不管林如海内心如何, 江明越得中顺天府第十的消息，还是和江家的年礼一起北上，到了东北总督府里。
年才十九的乡试第十, 虽比宁安硕当年逊色了些，但也绝对是能称得上一句“年少英才”的好成绩了。
宁安华亲自接待了江公府的大管家。
江家特派大管家夫妻过来，也是为了郑重向林家求问具体婚期, 江家好做安排。
具体的日子林如海还没决定好。左右江公府的管家会在辽东府留几日, 寒暄完毕，宁安华便请他们先下去歇息。
她看了看左右, 决定这个话题还是她自己去找林如海说。
所谓“吉日”，年年都有几十个, 极好的日子也能挑出三四个。所以, 让林如海做不出决定的不是具体的日期, 而是在什么时间段送林黛玉回京备嫁。
“一应准备都提早做好了，现在说要走, 三日内就能上路。”近几年, 宁安华难得能看到在她面前林如海有这般严肃的神情了, 不由更加放缓语速，“但我还想留玉儿在家里过完年。那若年后不趁还没化冻赶紧回去，便只能等到四五月再上路，婚期只能定在秋天了。”
她详说了几点两个选择的利弊：“年后便走, 抵京约是三月。明越没中就罢了, 若他得中, 三月会试放榜，四月殿试, 还有各处官员升调, 至少要等到五月才能办婚事。且夏日天热, 成婚礼节繁琐，难免多受些罪。但若化冻再走，路上便是最热的时候，更遭罪。”
其实她知道，不必她说这些，林如海也都明白。
她只是想陪他说几句话。
握着宁安华的手，林如海沉思良久：“就年后送玉儿回去罢。”
虽然这样，婚期会早几个月，但……还是别让妹妹和玉儿在夏日赶路了。
他轻轻搂住宁安华的肩头：“再拖下去，对玉儿也不好。”
宁安华安慰他：“有你，有我，玉儿辈分又高，不会受什么委屈。”
林如海却叹：“诸位皇子已婚，储君悬而未定，陛下年已不惑。玉儿这一成婚，若江明越得中留京，难免被卷进夺嫡争位里。”
宁安华笑：“这么多年都过去了，表哥说的话还是一样。我记得，当日咱们只盼着玉儿能不入宫便好。求得恩旨，又挑拣了几年女婿。现下女婿也算得上样样都好了：话虽不多，心里明白，经表哥亲自教导了几年，年少中举，还对玉儿一心一意，表哥又嫌他家世太好了。可这世上，哪里有能让万事都无缺憾，毫无烦恼的人呢……”
“妹妹也不能吗？”林如海忽然开口。
他看向宁安华鸦羽一样的睫毛。
这双墨色的，看上去与常人无异，深如幽潭，又清澈至极的眼睛里，曾有冰雪的风暴呼啸。
“不能。”宁安华把原本想说的话忘了，摸上他的鬓角，“表哥……我不是神仙。”
或许，哪怕是神仙也有做不到的事，也会有遗憾。
林如海吻下去，声音含糊不清：“……若妹妹是就好了。”
他注定会比她早死。
他不想让她伤心。
若她能活数百年、上千年，甚至更久，那么，她和他的这段短短数十年的姻缘，便算不得什么了。
他不希望她一直想起他。
但也不想她彻底忘了他。
……
建平十九年。
元宵节后。
林如海身居要职，不能因儿女亲事擅离职守，林黛玉仍只由宁安华送回京中待嫁。
这回是送长姐出阁，松儿和蓁蓁都一起跟着回去。
三月中旬，会试放榜的前一日，宁安华抵京。
江明越赶来请安。宁安华在马上笑说：“路上都乏了，没精神招待你，你且回去罢，明日等你的好消息。”
她身后的马车挂着竹帘，看不清里面的人。
婚期还剩不到两个月。而自从去年正月，林黛玉去西北，江明越留在京中备考，两人已足有一年多没见过面了。
在东北的三年，因为有未婚夫妻名分，宁安华管得松，林如海也勉强睁一只眼闭一只眼，江明越和林黛玉几乎日日都能见。他们一起读书，一起耕田，一起学骑射武艺，偶尔忙起来还会一处用饭，除了住的地方相隔甚远外，余下相处和婚后夫妻都差不多了。
