林如海是让林平去查的。
而这日林平整理完所有的消息想禀报时, 林如海已经回后院去了。
老爷在巡盐任上比从前都忙，一年至少出门四五个月，就是在扬州, 也常有忙到二更天三更天的时候。
更别说就算是十五年前，老爷也没有天天回后院的日子, 若忙到太晚, 就直接在书房歇下了，如今却日日要回去找新太太。
别人见了老爷给新太太那些聘礼，对老爷现下这般也不觉得有什么——毕竟是新婚, 新太太又是表姑娘。
但依他看, 老爷和新太太并没亲热到这个份上。
做下人的不好议论主子, 这些话他只心里想过，并没和别人提起, 连家里的婆娘都没说过。
不管怎么说，上头的主子们一心，他们做奴才的日子才能好。
新太太的规矩比贾太太的还严, 比原来做表姑娘的时候威严多了, 家里本来有几个心浮的人, 不用新太太出手, 就自己把那点心思给压回去了。
林平自认忠心耿耿、绝无二心, 别说现在知道老爷这么看重新太太, 就算是新太太做表姑娘的时候，他也从来没有轻疏慢待过, 可、可这不代表他愿意扰了老爷和新太太的好事啊！
但老爷说了，让他一有消息立刻回报。
林平把西洋珐琅嵌宝小怀表塞回袖子里, 提着心和正院守门的婆子问：“老爷太太歇下了没有？”
不知该说幸好还是说不幸, 老爷和新太太还没睡下。
他在门口等着, 从屋里出来一个大丫头亲自领他进去——他认得是菊影。
老爷和新太太一起在堂屋等他回话。
进了屋子，他瞥见新太太似乎连头上簪钗都去了，忙死死把头低下去。
事关新太太，还不是什么好话，他也不大敢说。
可老爷让他回，他只得把他知道的都说了。
新太太好像没生气。
新太太问老爷：“咱们的婚事并没大办，只请了扬州城中十来家人，不过聘礼嫁妆多了些，这才几日，外头怎么就传成这样了？再者，这话中只提聘礼，一句不说我的嫁妆，我虽把嫁妆自减了些，却不信家家都能拿出五万嫁女儿，竟这么不值一提了？”
林平心中一动。
新太太只怕不是在抱怨她的嫁妆不被人重视，让她没面子。
宁安华确实觉得盐商们闹出这么大的动静，背后一定有推手：“聘礼是四月二十九送的，到现在四个多月，晒嫁妆却是八月十六的事，过去了大半个月，也该各处传开了，又比聘礼更近，该有更多人说。如今他们只字不提我的嫁妆，言语里竟似我是小门小户出身的，没见过什么世面，所以好用金银打动。你说可奇怪不奇怪？”
林平光在底下听着，就觉得冷汗直冒。
若真是有人谋划，那一定是冲着老爷来的。
是他亲自去查的，他怎么没想到这些？
太太这份心智……真是……
那这事后面会是谁呢？
宁安华看着林如海。
林如海的面色着实不甚好看。
他命林平先回去，然后请宁安华一同回卧房。
宁安华搭着他的手起身，见他正思索不说话，便也不再说什么。
其实她心中正在后怕。
如果他们没这么警觉，没有这么快就查清事实，或者她不收礼的态度没有那么坚定，给盐商们留下了还有希望的错觉，等盐商们的热情越涨越高，不仅江苏本省，连安徽、江西、湖广、河南等地的盐商都有了动作，到那时，她贪财收礼和林如海“枕边风”、徇私的名声早都传出去了，谁还管真相是什么样？
她认为在这件事上，贾家的嫌疑近乎等于零。
林黛玉还在荣国府住着，月月都与家里有书信往来，她在荣国府也明显有了自己的消息来源——宁安华猜测有可能是王熙凤，贾母还在等着她到底对外说多少嫁妆，就算下手也不会这么快。
