十二月中旬。
蜀州迎来了今年冬天的第一场大雪。
而向阳在蜀州大上学的第一个学期, 也随着文化课的最后一科考试结束落下帷幕。
*
“那就下学期见了，阿阳！”
“下学期见！”
走出考场，笑着与常奇挥手道别后, 向阳拢了拢身上的衣服，抱着书本资料独自走在了回别墅的路上。
从雾都回来后已经过去一周多的时间, 大出风头的后果就是他又一次在学校里成了众人关注的对象, 想要与他进行一场对战的同学又开始在各种地方堵他了。
好在一回生二回熟, 有了开学时的那些经验, 向阳现在已经能够脸不红心不跳的对前来邀请他进行对战的同学说“不”了。
倒不是他故意避战，在开发出了大岩蝶这个进化形态之后，向阳其实还是挺想和同龄人进行对战为自己积累实战经验的。奈何普鲁和红绸还在兔九先生那接受训练, 就算向阳想要接受别人的对战邀请，也没有幻兽可以上场。
虽说只要他主动开口, 就能把普鲁从兔九先生那要回来, 但跟在天王的主力幻兽身边学习的机会实属难得，向阳可舍不得浪费这么宝贵的时间。
“说起来……好像又要过年了吧？”
望着雪花纷飞的天空，向阳忽然发现今年似乎就要结束了。
华国的除夕在每年最后一天的岁除之日, 也就是今年的12月31日。现在已经十二月中旬, 算算时间还有不到半个月就要过新年了。
由于要照顾刺甲龙鲨还有暴石怪, 他和普鲁还有红绸今年肯定是没法回家了。而且以他家现在的情况, 就算能回去向阳也不怎么想回去。反正他孤儿一个, 在哪过年其实都一样。
况且对于现在的向阳来说，能留在学校其实才是最好的事情。
或许是为了照顾不同进度的学生, 一年级上学期的课大多都是填补御兽各方面知识的理论课。但是下学期开始就不同了, 基于大家都已经度过新手期, 许多之前还停留在纸面上的一些理论知识, 都将进入实践阶段。特别是关于野外生存的实践课, 更是会有一场超大型的综合考试。
向阳要是不想被其他先天条件比自己好的同龄人甩的太远，就必须要抓紧一切时间来提升自己，争取在接下来的半年时间里，再与普鲁一起完成一个新进化形态的开发。
而且他还答应了影刀，要为它找到一条能够帮它完成复仇的新进化之路，也就是说他得在半年内，完成两个不同物种的新形态开发……哪怕还有六七个月的时间，向阳也觉得自己的任务非常艰巨。
融合进化又不是简单的缝合游戏，只要将需要的幻兽部分组合在一起就行了。它需要考虑到各个方面的因素，向阳这段时间光啃螳螂目相关的资料书就已经快吐了，要不是他现在唯一能走的变强路就只有这条路，向阳真的想当场表演一个什么叫做“幻兽生物学，从入门到放弃”。
可没有办法，谁叫这是他选择的路呢。
轻轻呼出一口气，看着热气化成的白雾穿过雪花，逸散在空中，向阳突然感觉心里有些空落落的。
习惯了普鲁与红绸在身边的陪伴，忽然只剩下自己一个人总有那些一些不习惯。
向阳晃了晃头，甩掉脑子里不知从何而来的纷杂情绪，抱紧怀里的书本资料，小跑向了教师宿舍区。
*
“为什么要我也跟着一起去……这种事情不是还有石师兄在吗？让他负责不就好了？”
“天气这么冷，我才不想出去呢……实在不行的话我现在就退位让贤，让路师弟上吧！”
才刚打开门踏入屋内，向阳就听到了从客厅中传来打电话声。
不用想也知道，是他师兄在和蜀州大校队的主教练讨价还价。
高校联赛的全国赛名单在上周就已公布，蜀州大以一分的优势领先雾都大，成了西南区这次地区资格赛的榜首。
向阳上周五去画室上这学期的最后一堂绘画时，就有听来画室兼职美术老师的路遥师兄说，他们要在过完年后去西北的高原地区进行为期两周的特训。
因为全国赛会在2月1日开赛，等他们完成赛前集训，从西北区回来到位于四区交界的中心城去修整准备参加全国赛的时候，距离2月1日比赛正式开始也没几天了。
其实这几天他师兄一直都有在跟他抱怨，这该死的高校联赛害他自从上了大学以后就没有过过一个完整的寒假。
明明这些年来止步八强的经验就已经说明了他们与其他七所高校之间有着难以跨越的差距存在，也不知道校方每年还要坚持搞这种浪费时间的赛前集训是为了什么。老老实实接受自己不如天都大等学校不好吗？
向阳对此也不好发表什么自己的看法。虽然他最初刚穿到这个世界的时候，也有过和他师兄一样的躺平想法，但经历了这么多事之后，他现在只有一个信念——不坚持到最后，谁都不知道结局会是怎么样的。他当初要是没听老者的话躺平认命了，也就不会与这么多美好相遇了。
