廷尉府阴暗潮湿的大牢内, 宁越之一腿伸直一腿弯曲，靠坐在照不到光的牢房角落里。
他双眸轻闭，似在悠然小憩, 一副意态闲散的模样, 令人有种此处并非牢狱, 而是什么奢华房间的错觉。
轻缓的脚步声由远及近。
脚步缓慢而沉稳，即便没见到人，仅仅只听声音，都能感受到这人的矜贵优雅，淡然自若。
脚步声在大牢最里处停止。
轩昂颀长的身影站在牢门外，投在石板上的阴影被间隔的铁栏扭曲, 莫名淬染上张牙舞爪的狰狞。
宁越之缓慢而慵懒地睁开眼，嘴角轻扬出阴恻的笑意。
周则意神色淡漠, 一言不发, 静静看着他。
狱卒打开牢门，解下宁越之手腕上的铁索。
宁越之一边揉着勒出血痕的手腕, 一边左右扭了扭脖子, 峻健的骨骼发出咔咔脆响，回荡在阴暗的大牢内，无端听的人心惊悚然。
他笑了笑：“殿下这么快就舍得把越之放出来？”
他对林策大献殷勤, 对周则意起了二心。
董太后被人谋害，他身为总领内廷的散骑常侍之首，负有不可推卸的失职之过。
周则意要他演苦肉计, 也要趁机敲打他。
“谋害太后的凶手找到了？”宁越之观察着周则意神色，“……还没找到。”
“可是遇到难处, 不得不让越之帮忙？”
“徐如来找过我。”周则意语气平静, 如无波古井, “放你出来，是他的意思。”
宁越之阴郁的笑容乍然僵硬在脸上。
瞬息后，他垂下嘴角，一脸沉稳严肃，二话不说走出牢笼。
出了廷尉府，上了车驾，周则意将这两日发生之事，详细告知于他。
一个宫女被人发现溺亡在御花园的水塘里。
凶手暂未找到。
徐如进宫找他，差点和羽林卫打起来。
“我这两日在牢里，正好能静下心来思忖。”宁越之眉宇微皱，“以往俸给太后的东西，大多过我之手。”
“即便我当时不在，谁，给太后端的什么，等回了宫，他们也会朝我禀告一声。”
“这是多年来的规矩，太后身边都是伺候多年的老人，那宫女不可能不知道。”
“那日我去宫门口迎接林大将军，来回不超过一炷香时间。”俊逸双眸闪过一缕阴光，“她这奉茶的时机，挑的太好。”
“殿下，你们只是发现她溺亡的尸体，所以推断下了毒的茶是她送去的。”他深沉看向周则意，“可若她只是替死鬼呢？”
死人不会说话，没办法替自己辩驳。
那宫女极有可能无辜，她根本不知那杯茶水。
凶手送了毒茶之后，瞧准机会杀了长宁宫的宫人——无论谁都行，只要莫名其妙死了人，大家自然会认为，那杯茶是她送去的。
“殿下派人查这个宫女所有的人际往来，她身家清白，平日行迹简单，没找到任何疑点……”
周则意即刻明白：“她可能根本和此事无关。只是因为当时一个人在御花园池塘边，好杀。”
那个宫女运气不好，无辜受害，被凶手甩了黑锅。
无论再怎么查她的行迹，也找不出她和背后主使的联系。
“至于林……徐如入宫，被人故意刁难，差点和羽林卫起争执，究竟是巧合还是有人暗中引导，尚不能确定。只是若我在宫中，绝不会出这样的事。”
“殿下，”宁越之的判断，和林策一模一样，“长宁宫的宫人，或许并无问题。”
“奸人在你的永泰宫内。”
周则意：“秋山宴那晚，我宫里有个宫女从山道上跌落而死。”
那个宫女被太常收买，在他的酒水中下了药。
然而阴差阳错，因祸得福，他得以和徐如春风一度。
只是这件事，徐如不想让任何人知道。
