温家深夜生乱, 想来林钟是担心她们安危，走小路来查探一番，结果正好碰见了这画面。
见他飞快钻回去的背影, 南音有口难辩，双颊红晕更甚, 毕竟林钟还是个小少年, 竟被他瞧见她和先生如此亲昵的场景。
“是何人？”绥帝问。
他倒很淡定, 不见半点不自在，可见年纪大些，某些功夫也修炼得更深。
三言两语把林钟的来历解释清楚, 南音想起甚么, “内卫捉住的那三人真只是简单的偷儿吗？”
“还不可知，需拷问一番。”
南音深觉没那么简单, 思索起来, “温家在扬州名声不浅, 仆从和护院也多, 寻常偷儿哪敢来, 还挑在这种时刻……”
比起一见面就思考案子, 绥帝眼下其实更想关注南音。他垂首，就着把人抱出窗外的姿态凝视她, 乌发如云，随夜风拂出柔软的波浪，眼眸因方才的深吻还泛着水光, 正是秀色可餐的模样。
有些想再来一吻，但已经被人撞见了, 继续的话她恐怕要生闷气。
于是用一手护住她, 另一只手则有一下没一下地把玩送到手中的一缕发丝, 边听南音分析林家灭门背后的种种可能，待她停下才出声。
“可还记得之前我要将那几人处死之事？”
“嗯，先生那会儿大怒，还险些要把钟御史杖毙。”
绥帝微微颔首，“钟勤忠心耿耿，来日自会补偿他。”
事实上，他那会儿并非当真要处死明州林家那几人，放出口风只为试探，想看看朝堂中他所关注的那些人的反应。刚试探出一些结果时，钟勤站了出来。
大约是被他灭卢家一案影响，钟勤生怕他变成暴君，宁愿死谏也要救林家那几人。绥帝便趁势用钟勤做了场戏，收回旨意。
南音一呆，“所以，先生其实不会真把那位御史杖毙？”
绥帝低声中含着笑意，“我真是那般嗜杀之人吗？”
“不是，那……”南音想起自己绞尽脑汁劝谏的时候，先生指不定在内心如何看笑话，愈发赧然，“南音当日所为，在先生看来岂非和小孩儿一样。”
还用上了诡辩之法，亏她那时觉得自己机智，如今想来，在先生眼中可能只有幼稚。
“不会。”绥帝给予她肯定，“全英跟随我十余年，尚且不敢在我动怒时挺身而出，唯有你和太后有勇气，你已胜过了世上绝大多数，更甚于许多朝臣。”
“……当真？”
“你觉得，钟勤可看出了我并未真正动怒？”
南音摇头，“钟御史当时，的确是抱着必死的决心。”
“嗯，你与他，勇气相当。”
虽然知道绥帝对自己的夸赞定掺杂了私心，但南音依然因这份肯定而不由自主高兴，“那我果真能帮些忙了？”
绥帝再度颔首，南音雀跃欢欣的神态令他心中微动，那些旖旎的想法也不知不觉淡了。抱着她避开那几个婢女，绥帝示意内卫守在屋外，和她重新回屋，顺着她的意就这件案子分析起来。
和手中掌握了一些内幕，且御极三年的绥帝相比，南音仍很稚嫩，许多事要靠猜测。在他这儿，却是能见微知著，抽丝剥茧地直抵终点。
从最初收到赈灾粮被劫的折子起，绥帝就意识到，全天下恐怕都找不出几个这么有胆量的劫匪，这绝不是简单的匪徒作案。此事恐怕一为挑衅官府，二牵涉到更巨大的利益。
他看过江南道一带的官员名册，很快便将重点圈出，才会暗中给予相如端令牌，着这个新出炉的状元郎暗中在扬州查案。
幕后之人，绥帝已有些眉目，他如今需要的是证据，扬州、明州到底有多少官员牵涉其中，亦为他所关心。
绥帝还道，此事背后可能当真涉及到了一些匪徒，大量商贾亦有参与。
“先生此次出门，带了多少人？”
“五十内卫。”
南音皱眉，“先生的安危至关重要，五十内卫怎么够。按照先生所言，这边官商勾结，共同做出这等大案，其中还牵扯到一些穷凶极恶之徒，他们如果察觉了，恐怕会不顾一切反扑。”
见她大有要把自己立刻藏起的想法，绥帝温声：“无事，既然来了，我自做好了准备。”
如此安抚了好一会儿，南音才勉强放下担忧，在绥帝的注视下重新躺回榻，双目迟迟不肯合上，“先生不如就歇在这儿罢？那些人还不至于怀疑到我的住处。”
有时候她很容易害羞，有时候偏也迟钝得很，绥帝没应下，也没拒绝，说起其他事，和南音就这样左一句右一句交流起来。
