“他呢，长相虽然不出众，但是男人么,就是图他一个老实本分。家里几分薄田，婶子莫看他岁数大，岁数大能疼人!说起来也就二十三岁，之前从没有过女人，娶回去可不是当眼睛珠子似的疼!”
媒婆滔滔不绝，石头都要被她吹成什么稀世珍宝。她挤了挤眼腈，撸起袖子，两根指头对捻，意味声长道： “婶子，这聘礼，自然也是诚意十足……”
冯母同媒婆坐在屋里，冯父则坐在门口的板凳上，自被马蜂蛰后，他同儿子的脸上都残留下了大片红斑疤痕。好歹捡回了命，只是脾气因此越发暴躁。今日却一反常态，眯着眼，竖着两只耳朵听屋里的动静。
而这桩婚事指向的少女——十六岁的冯玉贞，鹅蛋脸上敷着细腻的妆粉，眉目清丽柔美，唇珠点了一抹朱红胭脂。
她两腿并拢，素手搁在膝头，坐在床上。忍受着旁人打量挂在钩上牛羊肉一般的视线，杏眼垂落在地，好像看不见媒人与爹娘之间的眉眼官司。
喊媒婆上门说亲的男人其实已经二十五岁。他是隔壁乡里一个有名的破落户，同老实本分四个字压根不沾边，从前还患有赌钱的毛病，殷实的家底都被败了一大半。至今全靠他老母含辛茹苦持家，邻里都熟知
他的秉性，故而没人把闺女往火坑里推，可冯家却断然不同。
冯家的几朵金花婚事都相看得早，这是在黔山村里出名的。大的两个都是豆蔻之年便经由冯父授意而陆续叫媒人上门。
许亲一不看品行，二不看家门，单看聘礼给得丰厚不丰厚，等到女儿一及笄，就迫不及待地嫁出去。一手收钱一手走人，除了新娘子本人的意愿，几方人无不言笑晏晏。
而冯家三姑娘之所以能留到十六岁，还有赖于先前腿脚留下旧疾，虽对日常行走无碍，可若是碰上农忙，免不得要显出疲态，踏实勤恳一些的人家都在意这个，因而都迟疑不决。
偶有一两个不介意的，也是各有各的缺漏。冯家爹娘挑挑拣拣，嫌这个家贫，那个小气，没一个可供他们尽情榨出油水的。
直到花婆子捎来隔壁乡一家孙姓人户的信儿，总算勉强满意。主要也是考虑到冯玉贞年岁到了，也怕最后竹篮打水一场空，所以不敢太眼高手低。
心里的算盘打得很响，冯母还是秉持着待价而沽的原则，强板起脸斥责道： “花婆子，我又不是卖闺女，女婿品性如何，对我女儿真心相待最重要。”
花婆子谄媚一笑，嘴上找补： “天下父母哪儿有不为孩子着想的?妹子要是动意，我过两天叫孙家小子过来，三娘先与他相看一面也妥当。”
两方就此约定下来。花婆子抬脚走出门，冯母扭过身，再掩盖不住脸上的盈盈笑意。冯父也从板凳上哼着曲儿站起身，显然，媒婆方才比的那个数儿深得其心。
明眼人都清楚，过几天只是走个过场，这门婚事定然是板上钉钉了。
只有冯玉贞脸上自始至终没有半点喜意。少女体态纤瘦，削肩细腰，默然站在屋前，像是一尾挤在墙缝生长的芦草。
她沉默的抵抗并未起到任何作用，冯父走进屋，眉开眼笑的脸蓦地耷拉下来，抬脚踹她： “给谁摆脸呢?呸，养不熟的白眼狼，赶紧给老子做饭去!”
冯玉贞被他这一脚踹到小腿上，忍疼摸到灶台。她麻木地生火烧水、煮饭切菜。外头吹吹打打的锣鼓声钻入耳畔，冯母往外探头，模模糊糊地嘀咕：“这都绕着村子演了第三天了吧?”
冯父啧了一声，或许正是大字不识才给了他不知天高地厚的勇气，他朝地上啐了一口道： “几个穷酸秀才，就算考了个什么第一，念不出来也是白搭。”
说者无心，听者有意，冯玉贞心里乱了两拍，手下的刀快了半分，森亮的刃倏地割破表皮，点点血珠滴在翠绿的菜叶上。
冯玉贞闷哼一声，她赶紧将受伤的指头含进口中，血腥气占据味蕾，她忽而闺住了眼。心里暗自反驳道，才不是什么穷酸秀才，历年院试都囊括了方圆百里内的童生，榜首被称作案首。而告诉冯玉贞这些的，
正是今年的案首——崔净空。
崔净空只用了短短三年的功夫，便从一个小叫花子一跃飞成山沟沟里备受青眼的秀才公，除了冯父这种目光短浅的鼠辈，稍稍有些眼光的人家谁不羡慕他交了大运呢?
