夫人拿起案上藤条，当当敲了两下：“六娘，你是我最小的女儿，平日里难免娇惯了些，越发不像样子。”说着起身要打。
陈嬷嬷也不禁吓了一跳，跪下拉住夫人衣角，苦苦劝道：“夫人息怒，女郎还小，慢慢教导就是。”一边不停向周绥使眼色。
周绥却不敢躲避，生受了一鞭，顺势跪下去，眼泪就流了下来。
跪在夫人膝盖上，梨花带雨的哭道：“女儿好好学女红，再不敢惹您生气。”
夫人见女儿哭的伤怀，哪里还打得下来，手中藤条掉在地上，怜惜的将周绥抱在怀里，声音里已是带了哭腔：“我的儿，你去军中，可知娘多担心你。”
周绥依偎在夫人怀里：“阿娘……”心中却盘算着，幸亏秋水给她在手帕上涂了点辣椒汁。
陈嬷嬷极有眼色的拿走藤条，细细说道：“女郎这回去了军营，夫人可是一夜都没睡踏实，天一亮就打发老奴去院门处盯着，盼着女郎早些回来。”
周绥连忙接过话来：“都是我的不是，女儿知道母亲喜欢吃城南铺子的点心，最近战事忙，好久都没吃了。女儿刚才回来的路上，打发人去买了，这会也该送来了，就当给母亲赔不是”。
话音刚落，落霞就把点心盒子送了过来。
周绥洗干净了手，挑了块母亲最爱吃的酥皮点心，亲自喂给夫人吃。嘴里还讨巧的说:“母亲吃着甜，心里就消消气。”
“你这冤家，可不许再这么淘气，”夫人都被周绥逗笑了，吩咐落霞道：“扶你家女郎回去休息，好好梳洗一番。”
周绥又说了些逗趣的话，才一步三回头的回房去。
周绥沐浴后休息了半日，便有侍女禀报：“老爷回府了，说让女郎去书房见他”。
周绥早已换回家常打扮。头发轻轻飘洒在身后，身穿一件粉色的短衫，配上橘黄色绣满金菊的襦裙，温婉中带着一丝恬淡，五官精致，目光如水，虽然年少却已是显出倾城之色。
落霞怀里的珠珠也给她打气：“小姨姨别怕，珠珠陪小姨姨去，外祖欺负小姨姨，珠珠就扯他的胡子。”珠珠是周绥姐姐唯一的女儿，因父母早逝，周绥便将珠珠抱在身边抚养。
周绥不禁一笑，轻轻亲了亲珠珠的小脸蛋：“珠珠乖乖吃饭，小姨晚上给你讲故事。”
已是掌灯时分，烛火无规律的跳动着，映得整个屋子摇曳生辉。
太守并没有穿官服，只穿一件家常的水墨色长衫，显得干净爽利，却终究掩不住眉宇间的几分疲态。夫人也是家常的服饰，细致的为太守斟了一杯香茗。
周绥绕过在院中跪着的三哥，默默进屋跪下，规矩的叩头请安：“女儿向父亲母亲请安。”
夫人示意陈嬷嬷扶她起来。
周训重重哼了一声，吓得陈嬷嬷伸出的手又收了回去，周绥知道父亲要发作自己前去军营的事，亦是不敢起身。
郑夫人见势不妙，忙起身轻声劝道：“老爷，方才我已教训过了，就让绥儿起来说话吧。”
周训摆手示意郑夫人坐下，语气中又多了几分严厉：“夫人不必为这个孽障求情，都是平日里宠坏了她，才做出这般无法无天的事。”
郑夫人见周训动了真怒，当下也不好再劝，只得坐下。
周训饮了一杯茶，看女儿仍在那直直的跪着，目光撇到桌案上的藤条上，不急不徐的训斥道：“可知错？”
周训治家极严，若是威严起来，兄弟子侄没有不怕的。父亲这次要动家法，周绥也是知道了后怕：“女儿知错。”
周训拿起藤条，敲打在桌案上，发出清越的撞击的声音，“错在何处？”
