谢信无奈叹笑：“明日谢某设了一场宴席, 季宇务必光临。”
谢信又想耍什么花招？林策皱眉凝视对方半晌，谢信似如享受一般迎合他的目光。
“恭王身毙，广湘王无能, 朝中局势大变, 有资格继位的周家人，只剩淮王，吴王和陈梁王。”谢信肆无忌惮, “贤臣择主而事, 原本支持恭王和广湘王的世族公卿，如今都要另寻明主。”
“一些看中淮王的世族公子，托我邀请淮王参宴, 给大家一个结交的机会。”
林策与周则意结盟, 虽一直并未在朝堂上公开表明立场，他的偏向早已被久浸官场的人精看出，更逃不过谢信之眼。
谢信早料到林策的回答, 暧昧笑道：“明日傍晚，我来府上迎接，你我二人同去赴宴。”
“不必。”林策冷淡拒绝, “谢相只需告诉末将地点, 末将自行前往。”
“若我不说呢？”
林策斜睨他半眼，爱说不说。
谢信不愿告知他地点，不去便是。
周则意若应付不了那些世家子弟，把事情搞砸，也是他自己无能。
他往后少不得和那些世家公卿来往，必须得习惯应对。
纵使搬出淮王, 同样被林大将军冷漠无视。
谢信无奈, 摇头哂笑：“青竹院。”
面具后的眉宇微蹙：“怎么又是那里？看来谢相对秦楼楚馆甚是偏爱。”
“这可是天大的误会, ”谢信表情浮夸，“南昭人人皆知我谢书怀洁身自好，从不沾酒色。”
“季宇如此误会，势必导致未来夫人对我生出成见。”
“选择青竹院，只是因为那些世家公子们喜欢。”
美酒佳肴，五音六律，美人作伴，不正是红尘中人梦寐以求的权势富贵？
况且饱暖思淫/欲，酒后吐真言。喝得半醉之时，更容易暴露一个人的品性。
林策神色冷漠，懒得回话。
他倒是无所谓。有人请他去一夜千金的销金窟，又不用他将军府的开销。
既然谢信已将事情说完，林策正准备叫孙有德送客，赶快把人打发走，忽然又有亲卫来报。
“廷尉正卿求见。”
不仅林策，连孙有德都颇为惊诧。
廷尉府主管司法审判，和将军府八竿子打不到一起。
廷尉正卿来将军府做什么。
“廷尉正卿说，”亲卫看了一眼谢信，“他有急事找谢相。”
廷尉府找右相，找到镇北将军府来了。
谢信不禁一笑，以客代主吩咐亲卫：“把他领进来。”
林策略有不悦：“既然谢相和廷尉府有事相商，有德，安排车驾送右相回府。”
这回轮到谢信对他的话置若罔闻，自顾自走到院中石凳上坐下，赖着不走。
没过多时，亲卫领着廷尉正卿进入院内。
虽是找谢信，廷尉正卿好歹知晓此处乃将军府，先朝林大将军行礼，寒暄恭维几句“将军病情如何？”
“前日上朝，观将军气色尚可，今日再见，精气神俱佳。想来将军入京月余，已习惯京城气候，不会再出现水土不服的病症。”
马屁拍完，他转向谢信，欲言又止。看来有事相商，不想让林大将军听到。
谢信却道：“本相和将军同朝为官，私下关系更是亲密，有什么话但说无妨，何须避讳。”
廷尉正卿暗自腹诽，林大将军初次入京，才过一个月时间，什么时候和谢相私交甚密？谢相这样讨巧示好，未免太过刻意。
但他听从谢府侍卫所言，在将军府将人找到，避着主人密谈确有不妥。
既然谢相都这么说，他只好直言：“昨晚少府少监遇刺，刺客虽已被捉拿，但刺客说……”
“……说他受已毙的恭王指使。谢相，这事，是否还要深究下去？”
又有人遇刺？谢信询问详情，廷尉正卿如实告知。
