“那位被污染的走商叫什么名字？”
“回大人, 名叫曲文。”
“他想要袭击的那位女性呢？”
“回大人，名叫曲周，是曲文的亲生妹妹。据下属打听可知, 两人在遗产继承上有很大矛盾，这可能是曲文下手的动机。”
“哦？手足相残？”座上人若有所思道, 语气从容不迫，如深水一般不可捉摸。
说完这句, 她便不再提问，房间中陷入一种诡异的、低压的寂静，前来汇报的千岩军站得久了，脑门上冒出细密的薄汗。
良久以后, 座上之人再次发问了。
她极富特征的雍容声线贴着耳边懒散地卷过，声调不高, 却显出极大的压迫力：“如果说, 曲文是途径归离集遭受污染，那么曲周身上的污染又是怎么回事？”
“常应，如你所陈述的, 即使曲文想要去袭击曲周，在他推开房门、还没能触碰到曲周的时候, 就被人制服了。”
常应额角流下豆大的一滴冷汗。
“这……”他面露难色, 犹豫片刻后还是道，“非常抱歉, 凝光大人。名叫曲周的女人，恐怕是从总务司安置受障秽污染人群的地方偷偷跑出来的。”
“……跑出来？”
凝光眯起眼睛, 慢慢重复了一遍。
坐在掌管璃月权力与律法的天权星这一位子上, 她口中说出的任何话, 都会被赋予不同的意味。初坐上高位时, 手底下的人常常诚惶诚恐，于是她逐渐收敛起情绪，变得波澜不惊起来。
但显然，就算她语气平静，犯了错的属下也只会更加慌张。只是现在面前这个已经当差许多年，经验丰富、性格也相对沉稳些，在她话音落下以后，立刻拱手解释：
“凝光大人，如今受污染的人行动成谜，各自表现也有很大不同。曲周受到污染以后表现得异常狂躁，为了不让她刺激伤害到到其余人，我们将她的住处挪到了比较偏僻的地方，打算等其余民众好转一些，再将她挪回去。”
“……因此，【玉祟】的力量可能不是那么足。”
——玉祟，即为总务司秘密下发的、抵御污染的六棱石坠的材料。
那是注入了岩王帝君神力的特制石珀，在总务司隔断被污染人群的场所处大量囤积以压制污染，其余小部分进行切割分发，保证最前方接触污染者之人的安全。
这种石珀数量有限，用一块便少一块，资源非常紧张。
凝光道：“怎么会有把受污染严重的人丢去一边的道理？”
常应踌躇片刻，还是抬起了头。他直视着座上平和大气的天权星，想起了自己曾下令这么做的理由，目光逐渐坚定了起来。
“凝光大人，玉祟配发不足，属下不能让我的部下、让逐渐康复的人们涉险。”
谈话从开始到现在，凝光的神色第一次冷了下来。她眯起眼睛，动作不急不徐地将手中的白玉烟斗放回书案上，玉石质地的烟斗与檀木书案相接，磕碰发出的声音在落针可闻的房间内生生被放大了几分。
“那么，你的意思是，可以让外面的民众去涉险吗？”
“并非如此！”常应急切地提高了音量，“属下绝没有放任她离开的意思，她曾偷偷逃跑好几次，都是由属下带人去寻押回来……”
“近日被污染人数激增，部下或许有些疲劳，这才出了岔子。”
“但我并不打算为部下的失职开脱。”他伸手抱拳，深深地弯下腰去，“请凝光大人责罚。”
凝光盯着他，神色看不出什么端倪。
这样令人大气都不敢出的气氛持续了一会儿，书房的门突然被人推开了。
刻晴利落地迈步进来，打断了他们的谈话：“有什么事稍后再说。”
她身上还带着清晨时分的露水气——初春时的早晨很冷，可她神色如常，一进门就将视线转向了座上：“凝光，有两个消息。”
“第一，今天凌晨我去探查的时候，归离原东北方的污染范围又扩大了。我让周边的千岩军将巡视圈子外扩了些，但情势不太乐观。”
凝光道：“范围扩大之事，可是千岩军汇报与你的？”
若是千岩军汇报的，那就意味着，一定又有军士遭殃了。
刻晴摇了摇头。
“这就是另外一件事了。”她盯着凝光，神情显得有几分凝重，“曲文、曲周，你知道吧？污染相当严重的那对兄妹。”
“昨天夜里，他们在望舒客栈出了些事故——有两个外国人接触到了他们。”
“——并且，没被传染。”
*
时间倒回几个小时以前。
刻晴带着千岩军与莱尔维亚二人从望舒客栈出发时，月亮已经西沉了。
为了说动这位难对付的外国旅客同她去走上一趟，她费了不少唇舌——毕竟人家只是好心劝了场架，检测结果也显示未被污染，如果他们铁了心不走，她也不能作强硬行动。
这两人之中，大的那个，格外难对付。
