贾母忽然病了, 贾宝玉等五人虽被王夫人挪了出去，可连最小的贾惜春都已经大概知事。虽有奶娘丫鬟们守着哄着，却无一人可以安睡。
到了天亮起来, 他们无心吃饭，也都不去上学, 只一心等着荣庆堂有没有消息。
贾宝玉的奶母李嬷嬷、林黛玉的奶母王嬷嬷等见这样不是办法, 几人凑在一起商量出个主意, 到后边把李纨请了来。
李纨昨夜也知道了大概，却只令丫鬟们将门户锁紧，不许一个人出入, 直到清晨方使了一个丫头去打探消息。
她不比这些不到十岁的小姑子、小叔子们, 是该去贾母病床前侍候的。可既没人来叫她, 她便不去, 只守着贾兰梳洗了，吃过早饭念书。
李嬷嬷和王嬷嬷亲自来请她, 她才只得抱了贾兰过去。
李纨纵来了, 也不过是白坐着, 多的一句话也不说。
林黛玉素知这位大嫂子的，万事只要不牵连她就够了, 便道：“我知道大嫂子是怕我们年纪小，过去多事，可我们实在放不下老太太。求嫂子带我们去二姐姐屋里，那是后院, 离老太太又近, 又不碍事。若舅舅、舅母们问起来, 只管说是我闹着要大嫂子带我们去的。”
贾宝玉正准备了另一篇话要求, 听林黛玉先求了, 且比他的话还好，不免心想，林妹妹果然是可疼的人，虽然待他淡淡的，待别人却都真心。他上次无端疑心林妹妹因有了继母而犯愁，是他错了。一面又忙和贾探春一起求李纨。
李纨只得领这些小叔子小姑子们到了贾迎春房中。
不多时，有人来问，林黛玉果然说是她非要来的。
贾宝玉又想到贾母房中去看，被王夫人派了丫头来叱住。
一时李纨又去了，他五人越发等得焦心。
只有贾兰，比贾惜春还小一岁，他母亲虽不在这里了，也不见着慌，只离叔叔姑姑们都远远地坐着，默背今早母亲教他的书。
林黛玉正默默想着，若外祖母真有不测，不知她来了这一年，是否勉强能算替娘尽了孝心，便看见贾兰小小的一个坐在那里，神态与旁人不同。
观其似乎正在默诵“父母唯其疾之忧”，她不禁想到了夭折的幼弟，又想到爹和太太在家，或许正在忧心她在这里过得如何？
当日娘跟了爹外放至各地时还没有子女，外祖母在京中，一定也常挂念着娘罢？
如此想来，娘和她都不算“孝”。
她心中思绪纷纷，一时是林家，一时是贾家，一时想到贾敏和贾母，一时又想到林如海，想到宁安华，正有些神思恍惚之时，听见一个丫头说：“老太太醒了，要找宝玉呢！”
屋里的人都急着让贾宝玉出去，贾宝玉不用人催，早跳起来蹬上靴子就往外跑。
林黛玉先站了起来，又慢慢坐下。
可没等她重新沉入思绪中，平儿急匆匆进来，来不及行礼，在屋里扫视了一圈，看到林黛玉，忙过去小声说：“林姑娘，老太太找的不是宝玉，找的是姑娘你！快和我走罢！”
荣庆堂正房中，因贾母说才醒，看见这么些人头晕，已让鸳鸯将贾赦等都请了出去。
这回是贾赦等男子在东边屋里等着，王熙凤并尤氏、李纨侍候着邢夫人王夫人到堂屋坐了。
邢夫人还没坐稳，就笑说：“我看二太太是等急了，忘了现下家里有两个‘玉儿’了。不止宝玉，还有外甥女儿呢。倒平白累了老太太多说一遍。”
说完，她又暗中白了王熙凤一眼。
这凤奶奶是见老太太醒了，又不奉承她了？派了别人过去，吵嚷起来，是二房丢人。特特地派平儿去，不就是为了给二太太和宝玉留脸么。
王熙凤分明看见邢夫人白她，心里只笑邢夫人蠢。
宝兄弟不管怎么，总是老太太的心尖儿肉，方才是老太太才醒，不知为什么要急着见林妹妹，才闹了这一出。过后谁要敢拿这事嘲笑宝兄弟，还怕老太太不生气？
