初春，京城周府西角一处年久失修的院落，杂草丛生，偏僻幽静，枝丫上新冒的绿芽似乎给荒凉的小院带来一丝生机。
此刻小院凉亭里，周府九姑娘周舒苒斜靠围栏，正满意昨晚新染的指甲，向身边丫鬟得意着：“昭音，你瞧今日红色比前儿个染的更鲜亮，我的技艺是愈发精湛了。”
昭音仔细看了姑娘白嫩纤细的指尖，不住称赞：“奴婢觉得这回用的蔻丹颜色更衬姑娘玉指芊芊。”见姑娘拿眼瞅她，连忙补充：“当然还有姑娘技艺高超，反正比以往每次染得都好看。”
周舒苒听到称心的赞美，唇角掩不住喜悦，将双手伸在阳光下，翻来绕去反复欣赏自己的佳作。
昭音不能把所有心思全部用在赞美姑娘夺目指甲上，注意到人来了，急忙示意：“姑娘，赵公子。”
周舒苒立即转过身子，看向来人只外穿了一件藏青色普通旧袄子，心想：还是初春天凉着呢，这人穿得真薄，当真不怕冷啊。
清瘦少年走进来，先端手见礼，周舒苒匆匆回礼，不等对方说话，急忙上前接过书箱放在石桌上，一把打开熟练往底层翻着。
赵怀邦不经意瞧见她新染蔻丹，目光停留几瞬，察觉不妥，忙抬眼看向别处，抱歉说道：“九姑娘，对不住，《柒娘子传》未寻到。”
没有最想要的话本，周舒苒有些失落，不过手里两本游记亦是她想了许久的，倒也满足，满脸愉悦回道：“赵公子客气了，我应多谢赵公子为这事儿费心。”
赵怀邦未多看她笑颜，从书箱里拿出一包裹紧致盒子，小心打开请她检查，“这是九姑娘借我的藏书，请姑娘查看。”
周舒苒只简单瞟了两眼，不在意说道：“赵公子总这么客气守礼，我们都交换多少回了，自然是信得过你。”
赵怀邦面带感激，再次作礼：“当初多谢九姑娘相助。”
周舒苒碍于礼节也福礼回道：“也很感谢赵公子在外为舒苒寻书。”
昭音将藏书重新规整装箱后，提醒姑娘该回去了，周舒苒亦迫不及待回去读游记，便匆匆告别赵怀邦，抄人迹罕见的小路回桑华院。
四周孤寂的凉亭里，赵怀邦看着她粉色灵动的背影，有些出神。
身后长随禁不住风吹刺骨的冷，出声催促道：“公子，我们也该回去了。”
赵怀邦这才收回目光，搓了搓冰凉的手，带着长随从另一侧垮塌的石墙小心出了周府外院。
偏僻小路上，昭音在后拎着书箱气喘吁吁压声喊，
“姑娘，等等奴婢，等等奴婢。”
周舒苒回头看了一眼，抱着心爱的游记，只对昭音说一句“你慢慢来吧”，便急不可耐回去读新得来的游记。
天已黑了许久，昭音从藏书阁回来，见姑娘还伏在灯下看书，无奈劝道：“姑娘明日再看吧，灯下看书久了，伤眼睛。”
周舒苒眼神未移，头也不抬，问昭音：“书交给丰昌了吗？”
“奴婢已经交给丰昌了，他明日再将书放回书阁。”
听昭音言语充斥着不满，周舒苒终于抬头，好奇问道：“怎么了，莫非是丰昌又提要求。”
昭音坐在姑娘身旁，很是生气，“这丰昌未免太过分，已经连续两次明里暗里要加银子，可咱们给的是他十倍月钱，他还不知足。”
周舒苒坐起身子，不在乎说道：“银子能办到的事情还是易事，你想若这事儿换成李嬷嬷替咱们办，准立马告到母亲那去。”
是这个理，可昭音还是不开心，气闷闷走到床前铺床掸被。周舒苒见她气短的样子，好笑拉她到桌前，指着书中一处，语带向往说着
“你看这个地方，若是我们将来生活在这，我们可以早间到湖边茶馆泡上一壶清香茶水，吃上一屉皮薄馅多的汤包，几碟爽口小菜，午间渔家鲜美的清蒸鲈鱼配上甜柔浓烈的梅子酒，美味无比，夜幕看花灯，赏乐曲，昭音你想这样的日子多畅快又自由啊。”
昭音被她描述的景象吸引，忘记不快，“姑娘，等我们攒足钱，弄到户籍路引我们就可以去了。”
周舒苒闭着眼想象自己仿佛已经顺利离开周府，到了书中桃花源，声音轻柔;“是啊，快了，我们离这个目标越来越近了。”
昭音最先从虚幻美好畅想中回到现实，“姑娘，今日早些休息吧，明日还要给大夫人，老夫人请安呢。”
提到请安一事，周舒苒瞬间清醒，不甘不愿上床睡觉，叹一口气，明日还得打起精神应对她们。
翌日一早，周舒苒在丫头们服侍下，规规矩矩穿了一身不出挑的杏色对襟袄裙，简单的发髻搭配素色珠环，一身打扮下来不像周府嫡出女儿。
