知满还是未定亲的姑娘, 掌柜大概是顾忌谢知秋现在看起来是外人，所以没有明说安继荣和知满以前差点结亲的事。
不过，光听掌柜这轻描淡写的语气, 谢知秋已判断得出安继荣如今想必不成大器, 对知满构不成什么麻烦，也就安心大半。
谢知秋不言，略点了点头，就紧随萧寻初上了楼。
这铺面楼下是店面, 楼上则是仓库及工作间，除了大量未陈列在店里的布匹库存，还有一些针线纺车之类的杂物, 大概是意外时用来做处理的。
知满好像雇佣了不少女子在布铺工作，仓库里有不少绣娘模样的女子在忙忙碌碌。
而走到二楼尽头, 就是一间小工作间。
小间的门扉敞开，谢知秋刚走到门前，就看到里面坐着一人。
此刻正值黄昏, 夕阳的暖光斜斜洒入窗扉, 落在室中女子身上。
她十四五岁的年纪，一身淡霞色的俏皮裙衫，蓬蓬长发用一枝随手折来的带花桃枝挽起, 显得随意而俏丽。
她盘腿坐在一架纺车前，手持一堆木质工具，咔嚓咔嚓熟练地把弄着什么。
谢知秋之前听萧寻初说过, 萧寻初在谢家期间, 随手教了知满墨家术, 不过谢知秋如今的身份不好进谢家内院, 还是第一次亲眼见这个场景。
看妹妹像控制自己的手脚一般灵活地使用那些与萧寻初相似的工具, 谢知秋不免有一瞬的稀奇。
她淡淡一笑，唤道：“满儿。”
知满闻声抬头。
在看到门口二人的瞬间，她圆圆的眸子瞬间亮了起来。
知满毫不犹豫地将手里工具一扔，迫不及待地冲过来，一头冲进谢知秋怀里——
“姐姐！”
*
据知满所言，这两年，她的布铺在梁城……不，哪怕是放眼方国，可能都是一枝独秀。
当初她本是为了应付祖母的唠叨，才随手将三锭脚踏纺车改为六锭，可是谢老爷看见这种纺车后，断定这东西在商业上有可为之处，试验性质地给知满买了两间布铺，让她经营。
六锭纺车纺织的效率是旧纺车的两倍不止，这意味着知满的工坊，只需要其他纺织者的一半人力成本和一半时间成本，就可以生产出和他们相等数量的布匹，甚至质量还要来得更好。
成本的降低，给了知满更大的让利空间。
知满铺子里的布，几乎只有其他布行一半的价格。
她第一天开张的时候，简直将梁城的其他布商都惊呆了——
当时他们料定谢家布铺这种价格不可能长久持续，只是无知姑娘的莽撞之举，自作聪明想用低廉的价格打开销路，殊不知这种策略只会引来贪小便宜的低质顾客，只要一旦涨价，现在的表面风光就会像烟雾一样消失溃散，非但不会有回头客，还要惹来顾客的不满。
不少人断定，谢家布行不到三个月，就会因为这种亏本策略而倒闭。
但他们不知道的是，哪怕是知满现在的定价，利润仍然远远超过传统布铺。
这不但不是一时之策，知满甚至还有在逢年过节打折的余地。
梁城虽是国都，但是最多的人口仍是没那么富裕的老百姓，有这样物美价廉的选择，他们自然不会再去买贵一倍的布。
此后，谢家布行以外的布铺都受到巨大冲击，在半年内纷纷倒闭。
知满借机收购，适当扩张，短短一年，就后来者居上，成了梁城最大最有名的布行。
后来，她又在离梁城近的其他城中同样行事，效果也大差不差，但谢家布行的势头无疑更大了。
由于价格实在便宜，甚至开始有人倒谢家布行的廉价布倒别处去卖，哪怕加价三成，仍有优势。
事情居然如此顺利，就连知满本人都吓了一跳，她毕竟才十五岁，没想到随便一做，竟会有这般成绩。
“这两年，许多有名的老布行都因为我的关系倒闭了。其中受冲击最大的，就是安家的布行。”
知满说道。
“由于安家欠下的巨债，安家布行本来就是在靠布券吊命，因为布券提布速度慢，质量又有所下降，时间长了自然会引起不满，安家布行的顾客原本就在快速流失。现在再加上我卖出去的布有很大的价格优势，他们瞬间就撑不下去了。”