她这虽看着是帮了二太太，却也不算没帮大太太。
大太太如此愚钝，不领她的情，也省了她以后在大太太身上费事了。
平儿不在，王熙凤便亲手给她两位上茶。邢夫人最末一个字说完，她正好把茶递到王夫人面前。
王夫人看她几眼，把茶接了，吃茶不说话。
老太太已经平安，王夫人不答话，说再多也没意思，邢夫人也就只管吃茶。
不一会儿，先是贾宝玉慢腾腾走了过来，被王夫人搂在怀里。
紧接着，林黛玉拽着秋霜脚步飞快地进来了，平儿在后面紧追着不住。
邢夫人没等林黛玉行礼，就站起来笑道：“外甥女儿快进去罢，老太太正等你。”
林黛玉匆匆进去。
平儿顶着邢夫人的目光，回到了王熙凤身后。
贾母大病了这一场，别的事都还模糊着，只清清楚楚记得昨晚。
赖大媳妇说，打听清楚了，宁家晒出来的嫁妆只有约五万，一点儿不多。
她让人去查，做得机密，只能是那林如海宁愿压过敏儿，也要给宁家的那个五万聘礼。
如果林如海知道了她派人去查，还要这样行事……
她正是想到这里，才觉得气血翻涌，眼前发黑，吐出一口血，就不知人事到了现在。
可林如海续弦的人选是敏儿自己定的。
敏儿信中还说，是她逼着宁家的丫头答应的，那丫头本不愿意。林如海也是不愿意的。
她本来信不过，以为是宁家丫头使计，或是林如海见异思迁，早与宁家丫头有了不妥。但琏儿和凤丫头去了一趟，都说宁家丫头行得正坐得端，与林如海几个月也不见一面。
林如海又将婚事拖到八月才办，她早就不该疑心了。
去年她也不该让琏儿和凤丫头过去，白白伤了两家的情分。
可若不是他们亲口告诉她，她也不会信了。
贾母艰难地伸出手，抚着林黛玉眼下的红肿，笑道：“昨儿吓着你了罢？”
林黛玉落泪道：“不单是我，姊妹们和宝二哥都……”她问：“究竟是因为什么，害您病得这样？”
贾母笑道：“人老了，总有几件难对人说的事，都过去了。你小孩儿家不用管这些。”
林黛玉拉着贾母的手，哽咽着说：“方才我见宝二哥也来了。老太太要不要也见见姊妹们？我安了心，也让姊妹们安心些。”
贾母笑道：“说到宝玉，倒让我想起一件事。玉儿，你宁太太家里有一位小舅舅，是不是？从小跟着你父亲读书的，只比宝玉大四岁。”
林黛玉垂下了正在拭泪的另一只手。
她低了头，抿唇道：“太太管家甚严，我一向只和小姨在一处，不大见小舅舅。就是从前在学里，也不过各念各的书。”
贾母闻言，不由心中大叹。
玉儿是在替林家和宁家防着贾家。
敏儿说，宁家丫头和玉儿有如母女。若不是这样，玉儿也不会看宁家比贾家还重了。
她笑问：“你琏二哥说，你宁家舅舅在读书上极有天分，与你珠大哥当日差不多，你觉得他这话可实不实？”
林黛玉道：“珠大哥十四岁就进了学，小舅舅才十二岁，未曾下过场，我也说不准将来怎么样。”
外孙女聪明灵透，虽还不知这“宁安硕”的脾气性格到底怎么样，贾母也不想再多绕圈子，伤外孙女的心了。
她便笑道：“是我昨夜想到了你外祖父。我这些儿子孙子里，只有宝玉一个像你外祖父的，偏他天生这么一种古怪的脾气，又不好读书，因我宝爱他，你二舅舅、二舅母没了你珠大哥，也不好管他，纵得他成日胡闹，都这么大了，竟还没正经上过学。”
林黛玉早料到有这话，此时便只管听着。