周绥的身子也随着颤抖了一下，拜了下去，额头贴着手背，带着颤音回答：“女儿一不该探查敌营，二不该参议战事，三不该随军出征。”
郑夫人和陈嬷嬷听了周绥回禀，一时也蒙了，本以为周绥不过是像平日一般溜出去玩，哪承想短短一两日竟做了这么多险事！难怪一贯偏宠女儿的周训要动家法。
郑夫人还没恍过神来，便听到周训继续训斥：“你倒也坦诚。夫孝，始于事亲。侍奉父母，首先不令父母担忧。为父问你，你所行所为，可曾做到不令父母担忧？”
“是女儿的过错，请父亲和母亲责罚。”周绥伏跪在地上，朝着周训和郑夫人端正的拜了一拜，不敢抬头。
儿子们皮糙肉厚的，打几下无妨。女儿若是挨打，周训心里哪里舍得。此刻见周绥当真知道怕了，软软糯糯的跪在那，头都不敢抬，气也消了大半：“为父再问你，今日一战，为何能取胜？若应答得体，便从轻处罚。”
周绥微微直起身来，仍是不敢抬头:“女儿以为，可以归纳为四个字：宽严相济。”
周训颔首抚须：“何解？”
“原护羌校尉张纡失信于民，才导致众羌族部族叛乱。
父亲到任后，着手做了两件事。
第一件事，羌族烧当部首领迷唐攻打月氏胡，父亲没有坐收渔翁之利，而是反其道而行之，出兵保护月氏胡，打开城门接纳他们的妻子儿女，让他们像大汉子民一样获得庇佑，就像千金买马骨，让羌胡部落明白，武朝愿意重新接纳他们，庇护他们。
第二件事，胡羌部族“以战死为荣，病死为不祥”，每当有人病重时，不是设法寻求医治，而是用兵刃自杀。父亲派人把他们的手脚捆绑起来，不让他们接近兵刃自杀，然后用药治疗他们。父亲救了他们的性命，又如亲人般对待他们，他们怎么能不感激。
父亲做了这两件事，使得很多部族重新有了归降之心。民心向背，与张纡在任时大相径庭。
取信于民，此为宽。”
“哦，那何谓为严？”
“各部族只有迷唐势力最大，又不肯归降。父亲分化瓦解诸羌，让迷唐愈发孤立。汉军得各部族拥戴，而迷唐所领部族却日渐离心。此消彼长之下，父亲便不再避而不战，今日抓住时机，大败迷唐，可谓一战成名，不仅让迷唐实力大减，也震慑了其他部族。
适机而战，此为严。
父亲对待胡羌各部，如父兄般宽严相济，如此陇西得治又有何难。”
周训喝了一盏茶，看向郑夫人，笑着赞叹道：“看待问题如此鞭辟入里，果然胜过诸兄许多。夫人真是给我生了个好女儿。”
郑夫人见周训面容得缓，轻轻舒了口气，便知道女儿这关算是过了，嘴上不禁埋怨道：“漂漂亮亮的女儿家，你整日和她议论国事，难道想让她当女诸生不成？”
周训见夫人心疼的神色，知道罚的差不多了，喝着夫人给泡的茶水，吩咐道：“如此，倒是我的不是了。罢了罢了，服侍三公子和女郎回去吧。”
等儿女离开，周夫人使劲掐周训的腰间：“明明舍不得罚她，还把家法请出来，今天可把她吓得不轻。”
周训一阵讨饶：“夫人果然明察秋毫。”说完，不无叹息的说道：“你我只有两个女儿，长女又早早去了，只剩下这个女儿承欢膝下，这些年又是外放为官，就不愿意拘束她。她又生的聪慧，我也是怕她慧极而伤，日常提点的便多些。”
郑夫人附和道：“阿绥虽然顽皮，做事却有章法。纵使比她哥哥姐姐教养起来费心些，却是十分贴心。阿绥也到了婚配的年纪，不知夫君可有合适的人选？”