不过话说回来，他师兄也确实挺惨的。
幻兽科每学期满打满算也就四个月的上课时间，除去被集训占用的寒假，高校联赛结束后，校队的所有人还要马不停蹄的赶回学校准备新学期的课程，真一点休息时间都没有。
而且下学期同样不轻松，因为四月份新一届的实测考试笔试结果就出来了，校队的成员不仅要为下半年的新一届高校联赛做准备，还得帮着学校到各个考区去考察新生，为老师们当人形自走摄像机。
这样一看，校队成员还真是累啊……
向阳轻轻关上门，换鞋走进客厅，给躺在沙发上还在朝电话另一端的人耍赖不想去集训的夏一鸣打了一声招呼，表示自己回来了。
这个时间普鲁与红绸还在后山训练，自然不可能在家里，向阳也自觉不去打扰它们训练。至于影刀……不提也罢，那家伙整天神出鬼没的，除非它自己主动出来，不然向阳基本找不到它。
不过今天也不知道是太阳从西边出来了还是怎么的，向阳竟然在自己的房间里看到了某只热衷于跟他们玩躲猫猫的幻兽！
可惜没等向阳高兴多久，他就脸色大变。
“你受伤了？！”
尽管隔得比较远，但向阳还是看到影刀身上属于幻兽招式留下来的伤痕。
来不及多想，向阳快步走进房间，一边把怀里抱着的书本资料丢到床上，一边去拿医药箱。
“怎么弄的？”
带着淡淡刺鼻味道的伤药从喷瓶口喷出，影刀身体僵硬了一下，却并没有拒绝向阳的触碰。
向阳垂眸看了一眼还是那么不爱说话的影刀，在心里叹了口气。“学校附近的很多幻兽都与这里的老师有关，只要不主动招惹它们，它们通常都不会主动攻击外来者的。”
影刀身体上的伤痕多为火系与雷系的招式造成的，而据向阳所知，蜀州大附近能伤得了影刀这种实力的成熟期幻兽的火雷双属性幻兽，就只有一位在教务处负责后勤管理的老师的炎头鹰。
它是蜀州大的鸟群管理员，平常最主要的工作就是负责管理生活在蜀州大附近的野生鸟类幻兽，让它们不敢随意飞进校区来盗取学生的东西。
向阳在上月去后山找普鲁的时候，有幸见过它一面。虽然看起来是个有些凶神恶煞的幻兽，但却非常喜欢蜀州大的学生，临走前还专门去深山里摘了一些新鲜的灵果送给他们，因此向阳怎么也想不通，这样一只和善的幻兽为什么会把影刀伤成这样。就算影刀是只无主的野生幻兽，那也不应该啊！
不过很快，他就从影刀那里得到了答案。
『那只鸟……很强。』
充斥着强烈战意的声音在向阳脑海里响起。
向阳嘴角抽了抽。
所以果然是你主动去招惹的炎头鹰吗？
向阳实在无力吐槽影刀的这种行为，只能默默帮它处理身上的伤口。
好在炎头鹰下手并不重，加上成熟期的幻兽恢复力本身就很强，不出意外的话影刀身上的这些伤大概明天就能痊愈。
不过即便如此，向阳还是用剪刀剪了一些绷带给影刀缠上，防止它在擦刮到它们。
“好了，处理完了。”做完这一切，向阳便一边把用过的东西重新装回医药箱，一边对影刀说，“在伤好之前，不要再去挑战那些比你强的幻兽了！要是伤上加伤最后吃苦的人还是你！”
影刀垂头看了看自己身上的绷带，然后通过心灵感应向向阳道了一声谢。『谢谢。』
向阳朝他笑了一下。“真要谢我的话，今天就老实的呆在家里休息吧，不要让我再为你担心。”
说罢，向阳转身走到床头柜前放好医药箱，接着拿起刚刚丢在床上的书折返回来，拉开椅子坐到了影刀所在的书桌前。“我理解你想要变强的心，但是炎头鹰是完全体幻兽，比你高了整整一阶，根本就不是现在的你能敌过的对手，你就算想通过对战变强，也得找一些跟你差不多的对手吧？”
“还好炎头鹰这次对你手下留情了，不然你就不是受这点伤这么简单了！”
影刀低着头，也不知道有没有把向阳的话听进去。
向阳叹了口气，不再多言。
他的书桌很乱，各种结构图的草稿与乱画的废稿堆在一起，占据了整个桌面。
而影刀之前在看的，就是几张不小心被翻到了最上面的废稿。
那是向阳休息时随便画的东西，大部分都是他在宝可梦游戏里最爱的精灵。其中有一张画的非常潦草的巨钳螳螂被夹在了结构图的草稿与废稿中间，只冒了一个头出来，而它的位置正好在影刀所站的地方的正前方。
向阳没有注意影刀的视线，自顾自的打开电脑，点进了学校的学分兑换商店。
这学期的学分除了刚刚结束的文化课期末考试外，大部分都已经结算。
向阳点开自己的账户看了一下余额，发现自己竟然有283分可用！
虽然这点分数只够兑换一些常规的幻兽培养材料，但也让向阳非常满足，毕竟是自己赚的。
向阳滚动鼠标，快速划过那些他买不起的货物，翻到了风系专属页面，慢慢浏览了起来。