夜色深沉，有绥帝在身侧，南音警惕性总比平时要小很多，愈发放松之际，困意也随之席卷而来。
“先生要护好自己……”她喃喃地道出这句话，脑袋朝外一侧，睡了过去。
绥帝便这样静静看了许久，才用巨大的自制力起身，仍从窗边跃走，与早早守在外边的内卫汇合。
南音的猜测很在理，但内卫和温家人都稍微拷打过那三个偷儿，并未发现不对之处。这三人都是街上的小乞儿，无父无母，偶然提起，才铤而走险想到巨富的温家捞些钱财，好吃一顿饱饭。
老夫人年纪大了，见这三人被打得鼻青脸肿，又都年纪小小，便说不用报官，给些铜板放了。
温青自是听她的意见，把三人好生警告一番，当真给些铜板丢了出去，自是不知这几人还没走几步，就再度被内卫给捉了起来。
这些已是翌日清晨发生的事了，南音醒来后不见绥帝，便照常去了老夫人身边给她请安，外边儿恰有通报声，说是慕娘子的旧识上门拜访。
旧识？她疑惑地把所识之人在脑海中转了一圈，仍不解在扬州有甚么熟人，大舅舅温青先开口，“把人请过来罢。”
他笑道：“南音初来扬州，我也好奇有哪位旧识会寻来，舅舅帮你一起见见。”
显然是看出南音顾虑，特意留在这儿帮她看一看。
南音朝他微微颔首，正坐在老夫人身侧，等待客人入内。
远远映入眼帘的，是一身天青色直裰，身形高挺，步伐不疾不徐，行走时一手本别在身后，待近了，便示意身后仆从抬着红木箱上前。
面容端正，蓄了细小的胡须，看穿着像个文士，但观气度又好像不只是个寻常书生，年纪约莫四十有余。温青猜不出身份，不由看向南音。
岂不知，南音差点叫出声来。纵然做了易容完全看不出本来面目，凭空增了十余岁，且有意收敛气势，但看这姿态，思及他昨夜说的话儿，南音哪儿认不出这是伪装后的绥帝。
正犹豫不知该怎么介绍，绥帝先道：“在下林清霄，在长安时曾有幸得慕娘子相助，还与慕娘子有过一段师生之缘，故来扬州探亲时听闻慕娘子也来了，便上门拜访一番。”
说是师生，上门携礼拜访的却是他，但若说有恩情，就勉强合适了。
南音有些迟缓地嗯了几声，等待绥帝把恩情之事先编完，再补充，“嗯……确实当过林先生的学生，资助之事其实也说不上恩情，只是正好遇见，见先生有学识有才华，不忍让他埋没而已。”
说到后面愈发流利，还自发补充了好些细节，令一旁的绥帝微微一笑，“慕娘子高义，旁人皆冷眼旁观，唯她一个女儿家愿意出手相助，待来日在下有幸达成所愿，高中状元，定倾身以报。”
嗬，好大的口气，还高中状元呢！刚见识过家中状元郎的温家人都不由看了过去，本是抱着嘲讽的心态，可触及这位林先生时，不知怎的，那些不屑的神态都摆不出了，只在内心嘀咕：年纪这么大了，怕是没甚么机会罢。
老夫人不疑有他，“喔，那确实要好好招待一番，老大。”
“娘，我们会的。”
人得到了南音承认，温青便没那么警惕。他自己就不大像个生意人，喜欢那些风雅之事，见这林先生谈吐、气度皆不凡，先有了三分结交之意。得此机会，在绥帝有意的交谈之下，很快就把人引为了可以交友的贵客。
那边儿相谈甚欢之时，老夫人却对这位先生没那么放心。
老人家大部分时候脑袋其实都比较迟钝，但涉及到南音的事，难得敏锐了起来。想到前阵子戏台上搭的甚么先生和小娘子的戏码，还想到这位说甚么“倾身相报”的话儿，思虑都多了不少。
这位林先生不会对他们音音有意罢？
不行，年纪那么大了，哪儿配得上啊。
老夫人想了想，还是提起从一开始就放在心底的打算，“音音，显光去做甚么了？”
“表兄在忙商行的事呢。”南音在她耳畔道，“昨儿还和我说，今日定会归府来和外祖母请安。”
“喔，请不请安无所谓，让我这半截身子入土的老人家能天天瞧见你们，就心满意足了。”老夫人拍着南音的手，看外孙女这如花似玉的脸蛋儿，便是一阵喜欢，“表兄待你可好？”
南音觉得这话怪怪的，如实道：“表兄很亲切，待我也很好，外祖母放心。”
老夫人嗯一声，“是放心的，放心的。”
她说：“你到家里这些日子了，可还喜欢温家，喜欢扬州？”
