在沈府住了许多天之后，沈青杉与林景皓等人一起，返回了扬州城。正午时分，林府大门口，远远就看到林氏兄弟等在那里迎接他们。
“沈贤弟，许久不见，你还是那么容光焕发啊！”
“哪里啊！自从魔教之事在江湖上传开，我是日夜忧虑、坐立不安。这次来，正是要找林兄商量些大事。”
“唉，贤弟不必过于焦虑，这对抗魔教之事须从长计议，不急在这一时半刻。我们几个先喝上几盅，慢慢聊！”
林泰山笑着将沈青杉迎入府中，林泰然随在他们身后，对林景皓说：“你也陪你爹和沈叔喝几杯吧。”
林景皓点点头。
“冬梅！”
明夏大喊着，慌慌张张从小路跑来，看到林泰山几人时，又吓得捂住了嘴，立刻停下脚步。林泰山看了她一眼，她讪讪道：“没……没事，没事。”
众人未理会他，继续朝前厅走去。明夏蹑手蹑脚来到冬梅身边，附耳对她悄悄说了些什么。只见冬梅脸色一变，小声惊问道：“怎么回事？”
“我也不知道，你还是过去看看吧！”
说完，冬梅与明夏一齐望向林景皓。林景皓默默点了头，于是她俩便赶紧悄悄离开。
林府西南角，冬至松的房间里，一位婢女正端着一个金色的盆在床边，盆里的水中混着血渍，呈淡红色。冬至松躺坐在床边，时不时咳嗽，婢女便赶紧将盆送过去，让他咳血在盆里。
冬至松的嘴角、衣服、床单上，都溅了不少血，地上也是肮脏不堪。一位身着深蓝色长袍的长须老者正坐在床沿另一边，紧闭着眼，轻轻捏着冬至松的手腕。
冬梅与明夏突然从门外闯进来。冬梅看到眼前的景象，大惊失色。
“爹！！”
冬梅惊叫着跑到床前，看着那些染得到处都是的鲜血，瞪大眼睛说不出话。明夏在一旁解释道：
“今天一大早，我来找总管，他就是这个样子了，地上吐了好多血。我赶紧禀报了老爷，然后请医生来。只是到现在，也不见老先生说什么……”
那老医者依旧闭着眼，眉头紧锁，认真地为冬至松把着脉。冬梅很想问问他具体情况，却又不敢打断他的诊病过程，只好心急如焚地等在一旁。
老医者坐在那里，诊了许久。这期间，冬至松每隔一会儿便要咳上几下。冬梅只觉得在这里等了一年。她小声问那端着盆的婢女：“老先生刚刚有说过什么吗？”
婢女看着冬梅，摇了摇头。这时，老医者终于缓缓睁开了眼睛，但仍然皱着眉，似乎有话要说，看了看冬至松，却又未说出口，而是径直朝门外走去。冬梅见状，也与明夏一起走出门外，迫不及待开口问：
“老先生，我爹得的究竟是什么病？可有法子医治？”
老医者叹了口气说：“脉急而硬，直起直落；面色苍白，失血难止。此是心脉受损、肝胆皆衰之象。老夫无力回天，只能开个方子，勉强多留他几日。只是病人身体脏器皆在衰竭，多留一日，便多受一日之苦，未必是好事，还是你们自己决定吧。”
老医者的话宛若晴天霹雳，冬梅久久无法平息心情。
“为什么？为什么会突然……”
“作息无律，饮食不规，积劳成疾，岂会是突如其来？病人的身体一直都很差吧？”
冬梅沉默了，她当然知道父亲身体越来越差，早晚会出大事，却没想到这一天来得这么快。
明夏在一旁提醒道：“冬梅，我们还是先请老先生开个方子，之后再作考虑吧？”
“老先生，真的没有任何办法了吗？哪怕只有一点希望？”
老者抬头看着天，缓缓道：“生老病死，时至则行。我等凡夫俗子，哪里改得了天命？”
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林府正厅，林家人与沈青杉一起，一边吃喝一边聊。未时已过，餐席仍未收拾。
“林兄，令郎真是少年英才，一去苏州，便破获一起魔教大案。我真是羡慕你有一个好儿子啊！”
林景皓也尴尬地笑了笑。说是破获，倒不如说是捡获。那苏州赵实甫见魔教之人不明原因集体暴毙，又担心引起恐慌，便对外称是林景皓击败那些贼人、夺回被盗之物。结果呢，大家果然都吹捧起林景皓，这让并没有做任何事情的他，感到非常不舒服。
“哪里哪里，犬子平日不爱出门，书呆子一个，行事莽撞，这次不过是侥幸，贤弟切莫过誉！”
