冬夜里围在一起吃热气腾腾的锅子, 很有一家人的感觉。
南音挨着太后坐，为了照顾她, 许多吃食都离她很近。她也自觉担起侍奉太后的担子, 观察太后喜欢吃哪些东西。
一刻钟前天子可怕的目光让她心有余悸，但没多想，只当是必然的审视。
想想也是, 太后突然要收一人为义女，赐县主封号, 打量得仔细些是应该的。
心中这么想，南音依旧尽量离那位陛下远些。在她前十六年的生命中，从未遇到过这样叫人心惊胆战的人物。
常言说君威难测，诚不我欺。
“陛下有好些日子没来我这儿了。”动箸间, 太后慢悠悠地开口, “我说不必拘泥俗礼日日来请安，你就连着五天不见人影。早知道, 该叫你早中晚一天请三次安才是。”
这是玩笑, 绥帝干脆认了错，“近日实在是朝政忙碌，姨母莫怪。”
南音才知道, 天子和太后不是亲生母子，而是姨母和外甥的关系。
“是听说了我这儿有个小娘子，不想来罢？”太后笑，她觉得绥帝之前怕是误会了自己的意思, 以为把人接到宫里是想给他纳妃嫔，所以有意避开。
南音低首, 鸦羽般的睫毛上下翻飞, 轻轻拨动人的心弦。
绥帝破天荒笑了下, 低沉的声音答：“绝无此意。”
隔了这些距离，南音看不清这位天子，可不知为何，她感觉说这句话时，他就在凝视她，用那种深不可测、可怖的眼神。
无来由打了个寒颤，因自己的想象，南音的寒毛在一根根竖起，任她在内心如何平复，都无法放松。
“朕很吓人吗？”绥帝冷不丁问，“慕娘子似乎畏不敢言。”
“我……”南音瞬间揪住衣袖，嘴唇极力发声，却说不出话。
那种窒息感又来了，被无数道目光盯着的感觉。好不容易习惯了在太后身边受宫娥们环绕，天子一驾临，又前功尽弃。
太后知道她这点小毛病，也很理解，帮忙圆场道：“你是皇帝，又是外男，她一个小娘子见了拘谨些也正常，何必拿对着那些大臣的冷脸对她。收收你的气势，别在我这儿摆威风。”
绥帝没有收回目光。
南音暗暗咬了下舌尖使自己清醒，知道方才表现得确实很不得体，一味缩在太后身边，大概是让陛下很不满意。
她举杯起身，“陛下威严甚重，故臣女不敢轻易开口，失礼人前，望陛下恕罪。”
厚重冬衣无法掩盖她纤细的身形，站起身，跳出热气的环绕，那张昳丽小巧的脸就更清晰了。大袖微微滑落，露出一截欺霜赛雪的细瘦手腕。
她的腰身也细到不可思议，盈盈不堪一握，好像轻易就能掐断。让人无法想象，在冬夜的狂风中她该如何站立。
在南音看来凝重无比，其他人却觉寻常的氛围中，绥帝终于持杯抬手。受了她的敬酒赔罪。
太后知道外甥气势足，容易叫人畏惧，有心帮南音，“等旨意一下，陛下就不算真正的外男了，你受委屈还能找他做主，不用害怕，知道吗？”
扭过头看绥帝，“陛下说，是不是？”
绥帝夹了一箸鱼肉，微微颔首，只不说话，让人不知他这点头到底是附和的哪一句。
南音勉强露出笑容，“谢娘娘，我明白的。”
她受了再大的委屈，也不可能会去找这位做主。
南音的话题过去，太后说另一件正事，“一个月前我和你提的那件事，你考虑得如何了？德容年纪不小，不能再等了。你若是没那个想法，我就表明意思，不耽误人家说亲。一家有女百家求，这样好的小娘子可不愁嫁。”
一听就是在劝天子立后选妃，这样的话题，旁人更插不进去。
绥帝又饮了一口酒，薄唇被润泽，这点水光给他添了丝人气。
口中道出的话却仍很漠然，“让她另外说亲。”
太后被噎了下，“我的意思是，陛下也有这些年纪，再过三年便至而立，届时膝下仍然空虚，国无储君，叫那些大臣怎么想？”
“朕若没了，还有一干宗亲，不愁无人继位。”
太后：……
