载着兽笼的马车仍在不紧不慢地朝前行着，两旁小贩的叫卖声不绝于耳。
慕迟安静地跪坐在尖锐冰寒的笼子上，唇角残留着一抹笑，肩骨冒出的温热的血，不过片刻便已变得寒冷，手腕上也有一缕血线沿着手指徐徐滑落。
直到风声停止，麻布重新挡住了四周的光亮，慕迟唇角的笑才慢慢消失，想到方才那女子眼中的露骨与呆怔，眼底只剩下毫不遮掩的鄙夷与嘲讽。
这样的眼神，他见得太多了。
又一滴血珠沿着指尖落到铁笼上，慕迟面无表情地看过去。
真可惜，除了一点冰凉的触觉，和眼前忽明忽暗的眩晕，依旧没有任何知觉。
“吁——”
马夫勒紧缰绳长吁一声，将车停在松竹馆的后门处。
远处隐隐传来香粉的味道，夹杂着男女娇腻的欢吟轻语。
“张妈妈，这是今次的货。”马夫讨好地看着眼前穿得花枝招展的鸨儿。
张秀娘掀开麻布朝里看了一眼，眼神惊艳地亮了亮，旋即为难地皱眉：“伤得这般重，怕是没几天活头了吧。”
“怎么会，”马夫忙道，“这人命硬的很，捡到他时身上的伤比现在还要重，这才几天，就有所恢复了。”
马夫凑到兽笼前：“张妈妈，您瞧瞧这张脸，上等的货色，且能坐能跪的，到时就算是个废的，也能躺下伺候人。”
张秀娘上下打量着慕迟，在那张脸上定了许久。
马夫见张秀娘始终不开口，索性走到她跟前小声说：“张妈妈，这是个怪的，”说着伸手扯了下兽笼上的铁链，扎在慕迟后背的铁钩在血肉里搅了搅，他的身子只动了动，像是不知痛般面无表情，马夫笑了一声，“就算是碰见爱玩的老爷，也不怕不尽兴。”
张秀娘思量了一会儿，终于扯下钱袋扔给马夫，又差人将人连带兽笼一齐搬下来放在后院里。
直到关了后门，张秀娘才又命人将兽笼上的麻布掀开，看着里面乖巧跪坐的男子，看起来不过双十年华，苍白羸弱的容色，却难掩霞姿月韵，样貌惊绝，恍如仙妖。
这样一张脸，在这满是傅粉何郎的松竹馆，也是独一份的存在。
她有把握，只要好好教，这人定能成为松竹馆的活财神。
“来到这里，就别想着身家清白了，”张秀娘一边说一边绕着兽笼转了一圈，居高临下地看着他，“青楼的姑娘们能从良，但馆里的倌爷，入了这行这辈子注定低声下气地伺候人。”
“识相的话老实些，不然往后少不了苦头吃。”
说着她停在兽笼门口道：“打开笼子。”
“妈妈？”小厮担忧，“要是这人跑了……”
“他后背都被铁钩勾住了，跑什么？”张秀娘不耐烦道。
小厮拿着马夫给的钥匙，将兽笼打开。
张秀娘探身朝里走了两步，刚要伸手亲自“验货”。
却在此刻，笼子里的男子徐徐抬眸，眼底幽沉又死寂。
张秀娘手脚僵硬了几瞬，脚步竟然被惊得生生退了两步。
有一瞬间，她觉得自己也被沾染了几分死气，像是鬼门关走了一趟。
可很快，那股阴冷的感觉消失了，眼前的男子依旧无害又脆弱的模样。
“妈妈？”小厮不解地唤她。
张秀娘心中不悦，伸手拽了下兽笼上挂着的铁链子，看着铁钩又深深钻入笼中男子的肩骨几分，有鲜血立刻冒了出来。
慕迟的身体晃了下，神色变也没变。
张秀娘瞪了慕迟一眼，想到这人伤得重了还是自己花钱，终于松了手，又问：“你可有什么才艺？”
慕迟缓缓抬眸，看着她，似有些茫然地歪了歪头。
张秀娘一贯脾气不好，她自诩见过美人无数，却从没想到，面对这样的绝色，自己竟难得耐着性子解释了一句：“琴棋书画你可通晓？”