是以这一年的分离，对两人来说竟似婚后远别一般。
只是究竟还未成婚，自己家里，信得过的人围着就罢了，分隔两地，书信有遗失的风险，他们并不能如真夫妻一般借信抒发相思，偶有通信，不过说些合乎规矩的客气话，连诗都不敢多写一句。
明知心爱的女子就在车里，却不能得见，江明越再心性沉稳，也不免生出几分急切。
宁安华早和林黛玉商议好，婚前不让她和江明越见面了。在江明越下定决心开口求她前，宁安华笑问：“回来一年，都是举人老爷了，怎么不见长进，反而浮躁起来了？”
现在正是她拿一拿岳母的款儿，替林如海教训他两句的时候。他虽也习武，到底不比弓九结实耐打，打坏了就不好了。
江明越心神一凛，忙垂首恭敬道：“郡主教训得是。”
宁安华命副典卫：“送江二爷回去罢。”
没能见面，遗憾的当然不止江明越一个。
但林黛玉在下车前就调整好了：
以后和他能年年见，月月见，日日见，在家的日子却没多少了。
晚饭后，宁安华催孩子们早些回去歇着，睡前自己翻了翻帖子。
大皇子、二皇子在去年大婚，侧妃们也陆续入了宫，已有人怀上了皇孙，三皇子和四皇子的婚期也都已定了。这一年京中暗流涌动，很是热闹，从这些帖子里便可窥见一二。
比如大理寺闫少卿——即二皇子侧妃闫氏的父亲——家，原本与宁家、林家从无往来，这次却给宁安华送了拜帖。
可作为第一次交流，这封贴子又写得毫无亲近之意，仿佛只是例行问候，没想真的来拜会。
按理说，江纯岚和闫侧妃一正一侧，其实存在竞争关系。可二皇子储君名分还没定，她们同为二皇子的妻妾，在一定程度上也是利益共同体，江家和闫家现在应为同盟。清熙郡主府和林家与江家关系厚密，闫家正是因此，主动给宁安华送拜帖。
只是不知是为了避免误会，表明闫家没想和江家“抢人”，还是有其它什么原因，闫家选择了恭敬但毫不亲热的态度。
闫家都这么表态了，宁安华便把这封帖子放在一边，就当没接。
再比如，近些年，年年都送帖子来的吴家——即吴贵妃的娘家，这次一点动静都没有了。
可能是见林家终于要正式和江家结亲了，没希望了？
还有，自从贾雨村攀上王家和贾家调任回京，就算他教过宁安硕、林黛玉一年，林家对他的态度也几年如一日客气冷淡。
最开始的两年，贾雨村还尝试过和林家拉进关系，后来，他在河南灾情大案中立功，从此得了皇上的青眼，节节高升，也不再执着于林家，只是每次年节例行问候。
两家这么不远不近有五六年了，这次贾雨村却以他夫人的名义送了拜帖和一堆礼物。帖子里的意思可以总结成：
贾雨村和他夫人想来参加林黛玉的婚礼。
正二品都察院左都御史为都察院实际的长官，品级和手中职权都可与六部尚书等同。都察院监察百官，各地总督、巡抚多加都察院御史官衔，以示督抚与都察院的隶属关系——东北总督暂且例外。都察院左都御史非皇上信重之人不可任。而贾雨村任此职已有三年整了。[注]
宁安华把这封帖子重新看了一遍，问方少史：“贾化贾大人家里共有几个孩子？都多大年纪？”
方少史虽不明白宁安华为什么问这个，还是迅速回答：“贾总宪共有子女四人。长女为元配夫人所出，九年前许给开封何家为妻，难产一子已故。余下两子一女，皆为继室夫人所出。长子贾文许，今年十五岁，次女十一岁，幼子不知姓名，方五岁。”
松儿也正是十一岁。
宁安华一哂。
十一二岁的孩子，已经可以说亲了。
贾雨村这是醉翁之意不在酒，看似是想来参加教过的学生的婚仪，实则是想趁机推出他的小女儿。