贾母笑问：“我想着，咱们家这些亲戚里，只有你父亲最为才高，是探花出身，他又教出来了好学生。宝玉虽会胡闹，在他姑父面前，想来也只有听话的份儿。再有一个年岁差不多，又更出息的叔叔比着，他就更知道好歹了。他出去几年，长些见识，说不定也就把那些毛病儿都改了。我有心想把宝玉送去给你父亲教导，又怕给你宁太太添麻烦。”
她握住林黛玉的手：“我知道，你和你宁太太极好，少不得请你给你宁太太写封信，先问了她那里方便不方便，才好打发宝玉过去。若我直接问你父亲，倒似逼迫似的。”
林黛玉来不及深想，只觉得这事不能是她去问太太，便起身道：“老太太虽然尊重我太太，可太太已经和父亲成婚，如今是一家人了，自然是人家说的‘夫唱妇相随’，若只问太太，不问我父亲，我觉得倒更不好。不如我还是我给父亲写信问罢？”
这样就算家里不想让宝玉去，也是爹爹不想，不关太太的事。
爹爹和太太成婚不易，何必为了这些事让家里不安宁。
贾母忍不住叹了一声，才道：“也好。”
看林黛玉站在地上，是坐也不敢坐，哭也不敢哭了，贾母又心疼，忙让鸳鸯把她拉回来，笑道：“你只管先写着信，倒不急着送去，我看你二舅母也未必能舍得宝玉呢。”
林黛玉满心愧疚，眼泪簌簌落了下来，忍住抽泣说：“我……我见兰儿也大了，大嫂子教他的书，他竟都记得，不若也一起问了罢？”
若爹爹和太太愿意贾家的人去，想来也不多兰儿一个。若不愿意，问的人多，爹爹和太太也好相拒。
贾母一晃神：“珠儿都走了三四年了……”
这时，外面贾琏请示：“老太太，您已经醒了有一刻了，还是请王太医来给您诊脉罢。”
林黛玉忙道：“都是我耽误了。”
贾母笑道：“是我留你说话，并不是你耽误我。好了，你去罢。鸳鸯，送你林姑娘出去了，再让太医来。”
老太太已醒，太医诊断只要好生将养几个月便无事了，贾家众人不管心里是怎么想的，面上总是欢天喜地，要一个个排了班，给老太太侍疾。
贾母却不令这些儿孙们服侍，让他们各自回去，只照常每天来请安就是。
连贾宝玉和孙女们，她都撵去学堂上学，不许贾宝玉再借口逃学了。
老太太病还没好，贾宝玉不敢不听，只好每天去学堂点卯应付了事。
左右先生也不敢管他。
贾赦、贾政等虽还记得是赖大媳妇见了老太太，老太太才有这一病，怎奈老太太不许他们查，也不许问，他们也只得算了。
但私下里，有不少人都打听着了，老太太病的那一日，赖大的女婿才从南边回来。
贾家的祖籍金陵在南边，还有一门亲家林家现下在扬州，不知这两处地方到底出了什么事。
不过，贾赦只图书画酒色，奢靡高乐不了。
邢夫人早对贾母不满，手里没权没人，吝惜银钱，也懒得管。
贾政不擅俗物。
王夫人有心打探清楚，偏偏才无比清楚地知道二房离不得贾母，不愿对赖家动手，怕得罪了贾母，只得罢了。
贾珍虽是族长，却已隔了房，近日又忙着给贾蓉娶妻，也无心管。
尤氏是续弦，不好管，更怕管了有事。
贾琏虽也猜着了，到底没有实证，又有一个平儿吊着他，他“多一事不如少一事”，没得去得罪老太太做什么，便也不管。
李纨更是连管这个的心思都没起过。
因此不过两三日的功夫，竟已无人在意这事了。
王熙凤虽深知其情，也只当不知道。
唯有林黛玉一个，一时深觉外祖母此病有她的一份，一时又觉得是外祖母先对林家和太太出的手，她身为林家女儿，太太对她又有抚养之恩，她理当和家里说。
况且若她没告诉家里，她是大概知道太太有多少财产的，万一太太的嫁妆真的比娘的多，岂不是她对不起娘么？