他的普鲁暂时不需要这些东西，而红绸由于已经是完全体幻兽了，没法再进行这方面的培养，所以向阳便准备把这学期的学分全部用在影刀身上。
他很同情影刀还有它们一族的遭遇，然而他的能力实在有限，就只能尽量为它尽一点自己的绵薄之力了。
“风源精华，1滴100点学分……嘶，这也太坑了吧！简直就是在抢钱啊！”
为了方便研究影刀的新进化形态，向阳特意带它去医疗中心做过体检，发现他虽然是金风双属性幻兽，可体内的风属性灵力含量却非常低。当然，这也是生活在野外的幻兽的通病。
野生幻兽不比有御兽师培养的契约幻兽，能够得到全方位的照顾，它们积累能量的多少，完全取决于自己所处的生活环境。要是周围的自然环境中没有这种元素或者说元素含量很低，那么它们自然就获取不到多少这方面的能量。
可正所谓“天下武功，唯快不破”，不管影刀以后是想专精物攻也好，还是想物法双修也罢，把速度点满总归是不会有错的。
就是这些培养材料贵到让向阳忍不住倒吸一口冷气。
真就压缩能量的成本多少，你就卖多少是吧！
吐槽归吐槽，向阳还是花200学分为影刀兑换了两滴经过特殊手段从灵果还有各种天然材料中提取获得的风系能量灵液。
不是不想兑换效果更好的晶核，只是影刀已经是成熟期的幻兽了，如果想通过吞食晶核吸收其他幻兽的力量，就只有成熟期或者完全体幻兽留下的晶核能对它产生作用。
而副系的晶核普遍比五大主系的晶核难得，所以价格也长期居高不下，就算学校的兑换商店里有风系成熟期幻兽或者完全体幻兽的晶核卖，需要的学分也不是现在的向阳能够支付得起的。因此，向阳只能和大多数身家不富裕的同学一样，选择稍微便宜一点的压缩灵液。
至于剩下的83分，向阳稍微纠结了一下，还是选择把它们换成了能够增加风系能量的稀有灵果。既然质量不够，那就数量来凑吧！
填好收获的地址后，向阳关掉网页，将视线移到低着头不知道在看什么的影刀身上，“你在看什么？”
影刀没有回答。
向阳拖着板凳移到了影刀身后，才发现它在看自己画的那些废稿。
『我从来没有见过这些幻兽。』
影刀抬起头来，对上了向阳的眼睛。
它在向阳这里待了也差不多有三个月的时间，很多时候它其实就在向阳身后的柜子上或者角落里看着他们。而向阳学习时，影刀也跟他一起看过很多图鉴，可以说这个世界上大部分幻兽影刀现在都能认得不出来。
可唯独这些画在纸张上的这些幻兽，影刀辨认了很久都没能将它们认出来。
虽然向阳画的很潦草，但影刀看得出来，这些有着类人身形的幻兽并不是那些向阳拼凑出来的半成品草稿，而是有着完整结构的活物。并且在画它们的时候，向阳一定怀着特殊的心情，不然笔锋不可能和下面那些草稿差别那么大。
这勾起了影刀的好奇心，让它突然很想知道这些让向阳抱有特殊感情的幻兽到底是什么。
向阳顿了顿，抬手拿起了那张巨钳螳螂的废稿，脑中似有许多记忆片段闪过。
其实最开始在给影刀寻找合适的进化形态时，他有想过要不要借鉴一下飞天螳螂或者巨钳螳螂的结构，毕竟类人形态在蓝星是公认的除巨兽形态之外，最强的陆战形态。
可惜蚁目螳螂与巨钳螳螂的形态结构差别太大，在没有详尽的结构解析图作参考的情况下，以向阳现在的知识水平根本就没有办法将两者结合起来，弄出能让影刀明白并理解的结构图，无奈之下只有放弃。
他看了看自己手中的这张废稿，又看了看望着他的影刀，思考片刻后，笑道：“你没有见过这些……嗯，幻兽也正常，毕竟我也没有亲眼见过。”
向阳的眼神有些飘忽，像是在回忆什么。
或许是因为影刀的性格沉闷，不爱言语，是个适合当树洞倾听者的原因，向阳第一次在外人面前主动提起了和宝可梦世界。
当然，这里还是被他用做梦当借口，反正两个世界的相似之处有很多，只要不说漏嘴，就不会有人发现这个他所谓的“梦中的世界”，其实是真实存在过。
『所以……你的目标也是成为像那样的……御兽大师？』
在听完经过向阳改编的小智与电气老鼠皮卡丘的故事之后，影刀不知怎的得出了这样一个结论。
向阳抽了抽嘴角，有些无法理解影刀的脑回路。“为什么你会觉得我想成为御兽大师？我好像从来都没有说过这样的话吧？”
明明故事里的主角是小智，为什么要把他代入进去！
『因为……』
影刀顿了顿，似乎是在认真地斟酌措辞。片刻后，才复又开口。『你们很像。』
向阳听后愣了一下，没有注意到影刀话中的人称从“你”变成了“你们”。
他只觉得影刀有些太看得起他。