可惜，他女儿再好，这些年他的官声再清白，她也不想让松儿有他这位老丈人。他也别想借她或林家攀上江家。
或许他曾经还想过做一位好官，但从他依附上贾家、王家，替薛蟠断了糊涂官司开始，他就做不成了。
他和罗焰一样，都是皇上手中的刀。区别在于，罗焰比他更没退路，也比他的底线要高。
现在，他想用儿女亲事给自己找退路，也要看她宁安华愿不愿意当这个“退路”。
宁安华把贾雨村的帖子和闫家的放在一起，打算不作理会。
方少史察言观色，明白了几分宁安华的意思，便趁机问：“郡主，五月初二大姑娘的好日子，请不请荣国府的人来？”
这个问题，宁安华早已和林如海商量过：“请。毕竟是玉儿的亲外祖家。只请荣国公夫人和王熙凤，有她们两位也够了。”
一个亲外祖母，一个当家的长房表嫂，谁也不能说她忽视、怠慢贾家了。
方少史忙把她提前写好的宾客名单拿出来，拿笔记下这两个人，一齐呈给宁安华。
宁安华接了：“我明日看，咱们再斟酌。”
再把几个她会亲自回帖，或会直接请人来，直接上门拜访的帖子拿出来，宁安华准备安歇前，忽想起一事，问方少史：“上回说有人挑拨妙玉和温夫人、温澄，怎么样了？”
妙玉对外恢复了俗家姓名“韩乐康”，但宁安华、林黛玉等亲近的人私下还是会叫她“妙玉”，就比如林黛玉、松儿和蓁蓁都起了学名，家里平常还是叫他们的小名一样。
方少史忙笑道：“这事是我不好，白让郡主担心了。温夫人心里都明白，稳得住，对外几次夸妙玉，江家的口声也都一致，姑爷千辛万苦求来的亲事，更听不得人说妙玉不好。那些人见挑唆不动也就罢了。咱们妙玉行得正走得正，也没那么多话好挑。”
去年乡试，温澄也中了顺天府第二十九名。他虽不姓江，但在别家眼中，确实和江家的亲子侄也差不多了。
江公府一门有皇后、二皇子妃，却不是全靠女人，还有尚书、巡抚，都深得圣心，几乎荣耀已极。如今又一下可能会出两个年轻的新科进士，后继有人，更令人羡慕不已。
江小国舅早便定下了林太傅家的长女，人人皆知，大周也没有几家女儿能比得过林家的姑娘。
但温澄在乡试之前娶了个双亲皆亡，几无依侍的孤女，便让有些人不忿不解了。
这般的好人选定一个少一个。林家没挑中的人也舍不得放出来，非要让自家的女师父还俗了嫁过去？
一个郡主府少史的义妹，又不是清熙郡主的妹妹，能比得过在朝实权官员的女儿？
温夫人娘家就剩这一个侄孙，怎么就这般草率结了亲事？
于是便有人暗中谣诼，无非是说温夫人待温澄并非真心，故意不给他挑好人家的女儿等语。
但宁安华往深里想，觉得这件事没那么简单。
这桩婚事三书六礼，明媒正娶，妙玉的身世清白可查，有人挑唆时，婚事已成了大半年，妙玉已身怀有孕，便是搅得她和温澄、温夫人、江家离心，别家女儿再嫁进去也不划算了，还会得罪江家，有什么好处？
而且，流言最不可控。既已起了头，为什么没有继续发散下去，言及江家和林家，和清熙郡主府之间是否暗生龃龉，林家是故意把女师父许给温澄，甚至更难听的话？
所以，这件事背后，很可能有人控制。
也可以说，是有人小小试探了一下江家是否上下一心。
被派到她身边之前，方少史在宫中二十余年，官至七品。在这其中的道理，她真的不明白吗？
宁安华叹一声：“只怕以后类似的事还会有。”
方少史神色微凝：“郡主？”
宁安华没再说什么，只道：“咱们行得正，走得正，来多少次都不怕。”
她笑笑：“天晚了，你也去睡罢。”
方少史恭敬告退。
檀衣服侍宁安华歇下：“郡主，她——”
宁安华轻轻摇头：“不必管。”
不管她和刘掌正真的是江皇后挑的，还是皇上暗中安排的，暂时都不会有什么危险性。