“来此处的多是有头有脸的文人雅士，或是附庸风雅的达官贵人，若是棋艺精湛，或书得一手好字、画得好丹青方能得大人赏识，不然，就只有张开腿伺候人的份儿。”
慕迟安静地看着她，终于开口：“棋书画？”嗓音低低的，带着丝沙哑与迷离。
张秀娘睨着他冷笑一声：“琴艺你就别想了，当朝三公主爱琴如命，琴艺卓绝，曾于祭台之上，一人一瑶筝，一曲云裳吟引无数人痴迷，珠玉在前，其他人也就懒得卖弄了。”
松竹馆内擅弹瑶筝的倌爷自然不少，但如何也不敢以琴音作为招揽宾客的噱头，免得贻笑大方。
黎朝的三公主啊……
慕迟垂眸，许久轻启唇：“那就瑶筝吧。”
公主府。
陵京今年的冬来得比往年早了些，方才十月末，就有些冷了。
屋内的火盆早早地燃了起来，即便如此，仍透着丝凉意。
倚翠拿着精致的小银锤砸着核桃，剥出完整的果仁放在一旁的翠玉瓷碗里，另一边的侍女则轻声念着话本。
乔绾百无聊赖地坐在桌前，一手托着下巴，一手随意地点着鹦鹉的脑袋，听着话本里书生和千金大小姐黏黏糊糊的故事。
她素来体热，脸颊闷得泛红，怕冷的鹦鹉这会儿也乖乖地蹭着她温热的掌心。
乔绾却不觉有些走神，脑海再次浮现那日被锁在笼子里的男子的那抹笑来。
污浊的环境，锈迹斑斑的兽笼，雪白衣裳下鲜红的鞭痕，靡靡的血迹，还有那抹无害的笑。
那股凌虐又惨烈的美。
乔绾须得承认，那是她见过最美的美人了。
只可惜，当时只顾着看人，等到她回神，马车已经消失在转角处了。
门外一阵脚步声，侍卫陆竹一袭黑色劲装脚步匆匆地走了进来：“参见公主。”
乔绾飞快地抬头看去。
陆竹道：“启禀公主，那趟街每日来来往往马车上百驾，无人注意那日的情形。”
乔绾恹恹地收回目光。
“不过……”陆竹迟疑了下，才又道，“属下听闻，那城东的松竹馆内，多了一位绝色倌爷。”
乔绾拿果仁的手一顿，莫名想起那日看到的那张脸，也便那样的颜色，才能当得起“绝色”二字吧。
“松竹馆？”她起了兴致。
“公主莫急，”一旁的倚翠见她要起身，忙上前拦下，“那松竹馆……怎么说也是烟花之地，若圣上知道……”
“知道便知道了，”乔绾仍兴致不减，“左右我又不在意那点名声。”
她向来清楚，在皇帝那里，自己胡闹的底限在哪儿，说着她看向陆竹：“你继续。”
陆竹素来只听乔绾的：“属下还听闻，那倌爷这几日不见客，倒是下月初五，他会在阁内弹奏一曲霜山晓，卖出……”陆竹硬着头皮继续，“卖出初夜，这事儿在整个陵京都快传遍了。”
乔绾：“霜山晓？”
她不好音律，琴棋书画只学了个皮毛，可当初没少听国子监的先生提起过，这琴曲有两绝，一是云裳吟，另一个便是霜山晓。
当年乔青霓在皇帝祭祀先祖时，一曲云裳吟天下皆知，坐实了“祥瑞之人”的名号，可霜山晓的音律却无人知道。
没想到这松竹馆竟然有点本事。
“公主？”陆竹不解。
乔绾笑盈盈地抬头：“那得去瞧瞧。”
她有预感，那倌爷，极有可能是那日自己见到的男子。
初五这日，松竹馆门前热闹非凡。
黎国偏于江南一带，虽兵力不强，却经济富足，民风更为开化。
来来往往的宾客有不少瞧着便衣着显贵之人，绫罗绸缎肥头大耳的富商，更有一掷千金的剑客，手拿折扇的书生。
来听一耳琴音的人有之，质疑之人更多。
一驾素雅精美地马车停在门口，前方枣红色的骏马低低地吐出一口气，就连驾马的马夫穿的都是上好的绸缎。
