望着院子里轻拽着风筝跑来跑去的少女，长裙被风吹动，阳光下显得那么天真，白皙脸颊涌现出的无邪笑意，任谁看了都忍不住会抛去世间烦恼，为之一动。可谁又能想到，如此纯洁的少女，竟是一代帝王。
“咦，江公子。”拽着风筝，转身回眸，看到江一牧后，靖芮止住脚步，款款倩影来到江一牧面前。
“靖芮姑娘，这两日招待不周，一牧在此赔罪，还望靖芮姑娘不要介意才是。”江一牧嘴里的话诚恳之极，原想好好招待，哪料父亲遇到了这种事情。
“江公子言重，靖芮承蒙公子搭救已是感激不尽，又承蒙公子盛情款待，靖芮心有不安。”
“虚情假意。”春雪听到两人对话，捡起地上的风筝，说：“公子，姑娘，听的我直起鸡皮疙瘩，读书人都这么文绉绉的嘛？”
“春雪，这话你可说错了，我还真不是读书人。”江一牧对她也算有所了解，当日见她从马车上拿出长剑，便已经知晓春雪是习武之人。江湖儿女直来直去倒也豪爽，所以对她直爽性格丝毫不介意。
“不如这样，今后你们就叫我一牧，我叫你们靖芮和春雪，怎么样？”
什么，大梁国九五之尊的名讳，岂能让你喊得这么随意，刚要出言训斥，就听靖芮抢先说了一句：如此甚好。
“对，我家小姐说得对，如此…甚好，甚好。”感受到靖芮的怒视，春雪迫不得已，只能将快要说出口的话，及时改了过来，知趣的说道：“我还是继续玩纸鸢吧。”
“我帮你们。”
江一牧自告奋勇，对于纸鸢这玩意，他还真有研究，尤其是在靖芮的配合下，纸鸢逐渐远离地面，飞翔在空中。
春雪远远站在一旁，看着两人眉开眼笑的样子，不由蹙眉。虽说江晨父子在乌苏口碑还算不错，对江一牧的警惕之心消除。不过陛下这是怎么了？难道对他动情了？不会吧，认识没多久。天呐，陛下总不至于对他一见钟情吧！一定是这样，怪不得陛下一直都在说他好话……
“靖芮姑娘，纸鸢飞的可真高啊。”
吴伯的出现打断两人兴致，就在他开口之前，也曾犹豫，毕竟在他看来，自家少爷若能娶到一位这样女子，也算是夫人在天有灵。
“是嘛吴伯，我也觉得它飞的很高。”靖芮满脸笑意的望着翱翔在空中纸鸢，内心深处隐隐有些触动。
“少爷，靖芮姑娘，前厅已经备好午膳，是否现在过去？”
“好，吴伯你顺便去看看老钱准备的怎么样了，再给我准备些钱，先拿给他。”
“是，我这就去准备。”
“怎么，你要出门吗？”
“对呀，对呀，江少爷要去哪里，带着我和小姐一起吧。”春雪不知何时凑上前来，接过江一牧手中线板，慢慢将纸鸢拉了回来。
“我可不是出去玩，这次要去的地方荒凉凶险，就连我能不能回来都是未知。”
见他面露凝重，不像是开玩笑。引起靖芮好奇，江晨昏迷不醒，此时他能去往何处？
“小姐，你看，人家江少爷还是没把咱们当做朋友，不带我们去也就算了，竟然还找这样的理由搪塞我们。”
春雪的话让江一牧哭笑不得，谁没事还能诅咒自己，这不纯粹闲的蛋疼。
“春雪，他可能有自己的顾虑，我们就不要强求了。”
“有什么顾虑，我看就是不想带我们去，难道以我的武功，还不能保护小姐嘛。”
两人一唱一和的对话，让江一牧无所适从，都说三个女人一台戏，怎么两个女人也能凑成一台戏呢。她们的话显然是说给自己听，话都说到这份上了，只能无奈的叹了口气，说：“既然你们想去，那我就带你们同行，不过咱们有言在先，路上一定要听我安排。”
看着门口的马车，尽管有些被捉弄的感觉，却让江一牧发现，几人的关系顷刻间拉近许多。
“少爷，这二人来路不明，若带她们前去，怕是不妥。”
莫名其妙多出两人，老钱确实感到意外。对于她们二人身份，吴伯虽然对自己说过，但总感觉有些不对的地方。
“你以为我愿意，这不是没有办法，算了，都已经答应了。你去驾车，我骑马。”
还真把我当做马夫了，唉，红颜祸水。老钱嘴里嘀咕一声，不情愿的跳上马车。随着缰绳一甩，嘴里吆喝一声，四人驶离乌苏城。
出乌苏，一路向北，经淇县，过清河，穿凉山，方可抵达铜鼓峡。
原计划五日的路程，由于靖芮和春雪的加入，路上免不了耽误些时日，在离开乌苏第九日的黄昏前，终于穿过了铜鼓峡关隘。
峭壁山峦重叠，两山之间只有一道不足百米的峡谷，铜鼓峡的关隘利用先天优势依山而建。虽没有过多装饰，但巨大石块堆砌成的关隘，透露着一夫当关万夫莫开的气势。
“此地竟如此荒凉，真是苦了我梁国军士。”
靖芮蹙眉，看着路过的铜鼓峡关隘和山峦，被黄沙覆盖，寸草不生。这一幕是她从未见过的荒凉画面，在她的意识里，这样的画面从未出现过。
“看不出来，你倒是也很有同情心。”
几日相处，江一牧对她的了解越来越多，极其单纯善良的一个女孩，有着大家闺秀的气质，却不失灵动活泼，路上所看到的一切，对她似乎都有很大的吸引。
“难道在你眼里，我是一个老巫婆？”
“天下哪有如此美若天仙的巫婆，外面有风，快把车帘拉下，否则就真的变成巫婆了。”
出了铜鼓峡便不再属于梁国疆土，作为北疆最后一道防御外敌的屏障，这里并没有多少守军。原因有二：
其一，铜鼓峡地势奇特，像是一个葫芦结构，隘口就设立在葫芦口的位置。出梁国关隘等于进入葫芦。此处易守难攻，本就是一道天然关隘，隘口前是一道长长夹缝。最宽之处也仅能容得下两辆马车同行，且两侧峭壁嶙峋，常人根本没有攀爬机会。
其二，铜鼓峡外便是被人们称之为死亡之地的鸣沙荒漠，绵延千里。试问哪个国家敢把军队拉到这里来。千百年来，恐怕能够走出鸣沙荒漠的人，只有生存在这里的神秘部落。
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