“安继荣现在连表面风光都难以维持，要是再无力回天，恐怕会背上巨大的债务，跌落谷底，一辈子都难以翻身。”
“我们的布行开张了这么长时间，工坊的消息渐渐传出去了，其他人逐渐知道我们之所以能价格如此低廉，是因为使用改进过的纺车。”
“所以经常有人来打听此事，安继荣也是因为这个，才会隔三差五过来。他甚至跪下来求过我，扯我们当年好歹算是有些缘分，愿意做任何事道歉，只希望我将纺车卖给他。”
说到这里，知满的语气未免有些复杂。
她想起自己当年还小，曾经天真地真心向往过嫁给安继荣，幻想两人婚后、她作为贤妻良母的幸福生活。
换作那个时候，打死她她也想不到，有朝一日，她会成为压垮安家这个庞然大物的最后一根稻草；
有朝一日，那个高高在上地将她当作金山银山哄骗、轻蔑说她是“没用的女人”的安继荣，居然会绝望地对她下跪，求她高抬贵手，放安家一条生路。
然而知满，在此之前，甚至不知道自己已经将安家逼到这个地步，只当布行是钻研墨家术之余的消遣。
谢家布行能够获得如今的成功，对知满来说无疑是好事，可是她说起这些的表情，却没有那么开心。
“姐姐……我会不会做错了？”
知满犹豫地道。
她正了下发间的桃枝，眼底流出淡淡的悲悯。
“我不是在同情安家。但是除了安家之外，因为我倒下的布行，实在太多了。”
“好多老板织了一辈子布，卖了一辈子布，如今失去铺子，他们根本不知道再靠什么谋生。”
“甚至有些人连老家的田地都卖了，全部家当都放进布行里，一旦铺子没了，就会一贫如洗，无家可归。”
“还有其他工坊里的织工，不少人本已经是操作旧式纺车的熟手，在本来的工坊里，她们是有经验有地位的老人。可是我雇她们来我的工坊工作以后，因为学习新式纺车的速度不如年轻织工快，她们反而地位低于年轻人。”
“我……与这些人无冤无仇，并不想害他们失去本来的生活，可实际上，就是因为我的关系，才导致许多人朝不保夕、家破人亡。”
谢知秋看得出知满眼底的迷茫。
她略微凝神，抬起手，摸了摸知满的头。
知满下意识地蹭了下姐姐的手，可能是因为好久没有被姐姐摸脑袋了，她有一点怀念。
得到这一点安抚，也让知满有勇气继续往下说。
她道：“其实我一开始买那些濒临倒闭的铺面，并不是想扩张，只是觉得他们倒闭一定程度上是我的责任，所以想尽量减少因此失去工作的人。
“虽然绝大多数织工我能留都留下来了，老板如果愿意留的话，我也尽可能给他们找合适的位置。
“但是人这么多，难免还是有照顾不到的人。而且，里面也有很多人恨我，说宁愿饿死也不会为我工作，去年，还有过一次晚上有人闯进我的工坊，砸了十多台新式纺车。”
知满望向谢知秋，问：“姐姐，会不会打从一开始，我还是不要为了偷懒就将六锭纺车做出来比较好？要是我没有做出新纺车的话，一切都还和以前一样，这么多人也不至于因为我而变得落魄。”
谢知秋凝视知满，从知满的眼神中，她知道自己的妹妹对这件事稍有自责。
知满不是完全不高兴自己的布行生意能做到这么大，这让她对自己技术和经营能力的信心都更大了。
但是，她不想害人，她一开始真的只是想省点时间而已，如今的局面，是知满意想不到的。
谢知秋神情平静，但她的手却温柔地，为妹妹顺了顺长发。
“凡事都有两面性，做出的任何一个抉择，都可能会出现难以预料的结果。”
谢知秋道。
“但是，我不认为你将六锭新纺车用于商业上是错的。”
她语气一如既往的冷淡，但不知为何，知满觉得自己光是听姐姐说话，就没由来得安心。
谢知秋道：“任何行业都必然会有发展。早晚有一天，世上会出现更高效的纺车，即使第一个做出来的人不是你，也会是别人。
“指望这个东西消失，甚至指望世道永远不发生变化，只是一种掩耳盗铃。”
说到这里，谢知秋停顿了一下。
