小了，过了年，桃儿便十八了吧？
他叹一口气，心里有些无奈。
虽然这个世界并没有十八成年这么一说，但《周礼》规定女子二十而出嫁，无故该嫁娶而不嫁娶的，要受到惩罚，甚至还有可能会被官府给随意拉郎配。男子倒是期限放宽到了三十岁，但是赵母指定不愿意等到那个时候，必然会对赵星野穷追不舍地催婚。
只不过现在因为大姐赵握瑜已经十九了，再不定亲明年就得被官方分配了，赵母催婚的精力更多地放在她那里，对赵星野这里只是敲敲边鼓，暗示一番。等解决了大姐的事，赵母有的是大把的时间来抓他。
今天跟桃儿的谈话进行的不怎么顺利，桃儿会错了他的意，以为他要赶她走，其实他只是想了解一下桃儿对于成为他的通房这件事的看法。
其实仔细思考一下，赵星野又理解了桃儿为什么会这么想。
这时代，女子的名节比天大。桃儿虽还是清清白白的一个姑娘，但被赵母指给他做通房这件事赵家上下都知道，在别人眼里，不管他们有没有成事，桃儿都已经是他的人了。何况赵行冶以往风流浪子的名声在外，谁会相信桃儿这样如花似玉的一个大美人摆在身边，他会忍住不动？
如此，他若是提出去了桃儿通房的身份，那才真是在赶她走，甚至还有可能是在要她的命！
以前他想的太简单，以为女子有钱财傍身，有心独立，便也能在汴安城中闯出一片天来。现在想明白桃儿在外人眼中是个什么身份之后，他便知道那有多异想天开——众口铄金，积毁销骨。有时候流言是会杀人的。
更何况这里是封建社会，能杀人的并不只有流言。
当然，他不认为桃儿是那种会被名声绊住了心，而自暴自弃的人。她读过书，从她对“唯女子与小人难养”这句话的解读便能看出，她是一个有着坚韧性格和聪慧头脑的人；她能够为了生存屈身为奴，又足以证明她知礼而不迂腐。
但即便知道桃儿若真的沦落到了这般境地，也定会努力活下去，说不定还会挣扎着活得很好，赵星野也依旧不愿意因为自己的缘故，而让无辜女子过得艰难。
那样他的良心会不安，他的人格和灵魂也会日夜不休地受到拷问。
“哎……”又是长长一口气叹出，赵星野暗自许诺：行罢，若桃儿铁了心跟他，大不了，他就负起这个责来。只是他性向难改，最多把桃儿当妹妹对待，别的实在给不了更多。
“哎，这都什么事啊……”
赵星野坐在贵妃榻上，忍不住揉了揉眉心。
只今天一天，他就叹了无数声气，幸好他还没学会在清醒的时候吐纳灵气，不然照他这么个善太息的法儿，丹田里储存的那点儿灵气早晚让他给吐完咯。
他给自己顺了顺气，拿起一块槽子糕狠狠咬了一口。
诶，还挺甜！
