十月廿一, 谢家老夫人生辰当日。
前往谢家的马车上，谢知秋缓缓打了个哈欠。
“你要不要紧？会不会太累？”
萧寻初有些担心地看她。
“最近朝中事情多，你昨天文书看得那么晚，今天还要回谢家, 没关系吗？”
谢知秋应道：“没事, 等回去的时候, 我在车里闭目养神好了。”
言罢, 她又打了个哈欠，将目光移向马车外。
累诚然是累的，但严格说起来, 这本就不是萧寻初的事, 而是她的事。
这是她祖母的寿辰。
上一次走在这条通往谢家的道路上, 已经记不得是多久之前了。
她和萧寻初交换身体以后, 就很少再回来。
成亲以后, 她作为女婿来过几回，后来去了月县，便离家千里。今年重返梁城, 一开始当然“陪妻子”回家探望过，但之后朝中的事务多起来，就又不曾再来了。
现在再回想她作为女儿在这座宅院里度过的岁月, 恍如隔世。
而且, 祖母啊……
谢知秋托着腮, 有些出神。
*
“大小姐和姑爷回来了！大小姐和姑爷回来了！”
萧家的马车还未到谢家门口, 守在路口的门房已经眼前一亮，跳了起来, 急急跑回府中汇报这个好消息！
谢府门前当即噼里啪啦放了一串鞭炮, 喜庆的气氛人人都看得出来。
谢老爷火急火燎地迎上来, 不等谢知秋的鞋尖踏出马车，谢老爷已经迫不及待地上来接应——
“贤婿！你可好久没有过来了啊！最近你在官场上可还顺利？知秋儿在萧家还守礼规矩吗？她没做什么干扰你的事吧？”
*
却说大姑爷“萧寻初”今日会陪妻子一同回谢家，是前日子就定好的。
谢家人一得到消息，马上里里外外张罗起来，已经准备了好几日。
开玩笑，“萧寻初”是谁？
那可是皇上面前的红人，方朝有史以来最年轻的参知政事，仅次于同平章事齐慕先的堂堂二品大员！
像这样的人，谁敢怠慢？
哪怕是自家的女婿，也不敢出什么差池啊！
这两年，谢望麟那叫一个春风得意、扬眉吐气。
最初，他对女儿嫁了个状元郎，感到既惶恐又担忧。
惶恐是因为状元郎毕竟少见，谢望麟一个没有功名的白身，得了一个中过状元的女婿，已经够他心生距离感了，而且这女婿甚至并非寒门子，而是名将萧斩石的二公子，连门第上也隐隐压过谢家一头。哪怕谢望麟不太瞧得起所谓的武将蛮夫，也不敢真不将将军府放在眼里。
而担忧则是因为官场无情，这世上得了功名却多年不曾展露头角的官员多如繁星，不少人金榜题名那日就是人生的最高峰了，此后哪怕是状元也不乏有碌碌无为之辈。这萧寻初的本家受皇上忌惮，他本人性子瞧着也挺清奇，前途格外令人看不透。
当初这“萧寻初”迎娶他谢家的女儿，多少用了点强硬的手段。
谢望麟自己的女儿，他是知道的，知秋儿比寻常女子聪慧，又极有主见，她在那样的情况下嫁去萧家，若是萧寻初此后还一蹶不振，真不知道她会不会对此难以释怀。
女儿嫁都已经嫁了，此后再也没有回头路，谢望麟是盼着“萧寻初”好的。
毕竟女子大多慕强，即便知秋一开始对他没多少感情，要是萧寻初官途顺遂，她或许也没那么难接受了吧？
不过，这种担忧只持续到头一两年之前。
在“萧寻初”回到梁城以后，谢老爷就只剩张大嘴在旁边看的份。
“萧寻初”这种高升的架势，真是让人做梦都不敢想。
如今，谢老爷腰也挺了，背也直了，逢人都红光满面。
试问，这世上有谁见过年仅二十三岁、正二品参知政事的女婿？有谁见过？！
*
只说这时，谢知秋从容不迫地从马车上走下来，当她的鞋尖落到地上，周围都为之一静。
她今日是来祝寿的，算是私事，并未穿公服。
但人人皆知她身份，哪怕她一句话不说，在其他人眼中，都有不怒自威的味道。
谢老爷本是谢家的主人，还是“萧寻初”的岳父，是长辈，可他看到谢知秋下车，竟下意识地躬身要行礼——
谢知秋低头看着自己的父亲。
谢知秋今年二十一岁，在过去的这些春秋中，谢望麟都是谢家说一不二的大老爷，她作为女儿，何曾见过父亲试图对自己行礼呢？
谢望麟这一躬身，谢知秋才发觉，没回谢家的这些日子，父亲头顶已生出几根白丝，这令他看上去虚弱，不再像她年幼时，如云峰高峦般不可逾越。
不等谢望麟完全弯腰，谢知秋已抬手将他撑住，道：“岳父大人是长辈，还是东道主，何必向我这样的小辈行礼？”
何况，她根本不是他的女婿，而是女儿啊。
“我……我……”
听谢知秋这样讲，谢望麟一时竟险些哽咽。
虽说“萧寻初”是他女婿，但谢望麟自己清楚，他当年对这个小青年并不算太友善，百般挑剔不说，还给“他”出各种难题。