因此他下令，把宫女的死归为失足掉落，不让内廷的人追查。免得被人查到那一晚，他和徐如在水榭内共度春宵。
长宁宫宫女的死，和永泰宫那个宫女的死，莫名有些相似，如今不得不查。
徐如都已同意，周则意更无顾忌。
若因此被别人知晓他二人一夜翻云覆雨，他求之不得。
——他想让天下人都知道，他拥有过他。
***
宁越之从廷尉府大牢回到宫中，不紧不慢沐浴更衣之后，才悠悠然跟着周则意去往江山殿。
刘太常早已被羽林卫强行“请”至殿内，等了大半个时辰。
淮王和宁越之姗姗来迟，他面露不快，带着几分问谪：“不知淮王殿下和宁常侍，找老夫有何贵干？”
太常寺原为九卿之首，掌宗庙礼仪，地位崇高。
只不过安平长公主意图篡位，宣武帝手刃亲姐，祭祀太庙就成了一个笑话。
何况长公主和宣武帝都是不敬鬼神之人，这二三十年来，许多祭祀的繁文缛节都被废除，遭世人逐渐淡忘。
太常寺早已不是以前位高权重的九卿之首。
空有名号，手中却无实权，为了阻止家族的日渐衰落，把女儿嫁入宫中，册后封妃是刘家唯一出路。
刘太常虽没了实权，官位在那儿，前半生摆习惯了架子，依旧高傲自大。
淮王曾经被褫夺皇族身，贬为庶民。如今虽然重新封王，但和世家公卿一度断了往来，在外廷没有根基。刘太常想着将女儿嫁给他，打心里眼里仍有些轻视。
至于宁越之，一个佞幸宦官，刘太常自诩出身诗书簪缨的世家，更是瞧他不起。
这二人派羽林卫强行把他带入宫，又故意让他等了大半个时辰，他心中愠怒不已。
周则意一如既往的淡漠：“秋山宴的第一晚，你买通宫女和羽林卫，在本王酒水中下药，你不会认为，本王不追究，这事就算没有？”
太常轻鄙傲慢的神色倏然一变，额间渗出几滴冷汗。
他不敢再在淮王面前拿腔拿调，语气透着几分心虚，却嘴硬不承认：“殿下这话，老夫没听懂。”
“你听不听得懂，都不妨事。那晚你女儿独自前往山涧水榭，你可知情？”
“太后宴请老夫一家去行宫参加晚宴，小女从未去过天家行宫，心绪激动，忍不住在宫内走动，想瞻仰天家的威仪，此乃人之常情。”
“她不懂宫中规矩，不小心冒犯了殿下，老夫回去定然严加管教。”
刘家女在去往水榭的路上，遇到死去的宫女。
羽林卫问讯完后，将她送回房间，她已没了悄悄去往水榭的机会，至使自荐枕席，成为王妃的计划功亏一篑。
既然事情没成，太常便咬死抵赖，拒不承认。
“刘太常装傻，不承认也没关系。”周则意漫不经心，“你女儿和死去的宫女在一处，她负有杀害宫女之嫌。”
“事情真相如何，将她送入廷尉府大牢，一审便知。”
刘太常惊诧地瞪大了眼。
他女儿只是路过。而且还被死相恐怖的尸体吓得惊魂丧胆，回去后接连做了好几日噩梦，时至今日还心有余悸，怎么突然就被扣上一个涉嫌杀人的罪名。
廷尉府大牢是什么样的地方？！
那里阴冷潮湿，血腥恶臭，一个娇养的世家千金，怎么能待在那种地方？！
“淮王殿下！”刘太常又急又怒，“你有何证据，就敢乱抓世家公卿之女！”
“怎么没有证据？当时和她在一起的，还有一个官员的小妾。将她也叫去廷尉府问话即可。何况当时，还有将军府的侍女路过，亲眼见到你女儿和死去的宫女在一起。”
周则意鄙夷看向他，“她究竟是不是凶手，不就得送去廷尉府审一审？”
“卑职刚从廷尉府大牢出来，”宁越之适时笑了几声，“正好有间干净的牢房，可让令千金居住。”
