萧国如今也有了几分春意，虽不比元贞国暖和，但树叶抽了新芽，颇有生机盎然之感。慕寒之远在元贞国，又因楚筠不爱热闹，故而东宫之内整日也没什么大动静。
如今楚筠有孕已有五月，已经颇为显怀，太医诊断此胎必定是位小殿下，一时间帝后更是重视，毕竟是东宫第一个嫡子，众人更是小心伺候，不错眼地守着太子妃，尤其现下太子不在国中，生怕出什么意外，那可是诛九族的大罪。
楚筠正在院中散步消食，见一旁的秋千已不复去年崭新的模样，不觉嗤笑，“果然什么都留不住啊。”
正出神之际，便听闻外间传来陛下驾到的动静，楚筠在侍女的搀扶下来到院子门口接驾，明渊帝体谅她行礼不便，索性免了。
待进了院子侍女奉上茶后便退下，陛下看望太子妃时不喜人打扰，这也是历来的规矩，一时侍女大监尽退到园外。
“劳烦父皇前来探望，儿臣感激莫名。”
倒是明渊帝笑着说，“这些虚言便不必说了，近日太子可有书信送来？”
楚筠飞快地抬眼看了明渊帝一眼，并垂眸恭敬地回话，“回禀父皇，昨日刚有一封书信，太子特意寻人为父皇绣了一幅失传已久的双面绣，恭祝父皇万寿无疆。”
明渊帝皮笑肉不笑，“太子有心了，远在元贞国也不忘孝道。”
“除此之外呢，太子就没有提旁的事情？”
楚筠便继续回道，“太子近日在处理元贞国修筑堤坝一事，想必太子也上了折子给父皇，需萧国国库出五十万两之数。”
明渊帝提起这个就来气，若非赫连啸一直劝着，只怕明渊帝断不肯为元贞国出这些银子。
“这个太子，如今是越来越有自己的主张了，如此大笔的国库支出竟也先斩后奏，日后眼里可还有朕？”
楚筠知晓明渊帝对慕寒之早有猜忌，便思忖着开口，“父皇息怒，太子如今威势日盛，不可不防，但国中人人皆知太子贤明，如今又远在元贞国，也不好贸然对太子动手。”
明渊帝转头看着楚筠，心下思量，要说这太子妃出身世家，父亲忠心辅佐明渊帝数十载，官至宰辅，授太子少傅尊衔，自是与明渊帝同一立场。
当时太子显然钟情于楚筠，明渊帝出于制衡太子的目的，对两人的婚事自然乐见其成。楚筠遵父命嫁入东宫，便也是明渊帝一方之人。若说真心么，只怕没有几分。
“太子妃，你乃楚家之人，自幼父亲教诲，自是知道何为忠君。你大可放心，若日后东宫有变，你腹中的孩子便是日后萧国的储君，你在国中他总有顾忌，所以你只管使尽浑身解数笼住太子的心便是。”
楚筠乖觉称是，“父皇放心，我楚氏一族历来效忠陛下，父亲当年如何尽忠于陛下，儿臣也便如何忠于父皇。儿臣素来不是耽于情爱之辈，分得清孰轻孰重，定替父皇盯好太子。”
明渊帝听到此言，终是满意离开。不消一个时辰，流水似的首饰补品便又送入东宫，楚筠随意翻看着，不觉喃喃。
“父皇倒是不必担忧，区区一个慕寒之，还不至于让我倾心以待。”
第二日上朝时，便有大臣提出夏日将至，加固堤坝之事便该提上日程。
慕寒之便开口问道，“元贞国如今大大小小不下两百处堤坝，若没有上百万的银两可修不下来，不知元贞国国库可能承受？”
宰相便出列回话，“太子既然对元贞国的堤坝如此了解，不知太子有何对策？”
慕寒之面含笑意，缓缓开口，“元贞国虽有两百处堤坝，但大小不一，所耗银两也有不同，自不能一以概之，应实地勘察，因地而异。”
“本宫手下的温大人在国中主管工部，修筑堤坝也颇有经验，便让他主理此事，再派各处州府官员呈报堤坝受损情况。至于银钱上，本宫也知道如今元贞国国库短缺，萧国愿出五十万两银子帮衬一二。”
宰相自听见慕寒之出言时便知道，他欲插手此事，没想到竟想让萧国的大臣主理修筑堤坝一事，本来欲出言反对，却复又提出萧国愿以银两接济，五十万两银子已抵得过一季赋税，心下有了成算，便压下不提。
玄奕帝见无人反对，便道，“太子有心了，便待朕考虑几日吧。”
各臣又奏了些琐事，简单商议过便罢了，待散朝之后，宰相、兵部尚书、郁文亭等人便又入了乾瑞宫议事，见人来齐，玄奕帝便审视着开口。
“众卿方才并未出言反对，这是为何？”
宰相与姜维对视一眼，方才回道，“陛下，此事摆明就是慕寒之想介入国中政事，虽有夺权之嫌，但如今国库空虚也是事实，倒不如借势解决眼下的为难之事，让慕寒之以为自己得了极大的好处。此举乃顺势而为，暂且蛰伏，方有后话。”
散朝后慕寒之同赫连羽一起走出宫门，一旁的大臣忍不住出言，“殿下，五十万两之数，可会太多，平白养得元贞国以为自己占了便宜，岂不是滋生反抗之心？”
慕寒之微微一笑，“他们如此想，不是很好么？”