“哎？林兄此言差矣，我也不是第一天认识景皓，他这么多年来，我可都看在眼里，好生羡慕林兄啊！只可惜亡妻只留下一个女儿。哎？对了，林兄，你觉得梧桐她……”
沈青杉说到这里，故意停顿下来，等着林泰山的评价。然而，一名婢女从门外急急闯进来，对林泰山小声说：“老爷，冬总管他，好像快不行了……”
林泰山脸色骤变：“医生怎么说的？”
那婢女只是摇着头，不知如何开口。林泰山一急，“腾”地站了起来。弟弟林泰然在一旁立刻拉住他说：“大哥莫着急，沈堡主不是在这里吗？不如让沈堡主看看？”
沈青杉离得远了些，没有听清他们的谈话内容。见他们看向自己，便问：“发生何事？”
林泰山叹气道：“贤弟有所不知，冬总管今早突发恶疾，吐血不止。我已请来扬州最知名的薛神医来看病，但一直未有消息。刚刚下人来报，据说情况……不太好。”
“冬总管？”沈青杉想起了什么，“便是十八年前与沈家结姻的那位？”
“正是！冬总管为我林家操劳四十年，可谓竭忠尽力，如今却……”
“林兄莫急，林兄能对自家下人如此同忧，令人敬佩。咱们且先去看看是什么情况。”
于是，一行几人弃了酒席，又一起来到冬至松的房间。房间里，明夏和其他两个婢女正在打扫屋子。冬梅趴在床头给父亲擦拭着嘴边的血迹。林景皓注意到，冬梅脸上挂着泪痕。
“薛神医呢？”林泰山问明夏。
“那位老先生啊？刚被叫出去了，医馆似乎有其他病人，他就先离开了。”
“那他怎么说？”
“他说……他说……”明夏看了看林泰山，然后又看了看冬梅和冬至松，不敢说下去。
“你倒是快说啊！”林泰山有些着急。沈青杉劝道：“林兄莫急，我来看一看。”
说着，沈青杉来到床边。冬梅给他让出位置。冬至松努力抬着头，看见沈青杉，费了好大劲才说出一句：
“沈……老爷……”
沈青杉道：“如此虚弱，便不要勉强说话了，我来看看你的脉象。”
说着，沈青杉把上了他的脉。
屋里鸦雀无声，冬梅、林景皓、林泰山、林泰然，以及一众侍女，都静静等在一旁。大家的表情都很紧张。过了一会儿，沈青杉的表情逐渐凝重起来。林泰山耐不住，便小声将明夏喊过来问：“总管咳血止住了？”
“嗯，薛医生早上一来，便给他服了一方药，说是止血止咳的，中午时分便慢慢好了，只是精神还很差。”
“明夏，你去准备些茶水来，看这切脉一时半会儿也切不完。”
“是，老爷。”
明夏应着，走出门去。片刻之后，她端着茶盘走了进来，见沈青杉依旧在号脉。
这时，沈青杉松开脉，然后双手与冬至松的手掌对上，似乎运了些功。没过片刻，他睁开眼看着冬至松，脸上的神色忽然变得非常惊讶。
“怎么样，沈老爷？”冬梅率先开口问。
沈青杉似乎久久回不过神来，也没有答话，只是慢慢起身，走到门外。众人随他出去，他却先反问道：
“薛医生是怎么说的？”
冬梅与明夏面面相觑。随后，明夏说：“他说，冬总管……没几天了。”
沈青杉苦笑了几声说：“医者仁心，不敢说得太直吧。全身经脉残破至此，恐怕，活不过今夜了！”
“不可能！”冬梅带着哭腔，几乎是咆哮着说。众人看了看她，无言以对。随后她转身，回到屋里。
明夏从腰间摸出一张四四方方的纸打开给沈青杉，说：“这是薛医生开的方子，说是能多留几天……”
沈青杉只扫了一眼，便递还给她说：“这种慢补药，对将死之人有何用？还是早点准备后事吧！”
屋里，冬梅的哭声渐起。林景皓听着不忍，便转身走了进去。林泰山看着沈青杉，问：
“到底为什么会得这种病？”
“只能说生死有命，林兄节哀。”
“唉，偏偏这等关键时刻，又遇上这样的不幸之事。”
“林兄，虽然这话不该这时候说，但……我这里另有件要事想与林兄商讨，林兄可愿听我详细讲来？”
“不知贤弟所说的是何事？”
“林兄，我们换个地方谈！”
说着，二人便离去了。林泰然对明夏嘱咐道：“冬总管命不久矣，你们今日且在此好生安慰冬梅，不用做别的活了，其他的我来安排。”
“是，二老爷。”