这事明显是冲林如海去的。
把林如海的名声搞臭，官位搞没，让林黛玉从三品大员的女儿成了罪臣之女，对贾家有什么益处？
再说，贾家难道就一点也不想从林如海身上得到好处了？
除非贾家是想逼林如海休妻。
但就算林如海真的休了她，他的名声也不一定会好转，甚至可能因轻义重利变得更差。
而且，如果真是他们做的，他们还指望林家会与贾家有任何往来？
她不觉得在贾家掌握对外话语权的贾政，和“老祖宗”贾母已经糊涂到了如此地步。
在官场上行走，可以朋友少，也可以敌人多，但不能敌人比朋友多太多。
贾家和林家好歹是姻亲，就算没那么亲密了，也没必要结成死仇。
贾母曾经想，或许现在还在想压制她，但绝对不会主动拿聘礼说事，把贾敏的脸面放在地上踩。贾母甚至不许贾家其他人知道，林如海给她的聘礼比给贾敏的多。
况且贾母虽然出了昏招，但她竟然是贾家唯一一个如此重视林如海的重要性的人。
除了贾家之外，她和原身都未曾再与别的人家有过龃龉。
原身父亲活着的时候，也没与谁有过这么大的仇，几乎恨不能置她和林如海于死地。他们也没这么大能力。
何况，宁家一直与林家绑定。有什么仇人也是两家一起的。
那就只能是——
宁安华缩回被子里，右手拿着怀表看——晚上十一点了，明天上午不到五点就得起床，再不睡不行了，左手便搂住林如海的胳膊：“我先睡了？”
林如海本来双眉紧锁，满腹愁绪，正打算和她说些什么，谁知听得这一句。
他扭头，见宁安华一头乌发堆在枕上，双目半闭半睁，含着水光，腮上有淡淡的红晕，看上去真似要睡觉了，不禁一时把想说的都忘了：“你这是……”
宁安华把脸也贴上他的胳膊，天地灵气更快地向她涌过来，舒服得她忍不住蹭了蹭：“天纵然塌下来，也有表哥撑着，再说不是塌不下来了？我明日就让人把我其实有二十……十多万嫁妆的消息放出去，再做几件不吝啬银子，捐款捐物的好事、善事，别的就全靠表哥了。”
她说完觉得心疼：“今年还没赚着什么钱呢，这一正名，不得出去二三千两。”
她虽比宁安硕、宁安青每人多了八万左右财产，但都是些不到危急时刻不能变卖的摆设、古董、字画、书籍和林旭的衣服首饰，其余房屋土地铺子三人是一样的。
而她多分了这些，可以说是对她养大弟弟妹妹的酬劳和补偿，也可以说，她仍然肩负着接济将来可能会破家败业的弟弟妹妹的责任。
分家后，她手里能生钱的有一个庄子和两个铺子，每年多能送来三四千两的出息，若年景或生意不好，或许一千两不到的时候也有。
一下出去二三千两，可不是她两年赚的钱都没了？
林家给她发的月例银子一个月才只有二十两。
去年她挖薛家的墙角，不算本钱和赏白三等人的，入账共三千二百两，她分到一半，才只有一千六百两到手呢。
林如海其实没想到会有这么一出，更没想到会牵连到她身上。
他看宁安华眼睛也睁大了，眼里的水光和困意也没了，神情严肃，不知正在算着什么，心里反而轻松了。
妹妹说的没错，就算本来有再严重的后果，也不会发生了。
他已经猜到了幕后是谁，他们出手，说明已经急了。
他摸了摸宁安华的发梢，笑道：“怎么会真用妹妹的嫁妆钱？”
宁安华抬头看他。
林如海低声道：“我拿五千两银子给妹妹，妹妹花剩的，留着就是了。”
宁安华双眼一亮。
她虽然成了林家的当家太太，但严格来说，她自己的钱只有她的嫁妆，林家的钱并不能算是她的，是林家公产——其实就是林如海的，她只是能管，能（在正当用途）花而已。
