入夜, 净莲宫。
晚宴现场。
与宫殿外一片干燥混浊的黑暗不同，净莲宫范围内灯火通明，用来照明的灯三步一个小的, 五步一个大的。
这些大大小小的灯，硬生生将这座宫殿照亮成一颗巨大的夜明珠，就连最阴暗的角落，也明亮到可以看到墙角里偶尔被风卷进来的沙砾。
宫殿的底部埋着直径不小的通暖管道, 保证每个地方都温暖如春。
在这里的人感受不到夜晚的黑暗与寒冷, 如同外面的普通民众感受不到白天的光明和温暖。
整个艾塔区身份最高贵的人, 坐在金碧辉煌的大厅中，满面笑容地交谈着。
“五哥能安全回来, 真的是太好了。我先敬哥哥一杯！”
排名第六的圣子在所有人刚刚坐稳的时候，就端着金制的酒杯站了起来，向温尔敬酒。
在众圣子圣女齐聚的时候，提名字会有些难记, 还是用排名来称呼, 会比较方便。这也是现任大祭司指定的规则，因为他本人记不住这么多人名。
坐在老六身边的两个圣女见状，也笑盈盈地举起酒杯, 向温尔敬酒。
在座其他人见状，便一个跟着一个向温尔敬酒。
温尔的表现, 如同他自己的名字一样, 温和有礼，作为排名较高的圣子，语气里尽是父兄般可靠的语气。
大概过了一个小时, 敬酒这项活动才停止。
坐在首位的大祭司并没有参与这项活动, 而是饶有兴趣地低头望着桌子上的菜肴, 时不时用筷子摆弄一番，精挑细选出里面卖相口味俱佳的部分。
现任大祭司热曷，是个真实年龄四十岁左右的中年男人，但外表却苍老得可怕，和一个百岁老人没有区别。
大祭司热曷脸上那些层层叠叠的沟壑，如同干裂的戈壁滩，每一条印记都彰显着岁月无情。
按理说，四十岁的年纪绝不可能老成这幅模样，但热曷却打破了常规。但整个净莲宫都不知道，他为什么会变成这样。
而且热曷本人，对这个情况不以为然，像是早有预料。
大概等到整个大厅逐渐变得安静了，大祭司热曷才缓缓抬起头来，看向本次晚宴的主角温尔。
热曷放下筷子，用沙哑老迈的声音说道：“看来你没吃什么苦头。”
温尔点点头，说：“是的父亲。儿子这次运气好，一路上得到了一位好心姑娘帮助，要是没有她，儿子可能就要死在黄沙里了。”
“是……那个来寻亲的外乡人？”
“是的父亲。”
热曷垂下松垮的眼皮，看不出脸上的情绪，只听他说了句，“那就赐些黄金，再派人帮她寻亲吧。”
“父亲不看看儿子这位救命恩人吗？”温尔提议说：“她是一位很漂亮的姑娘，光是看着就让人觉得赏心悦目。”
他的言语中带着些暧昧色彩，让人怀疑温尔是不是想给热曷找个情人。
这引来其他圣子圣女的不少注视，其中以圣女们的目光最为冰冷，但也只冷了一瞬就被主人收了回去，再寻不到痕迹。
温尔并不在乎这些目光，只是笑着看向热曷。
只见热曷的脸上明显闪过一丝冷意，他眼眸颤动，像是在听着什么，又像是在思考，几秒后出现了松动的神色。
就是时间有些久，久到超出了一个老年人应该有的反应速度，让人不禁有些怀疑热曷是不是要得老年痴呆了。
“叫上来看看吧。”老人说。
温尔感激地冲着热曷行礼，然后给了身边教卫一个手势，让他带朝曦进来给热曷看看。
热曷摆摆手，示意温尔坐下，接着他用昏黄的眼睛看向坐在右手边第一个的圣女，茱热。
他问茱热，说：“你去了老三的宫殿？”
老三指的是柏兰·亚希，作为前任大祭司选出来的圣子，排名在现任大祭司选出来的圣子之前。
茱热的脸上没有任何心虚的神色，她大大方方地笑起来，应道：
“是呀父亲，您是知道的嘛，我和柏兰从小就在一个教导院里。这次他从中央城回来，我就想问问看他在那边有没有遇到有趣的事情。他不能离开宫殿，我只能过去问喽。”
茱热的语气天真烂漫，像是个不知世事的可爱小女孩，清纯的脸蛋配着身上的黑色纱衣，像是个穿着恶魔长袍的天使。
她知道伪装成这幅没有城府的可爱模样，最能讨得热曷欢心，再加上机灵嘴甜，热曷很喜欢和她聊天。
热曷道：“那你问出什么了？”