“舅舅舅母还有兄弟姊妹们都很和善，还有个最疼我的外祖母，怎会不喜欢。”南音轻声道，“扬州人杰地灵，也是不可多得的好地方。”
这便是满意了。老夫人大喜，“那你是愿意嫁到温家来了？”
“……嗯？”南音诧异，不知怎的话题如此跳跃。
“显光和音音你年纪正相配，他是个好孩子，外祖母看着长大的，打小就洁身自好，身边就没有过其他人。如今他待你也好，显然是喜欢的，你们二人配成一对，他能护着你，也能一起陪在外祖母身边，多好啊！”
南音大为窘然，外祖母先前从未提及此事，偏在先生在场时说起，叫她竟有种自己背着先生偷偷做了某些事的感觉，如坐针毡。
她不敢朝绥帝那边看，那边却已听清了祖孙俩的对话。
温青无奈，客人还在呢，南音又容易害羞，母亲怎的突然说起来。
忙上前打圆场，“这个想法，其实之前我们也只是提过一嘴，想来你外祖母就此记住了。这只是私底下的提议，真正如何，还要看你们二人的意思，南音莫急，你外祖母是太想把你留在身边了。”
“嗯……我知道的。”老夫人一腔慈爱，南音也不好在此时说得太决绝，只含糊道，“知道外祖母疼我呢。”
她感觉不远处目光灼灼，大着胆子看过去，绥帝却依旧是那风轻云淡的模样，连眼风都未往这儿飘一下。
是错觉么？南音迟疑地想，先生身为天子，胸怀广阔，应当不会轻易为这等小事不悦。
抱着这样的想法，南音和大舅舅温青一起暂把老夫人劝住了，见温青热情地邀请绥帝一起去鉴赏字画，便悄然松了口气。
不知先生作伪装来温家是有何用意，她配合便是，只是千万不要再发生这种尴尬的事了。
送老夫人回房，允诺她会好好考虑方才的事，南音步出院落，身体都轻快了不少。
紫檀忍笑忍得辛苦，小声说：“还好陛下不在这儿，只是娘子，你何时又有了个先生，婢都不知呢？”
紫檀不是自幼就跟在她身边的，南音含糊说：“许久以前在书局那儿认识的，教过我识字，后来偶然见他有难，便帮了次，不曾特意来往。”
恍然应声，紫檀同她走出廊下，扑面而来的春光柔丽，风中的花香已愈发明显了，不由高兴地提议，“趁着还有些时日，娘子，我们改日去瘦西湖上游一圈罢？”
“嗯……有机会便去。”南音有些心不在焉，仍在思索绥帝的事，再转过拐角，不料就遇到了康王和温含蕴二人。
晴日却无烈阳的天儿，大都喜欢在外边行走，温含蕴一看便是陪康王在散心，扬起笑脸道：“南音姐姐，好巧。”
她和康王应是相处得极好，整个人洋溢着快乐，见了南音先下意识停住，而后很快就自然地打起招呼。康王亦对南音颔首，唤她慕娘子。
温含蕴道：“这样好的天儿，姐姐没有和赵娘子出门玩儿吗？”
“园中风景也不错。”
“那倒是。”温含蕴道，“姐姐不是被昨夜的事吓着就好，其实我们家是第一次遇到偷儿，我也惊住了呢。还好王爷也在，有他护着，温家不会有事的，姐姐放心罢。”
温含蕴话多的性子是改不了了，遇见她少不得要说几句才能离开，这次倒像是不怕她和康王靠得太近了，但字里行间依旧能够让人听出她与康王的恩爱。
南音对她说不上厌恶，但也没甚么喜欢，总之是个亲戚家爱炫耀的小女孩儿，便敷衍了几句，就此作别。
康王倒是如赵敛冬说的那般，君子气度，又和善，在旁等了会儿依旧很耐心。
如此回到屋内，南音隐有某种预感，想了想，让紫檀她们都守在院子里，坐在屋子里等待。
果然，不过一刻钟，窗边就响起了熟悉的动静。
是先生。南音轻轻眨了下眼，慢慢走去开窗。
绥帝神色如常，“一直在等？”
“先生来扬州，本也不必特意这样来温家走一趟，南音猜应是有特殊缘由。”
他眉头稍稍动了下，只字没提方才的事，颔首道：“确实如此。”
温家果然有先生想知道的事。南音暗暗想，可能还需要她去配合。
她准备和昨夜一样，借绥帝的手翻出窗外，所谓一回生二回熟也便是如此了。
没想到人刚落地站稳，正借着绥帝的手臂整理裙裾，耳畔又传来熟悉的声音。
停在小路口的林钟无言了一阵，默默转过身，口中道：“慕姐姐，白日里……你还是注意下罢。”