当年，他其实更想将女儿嫁给秦皓，若不是这“萧寻初”自己耍诈去求皇上做媒，这桩婚事未必能成。
如今这女婿功成名就，竟非但没有报复，还对他礼遇有加，实在是个仁义的人。
谢望麟感慨万千，感动不已，连忙又问了一遍之前的问题：“知秋在家里还懂事听话吗？她打小就喜欢研究朝廷上的事，但官场那么复杂，她一个小丫头片子哪儿处理得来，她平日里没有对你指手画脚，烦扰到你吧？”
谢知秋：“……”
“贤婿？”
谢知秋定了定神，方恢复如常。
她回答道：“无妨。她不会……干扰我。倒不如说，正因为是她，我才能走到今日。”
谢老爷没有多琢磨谢知秋话中之意，连连道：“那就好那就好，贤婿能这么想，实在是小女之幸。”
言罢，谢望麟连忙侧过身招呼：“贤婿别在外面站着，快请。”
谢知秋颔首。
她回过头，亲自将萧寻初从马上接下来，表演他们一贯的夫妻和睦戏码。
*
下了马车后，就要前往府内。
一路上，不时有好奇的家仆和丫鬟跑过来，躲在不起眼的地方悄悄观察谢知秋与萧寻初。
这两年，谢家有不少丫鬟嫁了人，还有一些小厮请辞，家里陆续换了一批雇工。
谢知秋如今名满方国，谢家也有不少人久闻谢知秋与“萧寻初”的大名，却从未见过真人，难得有这样的机会，他们便忍不住跑来观看。
角落里，窸窸窣窣地想起议论之声——
“那就是姐姐们常提起的大小姐吗？从这个位置看不清脸……”
“姑爷好俊啊！”
“姑爷就是雨娘案那出戏里的人吧？明明看上去文质彬彬的，他真能一个人打月县一群人吗？”
“姑爷这么高，小姐站在边上瞧着有点小呢。”
“话说像姑爷那么大的官，平时能见得到皇上吗？”
“我的天，你傻啊，连这种问题都问得出来，肯定能啊！姑爷这种大官，肯定每天都在朝中那什么……惩恶扬善！和皇上一起制裁坏人！反正很厉害就是了！”
男男女女聚在一起讨论了一通。
这时，有个小丫鬟疑惑地道：“听说大小姐当年一直抗拒定亲……可是姑爷这么好，大小姐怎么会不想成婚呢？若是我能嫁给姑爷的人，晚上做梦都要笑醒了。”
小丫鬟话音刚落，众人皆取笑她。
“姑爷可是当年的状元郎！现在还是鼎鼎大名的好官！只有大小姐这样的名门闺秀能嫁给他，你这样的小丫鬟别瞎想了，还当姑爷看得上你吗？”
“要我说，大小姐当年肯定是欲擒故纵！大小姐可是读过书的人，那么聪明，肯定知道怎么样才能显得特别！”
*
仆人们那里聊得热闹。
只说这时，谢知秋已经跟着谢老爷一块儿到了寿堂。
祖母今年六十二岁，尽管不逢整数，但也算是值得庆祝的岁数。
谢老爷父亲早亡，由老夫人一人辛苦拉扯大。
他早年吃了孤儿寡母的苦头，发迹后就难免略喜铺张，亦喜欢显摆自己孝子的一面。
只见寿堂之上高挂仙翁送桃祝寿图，两边挂着红色的寿联。
红木寿案上摆着寿果、寿酒，上供南极仙翁，几支长寿烛点得通透。
寿宴还没有正式开始，寿堂内谢家人还在忙忙碌碌地准备，一会儿摆上果盘，一会儿调整桌椅的位置。
谢知秋的视线，落在其中一人的后背上。
那是一个女子，她看上去个子与谢知秋差不多高，满头乌发端庄地挽成妇人发髻，不必回头，背影亦透着温柔的气质。
她正在安排其他侍女整理寿堂，好让一切井井有条。
谢望麟只是先带谢知秋到寿堂来看一看，他以为“萧寻初”不常来谢府，大概不熟悉路。
认过路后，谢望麟便道：“贤婿，祝寿还没开始，你先随我到花园里休息会儿吧？其他男宾也在那里，我族中的堂兄弟和一些后生也有在朝中做官的，你们可以聊聊。”
谁知，谢知秋道：“等等，那位是岳母大人吧？难得见她，我想去打个招呼。”
谢望麟一愣，他是以为“萧寻初”这等大官，不会爱掺和妇孺之事，再说女婿大多怕见丈母娘，温解语本身也挺低调内向的，不是健谈之人，他才特意体贴地没让“萧寻初”到处行礼，没想到“萧寻初”自己反而重这个礼数。
谢望麟忙道：“那当然好，贤婿有心。”
谢知秋遂步入寿堂中。
她一步步靠近温解语，几乎没有发出声响。
最终，她在温解语背后站定。
谢知秋望着母亲的背影，想要唤她，可不知为何，喉咙里像是卡了一团棉花，竟发不出声音。
在她心尖，“娘”这个字徘徊了千万遍。
但最后，谢知秋开口道：“岳母大人。”
温解语吃了一惊，手中的食案险些掉到地上。
她转过身看到自己的女儿，认不出来，第一反应竟是惶恐，手忙脚乱半天，她才忙行礼道：“民妇见过参知政事大人！”