少府少监昨夜回家，在通往宅邸的小巷中遭遇埋伏的刺客，受了重伤，如今正在自己家中救治。
刺客功夫低微，还未跑掉就被巡夜的羽林卫拿下。
廷尉府连夜审讯，此事昨夜刚发生，还没有几个人知晓。
“刺客说他是恭王的人？”谢信微嘲，“这话正卿大人相信？”
廷尉正卿擦了擦额角滴落的冷汗：“如何处理，劳烦谢相指示。”
他坐镇廷尉府多年，自然看出，这个武功低微的刺客，和恭王养的那一批相去甚远，必然不是恭王所为。
只是正如林大将军所说，恭王带出了一股不正之风。
如若往后朝中官员，有与自己政见不合者，就派人刺杀。人人如此，岂不乱套？
此时又逢多事之秋，恭王罪证已定，有人瞧准机会，派出刺客行刺往日仇敌，再把污水朝恭王身上泼。
若刑讯逼供，廷尉并非没有办法让刺客招供真正主谋。
只是怕牵扯出别的高门显赫，事情闹大不好收场。
几个皇子龙孙正在争夺帝位，公卿士族忙着铺谋定计，择主站边，已经忙得焦头烂额。
此时还有人浑水摸鱼，趁机除掉自己的私敌，再把黑锅甩给已毙的恭王，更令廷尉府头大。
将错就错，把罪名加在恭王头上，迅速地息事宁人？
还是追查到底，在一池浑水中再添一团黑墨，将京城搅得更浑？
廷尉府拿捏不定，更怕又查到哪位龙子身上，只能匆忙来找谢相定夺。
谢信笑看向林策：“以季宇之见，此事如何处理？”
谢信在人前和自己装熟络，称呼他表字，令林策极为不快。
他夹枪带棒讥嘲：“谢相处理事务，从不调查真相？”
谢信含沙射影：“在指鹿为马一事上，我远不及宁越之宁大人。他说谁是凶犯，谁就是凶犯。”
“不见季宇指谪于他，唯独只对我不满。这般偏袒，着实令我伤心。”
林策一语双关：“谢相和一个宦官说长论短？”
谢信蓦地一怔。林大将军这嘴，尖酸刻薄起来，比淮王还毒。
他心笑自己惧内，长短之事也不敢在床笫之外，当着外人的面说出来。
只扬着嘴角朝廷尉道：“林大将军的意思，听明白了？你速去把真正主使查到，再行定夺。”
廷尉正卿瑟瑟抖抖站在一旁，恨不得缩成一团。生怕两位神仙打架，自己受到迁怒。
此时听到谢相的话，速急躬身告退。
谢信意思已然明确，若是小官宦，按律处置。
若牵涉到朝中权贵，先将此事归在恭王头上，将此案平息。是否秋后算账，还得看日后局势如何。
廷尉那句“下官告退”刚说出口，林策立刻见缝插针：“有德，恭送谢相和正卿大人。”
说完后径直走向院门，将谢信晾在自己院中。
孙有德做事一板一眼，躬身等着送二位大人出府。
谢信好笑又无奈，想不到别的办法强留将军府，只好和廷尉一同离开。
逐月跟在林策身后，走出院子后感叹道：“这些京官，满脑子勾心斗角结党营私，没一个好东西。”
“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。（*1）”林策漫不经心，“趁火打劫，李代桃僵，这些都是咱们和北燕玩剩下的玩意儿。”
林大将军善兵善诈，各种反间计连环计，玩得不比他们少。
逐月乍一听，似乎有道理，却又觉得什么地方没对。
他们刀刃朝着敌国，这群人对付的全是南昭人自己。
算了，反正和他们将军府无关。而且她如果犯了事，也想着首先朝镇南军头上赖。
她突发奇想，好奇问：“将军，你用过美人计没？”
追星脚步霎然一停，不知被什么呛到，猛地咳嗽起来。
林策正儿八经回忆片刻：“似乎，有过？”
