柏兰·亚希动了动眼皮, 半晌吐出了一句话：
“我不喜欢你。”
他和茱热四舍五入也能算得上青梅竹马，从小一起长大。在面对熟人的时候，柏兰·亚希虽然话少, 但也不能完全算是个哑巴。
茱热闻言，直接冲天翻了个白眼。
她嗤笑了一声, 说：“我是喜欢你没错, 但这件事情和我喜不喜欢你没关系。利益当前，一切都该为它让步。”
茱热几步走到柏兰·亚希面前，看着他的眼睛, 说：“你知道我想当下一任大祭司。莲生教没有让圣女当大祭司的先例, 没有人帮忙，我一个人可坐不上大祭司的位置。”
说着说着, 她像是想起了一些事情, 便说：“其他几个圣女一个个想着怎么挑个好些的老公, 想着怎么变得更美更漂亮, 怎么当个永远被父亲宠爱的好女儿。我不反对她们这样, 因为这是对我们圣女来说，当下最好最稳妥也是能将利益最大化的选择。”
“可我不愿意这样。”茱热垂下眼，缓缓在柏兰·亚希身边踱步, “我是个有野心的人。我受不了游离在权利之外, 我想要踏上正殿里那道只有大祭司才能踩在上面的台阶。我们是一样的。”
茱热的脚步停下了, 她侧头看向望着神像发呆的柏兰·亚希, 重复道：“我们是一样的，柏兰。你不甘心当个任人宰割的傀儡，我不想做个受制于人的花瓶……圣女们居安一隅, 圣子们各自为战, 现在能守望相助的, 只有我们。你帮我当上大祭司，我帮你离开莲生教这个囚笼。”
艾塔区是个宗教气氛非常浓郁的地方。
但凡是在这里出生的人，从母亲肚子里出来的那一秒，就被决定了信仰。
在莲生教管辖范围内出生的小孩，全部信仰莲生教。在圣灵教管辖范围内出生的小孩，全部信仰圣灵教。
没有例外。
更改信仰等同于叛教，会被视作叛徒，被驱逐出境或者追杀致死。
叛教的人会失去在艾塔区的一切，包括他们的财产，甚至是亲人。
“你要是真想老老实实做你的‘哑巴’圣子，就不可能跑去向父亲自荐说要去中央城交流。”茱热接着说：“艾塔区的圣子去中央城学习，和去当人质没有区别。除非你想靠能力者管理总局来脱离莲生教的掌控，对吗。”
柏兰·亚希那石头雕塑一样毫无变化的脸终于有了动静，他动了动眼睛，看向茱热，说：
“没错。我是去中央城寻找机会的。明明已经看到了，却在即将触碰到的时候被叫了回来……我真的很生气。”
柏兰·亚希扬着嘴角，看上去像是在笑，眼睛里却没有半点情绪，“茱热，我是真的很生气。”
“嗯。”茱热点点头，“我知道。”
柏兰·亚希从不是什么小白兔，他头上这个‘圣子’名头，不是从天而降的馈赠，而是多少个日夜努力换来的机会。
他是个被遗弃的孤儿。
那对父母应该不算太无情，他们将他丢在了净莲宫教导院的门口，算计着让他被教导院的老师捡回去。
事实也确实如这对不负责任的父母所料。教导院内的老师看这个小婴儿可怜，便将他捡回去，起名为柏兰。
但并不是进了教导院就能高枕无忧。这里的小孩们从喝奶的时候就已经开始被挑选了。
小到吃饭喝水走路，大到能力思考反应，都会成为老师们挑选的依据。
老师们通过各种方面品评着这些懵懂无知的孩子们。把他们分成聪明，中庸，愚钝三个等级，随着孩子们的成长，接着将他们细分。
被贴上聪明标签的小孩，是教内大人物的候选，中庸的小孩会在成年后分往各地成为神父，愚钝的小孩则会在十几岁的时候被送往镇村里，当一个一无所知的农民。
孩子们的一生，就这样被决定了。
柏兰·亚希和茱热，就是在这样的环境中取得最后成果的胜利者。
他们聪明，所以在很小的时候就发现了老师们制定的规则，从适应，到伪装，再到操控，最后在结业考试的时候遇到大祭司，成为圣子圣女。
柏兰·亚希的脸上露出几分嘲意，说：“这么多年了，为什么老六还这么蠢。是没还被温尔教育够吗？”
茱热答：“就是因为被教育的太狠，他恐惧了，害怕了，想要冲着弱者耍威风装样子，可圣女们各个有靠山，他欺负不了，最后不就剩下了个一无所有的你？”
柏兰没回答，只是又开始望向神像，这次可不再是眼神空洞地发呆，而是在清明的思考。
半晌后，他说：“我答应你。事成之后，我要老六的命，还要……一把火烧了这净莲宫。”
茱热对着他挤了下眼睛，说：“合作愉快。”
-
沙漠。
朝曦装配着莲生砂海这张卡牌，还有蝠纹鬼面在旁边辅助，在沙漠中行走，就像是回到了家一样自在。