他们已有三个月没见过了，上回还是崔净空前去院试，过来辞别她。所以她只能根据一些零零碎碎的道听途说尽量想象出他当时的模样。
功名早一日传回村里，他们说私塾一行人是坐车回来的。当时崔净空穿着哪件衣衫?大抵是那件蟹壳青的长衫，那是她开春新做的，正合身；他看到路边贺喜的人群，也会给一个浅淡的笑脸，尽管他并不愿
意。
可也只能止步于此了。因为他回来已有整整四日，还没有要来见她的意思。
其实不见也好，他自从初露锋芒，被那位老夫子收作义子，吃睡都宿在私塾，两人见面的机会就少之又少。尤其是今年，他们相见的次数用一只手也能数过来。
如今他踏上科举这条路，冯玉贞不高兴是假的。她半点不怀疑，只要他的聪颖资质用在正途上，出头不过是迟早的事。只是崔净空日后如何飞黄腾达……反正总归和她这样一个庸庸碌碌，余生都只能埋头于灶
台与田地间的村妇毫无瓜葛了。
冯玉贞心里发堵，这桩欲成的荒唐婚事更叫她烦扰。伤口止住了血，她拿凉水潦草冲了冲，晃了晃脑袋，把那张俊俏的脸从脑子里一伙儿赶了出去。
乌云遮月，闷热的风时止时作。屋里狭小，冯玉贞忙活一天下来，坐在一面小铜镜前，抬手将丝带与发簪解下来的功夫，浑身就冒了一层细细密密的汗。她脱下镶月纹的窄袖稍子，里头轻薄的里衣紧裹在身
上。
清脆的弹指声扣在窗棂上，一连三声。冯玉贞揭开里衣的手猛地合上，她脸上发热，后知后觉崔净空站在窗外。她心下先是如同大石落下一般安定，俄而又羞恼地埋怨他，这人怎么这么晚来找她?衣服都脱了
大半，为了出去见他，免不得又得收拾。
或许是他来得太迟，冯玉贞偏不肯出去。谁知不理睬，这人等了没一会儿，又开始敲。声响比上回大得多，一连五声。
正要捧水净面的冯玉贞叹一口气，她擦干手，心里清楚，崔净空明显憋着火，今夜就是非要见她不可。再由着他闹下去，睡熟的弟弟妹妹们估计都要被吵醒。
她随手披了一件外衫，悄声走出去，将门合拢。顺着墙根，慢吞吞地低头走至后院，直到一双青缎靴映入视野。
“未免太慢了些，”来人语声平淡，紧跟着一句夹枪带棒的嘲弄： “怎么,就这么不愿意见我吗?”
冯玉贞无奈地抬起眼眉，眼前之人面若冠玉，他的五官与身形愈发清俊，肩膀延展，脊背挺直，已有日后宽肩窄腰的雏形，什么衣服都撑得起来。
原本他流窜山野，性子古怪，旁人鲜少能近其身。后来在私塾中沉心念了许多年的书，圣人之言听多了，他待人接物都颇有分寸，进退得当，兼之容貌出众，俨然是个风华正茂的少年郎了。可冯玉贞心知肚明，所谓的彬彬有礼全只是浮于表面的幻想而已。在她面前，崔净空从来撑不过半刻，就要迫不及待地撕下这层读书人的假皮，以野性难驯的本真面目出来，透口人间的气。她很懂现下的当务之急，对上他那双乌珠似的眼睛，软声道： “空哥儿，你来得时候太晚了，我不好出来见人而已。说起来，我还没有跟你道喜呢。”
崔净空嗤了一声，本欲出口的话突然不知为何悬停在舌尖上。他的视线敏锐地又在少女细腻的脸庞上来回逡巡了几圈，目光落在她格外润红的唇瓣上，定定凝视片刻，像是在确认什么。之后，他的唇角荡开微妙的得意，怒气一扫而空，主动揭过了这桩事宜： “也罢。今日的确时候不早了。”
他旋即从袖中取出细长的小盒，拉过冯玉贞的手腕，搁在她手心，示意她亲手打开。
冯玉贞偷眼望他，欲言又止，还是先依他的意思，一手掀开盖子，绿檀双面雕花发簪躺在里头，只等着少女手下，将它插在浓密的青丝间招摇。
崔净空见她盯着这支簪子不动弹，以为她是欢喜过了头。他极为享受冯玉贞因他而起的欢喜，目光不紧不慢地从少女祖露出来的那截白皙、柔美的颈项上挪开，浅笑道：“这只簪子，你这么……”喜欢吗?“空哥儿，我不能收下。”未尽的话被她打断，崔净空手上一沉，盒子与其中的木簪被原封不动塞回来。始作俑者没有勇气面对他，只顾着一口气吐出来：“我要定亲嫁人了。”村落的夜晚静谧极了。青年宽大的袍袖被微风吹起，轻轻拂过冯玉贞的手背，撩起一片痒意。
冯玉贞低着头，手里不自觉地搓弄着袖口，许是一眨眼，又好像足有一柱香的功夫，她听见对面的人平静地问道： “你要嫁给谁?”
冯玉贞不怕他冲自己露出凶相，可最怕他露出这种无波无澜的神态，这人身上最后一点人情味都被刻意抹去了。可是不说不成，到时候崔净空亲自查出来的东西决计比她知道的还要多。
她咬住嘴唇，竹筒倒豆子似的，一五一十袒露出来： “隔壁乡的，孙家人，排行老二。今日媒婆上门说亲，我爹娘都满意，估计要定下了。”
“噢，原是那个赌棍。”崔净空一副恍然大悟的模样，他不恼不躁，接着问：“怪不得，你今日梳妆打扮……也是为了他?”
他突然扯到驴头不对马嘴的妆容上，冯玉贞猛然领悟到了方才他那么好说话的原因。要时间头皮发麻，只匆忙别过脑袋，一语不发。
可崔净空怎么会放过她呢?他缓缓抬起手，指尖捏住她绵软的耳垂，慢慢地、轻轻地捻。
“贞娘，你说成亲后，他会知晓我们之间的事吗?”
他低下头，几乎是往她白皙的腮颊上吹热风：“他知道他的妻子给另一个男人做了整整三年的衣衫鞋袜吗?他知道你来初潮时身下垫着我的衣物，被我背回家的吗?他知道他的妻子出嫁时头上所戴的是外男所
赠的发簪吗?他知道我们早就暗通款曲……不知私相授受多少回吗?”
