苏州又称“姑苏”，旧名吴州、吴郡，自古以来便是江南最繁华的城市之一，南来北往之人络绎不绝。苏州地势平坦，其境内湖泊多达数百个。在这样的地形之中，魔教人士想要找到藏身之处，并不容易。
林景皓一行人出门没多久，天降大雨，他们只好等在城墙边躲雨，待到雨势小了些，才又继续赶路。
来到城郊外这座小村时，眼前的景象令他们大吃一惊：村里不见其他村民，连鸡鸣狗叫声都没有；土屋被掀开了顶，墙壁也被参差不齐地削掉一半；七八个黑衣人东倒西歪在院子里，有的还全身渗着血，有的已经被肢解，无一例外全都毙命了。鲜血顺着雨水浸红了土地，场面十分血腥。
冬梅全身还被绳子捆着，双手被反绑在身后，衣服看起来被人撕扯过，凌乱不堪。上衣破损了一半，露出内衣和雪白的肩膀。全身都被大雨浇透，潮湿的衣服紧贴着身体，湿润的头发也胡乱地贴在脸上。她蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。
“冬梅！”林景皓唤着她，跑了过去，替她松绑。
冬梅的眼神还有些涣散，待林景皓为她解掉绳子之后，仿佛才忽然回过神来，一下子扑进林景皓的怀里，哭了起来。
林景皓伸手环抱住她，轻轻拍打着她的背，轻声安慰着：“好了，好了，没事了。”
沈梧桐以及周捕头等人也被眼前的景象看傻了眼。周捕头命手下之人，将这村子的其他地方里里外外搜寻了一番。沈梧桐则前去检查了一下那些黑衣人的尸体，结果令她大吃一惊：
所有黑衣人都是经脉爆裂、全身流血而亡。那几个瘦弱的，更是直接被四分五裂。
就像是集体修炼什么邪功，然后承受不住巨大的内力输入，就突然暴毙了。
前去搜查的官兵们回来了几个，对周捕头报告说：“这村里没有其他村民，但我们找到了失窃的盐！”
周捕头闻言，便随他前去查看。
这边，冬梅的情绪渐渐稳定了一些，便从林景皓怀里出来，擦了擦眼泪，脸上稍微有些羞涩。她忽然发现自己衣衫凌乱，又惊呼一声，赶紧背过身去，将那破烂的衣物又重新遮在身上。
林景皓见状，看了看周围，本欲找件黑衣人的披风给她，却发现所有黑衣人身上的衣服都已被血浸透。
“冬梅，究竟发生了什么？他们对你做了什么？是谁杀了他们？”
冬梅神情有些尴尬，犹豫了一阵子，吞吞吐吐道：“昨晚，我心情闷得慌，便出来走走，不料被这些魔教人使阴招迷晕，带到这里来。今天早上，他们想对我……对我……”
早上？林景皓看了看天，雨刚刚下完，现在已经是午后。
“这些黑衣人……怎么死的？”
冬梅慌乱地摇着头：“我不知道，我不知道我为什么会突然那样，他们是我杀的……不对，不是我，我也不知道为什么！”
林景皓被她的话弄得有些疑惑又有些震惊：“你杀的？！”
这可能吗？
手段如此残忍，功力如此巨大，而且还是在冬梅被绑着的情况下。
就算换了魔君本人，也没有这种本事吧？
沈梧桐走过来说：“先别说这个了，冬梅姑娘衣服都湿透了，还是赶快给她换下，免得着凉生病。”
林景皓点点头：“我去找找看。”
说着，他起身打算去其他屋子里找找，但冬梅立刻拉住了他的胳膊。
“嗯？怎么了？”
他看到冬梅的眼神里，有些怯意，似乎不希望他离开，但她又没有说话，缓缓松开了手。
“景皓哥，我……嗯，没什么。”
林景皓笑着抚了抚她的后脑勺：“不用怕，我马上回来。”
林景皓在隔壁的屋子里找到一身简陋的民妇衣服，让冬梅进屋里换上。正好，周捕头也回来找他们。众人商讨后，决定先行回苏州城说明情况，
在赵实甫那里，三人说明了在村中的遭遇，但对于冬梅的事情略去未提，只说她醒来时，已是眼前的场面。回到沈府时，天色已经暗了下来。沈青杉特意设了一桌晚宴等着他们回来。
桌上，沈青杉、沈梧桐、林景皓三人共进晚宴，周围站着一众仆人，冬梅也候在林景皓身后。
沈青松托起酒杯，对林景皓说：“景皓贤侄，近日来沈家诸事繁忙，以致怠慢了贤侄，未能抽出时间畅谈，还望见谅。”
林景皓也举杯回敬道：“沈叔太客气，折煞晚辈了。近日来魔教活动愈发频繁，沈叔独自一人经营沈家，难免忙不过来。”
沈青杉点点头，对他的话深表赞同：“是啊，沈家凭借毒术行走江湖，如此大的家业，我却无兄弟无子嗣，只有一个女儿，还没了母亲。可女儿终究是要嫁人的啊……”
沈梧桐傻了眼：“爹，干嘛扯到这个了。不是说了嘛，我不出嫁，招个上门女婿不就行了？不然，这家业岂不是落入别人家？”
沈青杉笑着问她：“那你想怎么招你的夫婿啊？比武招亲？”
“哼，比武啊，我怕那些同龄的臭男人，没有一个是我的对手！”