一个清秀的小厮探出头来，左右环视一眼，方才跃下马车，转头低低软软地对马车内道：“公子，到了。”
马车内的人柔婉地应了一声，掀开轿帘走了出来。
名贵的素白暗纹绸缎，长发仅以一根玉簪绾起，手中拿着一柄书画折扇，有几分翩翩公子的味道，只是那张脸太过柔媚。
小厮小心地跟在那人身后，便要朝松竹馆内走去。
却在此时，不远处传来阵阵马蹄声。
一匹黝黑的汗血马疾驰而来，马背上的人穿着一袭石榴红的窄袖短衣，脚踩漆色长靿靴，腰间坠着白玉蹀躞带，身后火红的狐裘在萧瑟的冬里翻涌，热烈如火。
眼见那人就要直接驾马撞过来，小厮忙挡住身后人：“放肆……”
话没说完，便住了口。
马背上的那人因驾马脸色泛着丝潮红，面容张扬俏丽，眉眼尽是千娇百宠养出的娇纵气。
长乐公主。
乔绾翻身下马，将马鞭扔给松竹馆的下人，朝不远处跟来的马车看了一眼，见倚翠下来才收回目光看向眼前人，随后眉眼一挑。
眼前的二人，一人玉面柳眉，朱唇轻抿，眉眼透着牡丹般的华贵；一人则眉眼平淡乖顺。
虽扮男装，乔绾还是一眼看出来，是乔青霓和她的贴身丫鬟春茶。
转念一想却又明白过来，乔青霓素来爱琴，如今有人弹奏霜山晓，虽然不知真假，但到底不想错过。
“三……”乔绾刚要开口，见乔青霓脸色微变，凝眉看了她一眼，乔绾慢悠悠地停下了到嘴边的“三皇姐”，扬声笑开，“三公子，刚刚多有得罪。”
乔青霓松了一口气，垂眸低道：“见过长乐公主。”
此话一出，松竹馆门口不少人也朝这边看来，传闻这长乐公主素来恃宠而骄，性子更是骄横无常，都已到嫁娶的年纪，却还未曾有求娶之人，坊间早已议论不休，今日看来，连这小倌馆都肆无忌惮地进来，看来传闻属实。
然这毕竟是公主，众人纷纷伏跪地上：“叩见长乐公主。”
乔绾看了乔青霓一眼，笑了两声，背着手大喇喇地朝馆内走，娇蛮的嗓音随之响起：“都起来吧。”
左右她打马游街的名号在陵京都是响当当的，如今逛个松竹馆，不过就是再被人当成谈资说上几天，不痛不痒，也无需男装。
倚翠已经跟上前来，乔绾扔给守在松竹馆门口的小厮两颗金瓜子，小厮忙恭恭敬敬地迎着二人去了楼上。
乔青霓看着乔绾张扬肆意的背影，抿了抿唇。
春茶不忿道：“公主，那十一公主越发放肆了，方才险些惊了您。”
明明自家公主是天生祥瑞之人，更是四妃之首云贵妃的长女，可偏偏皇上要去宠那一介民女所生的十一公主
“无碍，”乔青霓淡淡地收回目光，“此处毕竟不是光彩之地，今日只是听琴，别闹出乱子。”
春茶还欲说些什么，但见自家公主神色冷淡，只得噤了声，走到门口的小厮跟前，掏出两块碎银子塞了过去。
小厮原本见眼前的三公子和长乐公主交谈，便也觉得眼前人定然身份尊贵，正等着打赏金瓜子，未曾想只两块碎银子，登时脸色微妙地变了下，却很快又恢复了恭敬：“二位公子，请。”
乔青霓看着小厮细微的神色变化，微微凝眉，起身走了进去。
三楼独门雅间。
乔绾嗅着上好的檀香，品着松竹馆知名的梨花酿，透过眼前的凭栏看着下方乔青霓上二楼的身影，突然想起幼时的场景。
那时她六岁，和母亲还住在一间荒凉的宫殿里，有一晚漆黑的天幕漫天焰火，她才知道，那日是乔青霓的生辰，那些好看的焰火为她而放。