“宁常侍，你……你……”太常全身发着抖，气的说不出话。
宁越之手段阴狠，他想定谁的罪，就能定谁的罪。
身娇体弱的世家女子，哪经得住他手下的严刑拷打，必然被屈打成招。
他们一家打着淮王妃的主意，哪能想到惹上这一身骚，让女儿被污蔑成杀人凶手。
“若刘太常愿意老实交代，”周则意淡漠的语气深含尖锐的威胁，“本王自然不会为难刘家千金。”
刘太常面如死灰。他无可奈何，只得承认自己的歪心邪意，朝周则意坦白：的确是他买通宫人和侍卫，安排了这一切。
“小女只是去往水榭的路上，不幸遇到失足从山道上滚落的宫女。和杀人罪名，扯不上半点关系！”
“这主意是你自己想到？还是别人给你出的？”周则意详细询问，“你是外臣，买通羽林卫容易，却无法和内廷的宫女轻易往来。”
“你和那宫女如何相识？你二人是否早有私通？”
“淮王殿下！老夫洁身自好，怎会和内廷宫女有苟且之事？！”
刘太常年过花甲，又出身诗书簪缨的望族，自诩冰壶秋月。
此刻竟然被人随口污蔑，和一个十几二十岁的小女娃子私通，他如何丢得起这个脸！
宁越之忍不住笑了一声。淮王这嘴可真毒，配的上一句：面若桃李，心如蛇蝎。
被人这么一嗤笑，刘太常更是气恼的满脸通红。
“别说和宫女有半分私情，老夫根本不认识这个人！”刘太常义正词严地否认，连个中隐秘都说得正气凛然，“老夫也是听信旁人谗言，买通宫女，乃他从旁协助。”
“哦？”周则意嘴角不易察觉微微上扬，“是谁帮助刘太常，买通我宫中女官？”
“是……是一个叫凤竹的谋士。”事已至此，刘太常毫无隐瞒，悉数交代。
“这个道号凤竹的人，据说乃玄门高士。”
太常寺负责宗庙祭祀，求福禳灾专拜鬼神。刘太常自己不修道，对中原数千年信奉的玄门教派不得不尊敬。
“他并非哪家门客，却经常出入于世家门庭。世家豪族遇到难以解决之事，时常请他出谋划策。”
“这个叫凤竹的，我也曾有所耳闻。”宁越之嗤笑道，“就是一个拿钱办事的。”
“和那些江湖浪客并无不同，只是自称玄门中人而已。”
从江湖剑客，变成云游方士，本质上大同小异。
“可这个凤竹先生交游甚广，各个世家都有人脉，”刘太常不服气，“何况他足智多谋，自家门客解决不了的难事，找他都能办成。”
“他甚至认识宫里人。老夫正是拜托他，给殿下……”
给周则意酒水里掺催/情药，并非什么光彩之事。刘太常老脸一红，没好意思说出口。
周则意语气依然平静：“这么说，是这个叫凤竹的，和宫女有勾结？”
“他具体怎么做，老夫不清楚。他只告诉老夫，他自有办法让殿下去往水榭，小女只要见到淮王殿下离席，跟着去往水榭便可。”
“秋山宴太后宴请百官，他不知跟着哪个世家公卿，也去了行宫。”
凤竹找的哪个宫人，他怎么和这个宫人认识，又是如何说服她不顾被处死的危险在淮王酒水中下药，刘太常一概不知。
“此时本王暂且帮你压下，不做计较。”得到想要的答案，周则意心满意足，又隐含深沉威胁，“往后朝堂上，还望刘太常多多照应。”
刘太常打他的主意，偷鸡不成蚀把米，反而落了一个天大的把柄在他手上。
一个世家千金，不顾廉耻，给男人下药主动爬床，这事要传出去，刘家女儿颜面扫地，将成为整个南昭的笑柄。
虽然太常寺如今已无实权，九卿之首的声望还在。刘家也是一个二流的百年世家，往后还有用得着的地方。