初听说要走一趟时，他没什么障碍地点头同意了，但同时抛出一个条件——交换信息。
交换？能怎么交换？障秽污染的事情在总务司上层之中都处于机密，一切行动都处于暗中，几个部队的人忙得团团转，要将情报泄露出去是绝不可能的事。
可刻晴看了一眼他八风不动的神情，深知不说点什么就带不走他。
于是情况演变成了现在这样——她的部下先带着曲文曲周回去，而她独自留下来对付这两个人。
如果是她自己一个人，用自身元素力加持，不出半个时辰就能回到璃月港，但是莱尔维亚身上挂的是冰属性的神之眼，赶路显然没那么方便。
再加上虽然事情紧急，但现在姑且还是深夜，时间尚早。于是她从客栈的马厩里牵出来两匹马，看了看神情有些困倦的达达利亚，犹豫了一下，还是问道：“你和你哥哥骑一匹马吧？”
因为莱尔维亚没有特别表示，即使他们长得一点也不像，根据年龄，刻晴还是推断，他们是一对兄弟。
听说要骑马，达达利亚的瞌睡立刻跑了个干净。他压抑着小小的兴奋从莱尔维亚手边跑开，很是快乐地摸了摸马头，只是手法有些生疏，摸到鼻子上时，马匹棕马伸出粗粝的舌头舔了他一下，随后张口，作势要将他整个手吃进嘴里。
达达利亚：“！！！”
他汗毛倒竖，赶在马闭上嘴之前将手收回来，迅速跑回莱尔维亚身边，表情有些心有余悸。
见状，一旁牵着缰绳的刻晴没忍住，侧头露出一个小小的笑容。
这笑容让她严肃凌厉的面容柔化许多，看起来真正有些少女的感觉了。直到莱尔维亚的视线扫过来，她才发现自己的举动有些失态，轻咳一声将笑容收回去，对黑发少年道：“你应该会骑马吧？”
看这家伙行为举止，应当是富贵家里出来的。不过听说流行赛马的是枫丹，不知道至冬怎么样……
冰天雪地的，马跑得起来吗？
刻晴在脑海里乱七八糟地联想一通，看见黑发少年点了点头，才放下心来。
她冲着他们点点头，将缰绳递给莱尔维亚，率先翻身上了马。
“既然要交换情报，那就跟我来。时间紧迫，有什么事到地方再说。”
莱尔维亚点点头。
他低头轻声对达达利亚道：“等会儿到地方了再补觉。自己能上马吗？”
达达利亚点点头，开始行动了。
虽然他的长相、年龄与动作都与马这一生物极度不符，但好歹他还是翻上去了——以一种异常奇怪的姿势。
但刻晴看了，反而很赞赏地点点头道：“好身手。”
——你们家都这么养孩子吗？不到十岁就能翻能打的——但是她明白这是个很失礼的问题，于是很快将疑问按回心底。
莱尔维亚翻身上马，一手握着缰绳，一手将达达利亚歪歪扭扭的坐姿扶正。孩子小小的身躯靠在他怀中，听了刻晴的话，不知道想起了什么陈年旧事，竟然很自豪地举了举手道：“那当然！我是莱尔维亚先生的保镖！”
莱尔维亚庆幸自己没喝水，不然肯定会被呛住。
但他好歹绷住了冷淡的神情，刻晴的表情管理则略逊一筹，月光映照下的脸上露出了明显的震惊：“……保镖？”
她瞪大了眼睛，有些不敢置信地重复了一遍。
但她很快回想起来，这孩子从没叫过莱尔维亚“哥哥”，而是一直使用“莱尔维亚先生”这种尊敬又显出些许疏离的称呼。
这样说来，倒有几分可信。
她用难以描述的眼神看了莱尔维亚一眼，黑发少年默然片刻，难得对事情有了解释的冲动。但刻晴并未过多纠结这些事，对于她来说，除了正事以外，都是可以搁置到一边的小插曲。
“走了！”
身下的马发出一声精力十足的吁声，回应了她利落英气的指令。
三人很快穿过了客栈旁的栈桥。莱尔维亚坐在飞驰的马背上，双臂稳稳地圈着达达利亚的身体，一边在记忆里翻腾——这对他来说时间无足轻重的小事，因此想了很久，才抓住一点苗头，接着回忆起了全貌。
在还未将达达利亚送回去之前，有一次他确实向自己说过，要自己雇佣他为保镖。
他微微低下头，视线落到了面前被风吹得乱糟糟的脑袋上。
小孩的发色在迷蒙的夜里依旧很醒目，像是一团压抑着的火焰，映在黑发少年没什么温度的绿色眼睛里。
他们一路上没在交谈，没过多久，刻晴慢下脚步，取出白玉石做指引，带着他们停在一片荒林边上。
莱尔维亚在脑海中提交了与系统同步视野的申请，视野中的景物短暂扭曲后，发生了翻天覆地的变化。
原本蒙在夜色之中的、普普通通的却砂树林，在系统的视野之中冒起了冲天的不详黑气。那些黑气从土地之中盘旋升起，隐隐有遮天盖地的趋势——
莱尔维亚的瞳孔微微一缩。
这已经远远超出了污染源的水平了。