她喜欢极了那些焰火，便循着焰火的方向跑去，却不经意撞到了正在御花园赏景的乔青霓，等她狼狈地倒在地上时，才听见身后数十位千金小姐的窃笑声。
乔青霓将她小心地扶了起来。
她呆呆地看着她，叫了一声“三皇姐”。
可当她离开时，不经意地转头，却看见乔青霓正拿着绢帕擦拭着被她撞过的衣袖。
那晚，她去看焰火时，穿的是母亲刚做的新衣。
“公主，快要开始了。”倚翠悄声说。
乔绾收回视线，朝着楼下看去。
各厢房雅座都已坐满了，甚至还站着不少人。
鸨儿游刃有余地和众人调笑着。
直至几声试琴声传来，嘈杂的声音陡然安静下来，众人纷纷朝台前看去。
台上黑色绸缎罩着一个一丈高的拱形物件，如今那镶嵌着流苏的黑布被两个小厮拉着，徐徐朝后掉落。
而后万众哗然。
那是一座精致名贵的金丝笼，笼内的男子一袭雪白色长袍坐在瑶筝前，映着苍白如玉的面容，风花无缺，长发如墨垂落，身上似乎只有黑白两色。
乔绾不觉正了正身子，呼吸微滞，朝下看去。
果然是那天在牢笼里的那个男子，不过今日的他似乎更……诱人。
这样的他，似乎天生便该被人藏起来，锁在金丝玉笼之中。
琴音响起。
嘈嘈切切，余音缭绕。
满室寂然。
有人听得如痴如醉，有人潸然泪下，更有人神情激愤。
也有乔绾这样只听出个好听的人，目光却始终看着金丝笼中的男子。
不知多久，琴音终于停下。
短暂的沉寂后，人群再次哗然起来，直到有人拍着掌粗犷地叫了一声“好”。
鸨儿走上台前，娇笑一声：“各位爷，这便是松竹馆新来的倌爷，名唤慕迟。”
慕迟。
乔绾在唇齿边咀嚼了一遍这个名字，便又听那鸨儿道：“今日也是慕迟初次见客，还请各位爷不吝指点。”
早已有听不懂琴音，见到慕迟本人便等不及的富商高喊：“行了，我出两千两，让他陪我一晚。”眼底是明晃晃的淫/邪。
有人叫价，余下的便省事多了。
“我出两千五百两。”
“三千两。”
“五千两。”
叫价声水涨船高，鸨儿早已喜笑颜开，信手买下的倌爷，果然成了活财神。
乔绾看着金丝笼里的男子，他对那些或鄙夷或淫邪的目光与声音全无知觉，只安静垂眸敛目坐在那里。
形单影只。
“八千两。”一声柔和的声音在杂乱中响起，不同于其他人像是对待玩物的玩味语调，这抹声音坚定且从容，无一丝鄙夷。
松竹馆内议论纷纷，众人朝着发出声音的厢房看去，却只能隔着影影绰绰的纱幔，看见里面一个拿着折扇的清雅公子。
似乎察觉到众人目光，那声音又道：“慕迟公子的琴音，举世无双，当得起这个价。”
乔绾不用看便知这是乔青霓的声音，想必那个叫慕迟的今日弹奏的曲目是货真价实的霜山晓。
拿起酒杯小饮一口，下瞬却察觉到什么，站起身朝笼中的慕迟看过去，手不经意地敲了两下阑干。
之前叫价时，他始终安静地坐在那儿。
可这一次，他却朝着乔青霓的雅间方向看了过去，眼神幽幽。
鸨儿笑成了一朵花：“既再无人叫价，便多谢这位公子……”
“两万两。”乔绾撑着阑干，手指间夹着一沓银票，慢悠悠地开口。
所有人纷纷沉默下来，一片死寂，而后抬头朝三楼独一份的雅间看过来。
便是慕迟也收回了落在乔青霓雅间的目光，看向乔绾。
乔绾无视一旁满眼焦急的倚翠，势在必得地笑笑，双手撑着阑干探出身去，迎上慕迟的目光脆生生道：“慕迟公子，举世无双，当得起这个价。”
慕迟看着她直白的眼神，良久面色无波地垂下视线，掩去一闪而过的厌恶。