见大臣还是不解，便接着解释，“他们若觉得占了便宜，便会放松警惕，更何况此举是为了得民心，修筑堤坝如此重要的民生，竟需要萧国的帮助才能完成，难道百姓不对元贞国失望吗？待我国日后兼并元贞国，百姓也不易生出逆反之心，此乃放长线，钓大鱼。”
大臣这才恍然大悟，恭谨退朝一边。在慕寒之看来，元贞国日后乃囊中之物，自然不想吞并之时民生凋敝。此举有益于民生，易得民心，他深谙此道，也并不担忧元贞国朝臣察觉他的心思。
他们解决不了的难题，自然需要别人替自己解决，所以慕寒之料想元贞国并不会反对。既已插手元贞国政事，便不必顾及许多，以阳谋之，若此时拿乔，反而是司马昭之心，甚是无趣了。
路上他见赫连羽垂眸，不发一语，常年戴着的玉佩竟没了，便开口询问，“你家传的玉佩怎么不见了？”
赫连羽闻言回过神来，看了眼腰间才笑着道，“殿下倒是细致入微，不过玉佩有人好好保管着，微臣不着急。”
慕寒之一挑眉，“你不自己好生保管，竟放心旁人？仔细弄丢了你父亲收拾你。”
赫连羽只得无奈，“弄坏了别人的东西，自是该赔的。”
慕寒之此时更疑惑了，见赫连羽的神情也与往日不同，“什么东西如此贵重，竟非要玉佩赔才行。”
赫连羽只说是件极为紧要的东西，便轻笑着走出宫门，借故先行一步，留下慕寒之若有所思。
不远处的郁文亭望着慕寒之乘车离去，心下也有了思量，马车在街上随意绕了两圈便沿着僻静的小路行至慕寒之府邸的后门。
府里的小厮也极有眼力见，将郁文亭先引入府中方才询问来人身份，待郁文亭递了帖子便在廊下等候，直到小厮折返，将郁文亭请进花园。
慕寒之所居府邸极为宽敞，院落高低错落，景致雅致，他此刻正在花园中煮茶，行云流水间自带悠然之感。郁文亭走近便看见此状，只觉得这慕寒之本就应似闲云野鹤一般，不问俗事。
正神游天外时，便遇上慕寒之抬起的眼光，只一瞬的冷漠，下一秒便已是满目春风，竟像是幻觉。
他笑着开口，“郁大人，请坐吧，今日怎的有空光临寒舍？”
郁文亭自然不敢托大，躬身向慕寒之行礼，“微臣参见太子殿下，今日请见未曾事先通传，还望殿下恕罪。”
慕寒之半起身给他也倒了杯茶，“怎会，郁大人整日忙于政事，得空前来本宫自然欢迎。”
郁文亭并未推辞，侧身坐下，拿起茶盏细品了一番，直道“太子殿下茶艺了得，这煮茶如做人，须得平心静气、不受俗世烦扰，自得天人之境，方得古人真传，微臣叹服。”
慕寒之听了这一番恭维之言并无太大反应，只盯着炉子，一时间庭中只闻水沸之声，郁文亭见状也明白，太子并不欲花功夫应对这些恭维奉承之言，便说明了来意。
“殿下，今以识时务者为俊杰，微臣虽愚钝，但也知道元贞国只怕气数已尽，萧国吞并元贞国如探囊取物，仅是时间早晚罢了，故微臣前来向殿下表明忠心，日后单凭殿下驱遣，鞍前马后，只求他日萧国一统天下之时殿下能稍稍念及微臣的忠心。”
慕寒之见他表露忠心，便和颜悦色地开口，“郁大人知道审时度势，果然是聪明人，只是此话终是浮于表面，不知郁大人真正的诚意在哪？”
慕寒之并不是能轻易糊弄过去的，如果没有实际行动，难保郁文亭为自己留有余地，将来或许是祸患也未可知。
郁文亭便正色道，“殿下，前几日于乾瑞宫议事时，依稀听闻陛下在军队上有所动作，欲提拔年轻将校以壮大元贞国军队实力，缓解眼下青黄不接之困，但具体如何施行却并未详说。还有……”
慕寒之见他欲言又止，便道，“郁大人有话不妨直说。”
郁文亭思忖一番才复又开口，“殿下可记得当日北疆五万驻军被调回京中一事？”
慕寒之点头，“自然记得，若没有遇此良机，只怕拿下北疆也不会如此顺利。”
郁文亭谄媚着应声，“殿下可能不知，当日调遣北疆驻军回京一事正是由微臣向陛下提议的。”
慕寒之抿了口茶，垂着眸子看不清情绪，“竟是如此，那郁大人可是于萧国有功之人了。今日大人的来意本宫已知晓，自然明白大人的立场，日后若陛下又何动作，郁大人可定要前来告知，本宫也不会忘记大人之功。”
见慕寒之已有倦色，郁文亭便不再多留，辞了出来，趁着日薄西山之前回了府。
赫连羽待郁文亭离去之后，才走进院中，“殿下，不知那位大人是谁？”
慕寒之斜靠在椅子上，翻着炉子里的炭火回道，“那是郁文亭，如今乃元贞国金紫光禄大夫。”
赫连羽听此人姓郁，便开口问道，“郁文亭？他家可是有个女儿叫华枝的？”
慕寒之难得听见这人打听姑娘，面上自然浮上好奇之色。
“今日倒是奇了，你竟打听起姑娘家的事了，难不成是听见了京城中的传闻？”