“我可比不上他，我很怯弱的。”向阳放下手中画有巨钳螳螂的稿纸，身体前倾趴到桌子上，眼帘微垂，“我就个做事总是瞻前顾后，害怕受伤与死亡的胆小鬼，连去追逐自己梦想的勇气都没有，哪比得上10岁就能为了实现自己的目标走遍世界各地挑战各个联盟的小智啊……”
影刀闻言，调转身体面向趴在桌子上的少年。
向阳伸出一只食指，轻轻地触碰了一下影刀前足的踝关节，然后朝它笑了笑，“所以不要太高看我了，我没你想得那么好。”
影刀微微歪头，望着向阳的深紫色眸子中透着些许不解。
『你说……你的目标不是成为那种御兽大师……那你与你的幻兽这么努力变强……又是为了什么？』
向阳眨了眨眼睛，被影刀的这个问题问得有些发愣。
为什么？
“变强需要理由吗？”向阳反问道。
影刀摇摇头，声音再次通过心灵感应在向阳的脑子里响起。
『变强……不需要……理由……』
『但是……你们有理由……』
『是……什么？』
是什么促使想过悠闲生活的你这么急着去和其他人类争斗？
明明以同住在这栋房子里的另外两个人类的实力，你完全可以在他们的庇护下慢慢成长，为什么要这么着急？
向阳看着面前独臂螳螂眼中的自己，抿了抿唇，旋即一边撑起脑袋，一边说道：“大概是因为我这个人很贪心吧！”
“贪心的想要留住自己好不容易得到的一切，贪心的想让现在的生活保持一成不变……”向阳说到这时，停顿下来微微侧头看向窗外，“人类有句话不知道你有没有听过……”
『什么话？』
向阳回过头来对着看着影刀的眼睛，扯了扯嘴角，低声说道：“由俭入奢易，由奢入俭难。”
如果他不曾感受过现在这样的温暖，那么他本可以继续忍受过去那种一个人的孤独生活。
可惜现在，他已经不想再回到过去。
所以无论是普鲁也好，还是这种能有老师与师兄在身边的日子，他都不想失去！
向阳移开目光，看了一眼电脑上的时间，然后朝一副若有所思模样的影刀笑了笑，一边用手撑着桌面慢慢站起身，一边对影刀说：“时间差不多了，我要去找普鲁和红绸了。你答应过我的，今天呆在家里不乱跑。”
影刀颇为高冷地点了点头，随后转过身去，继续翻看向阳的那些草稿。
向阳没有阻止影刀的动作，而是任由它翻看。
反正这些东西本来就是要在完善后拿给它的，要是影刀现在看完后有什么自己的想法，正好可以给他补充一些他之前没有考虑到的地方。
收拾好东西，给影刀说了一句“回见”后，向阳便背上背包离开了房间。
窗外，鹅毛般的雪花还在簌簌飘落。
白茫茫的大雪很快就掩盖住了整个华国，留下银装素裹的天与地。
*
12月31日，除夕。
生物钟难得失效的向阳第一次睡到了早上九点半才起床。
由于昨天是他19岁的生日，晚上被他师兄灌了一点酒，早上醒来的时候向阳还有一点宿醉反应，头晕的厉害。
他盯着天花板看了很久，才一边揉着额角，一边慢吞吞地从床上坐身来。
地暖将房间里的温度控制在了24℃左右，即使光着膀子也不会觉得冷，与一年前被从窗户缝里吹进来的冷风冻醒的除夕完全不一样。
向阳打了个哈欠，开是寻找不知道睡到哪去了的普鲁与红绸。
这两个家伙昨天也跟着他们一起喝了一些酒，特别是红绸，也不知道从哪学的，竟然为了想知道酒是什么味道，偷偷把自己的身体泡进了酒瓶里，弄得向阳后来给它洗了半天的澡，才把它身上的酒气给洗干净。
向阳把手伸进被子里摸索了好一会儿，终于在角落里摸到了快被红绸缠成一个木乃伊的绿纹虫。
真不知道被缠得这么紧它是怎么睡着的！
向阳伸手推了推睡得像头死猪一样的绿纹虫。
没反应。
于是又轻轻地扯了扯缠在绿纹虫身上不愿意松开的红绸。
还是没反应。
要不是手下的触感一如既往的Q弹温暖，向阳都要以为他的普鲁死掉了。
叹了口气。
掀开被子，赤脚踩在厚软的地毯上，向阳没有先换衣服，而是走到了落地窗前，掀开窗帘的一角向外望去。
皑皑的白雪落满了枝头，一片银白的世界中，天海湖就像一面晶莹剔透的镜子般，倒映着整个世界。
向阳的视线由远及近，最后定格在了楼下围着红围巾的雪人身上。
那是他与普鲁还有红绸昨天喝醉后一起堆的。
一大一小两个雪人，代表着他与普鲁。而大雪人脖子上的红色围巾，是红绸。
别指望醉鬼的手能有多巧，能把两个雪球叠在一起已经很不容易，所以模样有些奇怪也很正常。
向阳有些感慨的笑了笑，然后放下窗帘转身回到房间里去换衣服。
打开衣柜，向阳的目光停留在了一套还没有来得及拆封的风衣三件套上。
这是他老师昨天托人送给他的19岁的生日礼物。