周训苦笑着摇摇头：“陛下要在世家大族中广选后妃，周家在参选之列。前几日兄长们给我来信，阿绥与陛下年龄相当，便想让阿绥入宫为妃。”
郑夫人有些着急的说道：“周家年龄合适的女儿有三四个，一定要阿绥去吗？”
周训慨然长叹：“自父亲去后，我周家圣眷大不如前，母亲生前说过，以阿绥的资质，将来必会光耀我周家门楣。纵使舍不得也得舍得，今年六月你就带阿绥去洛阳，准备皇上的选妃。”
听闻最小的女儿也要离开自己，周夫人止不住垂泪：“女儿再聪慧，毕竟年轻，宫里人是那般好相与的？”
周训安慰道：“夫人不要难过，等这里战事平定了，我便请旨调回朝廷，咱们守在女儿身边，总还能帮衬的上。”
只听到门外茶碗破裂的声音，周绥站在门前，如闻霹雳，几步上前跪坐下来，嘴中呢喃着：“入宫，是家族的意思，也是父亲的意思吗？”
周训没想到女儿没有离开，会端参汤进来，见女儿神色慌乱，起身欲扶起女儿，语气变得柔和了些，温言劝道：“你是周家嫡女，又与陛下年龄相当，让你入宫是我和你伯父们商量过的。我周家是数一数二的世家大族，入宫后至少是个妃位，也不算辱没了你。”
周绥跪直了身子，避开父亲扶她的手，抬头望向父亲，泪水在眼眶中打转：“母亲的姑母，郑皇后，何等温婉贤德，何其家族显赫，光武帝更是许下‘仕宦当作执金吾，娶妻当娶郑丽华’的承诺，还不是要委曲求全，谨慎度日。父亲忍心让女儿在宫中倾轧中渡过一生吗？”
周绥拽着周训的衣袖，指着面前的屏风上的雀儿，恳求道:“父亲,女儿不贪慕权势富贵，女儿不想要这样金丝雀一般的人生。”
见周训仍不肯松口，周绥仰起头来：“父亲，祖父随光武帝创立东汉，何等英雄气概，传至今不过三代，周家的兴衰难道就靠一个女子来承担？”
“放肆，借你祖父教训为父，”周训拿起藤条就要打下，可颤抖的手，怎么也舍不得打下去：“周家的郎君们不读书为官，便要习武带兵。女郎们哪个不是与其他世家联姻，结两姓之好。这都是为着家族繁盛，经久不衰。
你喜好读书，为父便为你延请名师，你学习骑射，结交游侠豪杰，为父也从不拘束你。比起别的女郎来，已是快活肆意许多。
你的伯父们虽然荫官封侯，却守成有余，开拓不足。只有我与你季父周鸿（周训少子，就是指最小的儿子）继承了你祖父的志向，镇守一方。而你的哥哥们虽然能持守家业，资质却更为平庸。若想周家不在你这一代便走向衰落，为父只能寄厚望于你。”
周训的泪水顺着眼角流了下来，背过身不再看女儿，半天只再说了一句话：“终究是为父对不住你。”就再也哽咽难言。
周绥泪如雨下，生性虽倔强却豁达，她深知父亲深思后做出的决定已经不可改变，家族的兴衰与她的命运早已绑在了一起，周绥觉得自己就像绣在屏风上的鸟儿，终究是舍不掉父母，舍不掉家人，舍不掉这一份家族的荣辱。
入宫已是无法挽回，周绥似乎是用尽了平生的气力，一字一顿的说道：“请父亲放心，我永远是周家的女儿。”
夫人上前将女儿抱在怀里，泣不成声。
周绥静默了片刻，仿佛一下子长大了一般，用手轻轻拭去母亲眼角的泪，柔声安慰：“乐只君子，福履绥之，母亲放心，祖母为我起这个绥字，女儿就算在深宫也会诸事顺遂。”