“梧桐，可不能如此目中无人啊。若是景皓与你比试，你觉得他娶不娶得走你？”
沈梧桐红着脸看了林景皓一眼，然后又低下头，夹着菜吃起来，没有说话。林景皓那边听了这话也有些尴尬，不知道如何回应。
“呵呵呵，出嫁还是入赘无所谓，总之，沈家的家业交给你就是了，姓不姓沈都没关系。爹这些年来经历了不少风风雨雨，早就看开了。”
林景皓心中暗自吃惊：从来只听说争家业争得兄弟反目、父子成仇的，这沈堡主竟然把家业让给他姓也不在乎，当真胸怀豁达。
随后，沈青杉脸上的笑容渐渐褪去，表情忧郁了起来，说：“只是现如今，魔教重出江湖。若正派人士不尽早应对，恐怕江湖上，可不只是一场血雨腥风那么简单。我沈家与魔教渊源颇深，此次抵抗魔教，可退缩不得。武当派定于九月初九江湖会盟，现在还有三个月。若不提早准备，恐遭无妄之灾。”
“九月初九会盟？为何那么晚？”
“这也怪不得他们。武当作为正道魁首，会盟自是要考虑各大门派的情况。江湖各个大小门派多达上千，从江南到西北遍布各地，若从东海到武当，光路上就得两个月时间。在各方面协调安排之下，定于九月，已经是尽可能快了。”
“爹，我有个问题哈！”沈梧桐插话道，“这么久的路，都得掌门亲自去吗？那做掌门的岂不是天天都在赶路？”
“傻丫头，当然不是必须掌门亲自去，只需要派个能说上话的去就好。”
“那，爹，我代您去好不好？我也能独当一面啊。”
沈青杉笑着望了望女儿，对她说：“你呀，到时候有更重要的事情呢！”
“啊？什么事情啊？”
“呵呵，这个得去过林家堡之后才能确定。”
林景皓闻言便问：“沈叔若能亲临府上，自是最好。家父也正有许多事想和您探讨。”
“景皓啊，你长这么大还是第一次来沈家堡，就在这府上多游玩几日，我们再启程不迟。”
“爹，我长这么大还没去过林家呢，我想赶快去林家看看啊！”
“唉？这次不行，这次你不能去！我另有事交给你，林家嘛，以后让你住到腻就是了。”
“我不要我不要！我就想明天去！”
沈梧桐直接就朝父亲撒起了娇。若是平日里，沈青杉就依了她了，但这次似乎真的有重要的安排，看她这副模样，沈青杉有些为难。林景皓见状，便劝沈梧桐道：“沈姑娘不必心急，堡主既然有安排，我们听他便是，以免耽误了重要的事。将来沈姑娘只要愿意，随时欢迎来林家作客。”
沈梧桐见林景皓都发话了，也没好意思继续揪着不放，只好撅起嘴，将筷子一放，假装生起了气。沈青杉知道她是装样子的，也并不在意，依旧乐呵呵地对林景皓说：
“光顾着说话了，咱们还是快吃吧。景皓，这可是我吩咐沈府主庖特意准备的，你来尝尝……”
说着，沈青杉还亲手给林景皓夹起了饭菜。林景皓受宠若惊，连忙推辞，一桌人也渐渐谈论起了食物。
一餐过后，林景皓又与沈青杉移步客厅闲聊，问起了林家最近的情况，问起了林景皓的个人打算。男人间的话题，沈梧桐也插不上话，百无聊赖便又出去了。不知不觉间，聊至夜深，林景皓和沈青杉才相互道别。
林景皓离开后，沈梧桐又从门后钻了出来。
“爹，你们聊完了？”
“梧桐？还没休息啊。”
“切，我是夜行侠，从不睡觉！”沈梧桐一边说着，一边还比划出姿势，假装自己是飞檐走壁的女贼。沈青杉看着自己淘气的女儿，笑了笑，起身准备走出去，沈梧桐拦住他问：
“哎哎哎哎！等一下！爹，我想知道，你为啥不让我去林家堡？”
“那你先回答我一个问题，你觉得林景皓怎么样？”
“什、什么怎么样？突然问这种莫名其妙的问题……”
“爹从小看着你长大，你的心思瞒不过爹的。你喜欢林少爷吧？”
父亲的话让沈梧桐始料未及，红晕迅速爬满了脸颊，惊道：“爹，你……”
一贯活泼开朗的闺女，说到这种事立刻开始紧张起来，让沈青杉更加确信了自己的判断：“男大当婚，女大当嫁。这不是什么丢人的事情。况且，我们两家交情颇深，又是门当户对。你若真对他有意，爹替你去开口便是。”
“别！爹，您可千万别乱说。光我喜……喜欢人家有什么用，人家也得看得上我啊。”
“笑话，我家丫头生得如此秀丽，哪个小伙看了不动心的？你说说看，林景皓一个大门不出的公子哥，他哪里见过比你更好的女子？”
“那……那可不一定，我见他对冬梅姑娘颇有情意。起初我以为他们只是从小一起长大的兄妹之谊，但今天我发现，好像不是。他们看彼此的眼神，还有从魔教人手里救出冬梅的时候那种相互疼惜……我觉得，那不是普通的友谊。”
“冬梅？就是那个随他一起来的侍女？那不过是个下人。就算他们感情再如何深，林少爷也不可能娶一个下人为妻吧？这个你不必担心。”
“……是吗？”