岁末年关，为了让普通居民能够过上一个好年，各地的职业御兽师都在当地的协会调遣下，24小时轮班值守，警惕所有可能发生的危机事件。而负责一个大区安全的天王们更是成了最忙的那个人。不仅要统筹规划各地的职业御兽师执勤工作，自己本身还要四处巡逻，做好随时支援各方的准备。也就需要在联欢晚会上亮相献贺词的冠军稍微轻松一点，可也仅限今天晚上。
但就在这样忙碌的情况下，他的老师还是在他生日当天托蜀州御兽师协会的人将礼物送到了他手上。
向阳盯着这套衣服看了片刻后，伸手把他拿了出来。
这自然不是普通衣服，而是御兽师协会特制的一种能够减缓受到幻兽攻击的防护服。当然，说是职业御兽师的制服也行，毕竟制作这种衣服的材料难得，只有职业御兽师才能从协会那领到两套。
老师送给他的这套防护服虽然也是风衣三件套的款式，但是却与职业御兽师的制服完全不一样。如果不是被送礼物的人提前告知过，向阳恐怕也会把它当成一套普通衣服。
拆掉外面的包装，换好衣服后，向阳便拿着一个石哨离开了房间，准备去巴平岩洞找刺甲龙鲨。
今天是除夕，他的老师肯定是没法回来跟他们一起吃团圆饭了，所以向阳有个想法——他准备带暴石怪还有刺甲龙鲨去找老师，到他那边去过自己的寒假。
他师兄过了明天就跟着校队去西北的高原地区进行为期两周的赛前集训了，到时候家里就只剩下他与普鲁，红绸，还有影刀，着实有点冷清。
不如趁着这个机会去找老师，给他一个惊喜的同时，还能跟在他身边混一些野外生存的经验。毕竟下学期有一场关于野外生存的超大型的综合考试，就算考不到前几名，向阳也要争取一次通过，不然等到二年级的时候再来跟新生一起补考，那太丢人了！
而且过年嘛，自然要一家人团团圆圆的在一起。他老师都快一个月没有回来过了，暴石怪与刺甲龙鲨肯定也很想念自己的御兽师，正好带它们过去团圆一下。
想到这，向阳健步如飞。
既然要去找老师，那么肯定不能空着手过去，除了去告知刺甲龙鲨还有暴石怪这件事外，他还得去准备一些礼物才行！
时间紧迫，他必须要抓紧了。
*
西南区，棭山境内。
燕昊焱打着哈欠从帐篷内走出来，朝抱着手站在冰雪地里眺望远方的常鹤打了一声招呼，“我说小鹤子啊，你也不嫌冷，这么大冷天的站在这里吹风，也不怕得病……回帐篷去吧，你再看也不会有幻兽从里面冒出来的，放心吧。”
自从十二年的那场袭击事件后，棭山就成了西南区乃至华国的生命禁区。外围日常都有两位及以上的A级职业御兽师与十多位B级的职业御兽师驻守，防止再有幻兽的亡魂从地下突袭到地面。
而正在谈话的燕昊焱与常鹤，便是这周负责在棭山巡逻值守的A级职业御兽师。
其中，年仅二十五岁的常鹤还是成为职业御兽师以来，第一次被派到棭山。
对于这片埋葬了华国太多强者的悲剧之地，他始终抱着高度的警惕，除了换班休息的时候，基本都像现在这样站在外面，时刻关注着里面的动静。即使有一点风吹草动，他也会不厌其烦的骑乘上自己的幻兽去查看，让经常来棭山值守的燕昊焱想偷会儿懒都觉得不好意思。
与常鹤这个小年轻不同，已经二十八岁的燕昊焱可以说是棭山的常客。毕竟谁让他是整个西南区A级职业御兽师里面，唯一拥有能够净化掉人类身上不小心沾染到的，属于幽灵系幻兽死气的【净化之焰】的火光双属性幻兽的御兽师呢！
在拥有【净化之焰】的火光双属性幻兽培养成型艰难的情况下，每一位拥有【净化之焰】的幻兽的御兽师，都是有亡魂出没过，或是可能出没的地方的值守常客。
燕昊焱从最初的抱怨到现在的认命接受，已经习惯了在棭山这个鸟不拉屎的地方度过自己的每一个除夕。
他走到常鹤身边，拍了拍他的肩膀，劝慰道：“你燕哥我经验十足，放心去休息吧，不会有事的。”
“别在这里把自己吹感冒了，让你的家人担心。”燕昊焱说着，停下来朝他们的两点钟方向抬了抬自己的下巴，“再说呢，老大还在这里看着呢，你的肉眼难不成还比得过他的幻兽？”
“时刻保持警惕是件好事，但也要注意自己的身体啊！”说完，燕昊焱便揽住常鹤的肩膀，把他往自己身后的帐篷里带。
常鹤看了看放在自己肩膀上的手，又看了看旁边快把脑袋埋进自己胸前羽毛里的赤伏鸟，最终还是没有拒绝燕昊焱的好意。
“回帐篷休息吧，赤伏鸟。”
听到自己御兽师的话，身上落满了厚厚一层雪的赤色大鸟立刻撒丫子冲向了后方温暖的帐篷。
它虽然是火属性的幻兽，但也不喜欢这种寒冷的天气，要不是为了陪自己的御兽师，它才不会傻乎乎的站在外面吹冷风呢！