逐月八卦之心顿燃，追问道：“真的？那个美人是谁？现在何处？”
她把认识的镇北军将士全部在脑中过了一遍，似乎军中没有谁能送去北燕使美人计。
林策朝北抬头，看了一眼天边，淡然道：“红颜薄命，美人枯骨。一入敌国再难返，只有为国捐躯。”
这回不用追星凶她，逐月也知道闭嘴，不再追问。
南昭和北燕敌对几十年，双方交战最激烈的时候，一营一营的兵士有去无回，埋骨他乡。
即便这几年表面停战，双方没少往对面暗送刺客，送密探。
林大将军的首级价值黄金万两，悬赏令现在还贴在北燕各地的城头上。
这么一想，入京的这一月，反倒是最为清闲的时候。
将军明晚还能去青楼。
只是她还是更喜欢朔北淡薄的风烟与明月，京城的繁华太晃眼，错杂纷乱看得她心累。
林策也不再提，二人将方才的话揭过，漫步走向校场。
***
隔日，夕阳唱晚，天边烟霞红染。
林策换好一身轻甲，打算去往花街赴宴。
逐月想一起去，被追星狠狠凶了一顿：“一个女子，去烟花柳巷，成何体统。”
“女子怎么不能去了？”逐月不服，“你们男的可以去寻欢作乐，女子凭什么不行。”
“将军是去寻欢作乐？”追星驳斥，“你要是想去找小倌，自己去。别坏了将军府的名声。”
逐月无话可说，朝他做了个鬼脸，又扯话道：“要是被我发现你去眠花宿柳，看我怎么教训你！”
林策笑看二人斗嘴，谁料亲卫又来通报：谢相又双叒叕来了。
刚说没一会，谢信的身影出现于众人视线。
他今日穿着一身淡色青衣，华贵风雅，俊逸出尘。
见林策仍打算穿着战甲去赴宴，他怔了一瞬，哑然失笑。
上回林大将军也是这般，还骗那些舞姬，自己的铁甲上有倒钩暗刺，把乐女们吓得花容失色，生怕离得太近被他所伤。
……不过，这样也好。
林策冷瞥了他一眼：“谢相又有何贵干？今日的宴会取消了？”
“昨日谢某不是说过，今日来将军府迎接，你我二人同行去往章台？”
“昨日我也说过，不，必。”林策从谢信身旁擦肩而过，大步走向将军府门口。
谢信急忙转身跟上。
将军府大门外，停着两辆马车。一辆相府车驾，一辆将军府的。
林策带了追星和三个武艺高强的亲兵，将车厢里的座位占满。人一上车，即刻吩咐赶车的亲卫起驾，对谢信故意视而不见。
谢信无奈哂笑，低声自语：“将军这脾气真难哄。”
可越是这样，他兴致越高，越想迎难而上。
他上了自己的车驾，吩咐车夫跟着林大将军。
两辆马车并驾齐驱，没多时，到达青竹院的后门。
青竹院前门紧闭，守卫森严，后门十几盏风灯全都亮着，将夜晚的竹林雅苑照的如同白昼。
林策依旧吩咐亲卫们在院外等候，自己在青竹院迎宾的带领下，进入宴会高楼。
谢信紧跟在他身边，无论他再怎么冷眼以对，都不以为意，自说自话装出一副关系亲密的表相。
宴会场还是上次那间宽敞大厅。
谢信相邀，宾客们比他这个东道主还来的早。
谢府的管事早已安排好一切。青竹院专门接待这些达官贵人，早就叫来舞姬乐女，丝竹助兴。
相熟的世家子弟们三三两两，自行喝酒寒暄，大厅中笙歌鼎沸，声色情靡。
林策一眼就瞥到了周则意。
淮王相貌绝丽气质出尘，无论在哪，都是鹤立鸡群的存在。
他旁边坐着广湘王周翰。
周翰本已失势，不知为何仍旧收到邀请，乍看像是谢信看在往日情分上，想拉他一把，给他个机会再次拉拢这些世家公子。
然而他和淮王同时出现在此，二人又得竞争。