刘太常脸色灰败，似是一下苍老十岁。
他身体气得微颤，朝淮王行礼告退后，袖子一拂飞速离开江山殿。出门时，被门槛绊了一下，差点跌个踉跄。
宁越之看着他离去的背影，一声嗤笑，随后又收敛神色，问周则意道：“殿下认为，太后遭人毒害，和那个叫凤竹的人有关？”
“那个凤竹既然能收刘太常的金银，买通永泰宫的宫女，给我下药，自然也能收别人的钱，再买通宫人给太后下毒。”
周则意神色森寒，“我宫里出了内奸，行宫那晚，那个宫女从山道上滚下来死于非命，极有可能遭人灭口，而非意外。”
“这个内奸和凤竹勾结，两件事都由他所为……”
宁越之阴恻笑道：“这个人现在，还在永泰宫中，在殿下身边。”
周则意全身逸散一股令人悚然的冷寒之气：“我逐一审问永泰宫中的人。越之，你派人找那个叫凤竹的。一定不能让他逃了。”
宁越之领命，正要离去，忽又转身好奇询问：“行宫那一晚，殿下中了药……”
药性是怎么解的？
刘家的诡计并未得逞，刘家女并未去到水榭。那夜淮王和谁在一起？
周则意沉默半晌：“不该你问的，别多问。”
***
林策从宫中归来后，将发生之事告诉孙有德。
孙有德听得心惊，老实木讷的表情略显愁苦：“倘若永泰宫中真的出了奸人，淮王殿下岂不危险？”
林策淡然道：“周则意要是没用到连自己身边的人都管不好，那他也别做什么皇帝了。”
内宫就只太后的长宁宫和他的永泰宫有人居住。宫人才多少，就混入了内奸。
周则意如今只是个亲王，往后继任大统成了天子，再纳后封妃，整个后宫的宫人，数量何止成千上万。
想要帝王性命，暗中下毒行刺的人，比现在只多不少。
这么点人都管不好，那就等死算了。
孙有德愁眉苦脸：“永泰宫的宫人，几乎都是太后的长宁宫和宣武陛下的正德宫调过去的。”
“都是在宫中伺候多年的老人，怎么会混入内奸？”
“周则意为了培植自己的势力，也任用了一些小宦官。”林策漠不经心，“说不准其中就有奸细。”
孙有德摇头：“能在殿下身边伺候的，不会是来历不明的新面孔。”
“殿下虽然被软禁十年，才从侯府出来，经验略有不足，但他心似玲珑，胸有城府，为人小心谨慎。”
“他不会随随便便，让身家不清不白的宫人在身边照顾。”
“那就是宫中老人被人买通。”林策冷嗤，“有钱能使鬼推磨，只要价钱给的高，并非人人都能抵御诱惑。”
“太后大半辈子都住在宫里，防人之心更重，若非熟悉的宫人奉上的茶，她必然起疑。”
而董太后毫不怀疑的喝下，给她端来毒茶的，必是她信得过的人。
孙有德不赞同：“也可能是给她端茶的宫人，并不知道茶水里被人做了手脚。”
林策：“谁知道呢？这不正是周则意要查的吗？”
二人聊了小半个时辰，各自去忙别的事情。
斜阳西沉，星光漫天，将军府中亮起了明如星点的灯火。
浴房内水气氤氲，将暖黄灯光晕染出朦胧的旖旎。
林策双臂挂在浴池边缘上，泡在温水里闭目养神。
隔着屏风的房门被人推开，不轻不重的脚步声慢慢走近，提示着自己的到来。
林策沐浴的时候，追星时常会进来给他揉肩捏颈，他一开始还没反应过来。
“追星……”
话一出口，霎时警醒——追星根本不在府上！
轻闭的双眸即刻睁开，清瘦手臂在水中一挥，池水便混入内劲，四散的水花变得锋锐无比，如细小的飞刀一般，破开虚空，径直冲向来人。