“其实在我看来，第一个做出纺车的是你，无疑是好事。不单是对谢家，就算对整个方国的人，也是如此。”
她说。
“你是一个好人，哪怕对与你一同竞争的人，仍然心怀诚意和同情，希望尽可能安顿好他们的生活。”
“如果换作是一个坏人，在同等的情况下，只会对这些对手更狠。而如今这些布行的人，或许会过得更加痛苦。”
“再想得远一些，如果拥有这般技术的人甚至不是我们自己人，而是来自虎视眈眈的敌国，那么会造成的后果，绝不单单是倒闭几家老布行可以形容的。”
“他们能在更短的时间里生产出更多东西，会有更大的贸易优势，整个国家都会变得更富有。那些多出来的财富，会化作比我们更庞大的军队、更强大的武器，造成更大的威胁。这种情况下最坏的结果……只怕难以想象。”
“而现在，至少更先一步的是我们。而且梁城更多的普通人，的确用更少的钱买到了比以前更好的布，生活能够得到改善，不是吗？”
“姐姐！”
知满眼眶一热，忍不住扑到谢知秋怀里。
真不愧是姐姐，永远知道用什么话能打消她心里的疑虑。
谢知秋望着怀中的妹妹，微微弯了下嘴唇，轻拍她的背。
*
谢知秋与知满聊了许多，大多数时候是知满叽叽喳喳地在说这两年发生的事。
不过，知满也听说了“萧知县”在月县的事迹，对此很感兴趣。世上只有知满一个知道谢知秋才是“萧知县”，她憋了好久没人聊，终于逮到机会，可以问姐姐本人详情。
谢知秋简单对她说了些细节，听得知满表情都变了。
“竟然真的有人会试图杀朝廷命官？！”
若是换作旁人，或许会感慨谢知秋经历的刺激，但知满想到自己的姐姐居然涉身如此险境，脸色只剩下苍白。
她一把扯住姐姐的袖子，道：“姐姐，官场是这么凶险的吗？那你难道还要……”
谢知秋面色淡淡，她拍拍知满的手，说：“欲往天府，必经蜀道。是我自己选的路，不必过于担心。而且……我若无大把握，是不会乱来的，毕竟这不只是我的命，还是他的。”
说着，谢知秋往后看了一眼。
萧寻初虽说跟着谢知秋来了，但他知道自己只是个幌子，也知道谢知秋姐妹许久未见，应该对彼此甚为怀念，于是识趣地将有限的时间留她们交流，没有插话。
此刻，萧寻初正饶有兴致地看知满改进过的纺车。他这两年从知满的信中已经知道了她改进纺车的构思，但还是第一次见实物。
听到谢知秋提到他，他抬起头来，对知满安抚地眨了眨眼。
知满听到这句话，果然安心不少。
她知道姐姐胆大，但也知道姐姐绝不会拿着别人的命乱来。
知满的脚尖在地面上踢了踢，轻轻道：“原来就算有了男子的身份，想要当官还是这么难。”
说着，她狐疑地看向萧寻初，说：“师父，是不是你的身份问题太多了，才害我姐姐举步维艰。”
萧寻初：“……”
萧寻初：“这……”
萧寻初摸了摸头发。
其实他还真不好说，萧斩石之子这个身份，确实比普通人敏感一点。
有时候他也会想，谢知秋屡次受到打压，除了得罪齐相之外，会不会也有他父亲简直是主战派标志性人物的原因。
但谢知秋却适时为萧寻初说话了，她道：“萧寻初的身份并无不妥。凡事有利有弊，同样的东西，用不好是麻烦，但用好就是优势。
“他作为萧斩石之子，无论是我向山上的友军求援时，还是传播名望之时，都有不少助益。
“这世上多的是寒门子，若是真的是无依无靠之人，那我现在的处境只会更加艰难。”
“这、这样啊……”
知满垂下眼睫。
其实她也不是故意想责怪师父，只是很担心姐姐。
但姐姐向来坚定。
知满很清楚，如果姐姐自己已经做了决定，哪怕前途再凶险可怕，姐姐也不会退缩。
她作为妹妹，只能尽可能祈愿姐姐的平安。
良久，知满轻轻叹了口气。
她说：“若不是姐姐的路这般曲折，光看秦皓哥哥他这两年节节高升，我还以为当官很简单呢。”