来到大夫人外，戴嬷嬷迎上来，笑盈盈道:“九姑娘，府里突发急事，大夫人今日晚些给老夫人请安，请九姑娘向老夫人告罪。”
周舒苒听了有些意外，母亲已经好些日子没有这样折腾，想来只有父亲做了那档子事母亲才会如此，又不觉意外。见嬷嬷没让她进去的意思，按例说了一句：“母亲操劳家事辛苦，望母亲注重身体康健。”
她没问是否要带着弟弟一同先去，在嬷嬷目送下，带着丫鬟仪态端庄向老夫人所在扶疏院走去。
路上她脸色平静，见身边无其他奴仆，低声吩咐昭音:“请安后去查查大老爷昨晚去哪了？”她连一声父亲都不愿意称呼。
昭音已经做过许多回，不必姑娘多吩咐就知道该如何办。
扶疏院里，周舒苒进去前，老夫人被逗得哈哈大笑，听起来里面氛围十分欢快。
值守丫头打帘，周舒苒进去行礼道：“孙女给祖母请安，望祖母延年益寿，福泰安康。母亲今日有急事处理，便晚些来拜见祖母，舒苒代母亲向祖母告罪。”她不想多费事，干脆请安时一口气全部说完。
老夫人不着痕迹看了大儿子一眼，笑着说：“你母亲有急事晚些来就是，何须告罪，艾筎给舒苒上杯热汤暖暖手。”
周舒苒向侧座大老爷请安时未多说一句话，二房周舒蕊和周瑞棕姐弟从祖母身侧起身，亲亲热热过来，不过周舒苒未配合他们演姐弟和睦的戏码，见了礼径直去自个座位，安安静静当他们天伦之乐，阖家幸福的背景。
看着大老爷和周舒蕊并非父女胜似父女的亲近，周舒苒很不屑，没有插进他们话题的想法，只专心瞧自己颜色淡了些的指甲，想着下次要调个新颜色。
在大老爷脸色越来越难看时，大夫人终于带着儿子周瑞安姗姗来迟，一番行礼问候后，老夫人高兴招手:“安哥儿，到祖母这来。”
大夫人拉着安哥儿胳膊没让他过去，冷淡不失礼道：“母亲，安哥儿这些日子着了凉，恐传染母亲。”
大老爷略有不满，拿眼示意妻子，不过大夫人不知是没察觉丈夫眼神，还是故意为之，只让安哥儿留在自己身侧。
老夫人将他俩心思动作看在眼里，微皱眉没计较：“安哥儿病了，那就好好将养着吧。”
有大夫人冷脸一旁坐着，众人谈话兴致渐渐下去，没一会，大家便不扰老夫人精气神，纷纷告辞各回各院。
周舒苒同嫡亲弟弟安哥儿静悄悄跟在大老爷大夫人后头，在外人看来一行人哪像是一家人，说是陌生人都不为过。
她看着父亲怒气冲冲的背影，觉得可笑，母亲今日不过是冷脸不搭话而已，没有闹得人尽皆知，已是足够忍让，若是换了她，拼死拼活都要他身败名裂，无颜面对世人。
与他们分别后，周舒苒回桑华院，挥退下人，心情不快，欲拿出昨晚未看完的游记打算换换心情，刚愉快轻松起来，昭音进来低声禀报：“姑娘，那边扫地丫头环梅说，昨晚大老爷送去了大箱子东西。”说到大老爷三字时含含糊糊吞字不清。
“他就顺便留下过夜了是吗？”
“这，环梅肯定不清楚，奴婢便也没问。”昭音小心翼翼看姑娘眼色说道。
只见姑娘仿佛不在意，很平静，嘴唇轻动却吐出，“恶心”两字，她赶忙看向门口，幸好没人，暗自松了一口气。若是传出姑娘不敬父亲的言论，她和姑娘都得遭殃。
另一边，周瑞棕同周舒蕊回到二夫人所住栀婳院前，路上他忍不住直接问嫡亲姐姐：“姐姐，为何大夫人不喜我们？”
周舒蕊看着有自己肩头高才十二岁的弟弟，脱口笃定道：“那是大夫人心胸狭隘，枉为大族宗妇。”看着弟弟单纯的眼睛，她扶住他肩膀，语重心长，
“棕哥儿，我们父亲早世，而你是二房独子，我和母亲将来就靠你了，你一定要用功努力念书，一定要比安哥儿优秀，得到大伯器重。”
棕哥儿从小就被母亲和姐姐这般教导，不觉有异，大伯是周府砥柱，自然要受大伯重视将来才有出路，可安哥儿比他足足小三岁，母亲和姐姐总是强调与安哥儿相比，他心里不舒坦，不过终究未说出口，点头称是。
栀婳院内室，二夫人身姿歪斜，慵懒倚在榻案，气色极好，指尖拈针灵活的绣着艳丽小衣，见儿女进来，忙吩咐让人收了，端坐起来，声音掩不住娇软，柔柔道：“外面冷透了吧，玥袖，快去拿早早备好的热茶来。”
棕哥儿接下热茶，关心道：“母亲，虽冬日已过，不过初春天气仍然冷冽，母亲要好生注意身子。”
二夫人听见儿子关心，甚是开心，笑容满脸，真真瞧不出是一个三十出头的守寡妇人。
周舒蕊却少见的未搭话，只默默坐在一旁，神色不虞。