同一时间，他腿一用劲，借力在池底一蹬，如闪电般迅疾跃起。
钢刀似的水花，被来人的内劲阻挡。
两道内力互相抵消，水花如急雨坠落，打湿地板。
下一息，水花后的林策，已攻至来人身前。
骨节分明的细长手指，狠狠掐住了来人的咽喉。
一声哼笑响起，对方并未做任何抵抗，坦然自若站在原地，任凭赏心悦目的手指拿捏住自己要害。
林策动作瞬间止住，双眼微缩，语气如霜刀般冷戾：“宁，越，之。”
宁越之手上拿着干爽的薄毯，全然不顾脖颈随时能被扭断的可能，将薄毯轻轻披在他的林大将军身上：“已入深秋，天气渐渐寒凉。将军小心感染风寒。”
“卑职伺候将军沐浴。”
林策冷眼看着他，并未阻拦他将薄毯搭在自己身上。
“你又来做什么？”他冷声询问，“周则意放你出来了？”
“自然是来感谢将军。”宁越之嘴角微扬，“若非将军替卑职说情，卑职此刻还在阴冷潮湿的大牢，熏着血腥臭气。”
“卑职只是想来伺候将军，没想打扰将军雅兴。”
“越之认罚。”他嘴上告罪，脸上仍挂着欣悦的喜意，“将军要继续沐浴？还是……”
“不洗了！”
林策语气凶厉，绕过对方，大步走向卧房。
洁净的薄毯随着他的走动，缓缓滑落光润的双肩。
宁越之急忙快步跟上，将薄毯再次拢上他的肩。
他一路拢着林策，跟着他走入卧房。
仿佛下人一般，用干爽的薄毯擦干出水芙蓉身上的水滴，又为他温柔擦拭潮气沾染的青丝。
宁越之是宫中常侍，如何侍奉主君，再清楚不过。
何况眼前的，是他愿意为之赴汤蹈火的林大将军。
他如同对待一件绝无仅有的稀世珍宝，动作缓慢柔软，生怕一不小心碰掉一根头发。
林策斜坐在床沿上，默许了他的行径，由着对方为自己擦干全身，又为自己揉捏推拿。
他不似那些高门权贵，衣来伸手饭来张口等着人伺候日常起居，但有人上赶着来伺候他，也无需忸怩作态地推拒。
宁越之灼热的手指轻轻按压白净的后颈，又下滑至峻瘦双肩。
冷润的触感紧紧贴合着指腹，他难以自控地心猿意马，呼吸逐渐沉重。
他心中有些好笑地佩服起孟追星。
朝思暮想的人就在自己手中，半遮半掩的引诱动荡心神，孟追星忍得多难受，才能紧绷出一张坐怀不乱的冷峻面孔？
清俊眉眼眸光晦暗，情念翻涌，手指越发滚烫。
手中的人却冰冷地下了逐客令：“我要睡了，你退下吧。”
指尖柔滑的触感忽然消失，心中更是莫名难掩的空荡，怅惘和失望。
宁越之手指紧捏成拳，又放松，又紧捏……
如此反复几次，指关节已因为紧绷而泛白，他再也抑制不住，朝床榻上一倒，利用自己的体重，将清瘦的身躯牢牢压制。
柔软的毛皮软垫承受了两个人的重量，深深陷下，林策被陷入其间。
他勃然大怒，膝盖蜷曲，即刻打算反击对手。
喑哑低沉的嗓音忽然在耳边响起：“我全家被处斩的时候，刚过完十二岁生辰。”
林策动作猝然一顿。
宁越之并非真正的宦官，嗓音不似阉人那般尖锐，略微带着中性的沙哑。
此时他心绪低落，更染上一缕黯淡。
“我虽只是窦家一旁支，定国侯势大，整个窦家都权势显赫，我自小也是一位锦衣玉食的世家公子。”
宁越之黯然诉说往事，林策竟徒生几分犹豫，不忍此刻狠狠踢他一脚。
“我从未料到，厄运来的如此突然。我从一个生活优越的富家公子，一夜之间变成父母双亡的阶下囚。”
“窦家恶贯满盈，我却从未做过恶。”