似又隐隐透露出谢信的险恶用心。
周翰此前欠了周则意人情，早已不敢明着和他作对，此刻也如关系尚好的兄弟一般，同他天南地北的闲谈，以此掩饰某些不可言说的尴尬。
周则意神色淡漠，偶尔应上一两个字。
听到众人起身朝谢信问好的声音，他漫不经心偏过头看向门口，忽然一顿。
林策目光霎时和他撞在一起，二人隔空对视。
自从那日两人不欢而散，周则意如今对林策的心情十分复杂。
他深慕徐如，可徐如是林策是枕边爱侣。他心中不甘，不忿，怨怒又羡慕。
但林策又是他的盟友，是徐如的主帅，他不能和林策闹翻，只能继续同他保持这样一种微妙难言的奇特关系。
亦敌亦友，或许正是如此。
片刻后，林策收回目光，在大厅内掠视一周，意外发现，宁越之居然也在。
宁越之是内廷的散骑常侍，极少出现在这样的场合。
越发显出谢信的不安好心。
自林策入内，宁越之的目光就安放在他身上。
见林大将军看到自己，宁越之朝他扬起嘴角。炽热的目光不含半点阴恻，却因为过于深邃专注，依旧看得人不太舒服。
林策从大厅门口走入室内。
谢信将他的位置安排在主位旁边，他却另外找了一张无人的案几坐下。
一众乐女继续笙歌曼舞，陪酒言欢，只不过在这张恐怖的麒麟鬼面出现之后，大厅内的莺歌燕语似乎都冷了一些。
没多久，时计指向柒时，宴会正式开席。
大厅正中，美貌舞姬们身材婀娜，肌肤雪腻媚眼火热，可惜精心排练的歌舞似乎没有几人认真欣赏。
主人有些心不在焉，靠近主桌，身份最为贵重的几位宾客同样神情不属。
弹唱的琴姬心思玲珑，极会察言观色。见此情此景，迅速弹至终章，结束了这场歌舞。
舞姬们散入席间，坐到宾客身旁，同世家公子们喝酒调情，大厅内的气氛才稍有好转。
只是谢信身边无人。往常陪在他身侧的琴姬今日坐在角落，继续弹琴，未得他眼神一顾。
林大将军身边也无人。谢相并未安排舞姬去陪这个形貌恐怖的战鬼，众乐女不禁松了一口气。
虽是功劳难书的国之柱石，那张麒麟鬼面实在太过可怕。
百姓对这位南昭战鬼心存敬畏，可以将他的画像贴在门口，甚至供奉在家中。然而见到他本人，畏惧之情占了上风。
林策自己倒是落得清静，还不用诓骗这些女子，说自己战甲上有暗刺，让她们不要轻易靠近。
这两位大仙无人陪伴，独坐自饮，众人还能恍若未觉，极有眼色地不去打扰。
另一位有美姬作陪的，情势更为尴尬，频繁引得众人投去目光。
众所周知，宁越之是去势的宦官。
谢信邀请他来此风月之地，是否存有故意羞辱的心思，大家心知肚明。
谢信早想削弱内廷宦官的权势，二人明争暗斗并非一天两天。
宁越之心狠手辣，睚眦必报，席上宾客无不担心被他迁怒，记恨在心，往后无故遭他报复。
伺候宁越之的乐女清楚厅内贵客都在偷偷打量他，轻易猜得到他身份必然非凡，却不知他究竟什么来头。
这位贵人相貌极其俊艳，甚至比在场的众位舞姬还要惹眼。
但他全身都散着身在高位之人的凌然盛气，阴寒彻骨，令人胆颤心惊。
宁越之悠闲靠坐，坦然接受着众人悄然探究的目光。
他清楚别人在腹诽什么。
若在以前，他心中必然怨愤。
纵使他大权在握，能轻易定人生死，然而和正常男子相比，始终短了一截，无法昂首挺立。
如今他却再也没有那样可怜脆弱的自尊和自卑。
他遇到了他的良药。他的林大将军治好了他的隐疾。