看着常鹤幻兽的反应，燕昊焱用手肘戳了戳身边人的腰，失笑道：“看吧，我就说没人会喜欢这种鬼天气。”
常鹤抿了抿唇，也知道自己这两天有些太过紧张，忽略了自己伙伴的感受。
他低声对燕昊焱道了一声谢，然后侧头看向了营地外某个迎着风雪而立身影，道：“不用去把伍一天王也一起喊进来吗？他在那看了好久……”
燕昊焱顺着常鹤的视线看了过去，目光在那个高大的背影上停留了一会儿，才抬起手，重新揽住常鹤的肩膀，把他往帐篷的方向带，“别去管老大的事情，他跟我们不一样。”
十二年前，燕昊焱十六岁，虽然没有亲身经历过那场亡魂袭击事件，但他还是记得自己在电视上看到过的参加葬礼的伍一那恐怖的眼神。
那件事对华国打击很大，又何尝对负责管辖西南区的沙暴天王打击不大呢！燕昊焱这些年在除夕来棭山值守的时候，总能看到伍一站在那处悬崖眺望他们曾经营地的方向。
是在缅怀自己的战友，还是在悼念死在那场袭击中的人，谁也说不清楚。但经验之谈告诉燕昊焱，最好别在这个时候去打扰伍一，除非你想收获一个让自己不寒而栗的眼神。
沙暴天王这些年来性格温和了不少，可在西南区，只要跟他共事久了的职业御兽师都知道，这位骨子里依旧还是那个暴戾凶残，唯我独尊的“暴君”。
燕昊焱很敬畏自家老大，所以自觉不去触碰对方的痛处。
他拉走了情商明显不太行的常鹤，又招呼了两个从旁边帐篷内走出来透气的同僚一起到他的帐篷里斗地主。
这种深山老林没有信号，就只有靠打牌来打发时间了。
“王炸！”
“哈哈！又是我赢了！”
“再来再来！”
*
西南区，密白镇。
这是一座人口还不足千人的小镇，因距离棭山最近，便成了许多准备去棭山附近历练的普通御兽师，或前来换班驻守棭山的职业御兽师进山前最后一个歇脚的地方。
向阳与自己师兄抵达密白镇的时候，时间已经过了六点。
青石板铺设而成的街道上，冷冷清清的，几乎看不到一个人影。只有一个个挂在屋檐下的红灯笼随风摇曳，彰显着节日的喜庆。
不过也正常，在这阖家欢聚庆团圆的年夜饭时间，除了他们还会有谁会在这冰天雪地里乱逛呢？
夏一鸣双手插兜，懒洋洋地跟在向阳和背着打包小包行李的刺甲龙鲨后面，抱怨道：“师弟，我觉得我真是脑袋被门夹了才会答应跟你一起来找老伍过除夕……这么冷的天，你说我窝在家里打游戏不香吗……”
“别啊师兄！除夕这么重要的日子，当然是要大家一起过！我们怎么能够把老师一个人晾在那里呢，你说对吧！”向阳闻言，回过身来走到夏一鸣身边，一把抱住了他的手臂，似乎是在怕夏一鸣突然转身说要回去一样。
夏一鸣瞥了一眼已经做好准备要是他说自己准备回去，就算用拖也要把他拦下的向阳，不太理解他对“团圆”的执念。或者说在夏一鸣的认知里，并没有人类那种合家团圆的概念。
他一个人单身太久，哪怕以人类的姿态行走于这个世间多年，与他产生过交集的人类也一只手数得过来。而这其中，愿意让夏一鸣驻足停留的人，这么几千年来也就只有向阳与伍一两人。即使继承了夏文的记忆，可没有亲情的皇家又哪来真正“家人”给夏一鸣填补对“家人”认知的空缺？所以他自然也就没有向阳对“团圆”的这种执念。
虽然这些年来，那个在他最狼狈的时候将他捡走的男人让夏一鸣渐渐对人类口中所谓的“家人”有了模糊的概念，可两人过去基本上也没有一起过过除夕。
原因也很简单，那就是身为天王的伍一太忙了。
他们相遇在华国最动乱的时期，就算伍一在夏一鸣年幼的时候，怕他一个人待在会害怕，经常把他带在身边，可在相继折损了两位天王与唯一一位冠军的情况下，作为华国当时明面上唯二的高端战力，伍一不得不与金藤天王公山邑一起扛起原本应该是由四位天王与冠军一起分担的责任。
而等伍一稍微空下来之后，夏一鸣也长大了。即使伍一把他一个人丢在一边，他也能够自己生活，这也让时常需要出没危险于危险地方的伍一不再走哪都把夏一鸣像揣兜里一样带在身边，两人就更没了可以像普通人那样一起庆祝节日的机会了。
向阳这次拉着夏一鸣来棭山找伍一，仔细算算其实也是两人认识这么多年来第一次一起过除夕。
尽管嘴上一直在抱怨，但夏一鸣还是老老实实任向阳拽着自己往前走。
当然，原因不是他有多想体验一回人类的阖家团圆，而是向阳现在实在是太弱了，要是他不亲自把他送到伍一看顾得到的地方去，指不定中途又要弄出什么幺蛾子来。
夏一鸣可是很清楚，自己的这个小徒弟“惹事”的本事有多大。