虽然她就算给自己做衣服打首饰买家具花上几千一万，林如海大约也不会说她什么就是了。
如果她不生孩子，也不过继一个，林如海离世后，如果任上不用还亏空，她也只能分得他遗产的一小部分，大约在两成到三成之间。余下的部分，她仍然只有管辖权和使用权。
等她去世，她的嫁妆和私产会全部由林黛玉继承。
现在林如海说要给她五千两银子，就是从林家的公产拿到她的私产里。
宁安华高兴之余，没忘了提前和他说明白：“我最多拿三千两办事，差不多就是两千两。不管剩下多少，表哥可不许说我贪财，是你自己给我的。”
林如海笑道：“本来多的就是给妹妹花的。这五千两妹妹全收下也使得，我再拿三千两给妹妹办事。”
宁安华心动了一下，还是笑道：“罢了，太贪心也不好。还是细水长流，下次表哥才舍得再给我拿钱。”
林如海这些日子几乎夜夜销○，本来今日是打算歇一晚上的。
可他现在偏偏不想细水长流了。
宁安华银红薄纱的小衣直堆到肩头。
她仰头轻笑，扯开了他的腰带。
烛火摇曳着暗了下去。
*
同一时间的荣国公府，几乎满府灯火通明。
林黛玉贾宝玉等小孩子都被嬷嬷丫鬟们领着，到了王夫人正房后面的三间抱厦去睡。
而王夫人王熙凤等太太奶奶们，都聚在贾母房中的碧纱橱后，等着太医诊断出个结果。
今日老太太高兴，带了孙辈们到清虚观看了一整日的戏，回来吃晚饭的时候还兴致不减，命人把菊花浸的烧酒倒了两杯，就着烧鹌鹑腿子吃了。
谁知不到三更，众人都睡下了，鸳鸯琥珀忽然跑去找王夫人和王熙凤，说老太太吐血，发了高热，快请太医过来诊治。
贾琏正在王熙凤房中，闻言忙穿衣服出门。
贾政却在赵姨娘房里，听到消息迟了一步。他过去的时候，太医已经到了。
王夫人无心管贾政，只一心盼着老太太能无事。
老太太是贾家辈分、地位最高的老祖宗，又是超品国公夫人，虽诰命夫人并无实权，贾家在有些事上也非得靠着她的脸面。
比如元春还在宫里没个结果，若老太太不幸殁了，两府里谁还有那个身份能入宫去面见太后娘娘？难道要她回娘家去求嫂子不成？
就是她哥哥嫂子，在宫里也比不得一个国公夫人。
再比如，老太太这么疼宝玉，将来宝玉长大成亲，老太太少不得要贴补。若老太太没留下个只言片语就走了，那她的私房就得两房平分了。说不定还是大房分得多些。
再有……这府里的爵位是大房的。
没了头顶上的长辈，两房就得分家，二房就得搬出这国公府了。
老太太年已六十有余，都说“人活七十古来稀”，年老之人本来经不得病痛的，分明今日都好好地，怎么晚上忽然病了？
难道是出去了一趟，累着吹了风了？
王夫人叹道：“好好地，怎么非要撺掇老太太出去。”
王熙凤在旁听了，便站起来道：“是宝兄弟想和他姊妹们出去乐一日。老太太既想去，总不能拦着不许去。”
王夫人便问：“你一向周道的，怎么也不劝着老太太早些回来？”
王熙凤忙道：“太太，我何尝不曾劝了，可老太太只叫我回偏楼去，不许扰了兴致。还是我年轻，劝不动老太太。若太太今日也跟了去就好了。”
姑妈是怎么回事，句句把责任往她身上推？
她可不平白吃这个亏。
王夫人说什么都被堵了回来，心里更是烦躁，便问：“请你婆婆去了没有？”
王熙凤忙道：“太太说不要闹得大张旗鼓的，这一告诉我公公婆婆，几道门一开，就闹大了。到时候没事也好似有事的一样。若太太觉得该请去，人都是现成的，我这就派去。”