他完全不在乎别人如何看待他。那些暗藏在心的嘲讽反而令他觉得好笑。
他清楚地知晓，自己是个完整的男人，且比常人更为傲然。
那些人本事不如他，权势不如他，在他眼里有如蝼蚁草芥。
何须介怀蝼蚁的沾沾自喜。
怡然自得的眸光目不转睛看着自己朝思暮想的心爱之人。
三杯醇酒下肚，一个念头蓦然升起。
他猝然起身，在众人疑惑的目光中，横穿过大厅，走到林策身边坐下。
他入了将军的席位，给他的林大将军斟酒布菜，伺候的比那些舞姬还要殷勤妥帖。
林策淡然看了他一眼，默许了他的行动。
宾客们惊诧一瞬，但转念一想，内侍本就负责伺候那些达官显贵。
宁越之在他们眼里就是一个佞幸之臣。
此刻他巴结讨好林大将军，自然也在情理之中。
周则意看了他几眼。他早知宁越之对林策抱有特殊感情。
虽不知为何，只要宁越之对他的二心在他尚能容忍的范围内，他不会过多干涉。
毕竟无论林策还是宁越之，他都需要他们的助力。
刚从侯府出来的时候，能不能坐上龙椅，他根本不在乎。
他没有感情，没有目标。如果自己继位是皇祖母的希望，他就按照她的意思去做。
后来他遇到了徐如。
徐如让早已心死的他重新活了过来，他再度感受到喜怒哀乐，也有了深幽厚重的贪念和欲/望。
不少人说他是罪臣之后，担心他会重蹈安平公主的覆辙。
他们说对了一半。
他是安平长公主的儿子，继承了她的相貌，同样也继承了她的心性。
不仅如此，他还是定国侯的儿子。他们不知，他爹可以为了他娘，是非不分善恶不明。
定国侯当年手握虎符，统领南昭全境百万兵马，却可以做尽任何荒唐事，只为博心爱之人一笑。
而他周则意，是这两人的亲生儿子。
只会比这两人更加狂悖疯癫。
他曾是众星捧月的侯府世子。在家破人亡之前，他想要的东西，必然会有人双手奉在他面前。
若是别人不给，就自己去争去抢。
这一点，和他娘一样。
若得不到，那就毁去，别人也妄想得到。
这一点，同他爹一样。
他心慕徐如，想和徐如此生结发，那么无论用何种手段，他一定会拼尽全力达成自己的愿望。
为了这一目的，他必须登上皇位，成为九五之尊。
只有这样，他才能胜过林策，从林策身边将他心中所爱抢过来。
他又看了一眼林策，麒麟鬼面后的眉眼半垂，偶尔小酌一口酒，带着几分神游天外的百无聊赖，昭示着他对纸醉金迷的声色没有任何兴趣。
周则意有些庆幸，又有些失望。
林策坐怀不乱，用情专一，不负徐如。可他二人若情比金坚，就找不到可让他插足的缝隙。
与周则意一样看向林策的，还有谢信。
隽秀的眼梢笑意阴沉，在明丽的灯影下幽光闪烁。
他低声讥诮道：“林大将军这心，还真是偏得没边。”
浮华丝竹湮没了他的低声细语，不远处的琴姬却被一股刺骨的凉意惊得心口一颤。
噌的一声，琴弦乍断，美人玉手被割出一缕殷红血痕。
宴会仍在继续。酒过三巡，宾客接连起身，在大厅内缓步走动，找各自的目标攀谈。
一人走至周则意的案几前，朝他举酒：“此前多有得罪，还望淮王殿下海涵。”
周则意抬起眼帘，漠不经心看了他一眼。
若他没记错，这人应是太常刘家的公子。
上一回正是在青竹院，在这间大厅里，他和宗正家的公子，在广湘王的授意下，来找淮王麻烦。
谁料不过一月，风云变幻时过境迁，他当着广湘王的面，朝淮王示好。
周则意受了这杯酒，以示自己不念旧恶。
刘家公子喜上眉梢，对他的态度越发殷勤。