茱热抬手托起下巴，眨了眼睛回想了下，说：“问了好多呢。他说中央城有很多人，天黑了街道上还有人。说那里有很多四四方方的高楼……”
就在热曷听到要走神的时候，茱热来了句：“他还说他做任务的时候遇到一个小镇，镇子上的人类竟然在造神。父亲您猜猜他们成功了没有？”
‘造神’两个字一出，热曷的眼皮瞬间一颤，他继续维持着与刚才相同的说话语气，问道：“失败了？”
茱热摇摇头，说：“不是，他们成功了。”
“成功了？”热曷的眼底先后闪过一丝混杂着震惊和狂喜。
在座的其他人也纷纷发出不可置信的声音，七嘴八舌地说：
“这不可能啊。”
“人类怎么能造神？”
“柏兰是说谎了吧。”
茱热耸耸肩，无所谓道：“他说没说谎我哪里知道呀。大家要是真想问，就把柏兰叫过来问问呗。”
这次的晚宴，只有柏兰·亚希一个人不在，因为他是明日祭祀典礼的祭品，被软禁在宫殿内，不得外出。
热曷无视大厅内那些叽叽喳喳的说话声，专注地看向茱热，对她说：“你再仔细说说。”
茱热用手指敲了敲脸颊，一边回想一边说道：“唔……柏兰说那个小镇的人弄了个法阵，收取人的血肉灵魂化作愿力，再依托现有神明的神力创造出一个新神明。”
“什么法阵？”热曷这次询问的时候，语气里带着些不可捉摸的焦急。
茱热为难地咬了咬唇，回答道：“……我没问这个。估计知道法阵的人，也只有柏兰的了吧。听说和他一起去做任务的人，都被关起来进了。”
说到这里，茱热突然拍了下手，提议道：“父亲，要不要让柏兰把法阵画下来给你呀。”
热曷刚想答应，坐在茱热对面的老六便急匆匆地站了起来，出声反对道：“柏兰现在是沙漠之神的祭品，他现在要专心向神明祈祷，保持身心洁净……万一他心思不诚惹怒神明怎么办？”
茱热听到老六的话，撇撇嘴，脸上摆出无趣的表情，随意道：“好吧。真可惜啊，看不到那么有趣的法阵了。”
热曷不知道什么时候垂下了眼，厚重拖沓的眼皮盖着他的瞳孔，再加上又没说话，没人知道他此时此刻在想些什么。
巧的是，温尔也加入了几人的对话。
他对热曷说：“父亲，身心洁净的祭品多的是，这么有趣的法阵可就只有这一个了。我想……我们要不要换个祭品……”
“不行！”老六提声打断温尔的话，眼睛狠狠冲着他瞪过来。不久前兄友弟恭的伪装，在此刻灰飞烟灭。
老六是几个成年圣子中，最不会伪装的人，或者说是演技最差，最控制不住情绪的人。他能被选做圣子，是因为他少年时那雌雄莫辩的长相非常符合热曷的审美。
随着年纪的增长，老六的样貌逐渐走歪，虽然也是帅气的，但是和雌雄莫辩的天使脸庞还是差了一大截。
老六大声说：“选中了就是选中了，哪有临时换人的道理。要是这么重大的祭礼也能随便换人，那我们净莲宫的脸面往哪里放啊！”
茱热听到这话，垂着眼撅着嘴，有一搭没一搭地点着头，看样子好像是在附和老六。
温尔则是微微有些落寞的低下头，说：“说得也是……是我考虑不周全。我只想着能长些见识，没考虑到这些。”
老六看着难得弱势的温尔，正想挺起胸膛好好刺对方几句的时候，坐在主位的大祭司热曷开口了。
“温尔，你去找几个符合祭礼要求的人。”
温尔闻言惊讶抬头，用有些欣喜到手足无措的表情说：“是，父亲!”
这番表现活像是个初出茅庐的毛头小子首次被德高望重的师父寄予厚望一样。
热曷看到温尔的表现，满意地颔首。他就是喜欢吃这一套。
正当老六插着空，想要说点什么的时候，外面传来声响，说是救下温尔的那位外乡人来了。
大厅里的气氛在教卫声音落下的瞬间，下沉了不少，又立即恢复原样，所有人都在等着看这位被温尔不停夸赞的外乡人。
“叮铃叮铃。”
几声细碎的铃铛相互碰撞，发出的声响从大厅外传进来。
朝曦扯了扯腰间挂着的金色铃铛坠子，有些嫌弃它们发出来的响声。
实话说，她不太会应对这种玩意。现在身上穿着的这套衣服，是她这么久以来，穿过的，最花里胡哨的衣服。
耀眼夺目的金红配色衣裙，和满身的黄金装饰，让朝曦看上去贵气十足，头上披着的白金色头纱，将她身上的清冷感衬托到了极致。