她面色愠怒，“好好儿地和你商量，非得说这种话来激我是不是？”
周围人噤若寒蝉，大气也不敢出。
绥帝抬眸，“姨母误会了，朕的意思是，只想选合意之人，其他不作考虑。”
太后神情稍缓，“你这都选了多少年了，也没选中，得选到哪年哪月呢？”
“很快。”
太后一喜，“莫不是已经有看好的了？”
绥帝的回答很含糊，没给确定的说法，但这样已足够令太后露出笑容。绥帝真没想法的话，会像之前那样直截了当地拒绝，态度暧昧，就说明已经动了心思。
是哪家娘子？太后心中将近来有可能接触到绥帝的人都想了个遍，都无法想象这个外甥会喜欢其中哪位。
二人虽说有一半母子情分，感情尚可，但说实话，她对绥帝的了解还真比较粗浅。
绥帝过于深沉，轻易不会表露喜怒。
七情六欲于普通人而言寻常，在他这儿是稀缺物。
一顿饭的功夫过去，太后想问的事都有了结果，她慢条斯理地漱口净手，“不早了，你回去歇罢，我这儿有南音陪就够了。”
不是她不想多留绥帝，而是担心多留他半刻，就能多被他气几回。
绥帝起身，任人披上大氅，全英小声说“辇车已在外候着了”，得他颔首。
向大门迈步的最后一刻，他突然转向南音，“你父亲是慕怀林？”
南音懵了瞬，应是。
“随朕过来。”声音淡淡的，听不出任何情绪，叫在场的人都怔住。
太后先反应过来，心想应该事关南音父亲，出声道：“去罢，就当代哀家送一程陛下。”
侍女立刻给南音递去披风，没有太多思考的时间，她只能追随绥帝身影小跑跟去。
夜里风雪更急些，即便站在里侧，南音也能感到寒意顺着衣衫的每丝缝隙钻入，在内殿被烘得暖呼呼的四肢开始变凉，她把手缩进袖口，略偏首，视线中就映入了前方的身影，很模糊，让他在暗夜中昭如明月的，是那身帝王气势。
眼看着长廊已经过半，南音轻声提醒，“陛下？”
再走，她就要跟着上御辇了。
绥帝停下，终于回首看她，“慕怀林犯了错。”
“……嗯？”
“任黔中道巡察使时，他收受当地官员贿赂达五千贯。”
这已经是犯了贪墨罪了罢，怎么只说是错？南音心想。
她道：“父亲糊涂犯下大罪，臣女无法弥补，若陛下要责罚，绝无怨言。”
事实上，如果不是绥帝当她的面说，而是从别的甚么人口中听说这事，南音能够拍手叫好。
绥帝朝她走了两步，南音被迫贴近墙壁，以避免和天子靠得太近。
即便在极力远离，可如此逼仄的空间，可怕的风雪声，仍让她感到了压抑，有种无法自如呼吸的感觉，无论偏向哪边，都是天子身上龙涎香的气息。
“你不想为他求情？”绥帝低眸看她，看着这个被自己逼至角落的少女。
居高临下看她时，她的美丽更添了种柔弱的味道，寒风中每一次轻颤，都让人生出破坏欲，仿佛这时候无论对她做甚么都可以，她根本无力反抗。
寻常问话，需要靠得如此近吗？南音不知，她晕眩得厉害，绥帝的目光，远比十人、百人同时注视她更可怕，低沉的话语，也好像有别的含义。
一种，心照不宣、另有所指的意思。
周围的侍女、内侍、侍卫竟好像无人觉得有异样，他们全都低着头，老老实实在一旁等候。
不知哪儿传出嘎吱一声响，在南音耳中如闻炸雷，她的腿颤了下，被绥帝瞬间捞住，身体才没有往旁边摔。
如想象中一般细。绥帝隔着衣衫感受，面色平淡地想，但他的眼神，和清白二字完全无关。
南音触电般躲开，低首飞速道：“臣女不想、不敢也不该求情，有幸得太后娘娘垂爱，已是三生有幸，如何再能凭借一己私情让陛下徇私枉法，请陛下依律惩处。”
“是么？”她躲开，绥帝没有再迫近，说出这两个字后，又道，“陪朕在园中走走。”
他指的是面前一角，这儿仅有三五棵梅树，甚至都无法称为园。