世家纨绔，原本大多和广湘王交好，刘家公子和周翰是多年酒肉朋友。刘家最初选择支持广湘王。
只可惜周翰金玉其外，实则是个扶不起的阿斗。
大家有利则聚无利则散，刘家为了自己往后的富贵前程，自然要另择良木而栖。
吴王背靠势大的王家，自己则是比周翰更不如的败絮。
陈梁王才刚满十岁，朝堂都不能上，争位一事全是他亲娘在背后出主意。纵使坐上龙椅，也是由外戚干政的小傀儡。
何况当朝太后还在，且把持内廷大权。陈梁王母妃的地位尴尬，满朝公卿几乎没人看好他。
刘家如今最好的选择，只有淮王。
今日来此参宴的世家子弟，几乎都为结交淮王而来。
刘家公子之前得罪过淮王，但也因此和他有了一面之缘。
淮王不计前嫌，他便抢占了先机。
他先同淮王扯了几句无关的风月，明知故问地询问起淮王可曾婚配。
然后亮出自己的目的：“在下有一胞妹，正当适嫁之年。她久闻殿下龙章凤姿，芳心暗许。殿下若不嫌弃，不妨收入房中。刘家和殿下，从此结为姻亲。”
左相亲自入宫找太后说亲，想把嫡孙女嫁与淮王。
此事乃未公之于众的私密，但太常为九卿之首，宫中布有眼线，听到一些风声。
左相既有此意，即可证明他看好淮王。
王家左右逢源，打着如意算盘，无论下一任天子是吴王还是淮王，皇后都是王家的女儿。但嫡孙女，肯定亲过侄女。
刘家嫡女同样嫁给淮王，日后淮王登帝，做不了皇后也是个皇贵妃。
刘家有从龙之功，又成皇亲国戚，可继续享受荣华富贵。
而且王家想嫁女，这几日却没了下文，也不知太后和淮王什么意思。
刘家嫡女若能先一步入宫，说不定，还能当上皇后。
周则意神色冷漠，置若罔闻，丝毫没将刘家公子放在眼里。
刘家公子继续道：“我那胞妹虽非沉鱼落雁，也小有几分姿色。她自小聪明伶俐，琴棋书画无一不通……”
周则意不耐烦听他自卖自夸，不屑道：“本王只爱沉鱼落雁之貌。”
刘家公子倏然愣住。
男人爱美色，无可厚非，然而如此直言不讳说出来，将他那“小有姿色”的妹妹嫌弃得明明白白，让他无话可接。
他只能讪笑改口：“在下胞妹，实则闭月羞花。只是在下这个做兄长的，不宜把话说得过满。”
“精通琴棋书画？”清冷嗓音漠然询问，“想必琴艺了得？”
“对，对。”刘家公子急切奉承，“若是殿下有兴趣，在下可尽快安排，让她为殿下献上一曲。”
“她的琴艺，”周则意瞥了一眼会场内的琴姬，“比之她如何？”
“容貌又比之她如何？”
青竹院的这位琴姬，琴艺堪称一绝。连不沾酒色的谢信，都愿意来秦楼楚馆听她一曲。
世间美人无数，人各有好，难以草率分个高下。
但京城没有女子敢说，自己琴艺胜过这位琴姬。
刘家公子不能如实回答，只能道：“在下胞妹乃大家闺秀，怎能和风尘女子作比？”
“既无风尘女子的美貌，也无风尘女子的才气……”
“殿下可知，娶妻当娶贤。”
太常公子早已知晓淮王平日沉默寡言，不喜多话。但淮王能言善辩，同人唇枪舌战的本事他以前已经见识过。
一张尖牙利嘴能把人说的哑口无言，气的七窍生烟。
只是今日他有意讨好攀结，想把自己妹妹嫁给他。
纵使因利而聚的联姻，双方毫无感情，大庭广众之下也不该如此无礼。
太常家的女儿，即便一无是处，因着高贵出身，外人不都该称赞一句“才貌双全”？
他看的出来，淮王对他胞妹毫无兴趣，完全无意谈论这桩婚事。
可他必须想尽办法促成这桩婚事。