他那时，只不过是个年仅十二的小少年。
“我本也要被问罪处死，太后将我救下。因为我的年纪和身形，都和定国侯世子肖似。”
就连眉眼，也有三分相像。
董太后一看到他，就想到了自己那被囚禁在侯府中的外孙。
“她给我改了姓名，取名宁越之，带着我去找宣武帝求情。”
“宁”这个姓，来自宣武帝的名——周宁。
太后此前在自己儿子面前下跪，替周则意求情。宣武帝免了亲外甥的死罪，却下令将他贬为庶民，永远囚禁在侯府之中。
这一次，宣武帝不忍再伤生母的心，同意了她的请求，格外开恩赦免了宁越之。
但此后宁越之不再是窦家的人。
“为了活命，太后对外宣称，我已净身，否则受过长公主和定国侯迫害的公卿们不会答应。”
“随着年岁渐长，这个谎言掩饰不住，我只能服用特殊药物，抑制男子的本性。”
“没想到，”他自嘲一笑，“成了一个真太监。”
林策眉头一皱，目光下移。
宁越之忍不住轻笑出声。
他患有隐疾多年，试过多种办法，不见一点成效。
即便周则意登帝，他凭着从龙之功，可以从内廷走入外廷朝堂，却无法昂首挺胸，做回一个完整的男人。
然而这个困扰他多年的隐疾，在见到林策之后，不药而愈。
并且在见到心上人时，相思之苦难以压抑。
“我对太后心存感激。她救我性命，对我悉心栽培。哪怕只是因为，我是她心爱外孙的一个代替品。”
“她心中始终期盼，周则意某天能从囚笼里出来。她让我读书又让我习武，只为有朝一日，我侍奉周则意，能派的上大用场。”
“我不敢辜负她的期待，每日勤学苦练，不曾有一日懈怠。”
“如你所见，”他朝林策温柔一笑，“无论才识武艺，我自认不输给任何人。”
“只是对于宣武皇帝……”温柔的笑容又转为几分阴恻，“他下令杀了我全家，杀了我父母。我却还得感念他对我网开一面的恩德，尽心尽力为周家办事。”
“至于周则意，”他沉默片刻，“十年之前，他是高高在上的侯府世子，我只是窦家一个旁系的子侄，和他不过几面之缘。他根本不知还有我这么一个人。”
“而现在，他是我的主君，我须得为他尽职尽忠，他遭遇危险，我必须以自己性命相护。”
“我并非不愿效忠于他，只是……”
只是心中到底有几分心意难平。
“将军……”低哑嗓音换了称呼，“季宇。”
“太后薨了。”
宁越之十二岁时没了父母家人，此后，董太后成了他唯一的家人。
“经历那样的巨变之后，我变得心冷，狠毒，自私，狭隘，只有这样，我才不会为自己感到难过。”
“我本以为，我心性狠毒，而她已经老了，总有一天会离世。我以为她离世时，我不会难过。”
宁越之自嘲勾了勾嘴，并未再说。
得知太后薨天那一刻，他竟然愣在原地，头脑一片空白，完全不知自己该做什么。
原来他还是会难过的。
“季宇，太后薨逝，我在京城再没了任何牵挂羁绊。等淮王继位大统，你带着我一起回朔方，行吗？”
“从今往后，我为你效忠，为你去上阵杀敌。”
林策静默不言。没应允，更未拒绝。
宁越之轻声一笑，又道：“今夜我不想回宫。不想独自对着已经没了主人的长宁宫。”
“你收留我一夜可好？”
他戏谑道：“万望将军垂怜。”
林策冷然看向他，宁越之毫不避讳同他对视。
两道目光隔空对歭，又隔空纠缠。
半晌后，他冷声道：“滚下去。”
“关灯。”
宁越之嘴角难以抑制地高高扬起：“卑职遵命。”