“行了师弟，别拉着我的手臂了，我又没说要回去，你别这样拽着我了，我自己能走。”被向阳拉拉扯扯走了几分钟，夏一鸣终于还是忍受不了老是灌进口袋里的冷风，对向阳说，“而且就算我想回去，也得先把你送到老伍那里，不然要是让他知道我让你一个人跑到这种危险的地方来，他非削了我不可，你真的可以放开我了，我不走。”
“这可是你说的啊，师兄。”向阳回过头来冲夏一鸣嘿嘿一笑，接着松开了夏一鸣的手臂，把被寒风吹得有些发红的手伸进了背在前面的背包里，在蜷缩着身体睡得正香的绿纹虫腹部捏了捏。
“呜！”被向阳当成暖手宝的绿纹虫一个激灵，睁开眼来看着将它冰醒的罪魁祸首，委屈的叫唤了一声。
向阳轻笑一声，挠了挠绿纹虫的下巴后便把手拿了出来。
站在向阳肩膀上闭目养神的影刀睁开眼睛开了一眼忽然玩心大起的少年，又重新闭上，和缩在向阳脖子上装围巾的红绸一起继续闭目眼神。
它是被向阳强行带出来的，毕竟连暴石怪和刺甲龙鲨都被带走了，又怎么可能独留它在家里。
夏一鸣拉了拉自己的衣服，然后拿出手机看了下时间，对抱着缩小成篮球大小的暴石怪走在前面的刺甲龙鲨说：“龙骑，把爆石给我吧，时间不早了，我们换个赶路的方式。”
由于向阳想给伍一一个惊喜，所以他们并没有提前告诉伍一他们来棭山找他这件事。而被刺甲龙鲨抓来当交通工具的巴平岩洞守卫飞鱼也在送他们到达密白镇后，自行返回蜀州去了。
尽管密白镇是距离距离棭山最近的一个人类城镇，可实际上它连棭山的边都没有摸到。要是用走的方式过去，也不知道要什么时候才抵达伍一所在的位置。
虽然刺甲龙鲨并不像土灵鲸或者金光雕那样，适合给人骑乘，但现在也没有办法了。
毕竟夏一鸣对外公开的契约幻兽是没有实体的赤焰鸟，总不能让他变回自己的原型来带向阳飞过去吧？
没法，就只能委屈一下这里唯一能够当坐骑的刺甲龙鲨来当一回他们的代步工具了。
要是换做平常，生性高傲的刺甲龙鲨绝对不会答应除了伍一之外的人上它的背的。不过现在嘛，在想给自己御兽师一个惊喜的心情促使下，刺甲龙鲨纠结了一会儿之后，还是同意了夏一鸣的提议，伏下身体，朝有些愣住的向阳叫唤了一声，示意他到自己背上来。
“真的……可以吗？”向阳看着刺甲龙鲨脸上凶恶的表情，稍稍往后退了一步。
之前出来的时候，让刺甲龙鲨帮他们背一下行李这家伙都极其不愿意，现在让向阳骑到它背上去，向阳还真怕它半路一个不高兴就把自己给甩下去了。
虽说当着他师兄的面这种行为可能性不大，可刺甲龙鲨那颇为不善的表情，还是让向阳陷入了犹豫之中。
“吧哇！”
让你上你就上！本大爷还能吃了你不成！
刺甲龙鲨看着不敢上前的向阳，嗤笑一声。
向阳尽管听不懂刺甲龙鲨的话，但还是能从它那一脸鄙视的神情中读出它想表达的意思。
抽了抽嘴角，将装有绿纹虫的背包挪到身后，向阳微微侧头，看着肩膀上的影刀，询问道：“你要到我的背包里来吗？”
影刀闻言，睁开眼睛看了一眼向阳，随后轻轻地摇了摇头。
向阳这才走过去，爬到刺甲龙鲨的背上，坐在了它的背鳍与行李中间。
一旁的夏一鸣抬起右手轻轻一挥，让赤焰鸟的翅膀附在他的背上。
一切准备就绪，伏在地上的刺甲龙鲨嘴角上扬，邪魅一笑。
在地面像是大海里一样游动，可是伍一的每只幻兽都会的绝活。
论赶路，只要刺甲龙鲨愿意，那可是一点都不会输给土灵鲸的。
“吧哇！”
小鬼，自己抓紧了！本大爷我可以动了！
刺甲龙鲨低叫了一声，紧接着也不管向阳有没有听懂自己的话，猛地一甩尾巴，“嗖”的一下就窜出去老远。
而这种土里游的赶路方式，也把第一次体验这种刺激赶路方式的向阳吓得失声大叫。
“等……你等一下啊啊啊啊啊！！！要撞到树上去了！！！”
“石头！前面有石头！！！”
“啊啊啊啊！！！”
飞在一人一兽身后的夏一鸣看着前方被刺甲龙鲨漂移甩得尖叫连连向阳，忍不住笑了一下，然后操纵着身后火焰构成的翅膀，在空中留下火红的拖尾。
*
晚上九点，棭山境内的御兽师驻地。
完成今天最后一次巡逻的伍一与金光雕刚到达营地，就被先他一步回来的燕昊焱热情招呼道：“老大！姜子煮了一锅火锅，就等你了！”
伍一拍了拍身上的雪，一边走向燕昊焱，一边点头应道，“下次不用等我，你们先吃就好。”
“这可不行，今天可是除夕，不管怎么说，大家都得一起吃顿团圆饭嘛！”
燕昊焱说着，凑到伍一身边，指了指帐篷门口堆放着的两个纸箱。“看——这可是我来时特意从丰都带来的陈年佳酿，今天晚上老大你可不能扫我们的兴啊！”
伍一差点没被燕昊焱的话给气笑，笑着轻踹了一下燕昊焱屁股，“说得好像你每年都没带一样。”