从安平长公主执政时期开始，这二十年，南昭不尊古制，不祭不祀。
定国侯一家耽于享乐，宣武帝勤政爱民一心为国，却都有一个相同点，不敬鬼神，不拜先祖。
南昭许多礼乐社稷、宗庙礼仪逐渐废除。
即便并无明令，天子不举行这些祭祀，时间一长，百姓自然淡忘。
太常寺在朝纲上为九卿之首，这些年却已没了实权。
另论治/国之策，农商之道，他们刘家找不出博学多才，能安邦定国的族中子弟。
要想让没落的家族再次兴起，唯有选对皇子，在夺位一事立下功劳。
将女儿嫁入宫中，当上皇后贵妃，才能成为家族倚仗，长久地抓稳权势荣华。
太常公子没顾虑淮王一脸不耐的神色，多吹嘘了胞妹几句，竟遭到如此冷嘲热讽。
自家人被如此贬低，他也不禁生了几分火气。
“娶妻当娶贤，风尘女子哪能入得厅堂。相貌再美，才情再富又如何。露水夫妻可做，小妾外室可做，哪能做得了正妻。”
“娶妻当娶贤。”周则意冷声重复一遍，嗤嘲道：“令妹贤在何处？可能安邦，可能定国？可懂治水，修桥，农事，行商？”
“莫非会问天卜卦，跳舞拜神，就称贤能？”
“真有这么灵验，何不作法，祈祷北燕大旱三年。如此一来，我南昭可挥师北上，直入北燕皇城，朔北再无兵灾。”
掌宗庙祭祀的太常寺，被人讥嘲为问天卜卦，跳舞拜神的巫医，太常公子气的血气上头，满脸通红。
可惜他实在说不过能言善辩又嘴毒刻薄的淮王，只能恼怒拂袖，回到自己座位。
二人这一幕，被场上许多宾客看在眼里。
宁越之刻意靠近林策耳边，朝他小声笑道：“殿下对宗庙礼仪，深恶痛绝。”
安平长公主死于亲弟之手，定国侯更是被下令诛灭满门。
周家的太庙里，没有这二人的灵位。
周则意自己，也一度被褫夺爵位，贬为庶民。
何况他清楚，南昭十年中兴，靠的不是神仙保佑，是宣武帝利民之国策。
北境太平，靠的更不是天兵天将，而是几十万将士的血染沙场。
周则意本就烦那些见风使舵的世家，以联姻作为手段谋求权势。
何况一个虚有其表，一无所长的纨绔子弟。
宁越之又悄声道：“前几日，左相入宫和太后商议，想把嫡孙女嫁给殿下。”
他意有所指：“殿下拒绝了。”
为何拒绝，二人心照不宣。
林策一脸事不关己的淡然：“若他取了王家的孙女，背后有了王家支持，说不定即刻就能继任大统。”
“不好说。”宁越之微嘲，“左相年事已高，几个儿子没一个能堪大用，被年仅廿四的谢信踩在脸上。”
“王谢两家看似势均力敌，左相精力不济，没那份心力再处理朝务，已失去对朝堂的把控。公卿们卖他情面，实际还是谢信说了算。”
“等他一致仕，王家必然衰落，谢家一家独大。左相苟延残喘，为了王家的将来，只能将嫡孙女嫁给殿下。”
“可吴王妃也是王家人。王家想左右逢源，不会倾尽全力帮助殿下。殿下心有明镜，王家怀有二心，还不如那些势力不如王家，却全心全意支持自己的二等世家。”
“何况，”他看向主桌上独坐自酌的身影，“殿下清楚，自己最大的对手，并非周氏皇族。”
而是当朝第一权相，谢信。
宣武帝驾崩，龙椅上没有一个才高识远的圣明君主，便压不住身负旷世之才的谢信。
原本权势最大的恭王和广湘王，一死一失势。
如不想办法削弱谢家的势力，即便登基为帝，也难以同谢家抗衡。
“谢信如今在外廷已一手遮天，再找到机会把手伸到内廷，无论龙椅上坐的是谁，他都是挟天子令诸侯的权相。”