***
霞光赫赫，逐退群星与残月。
林策的房门被亲卫敲响：“将军。”
亲卫故意将声调拖长：“将军，包大厨又做了糕点。逐月不在，只能由将军品尝，点评一下味道好坏。”
房门被人从里打开。
亲卫正说着：“刚出笼，还热乎……”
说话声戛然而止，亲卫嘴唇大张，如石化一般愣在了原地。
开门的并非将军，而是一个随意拢着外袍，衣衫不整的俊美男子。
亲卫认得他，这人是时常出入将军府的宁常侍。
“将，将……”亲卫惊愕地说不出话。
这人一幅才起床的模样，从将军房里出来，他昨晚睡在将军房里……
“小声点，”宁越之修长食指放在唇边，暧昧语调带着明晃晃的暗示，“将军昨夜睡得晚，此刻还未起床。”
“明，明白。”亲卫吞了吞口水，瞬间浮想联翩。
——他们家将军，昨夜宠幸了这个模样俊俏的宦官。
“宁，宁大人请回房。”亲卫嘴角扬出欣慰的笑容，“继续伺候将军。”
“咱去院门口守着，绝不让任何人再来打扰二位。”
亲卫匆忙转身，好让他们的将军继续和人温存，忽然一声“东西放着”从房内传来，紧跟着，衣冠齐整的将军走出房间。
林策略有嫌弃看了宁越之一眼，朝亲卫道：“别听他娘的瞎说。”
“更别胡乱猜测。”
宁越之昨晚确实留宿他房中，然而他们什么也没有。
他不会饥不择食到和宁越之翻云覆雨。
“将军！”亲卫挺直了身，朝他问安，又脸带戏谑嘿嘿一笑，似是根本不信。
“混账东西！”林策好气又好笑，“等会去校场，陪我练几场。”
亲卫瞬间耷拉下脑袋。
人走后，林策端着亲卫送来的早点，走到院中桌边，嘭的一声搁上桌面，恨了一眼宁越之：“把你衣服穿好，别在我院中衣衫不整的惹人误会。”
他未戴面具，那张风华浊世的脸庞映着清晨霞光，美的咄咄逼人，又隐约透着几分柔媚，宁越之不由得心跳一滞。
他春风满面走到桌边坐下，和心中深慕不已的将军的一起，共进早餐。
没过一会，孙有德入院。刚跨过院门，脚步忽然停在半空。
孙有德疑惑看向宁越之，心中想着什么，毫不掩饰都写在了脸上。
林策头疼地揉了揉眉心。
他一直觉得自己素来持身清正，不好色不靡乱，这些人都应当清楚他的为人。
行军打仗，一群糙汉子挤在一张床榻上都不会有人觉得稀奇。
他麾下将士，又不是没人在他房里留宿过。
怎么宁越之在他房中待了一晚，人人都认为，他把宁越之睡了？
他没好气问：“什么事。”
“宫中一位常侍求见。”孙有德原本纳闷，为何宫中常侍一大清早的来将军府，此刻豁然开朗
——宁大人昨夜留宿将军房中，那位常侍，来找宁越之的。
林策吩咐孙有德把人领去大厅，宁越之却笑道：“劳烦孙大人把他带进院里来。”
趁这一小会，宁越之朝林策简明扼要讲述昨日他和淮王从刘太常嘴里听到的，关于凤竹的消息。
他派手下去寻找凤竹，此时手下来找他，必然已经知道凤竹在哪。
太后遭人毒害，事情非同小可。
内廷和廷尉府都把事情压着，没向满朝公卿宣布太后的讣告。
真凶还未查明，宁越之本不该将此事告知林策，尤其林策还沾着嫌疑。
但他为了讨好心慕的林大将军，以权谋私的事情已经做过几次。
无论任何机密要务，他从没打算恪守职责，对他的林大将军保密。
听完后，林策眉头微皱：“这个叫凤竹的，什么底细？”
居然能买通内廷的宫人，不仅给周则意下药，还胆大包天到毒杀太后。
这已能算作谋逆。