一日，又有林家的人送了信，并带了宁安华、林如海、宁安青给她准备的东西礼物过来。
她见太太给她备下了多少贴心的东西，光打赏下人的荷包就有上百个，不禁想起来，去年她才离家上京时，她分给这里的姊妹们，并打赏丫头们的纸笔、手串、戒指、荷包等物，也是太太给她准备的。
她再看，还有太太亲手做的一身衣裳和一双鞋袜，信里说让丫头们给她改合身了再穿。
——她知道自宁家外祖父、外祖母去后，太太几乎不做针线，连小舅舅和小姨都没得过太太亲手做的东西了。
太太信中还笑言，也就今年给她做一身衣裳了，让她以后别恼她懒，连她爹爹也只有鞋袜，没有衣裳呢。
她学了一年针线裁剪，知道从里到外做一身这么精致的衣裳要花多少时间。
还有宁家一个厨娘做的点心的方子，是她从前最爱吃的。
太太给她准备了一匣金银锞子，让她只管拿钱，让这里的厨房给做，说知道她懂事，但千万别委屈了自己，该花就得花。
林黛玉亲手抱着装金银锞子的匣子，和去年林如海给她的钱放在了一起。
她换上新衣服新鞋袜，都略大一点儿。
但再过三五个月，想来就正合适了。
她照着西洋穿衣镜，摸着衣服上绣得栩栩如生的芙蓉，想到了她上次穿娘亲手做的衣服，还是在她周岁的时候。
后来娘就怀了弟弟。
听丫头们说，娘怀得艰难，再也没有动过针线了。
太太对她和亲娘一样……比亲娘照顾她的时间都多，她有什么恼太太的？
林黛玉把她拆了缝、缝了拆足有三个月，还远不如身上衣服精致的荷包装了起来，又把按贾母之意写的信也一起装进匣子里。
林家来的人回去了。
正值秋冬交接之际，她一时不察，染了风寒，病倒在床上。
她来贾家一年，还是第一次生病，王熙凤忙请太医来给她诊治调理，却直调理到了十月底，她方渐渐地好了。
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林黛玉的回信和回礼还在路上，扬州已经入了冬。
那日之后，第二日起床，林如海就郑重写了个请罪折子，详细说明他与宁安华的婚姻情况，快马送回京中，接着便比从前还忙两三倍地转了起来。
而宁安华让人放出去她实际有十几万嫁妆的风声，连着参加了几场宴，戴了几件家传的好首饰，说了几回林家的家谱，又请几波太太来御史衙门看她嫁妆里摆在外头的家具、摆设之类，扬州城中再传的，就是她与林如海同出一源，表兄表妹，终成眷属，是姻缘天定，十分相配的话了。
她低调了多年，稍微炫耀几番，看到别人或是惊叹或是羡慕的眼神，还觉得挺有意思的。
不过她不会沉迷于炫富就是了。
林如海给她的五千银子，她拿出两千四百两的预算办事，余下两千六，都收到了她的私房里。
这日晚饭后，将到三更，她正在灯下筹划“善事”，林如海回来，自己换了衣裳梳洗过，颇为愧疚地握住她的手，说：“三日后，我要出门两个月，年前回来，只能留你自己在家了。”
宁安华笑道：“表哥只管去，家里有我无妨。”
她说着，让林如海坐，替他解开头发，通过一遍。
林如海也替她摘下了发间的碧玉簪和耳上的明珠坠子。
离家在即，林如海思及两月都不能回来陪她睡觉……近日他也总是三更才回，回来说不了几句话就睡下了，现下两人躺在床上，他不等她抱住他的手臂，便试探着摸向她的肩头。
但他搂住了她，却不能再进一步。
她还从没这样过，林如海忙问：“妹妹是不是生我的气了？”
宁安华微笑，拉住他的手，放在了她的小腹上。
