十阿哥拎着衣角, 脸色苍白地站在四阿哥面前。
九阿哥看他可怜，忙从屋里冲出来，拽着他离开雍亲王府。
两人坐上马车, 九阿哥掩住鼻子, “先去我家沐浴，换一套衣服，咱们兄弟喝两杯, 好好聊聊。”
十阿哥点点头，“九哥，四哥刚刚说的那些话, 是在挑拨我和八哥的关系，是不是？”
九阿哥叹了口气，“半真半假吧！有故意挑拨的成分，不过也是事实。”
“不会吧，八哥不是那样的人。”十阿哥说话的声音略显底气不足。
九阿哥自嘲地笑笑，没有说话。
十阿哥激动地挤到九阿哥身边, “肯定不是四哥说的那样，我才不是炮灰, 八哥也不是红衣大炮。四哥没安好心, 他为了拉拢咱们俩, 故意嚼舌头说八哥的不好。”
十阿哥身上的味道让九阿哥崩溃，他往马车门口挪了挪。
“你往后退！你熏到我了！”他嘲讽地说道, “四哥拉拢咱们俩？你也不照照镜子看看自己！咱们两个说白了就是纨绔子弟，招揽咱们有用吗？”
十阿哥不满, 穿一条裤子长大的兄弟, 你咋还嫌弃我了呢！
“我怎么了？我哪点比人差了？”
九阿哥忍不住翻白眼, “你还好意思问出口？你文不成武不就, 能拿得出手的也就是家世了。你舅家的人脉早就被八哥笼络过去了，四哥拉拢你也借不上力。”
十阿哥怏怏地说道：“也对……”
“四哥连我都看不上，还能看得上你？”
九阿哥的语气中带了一丝丝哀怨。
十阿哥问：“这是四哥亲口说的？”
“当然，这还能作假？”
十阿哥心里有些不自在，别人要拉拢他的时候，他不愿意。得知人家根本没那个心思，甚至还嫌弃他，十阿哥又有点失落。
“也对。”十阿哥感叹道，“十四弟是人家的亲弟弟，十三弟比亲弟弟还亲。人家还有两个儿子，也到了娶亲的年纪了。四哥给孩子们弄份差事，父子三人齐上阵，肯定比我们两个用着顺手。”
九阿哥郁闷地点点头，就是这样的道理。
回到九阿哥府，十阿哥去洗澡换衣服，九阿哥总觉得自己身上也沾了味道，也换了身衣裳。
两个人刚收拾好，下人就过来通报，说八阿哥来了，已经等了很久了。
虽然心里存着芥蒂，但人已经来了，总不能晾着不理睬。
九阿哥和十阿哥去了前厅，兄弟三人聚在一起，相对无言。
八阿哥叹了口气，“看来九弟还在怨我……”
九阿哥别扭地哼了一声，“不敢。”
八阿哥解释道：“我对天发誓，我从来没有瞒你的意思，事发突然，那两只海东青看起来萎靡不振，情急之下我只能更换寿礼。”
“八哥要送什么是八哥的事，不必跟我解释。”
八阿哥看向十阿哥，十阿哥移开视线摇了摇头，表示自己无能为力。
八阿哥叹道：“九弟，我请十弟帮着说和，又来亲自登门解释，你都不肯信我，难道你真的要跟我离心了吗？”
九阿哥听见这话觉得意兴阑珊，他不想跟兄弟离心，他只是不明白，他们之间什么时候多出来这些算计。
他突然有些怀念跟四阿哥交流的方式，彼此坦诚相待，四哥连瞧不上自己都能直接讲出来，这样多痛快。
九阿哥不想跟八阿哥多做纠缠，他勉强笑了笑，主动跟八阿哥道歉。
“八哥别这样说，这事是我不对，是我太小心眼了。”
十阿哥见九哥肯服软了，赶紧帮着说好话，八阿哥借坡下驴，兄弟三人又和好了。
九阿哥派人准备酒菜，三人一起喝酒，这事就算过去了。
至于心里有没有过去，只有他们自己知道了。
八阿哥的海东青还在家里养着，花大力气弄来的鸟不能一直放在家里，八阿哥打算找个合适的时机把海东青献给皇上。
这事他没瞒着九阿哥和十阿哥，不过两人听完没什么反应，只是附和着说这样办事周到。
过了些日子，皇上要去畅春园住一段时间。八阿哥借机把海东青献给皇上，希望讨得皇上欢心。
当天淑婉待在家里，看守大门的门房过来报信，说八阿哥派了好多人护送着一辆马车，不知道里面装的是什么。
淑婉也没当回事，她以为八阿哥又是秘密接待了某位大臣。