“大约三，四年前，这人出现在世家子弟的宴会中。”宁越之朝他解释，“最初由哪个世家引荐，现在已难查证。据传凤竹足智多谋，替一些三流世家解决不少难题，渐渐声名鹊起。”
“他经常混迹于各个世家之中，各处都有他的人脉，到后来，连一些豪族都恭请他为座上宾，替他们出谋划策。”
“只是没想到，”宁越之声音阴冷，“他的手已经渗入了宫中。”
“凤竹应当并非自己想要谋害太后。”林策平静剖析，“一个在野的谋士，和太后能有什么私怨？”
凤竹买通宫女，给周则意下药，是收了刘太常给的黄金。
那么极有可能，谋害太后同样是替别人办事。
宁越之阴戾道：“只要抓他到，我必能撬开他的嘴，让他吐出全部内情。”
正说着，他的手下被孙有德带到院中。
手下朝宁越之行礼，又偷偷瞥了一眼和他坐在一起的林策。
“有事直说。”宁越之吩咐，“在徐校尉面前，无需避讳。”
“卑职打听到，今晚朝廷一四品官员在酒楼设宴，宴请同僚上官，还有几个世家子弟。”
“凤竹也会出席。”
“大人，我们只需在路上布下埋伏，他插翅难逃。”
宁越之当着林策的面，和手下拟定好行动计划。
手下告退离开后，他朝林策暧昧请求：“今晚，将军可否陪越之一同捉拿要犯？”
林策冷嗤：“内廷没有武艺高强的宦官？连一个疑犯都抓不住？”
“那个凤竹，自称是玄门中人。”宁越之笑说着蹩脚的借口，“万一他真会一点飞天遁地之术，跑了怎么办？”
“他要真会法术，我去一样没用。”
“此言差矣，”宁越之调侃，“据说，林大将军可驱邪避凶，专门克制妖魔鬼怪等一切邪祟之物。”
“有将军坐镇，那个小鬼无论会什么邪法，都逃不出将军的手掌心。”
他又笑道：“百姓都爱在家里供奉将军画像。从今往后，越之也请一副将军的画像供在房中，求将军保佑我遇难呈祥，逢凶化吉。”
更防家中红杏出墙。
林策：“……”无话可说。
董太后在他面前喝下毒药，他为此耿耿于怀，想抓到下毒的宫人和幕后元凶。
宁越之又再三请求，他最终点了点头，揽下这桩差事。
***
夜风微凉，皓月高挂，薄云时而遮天。
一辆马车从灯火通明的奢华酒楼边驶出，穿过人声鼎沸的热闹街道，又转入人迹稀少的空旷大街中。
这辆车的车厢漆色崭新鲜亮，木柱上雕刻修竹与白鹤，窗口竹帘也画着云纹，无处不昭显一种超凡脱俗的风雅格调，和世家豪族的富贵奢华风格迥异。
车夫不急不慢驾着马，打了一个哈欠。
忽然之间，前方出现一道人影连成的黑墙，截断去路。
埋伏已久的人影从各处涌现，将马车前后道路统统堵住。
早已布置好的绊马索在月华下泛着一层莹亮光泽。
车夫猝然惊惶，急忙勒紧缰绳，把马停下。
几声骏马的嘶鸣，回荡在旷阔的长街之中。
“天，天子脚下，京城之中，”车夫强自镇定，颤抖着声音怒喝，“怎，怎敢拦路抢劫。”
车夫起初以为是哪里来的匪盗，等看清楚这些人的装束后，更加心惊。
包围他的，全是披甲执锐，装备精良的官军。
领头一人穿着一身轻甲，容貌俊秀，然而他眼角微微上挑，轻蹙的眉心隐约显露一道竖痕，为其凭添上几分阴鸷，无端看得人胆寒心颤。
“大，大人，”车夫赶忙从辕座上跳下，惊恐询问，“小，小的是良民，没，没犯什么事啊。”
宁越之没理会他，朝马车扬了扬下颌。
一个穿着武服的宦官，领着几个羽林卫，手持兵刃，一步一步走向马车。