“周家天下，将成谢家天下。”
林策沉思片刻，低声询问：“宣武当年为何要征辟谢信为相？”
谢信才能卓绝，周宁需要谢家的势力，这些林策都能想到。
但周宁不是傻子，谢信若有这么大野心，他不会不做防范，交由他如此巨大的权势。
仅仅因为驾崩的太突然，还未来得及打压谢家，就意外病薨？
宁越之好奇看向他：“将军也不知情？”
众所周知，林策是宣武帝最宠爱的臣子。朔北三州的治理，宣武帝详细过问，却从不插手。
派了一个孙有德，名义上是监军，作为天子眼线，向京城汇报林策动向。
实则是派去照顾林大将军的日常起居。
朔北三州，俨然已成林策自己的领地。
若宣武帝有什么还未来得及实施的筹谋，应当会告知他最信任，最偏爱的林大将军。
林策一脸疑惑：“我该知道什么？”
周宁不管朔北三州，不管他，他也从不逾权，从不打探京城动向。
他的职责只有守好朔北，对抗北燕。
宁越之沉默片刻，有些话想问，嘴唇几动，最终忍住心中那些旖旎的好奇，将话尽数压在喉间。
“陛下在位之时，谢信从未越权逾举。”他将话题重新说回谢信，“依我之见，谢信对陛下确实忠心耿耿。”
倘若宣武帝仍然在世，谢信必会尽心辅佐。
可惜宣武帝英年早逝，他一驾崩，就成了如今这局面。
林策无话可说。周宁对他全心信任，对谢信也一样。
只可惜他的那些兄弟子侄，有本事的，都在早年被安平长公主杀光，活下来的一个胜一个的饭桶。
贤臣择主而事，这些“主”谢信一个都看不上眼，他就不当这个“贤”，选择当一个“枭”。
丝竹声下，林策和宁越之谈论局势，声音压得极低，几乎附耳轻言。
在外人看来，便如耳鬓厮磨一般。
宾客们暗自心诽，在场之人，容貌第一的，当属淮王。第二便是宁越之。
宁越之的相貌，远胜那些舞姬。
一个佞幸之臣，如今打算攀附林大将军，借着镇北军同谢相抗衡。
林策虽相貌丑陋，倒也懂得享受风月。
无人注意到北坐主位的谢相，背着灿亮灯光的眸色越来越阴沉，脸上已经笑意全无。
太常家的公子退下之后，又有不少宾客上前给淮王敬酒，朝他示好。
本有不少同刘家一样打算嫁女说亲的，看到淮王的态度，暂时打消了念头，只用别的方法讨好巴结于他。
只是酒宴之上的寒暄，情浅言浅。是否能和淮王搭乘同一条船，还有待考验。
一轮酒尽之后，谢信兴致缺缺，作势起身。
宾客们看出他想离去，自然极有眼色地纷纷告辞。
高门纨绔搂着舞姬，另找地方继续寻乐。
林策没有眠花宿柳的打算，直接打道回府。
周则意带着宁越之，同他一道出门，二人一前一后，踩踏着竹影月色，走向青竹院后门。
一路上谁都没有开口说话。
走到门口时，早一步出来的谢信并未离去。
俊雅身影负手立在路边，见了林策，朝他扬了扬嘴：“谢某和季宇住的近，不如同行回府。”
他二人来的时候就同路，马车都停在一起。
林策瞥了他一眼，懒得理他，上了自己的车驾。
谢信即刻跟上，坐入相府的车中。
周则意淡漠神色未变，宁越之却紧紧皱了皱眉。
谢信一直盯着将军府的一举一动，林大将军有任何动向，他都会横插一脚，阻碍淮王登位。
他方才看林大将军的眼神，和那一声故作亲昵的“季宇”，令宁越之极度不快。
他的林大将军，不喜欢别人叫他表字。
不知是不太满意这个宣武帝御赐的名字，亦或另有别的缘由。
谢信是个极其难缠的对手，再怎么小心谨慎都不为过。