燕昊焱嘿嘿一笑，一边朝里面第一次在除夕被派来棭山值守的同僚招了招手，示意他们去拿酒，一边对伍一说：“我这不是怕其他人不敢嘛，我是惯犯，他们又不是。”
“原来你小子还有自知之明，知道自己是惯犯？”伍一笑骂了一声，然后和燕昊焱一起走进了营地最大的帐篷。
像棭山这种偏远又危险的驻地，自然不会有后勤人员跟随他们，每天的一日三餐基本都是在这里值守的职业御兽师们自己解决。
反正最多也就一周的时间，就算不会做饭吃一周协会准备的速食也没什么问题。
不过就算是一锅乱煮，在这冰天雪地里能吃上一顿热乎的火锅，对于没法在除夕这个阖家团圆的日子和家人一起度过的职业御兽师们来说，也已经很满足了。
揭开锅盖，热气升腾，袅袅的白雾很快就将帐篷内的温度提升了起来。
伍一与燕昊焱刚坐下，就被递上满满一杯燕昊焱从丰都带来的佳酿。
“老大，今天是除夕夜，不醉不归啊！”有人举杯说道。
伍一笑了一下，没有拒绝，直接举起手中的杯子和众人碰了一下。
然而，就在他准备仰头一口干掉杯中的酒水时，突然有些发烫的契约纹印却让他动作一顿。
伍一瞳孔一缩，神色骤变。
他放下手中的酒杯，迅速起身走向外面。
而他对这个动作，也让原本还处于放松状态的众人瞬间警惕了起来，纷纷起身进入备战状态。
“老大，发生什么……”
燕昊焱坐得离伍一最近，在伍一起身的那一刻，就招呼自己的幻兽金角鹿跟了上去。
不过没等燕昊焱把话说完，他就知道伍一为什么要出来了。
只见圆月之下，炽热的火焰划破了沉寂的夜色，如同彗星般拖出长长的尾焰。
怀抱着一块石头的少年骑在高高跃起的龙鲨身上，仿佛乘月而来。
鲜红的绸缎在他身后随风飘动，与跟在他们身后的那双火焰组成的翅膀拉出来的尾焰交相呼应着。
少年朝望着他们的伍一挥了挥手，大喊道：“老师，新年快乐！”
伍一的嘴唇颤了颤。
等到风尘仆仆的向阳与夏一鸣落地，原本到嘴边的呵责话语也在少年将怀里抱着的“石头”递给他时朝他展露出的笑脸，与旁边揉着自己肩膀发出抱怨的青年的抱怨声中，咽回到了自己肚子里……
一秒。
“新年快乐个鬼啊！这个地方是你们两个臭小子能来的地方吗！”
伍一没好气的给这两个只会惹自己生气的师兄弟还有“帮凶”刺甲龙鲨，一人脑袋上来了一拳。
瞬间，本该是其乐融融的师徒团聚时刻，硬生生地变成了向阳与夏一鸣抱着脑袋与刺甲龙鲨跪成一排的挨训现场。
本以为是有什么突然情况领着自己幻兽出来准备战斗的御兽师们望着被骂得直缩脖子两人一兽，你看看我，我看看你，最后齐齐转身回到了帐篷中去继续喝酒，谁都不敢去打扰某位正处于暴怒中的天王训斥自己的两个徒弟。
不过骂归骂，除夕还是要过的。
五分钟后，气消得差不多了的伍一就带着自己的两个徒弟返回到了帐篷中去。
一些认识夏一鸣的人率先跟夏一鸣打了一声招呼，夸他又变帅气了。
倒是向阳这个伍一新收的小弟子，他们还是第一次见。但是很快，一些性格热情的年长御兽师就以长辈的身份，捏脸逗弄了起来。
这时，向阳背包里的绿纹虫也被一双毛绒绒的爪子抱了出来，像被它们主人围观逗弄的向阳一样，被几位御兽师的幻兽热情“接待”。
一时间，主宠两人都深陷在了人与兽的“魔爪”之中，难以脱身。
最后进来的刺甲龙鲨一屁股坐在了地上，把背了一路的背包从背上卸下。
它的老冤家庞贝兔走了过来，将被刺甲龙鲨丢在地上的背包拿走。临走前还不忘轻笑一声，仿佛是在嘲笑刺甲龙鲨没用，才这点重量就一副累得不行的模样，简直弱爆了。
气得刺甲龙鲨猛地从地上站起来，冲着庞贝兔呲牙咧嘴，仿佛在说有种就出去打一架，本大爷让你看看谁才弱爆了。
而把身体缩成篮球大小的暴石怪，则习以为常的滚到了金光雕身下，被金光雕像老母鸡孵蛋一样坐在身下。
靠着反应速度逃过一劫的影刀在帐篷门口找了块石头待着，吹着冷风，仰头望月，一副我不与你们同流合污的模样。
晚上九点五十分。
庆贺新春的联欢晚会上，御兽师协会的高层人员与冠军夏侯禹开始陆续上台给全国人民道贺词。
温暖的屋子里，大人小孩围坐在电视机前，抱着自己的幻兽嬉笑成一团。
而寒冷的野外，负责巡逻执勤的职业御兽师也被自己的幻兽围在中间，争相想从自己的主人那里讨到被偷偷带出来用于暖身的第一杯酒。
同样寒冷的棭山，这顿迟到了许久的年夜饭，也终于在向阳将自己从蜀州特意带来的各种做好的美食摆上桌后，正式开始。
“干杯！”
在碰撞的酒杯发出的清脆声中，向阳在蓝星的第二个新年就这样过去。