王夫人忍气道：“罢了，有你和琏儿就够了。等太医怎么说罢。”
没等着王夫人的话，王熙凤也不坐，就站在地上等着。
她这两年身子好多了，多站一会儿不算什么。
总比是她害病了老太太的强。
不一时，西边屋子有动静。
贾政请太医开方子，贾琏到这边来回话：“王太医说，老太太这是今日劳累着了，又气郁伤身，以致血不归经，和高热一齐发作出来。只要能退了烧，便无事了。”
王夫人忙问：“那若是退不了呢？”
贾琏忙看王夫人一眼，低了头不敢说话。
王夫人也知她这话是问急了，忙又问：“这症可险不险？”
贾琏道：“依我的主意，还是把我父亲母亲也请过来罢。”
王夫人向后一坐，叹道：“那你快去。”
王熙凤忙道：“还是派几个妥当人过去，这里也离不了二爷。”
王夫人不说话。
贾琏和王熙凤对视一眼：“那就让林之孝家的和琥珀去罢，也少不了鸳鸯姐姐。”
贾琏出去找人，王夫人和王熙凤这对姑侄心里各自有鬼，也少不得商议该怎么办。
王夫人问：“劳累在前，气郁伤身在后，老太太今晚见了谁了？”
王熙凤道：“不如问问鸳鸯。”
鸳鸯过来了，却不肯说贾母见了谁，一定要等贾母醒了，让她说才说。
她虽年轻，才提了一等不到两年，却已经是贾母身边最信重的丫头，王夫人和王熙凤不好逼迫她，只得另想办法。
王夫人想了半日，让传守门的婆子和二门上的小厮来，若不说实话，就拉出去打、跪瓷片，才问出来二更的时候赖大媳妇进来过。[注]
赖嬷嬷是贾母的陪房丫头，已告老出去了，她儿子赖大赖升现下各是两府里的大管事，赖大媳妇也是荣府这边头一个得脸的管事媳妇。
赖家在外头有宅子，有时不住在府里，偏巧今日就不在。
国公府邸也不好半夜去奴才家里抓人，王夫人只好等着。
一时，贾赦和邢夫人来了，两家难免又有些言语上的不快。
王熙凤只管侍候婆婆，一句话都不多说。
邢夫人本来以为王熙凤会和王夫人一条心，特地带了一个嘴快会说话的婆子过来，谁知王熙凤是这样。
她心里得意，便句句指向王夫人：“我们没那个福气跟着老太太住，不能天天尽孝心，怎么有福气跟着老太太住的，连老太太病了都不知道？”
王夫人无话，只喝茶顺气。
王熙凤对她婆婆是真的没什么说的了。
她也是跟着老太太住的，这话不是连她也说进去了？
吵归吵，众人还是互通了信息。等天亮了的时候，他们便赶紧命传了赖大和赖大媳妇过来。
赖嬷嬷也跟着来了，到了便跪下请罪，只不许她儿媳妇说一句话。
她头发都花白了，是服侍过长辈的嬷嬷，老太太还没死，谁敢让用刑逼问？
再者赖家也在两府里几辈人了，这么急着动手，难免寒了下面人的心。
王熙凤早已想到，老太太是让赖大女婿去扬州盯着的。
今日老太太这病，只怕还是因为林姑父新娶的事。
大约是宁姑姑的嫁妆不比姑妈的多，林姑父是自己愿意出五万聘礼给宁姑姑的。
但赖家不说，她更不会说了。
贾赦、贾政等都没了法子，只能一心等贾母退烧。
贾宝玉等想来看望贾母，都没让进院子。
只有李纨，因是和贾琏王熙凤一辈的人，被王夫人叫来了，宁府贾珍尤氏也来了。
等到中午，贾母终于醒了。
她睁开眼，看着面前这些孝子贤孙，颤巍巍问：“玉儿怎么不见？”
贾赦和邢夫人面色一僵，王夫人却喜欢得紧，忙命：“快把宝玉叫进来！”
贾母却在床上摇头，落泪说了一句什么。
因外头已经吵嚷起来，众人都没听清楚。
只有鸳鸯细细听了，扬声清脆地说：“老太太说，‘不是宝玉，林丫头呢’？”