沙暴永远会避开朝曦，偶尔吹来的风会成为她前进的主力，就连她行走的时候，头顶上的沙暴会露出一块空隙，让阳光照进来，温暖她所在的地方。
即使温尔和朝曦同行了这么久，他也依旧不能接受沙漠对朝曦优待。
不，优待这个词还不够形容这一幕，偏爱和宠爱更合适。
毕竟朝曦没吹到的风沙，全吹到他这个圣子的身上来了。
温尔默默吐掉嘴巴里的沙子，抬手抹了把脸，掌心里就沾满了一手的粗糙沙砾，用指尖搓搓眉毛头发，还能表演一场沙砾‘雪’。
比起狼狈的自己，始终保持干净整洁的朝曦，看上去分外特殊。
“你真的不是艾塔区的人吗？”温尔忍不住问。
“不是。”朝曦回答：“但可以是。”
这种几乎等同于废话的回答，让温尔沉默了一瞬。
也是，是他先问出这种废话问题，就不能怪罪朝曦答出废话。但她这幅模样，真的很难让人不相信她与艾塔区无关。
至少……也该和沙漠之神赛特沾亲带故吧。可卡牌具象化的能力，与沙漠之神的权柄差距未免有些太大了。而且沙漠之神死得太久了，没有挑选眷者的能力。
挑选眷者，成为圣子，不过是莲生教打着神明眷者的名义，选拔人才的一种手段而已。
除了真正引起沙漠之神共鸣的柏兰·亚希。
那这沙漠之力是怎么回事……总不能是她的卡牌里存在与沙漠之神有关的卡牌吧。
想到这里，温尔摇摇头，心想：这不可能。要是她真有这种能力，随便扯个理由，就能找到一群沙漠之神的拥护者来为她做事，还跑来艾塔区作什么。
总之，在温尔的各种猜测下，朝曦走在前面开路，他跟着后面指路。
因为一路上总能看到与他们擦身而过的沙暴，沙暴掩盖了他们的脚步，也让追杀温尔的人无处寻找，所以前进得非常顺利。
很快，两人就抵达了净莲宫附近。
在临了准备进去的时候，温尔对朝曦说：“成为圣女后，别忘了我们的约定。”
朝曦看向他，问：“你怎么知道我能成为圣女。”
“嗯……”温尔大概思考了些什么，才用着携带莫名肯定的语气，说：“有点难解释。”
“我可以慢慢听你解释。”朝曦追问道。
温尔摇摇头，说：“不好说，你到时候就知道了。”
朝曦再次看看他，在温尔回给自己的笑容中，不解地收回了目光。
两人又往前走了一段距离，就被守门的教卫发现了。
此时守在净莲宫附近的教卫，大概有近百个，浩浩荡荡排成了一个长长的队伍，站在净莲宫宫门的两边。
最中间，也是衣着最好的，就是守门的两个教卫。从他们的衣服就能看出来，他们的地位要比其他教卫要高出不少，应该是头领那样的人物。
“温尔圣子？！”其中一个教卫头领震惊地看着温尔，有些不敢置信地小跑着过来，在确定是温尔本人后，又跟来了几个教卫，一齐给温尔行礼。
温尔非常自在地接受了这些礼仪，完全看不出来之前在沙漠中被风沙吹打地找不着北的模样，不过身上穿着的衣服，着实破烂了些，发鬓上也全是黄色的沙砾。
教卫头领站直身体，语气激动地说：“之前听到您失踪的消息，我担心得不行，要不是还要守着净莲宫，我早就带人出去找您了。您没事吧，有没有受伤？”
虽然是敷于表面的寒暄，但教卫头领这激动的语气，担忧的神情，让人看了非常的受用。
温尔点点头，说：“没事，先回宫吧。”
教卫头领擦擦眼角的泪花，点头说：“是啊是啊，来人护送圣子大人回宫。”
说着说着，教卫转头看向一旁与灰头土脸的温尔圣子不同的朝曦，迟疑地问道：“圣子大人，这位就是您在格格治救下的那位小姐？”
“嗯。”温尔微微颔首，说：“她是我的救命恩人，和我一起回去。”
“好、好的。”
也就是前后脚的功夫，温尔圣子回到净莲宫的消息就传遍了整个宫殿。
半个小时后。
温尔圣子刚刚坐进热气腾腾的汤池中，一边泡着放满香料的热水，一边对汤池外的侍者说：“今天的晚宴父亲会来吗？”
侍者恭敬道：“圣子大人此番历尽艰险平安归来，大祭司当然会亲自为您接风洗尘。”
“嗯。”温尔的手指在汤池边缘有一搭没一搭地敲着，“查清楚是谁干的了吗？”
侍者没有直接回答温尔，而是告诉他了近期发生的几件事情。
侍者说：“不久前马休圣子秘密派出了自己的亲卫。茱热圣女似乎去过柏兰圣子的宫殿……至于其他圣子圣女，与往常没什么不同。倒是艾扎木祭司最近经常出入大祭司的寝殿。”
“嗯。”温尔继续问：“朝曦那边安排好了吗？”
“都安排好了。”侍者的脸上露出一抹胸有成竹的笑容，说：“那位一定会喜欢上这位小姐的。”
“嗯。”