大皇子年已二十有三，大婚近一年了，连四皇子都已十八。皇上再想拖也拖不了多久了，早晚要让皇子们出宫开府。
一旦皇子开府领差，有了属官，就更能放开手脚，想投效的人也更方便了。
还有这么多皇子妃、侧妃的娘家，就算都是皇上精挑细选过没太大权势的，既已和皇家沾亲带故，又如何能长久不对权势富贵生出欲·望？
或许皇子们和他们的母妃现在不想争，可有下面的人鼓动着，同样的话听多了，离天下最尊贵的位置又只有一步之遥，会有毫不心动的人吗？
有两桩婚事做纽带，宁家、林家和江家几乎是一条藤上的蚂蚱。江皇后嫡出有三位皇子，只要是其中一位登基，三家便可保得平安富贵。但若不是，成王败寇，他们的下场不一定会比穆、甄、贾三家好多少——哪怕他们没犯过什么叛国谋反大罪。
可对林家来说，比起十年前，现在的形势又岂止乐观了十倍。
别家或许会急，他们只需稳住。
——只要皇上不走到和江皇后夫妻相疑，和二皇子父子相忌的地步。
方少史是一位优秀的女官，她忠于谁，宁安华暂时不想管，只要她能完成本职工作就好。
二百个亲卫、一百个家奴、属官、女官，加起来三百多人，目前都有谁会向上汇报消息，宁安华心里有数。
……
会试放榜日，宁安华清晨才起，方少史已早早派人去盯着了。
这关系到林黛玉成婚时新郎是什么身份，林宅上下齐心等着，终于等到人报信回来：“江二爷中了第五十四位！”
虽说会试后还要复试，还有殿试，但会试得中，就代表着殿试只要不犯下大错，至少会有一个三甲出身。
而今科会试共取二百四十一员，江明越的名次算靠前，他又年轻，很大可能会被取中庶吉士。
满屋的人都去恭贺林黛玉。
宁安华也笑：“这可好了！还不快和进士夫人要赏钱？”
笑过闹过，得知温澄排在第二百一十六，宁安华令属官亲去给江家送去两份贺仪。
属官回来时，带了昨日便来请过安的江明越一起来了。
江明越进来便拜下叩首：“晚辈多得郡主和大人垂爱教导才有今日。家严家慈特命晚辈前来拜谢。”
他结结实实磕了六个响头。
等他磕完，宁安华扶他起来：“大人不在，这三个头我先替他受了。”
看他额头红了一片，都有些肿了，她忙命：“快拿药油给江二爷揉上。”
别人的真心假意，她一眼就能看穿。
这孩子和“憨厚”二字绝对不沾边，有些时候——比如现在——却心实得让人心疼。
松儿的小厮秋池给江明越揉上药。
宁安华笑道：“明日就是复试，过两日就是殿试，你回去多上几次药，别真花着脸面圣。”
江明越起身领了。
宁安华从袖中拿出两封信给他，便撵他走：“这是大人写的，若你们会试中了就给，没中就算了。回去看罢。”
这次，江明越也明知林黛玉就在屏风后，却硬是忍住冲动，只多看了几眼屏风，便行礼告辞。
他出了院门，林黛玉才慢慢从屏风后走了出来。
宁安华拉她到身边，笑：“这个女婿总算没选错。”
……
江明越走后没过多久，卢芳年便带着罗霄来了。
蓁蓁上次没一起回京，一年多没见，罗霄对松儿还隐约有印象，但对蓁蓁是完全不记得了。
大家见了礼落座，见罗霄先找松儿玩，不找她，蓁蓁不服：“明明是我和霄霄玩的多！”
罗霄这一年走了远远长长的路，见了很多很多的人，比从前更不怕生了，很快就拽着林家两个姐姐一个哥哥玩到了一起。
宁安华也发现卢芳年又变了。
一年前的卢芳年，哪怕是只在她面前，也绝对不会问出：“郡主，除了林大人，你……还对别的男人有过……吗？”这种问题。
芳年是对谁有了感觉？
宁安华一面思索怎么回答，一面稍微走神想：
以后是不是多了个人可以讨论男人的容貌和身材了？