南音再迟钝，在领略过这位天子的危险后也不可能应下，何况她不算蠢笨。
“臣女双目有疾，夜间视物更加不便，恐难从命。陛下，臣女就先送您到这儿了，太后娘娘还在等臣女回去复明，先行告退。”
说完她竟没等绥帝答复，转身沿来时路回去，起初是慢走，而后步伐慢慢加快，清瘦的背影在夜色中愈显渺小，途中许是披风勾住了柱子，让她趔趄了下，在侍女的搀扶中站稳身形，不一会儿，就完全不见了。
全英和主子一同在原地默然望了许久，直到绥帝踏上御辇，低声提醒，“陛下，这是太后娘娘刚收的义女，您才应了，会下旨封县主。”
他跟随绥帝日久，哪能看不出这些反常举动背后的含义。
陛下难得动心，对一个小娘子产生兴趣，这本是好事，但这身份着实不适合。
绥帝眼神掠过他，又看了眼佳人消失的暗处，“朕还没下旨。”
那极低的、饱含着深深欲念的声音，让全英悚然一惊。
……
南音几夜都睡得不好，那夜天子迫人的身影、危险的目光如同附骨之疽，反复出现在梦中，成为令人彻夜难眠的梦魇。
她又醒了，在清寂飘雪的夜。
赤足下榻，踩在柔软的绒毯上，南音推开了窗。
鹅毛大的雪花霎时袭了过来，落在她抬起的手中，被掌心温度慢慢融化。
呵出一口白汽，南音的眼中全是雾茫茫的、灰白的风景。
不远处似乎有灯笼悬在柱上，那点光芒晕成小点，几乎已看不见了。
南音有点怀念南院的日子，清静、简单，这儿有数不尽的华衣美裳、珍宝奇石，出行有大堆宫人簇拥，衣食住行皆有人张罗服侍，是权势和财富交汇的顶峰。
可她并不喜欢，她更想独自待在自己的院子里，偶尔浇花拔草，作作画，和紫檀琥珀她们说说话。
她们好像不这么想，她们为她的幸运而高兴，认为她终于可以摆脱慕家的打压和冷落了。
在窗边待了片刻，南音回到床榻，睁眼到彻底天明。
清晨，挽袖并一众侍女入内，照常侍奉她梳洗。
挽袖说，太后今儿上午传了太医来给她看眼疾，让她做好准备。
南音说好，对眼疾能否治愈，其实没抱甚么想法。
“挽袖姐姐。”唤了这声，她顿住。
挽袖微笑等待她的吩咐。
“我何时可以出宫呢？”
“娘子想归家了？”挽袖诧异，而后含笑，“娘娘喜爱娘子，想多留娘子住一段时日呢。若是想谁了，娘子大可说，请娘娘把人传进宫来。”
挽袖接着提出眼疾和封县主的事，说这两件事也需要一段时日。
南音清楚，挽袖是鸾仪宫的人，忠于太后，所思所想都为自己的主子。如今太后还没有看腻她，还要凭借她来寄托对小公主的思念，挽袖自然也不会赞同她离开。
于是她不说了，顺从颔首，直到太后跟前，也没有再提这事。
太医不出一刻也至，翻过她的眼皮，仔细诊脉，给了个极为保守的说法，“慕娘子眼疾得了太久，无法保证能治愈，臣还需回太医院，同其他太医商量。再定法子慢慢诊治。”
太后颔首，也没给太大压力，“尽力而为，但凡还有法子，就都用上。”
太医领命而去，太后说：“哀家已经定了你的封号，就叫寒英如何？”
寒英，亦能指代雪，太后对她的这份钟爱本就来自于早夭的小公主，所以这个封号也不出意料。
“其实昨儿就定了，可不知怎的，陛下那儿竟也没个回复。”太后凝视她，“南音，那夜你代哀家送陛下，可发生了甚么？”
发生了甚么……南音有瞬间慌乱，下一刻想起当时并无鸾仪宫的人在，又镇定下来，“陛下说了家父在官场的一些事，让我给父亲传些话。”
太后喔一声，看起来没有怀疑，“怪不得，想来又是有甚么事了。陛下那边着人来请你过去，你就走一趟罢。”
单独去见陛下……？南音怔住，下意识抵触，可一时想不出拒绝的理由。
太后玩笑般地补充道：“嗯，你顺便亲口问问他，这封县主的圣旨怎么还没下呢。”