谁知到了中午的时候，皇上的侍卫气势汹汹地去了隔壁府，还把八阿哥带走了。当天晚上四阿哥很晚才回来，淑婉接过他换下的衣裳，发现后背都湿透了。
“还没到夏天呢！你怎么出了这么多汗？”
四阿哥抓起茶壶，顾不上风度仪态，对着壶嘴灌了一肚子水。
“今日皇阿玛去畅春园，老八派人送来一对海东青，本来皇上挺高兴的，结果掀开遮盖笼子的黑布，里面的海东青奄奄一息。
皇阿玛大怒，觉得老八这是在诅咒他，是包藏祸心。然后命人把所有皇子都召见过去，还说了很多难听的话。”
想到皇上说的那些话，四阿哥都替八阿哥心凉，明明是亲父子，怎么能说出这么绝情的话呢？
四阿哥叹气，“皇上说，他跟老八父子之情断绝。我也是他的儿子，我跟老八都是一样的，我真怕哪天皇阿玛也会对我说出同样的话。”
淑婉连忙安慰道：“不会的！不会发生那样的事！感情都是相互的，你孝敬皇上，皇上都看在眼里，他对别人绝情，但对你不会。”
四阿哥疲倦地笑了笑，老八好揽权，好施恩，但他是个合格的儿子，他敬仰自己的父亲。四阿哥了解他，八阿哥绝对没有诅咒皇上的心思。
皇上已经魔怔了，他容不得任何人觊觎皇位。谁敢惦记那个位置，谁就是不孝子。
淑婉皱眉说道：“你先别害怕，现在不是害怕的时候。八阿哥的海东青怎么会奄奄一息呢？他进献给皇上的东西还敢马虎？”
四阿哥摇头，“我不知道是谁做的手脚，我猜应该是我的那群兄弟。八弟交游广阔，结交的人多，谁看着不眼红？彻底绝了他的后路，让他无缘皇位，他结交的人脉也得散了，到时候如何瓜分，那就是大家各凭本事了。”
淑婉叹了口气，后知后觉，也有点后背发凉。
“我还以为只有咱们天天钻营琢磨那件事呢！没想到别人也没闲着。八阿哥送鸟的事，能有几个人提前知道？他今日派人送鸟，用的是马车，我还以为是哪个重要的客人呢！
能在八阿哥眼皮子底下把鸟弄死，又让鸟送到皇上面前，真是好大的本事。”
淑婉叹道：“明里的人我不怕，这暗里的人才让人胆寒。”
四阿哥点点头，他又何尝不是如此？
他猜测着幕后之人，“三哥他天天吟诗作对，日子过得诗情画意，但他对那个位置一直是有些小心思的。十四弟的嫌疑也很大，他跟八弟走得近，做些什么不会惹人怀疑。”
淑婉说道：“能接近皇上的大臣也有嫌疑，八阿哥做事再怎么周全，总有得罪人的时候。下药毒死海东青的，没准是皇上身边的宫女太监，这些人也是不能得罪的，我看这事也未必是皇子做的。”
四阿哥勉强笑了笑，“罢了，不说这些烦心事了。反正跟咱们没关系，我去洗个澡，咱们赶紧睡吧！”
淑婉连忙命人烧水，准备沐浴用的东西。
两人洗漱后躺在床上，依偎着彼此，却毫无睡意，一直睁眼到天亮。
隔壁府里，八阿哥塌着肩膀坐在桌边，旁边有一壶酒。
正院八福晋听说皇上断绝父子关系这种话，她的表现很平静。
她只感慨了一句，“罢了，看来是没有那个命，勉强不得。”
说完这句话，八福晋去自己的小佛堂上香念经，然后就自顾自地去睡了。
王侧福晋听说这个消息心中快意极了，只要八阿哥过得不好，她就开心了。
九阿哥和十阿哥不顾妻子的阻拦，在皇上生气的时候，来到八阿哥身边。
喝着闷酒的八阿哥看见他们二人，表现得异常冷淡。
“你们是来看我笑话的？”
九阿哥皱眉，看在八阿哥喝了酒的份上，没有跟他计较。
“八哥，我们是来陪你的。”
八阿哥冷笑，“多谢了，不用你们假好心。”
十阿哥不悦地说道：“八哥，我知道你心里难受，但你也不能冲我们撒气啊！我们也是冒着风险的来的！”
八阿哥淡淡地点头，“多谢你了，请你们回去吧！免得皇上老爷子迁怒你们。”
九阿哥皱着眉把八阿哥的酒壶抢下来，“八哥，你别这样，也许事情还有转机。咱们找出那个坑害你的人，把证据放到皇阿玛面前，到时候你不就沉冤昭雪了？”
八阿哥松开酒壶，抬起头阴沉沉地看着九阿哥。
“海东青没气了，你说是谁弄的？养海东青的人，是你送来的。”
九阿哥登时沉下脸，“八哥，你什么意思！”
