太后和绥帝因她发生了怎样的争吵, 已离开皇宫的南音自是不得而知。
她的行李前前后后收拾起来共有四大箱，其中两箱为太后赠的华衣美裳、金银首饰，还有一箱是绥帝送的古籍、名画之流。
不过在宫中待了半月时光而已, 南音所受眷宠之深，明眼人都看得出来。
慕怀樟的夫人，南音的大伯母王氏未就这些宫中器物说甚么，倒是对她怀里的小狗很有兴趣, “这是宫里才有的巴儿狗罢？倒真是玉雪可爱，早先我在其他夫人那儿看过，一直馋得不得了, 可能让伯母摸摸？”
南音颔首说好，任这位大伯母坐在身边亲近地说话。
不同于慕怀樟的严肃，王氏是个见人就笑的弥勒面, 面容天生就有亲和力。夫妇俩育有两子一女，女儿已出嫁，一子留在河西为官, 一子据说在别地拜了个名望极高的老先生读书, 今岁不回长安过年。
在宴上王氏一见南音, 就以思念儿女为由对她很是亲热，上马车后更是脱下手腕玉镯赠她，推托许久才收了回去。
短短一月，身边好像多出了许多和善人，大部分见着她都和颜悦色、笑语连连, 南音知道不是自己魅力大, 全因太后和先生的权势罢了。
她心底明镜般, 很是清醒, 所以在回到南院, 一见里面添了许多箱具，再听管家解释，说是“温家每逢年节送给娘子和大郎的礼物，娘子以前年纪小不合用，夫人便都收进了库房，这次趁娘子离开的时日整理了下，将东西都搬了过来”，时，就甚么都明白了。
每逢年节阿兄都会兴冲冲拿些礼物来，说是温家外祖舅舅那边送来的，有时是一匹绸缎，有时是一支好笔。那时候虽然不知温家其实送了更多，她也很高兴。
此时，她双目中白翳依旧，走路也需人搀扶着，可在院中诸多仆役的眼中，在宫中待了段时日的二娘子好似多了分尊贵的气势，叫他们个个都挂起了笑脸。
熟悉的南院大变样，院落被扩大许多，修葺一新，打理的花草亦被装入一个个精致的盆具。南音大致扫过，触及正中那道火红时走近了些，才发现是个极美的珊瑚摆件。
管家心底紧张起来，而后听这位二娘子轻声道：“这是他人心爱之物，我不想夺人所好，送回去罢。”
果然认出来了。管家再清楚不过，这里面好些东西哪儿是从库房取出来的，都是早就叫夫人或大娘子那边占了，而后被郎主勒令送回来的。
这珊瑚摆件管家曾建议留下，因这实在太显眼，就算二娘子甚少来这边，指不定见了一眼就记住了。慕怀林却道无论是甚么，只要是温家送给他们兄妹俩的，一律不许占用。
他生怕二娘子因此大发脾气，甚么都不肯留，小心翼翼问道：“二娘子，那其他的……？”
“他人之物都送走，剩下的就留下罢。”
意思是别人用过的不要，其余的没问题。
南音不觉得自己非得把所有东西都推走，这些是温家的长辈所赠，她没必要拒绝。
管家松了口气，回去禀报之时，慕怀樟亦在场，闻言难得笑了下，“她当真这么说？”
“是，二娘子令青姨和两个婢女一起辨认，凡是曾被夫人和大娘子留下的东西，都叫人拿走了。”
慕怀林叹气，“南音性子是有几分像她娘的，都有些倔。”好比当初受了他的冷落，无论如何都不肯到他面前去服软说好话。
慕怀樟暂时未语，等管家离开了才道：“这可不叫倔，进退有度，又不失原则，二弟，你这女儿很是聪明。”
他的目中，隐隐湛出了光亮，“有这样的容色和聪慧，还能得天子喜爱，她若进宫为妃，何愁慕家不兴？”
慕怀林微惊，“太后果真要让南音进宫？”
“不是太后，是陛下。”慕怀樟冷淡地扫了他一眼，越发觉得这个弟弟蠢笨，“你莫非没听见陛下的话？”
是听见了，但没敢多想……
“可惜你至今官职不显，和其他几家比，南音的身世有些低了，不然……”那个大胆的想法在慕怀樟脑中一闪而过，很快道，“你要好好和这个女儿处好关系才是。”
慕怀林苦笑，“十余年来的冷落，她恐怕早就满腹怨气，不肯认我这个爹了。”
“父女亲缘终究割舍不断，我看她不是心硬之人，你好歹为官这些年，莫非连个法子都想不出么？舍得下脸面，何愁事不成。”
淡淡留下这句话，慕怀樟负手而去，留慕怀林在座上怔然有思。
……
喧喧到了一个新地方，不见紧张，唯有激动，在南音闺房内蹦蹦跳跳，到处嗅闻主人曾留下的气息。
青姨边逗弄它，边含笑和南音说近些时日慕府的变化。
自从南音进宫养病后，云氏的境况就一日不如一日。慕怀林突然要追忆往昔般，把曾经温氏和南音这对母女的事一桩桩一件件都要查个清楚、问个仔细。
有些事无法查证，但有些也能摸出痕迹。譬如温氏病逝前其实一直想见慕怀林一面，想让他把自己送回扬州的老家去，但去传消息的人都被云氏拦下了。譬如南音幼时得机会和慕笙月一起接受先生开蒙，是云氏买通先生，令她故意刁难小小的南音，再对慕怀林说南音不尊师重道，气跑了先生……
青姨说：“郎主已经重惩了云氏，还拿走了她的管家权，如今府里的内务交到了管家那边儿。若不是大娘子求情，只怕人都要被关在院子里不准出去。”
她很是欣慰的模样，“娘子从前总说郎主的心是偏的，不会在意你们，如今他可算是知道那些事了，也有意帮你和夫人找回公道。”
曾经青姨笑话两个婢女容易被郎主的小恩小惠收买，最初见慕怀林露出忏悔之意时，她也是不屑的，觉得是做样子，但随着这段时日亲眼见到慕怀林对府里的整顿，心中的天平不知不觉倾斜。
她想，娘子自幼无爹娘疼爱，若能在这时和郎主修复关系，也算是了了件憾事，便有意为慕怀林说话。
但说了这么多，南音依旧很平静的模样，口中唤了声喧喧，将跑到腿边欢快摇尾巴的小狗抱起，像是漫不经心地抚摸它。
青姨声音慢下，“娘子觉得呢……？”
“您的意思我听明白了。”南音轻声说，“但我依旧是从前的话儿。”
“……娘子，说句不恰当的话，浪子回头金不换，郎主从前是有错，但他毕竟是你生父，无论走到哪儿都断不掉的血脉亲情。他糊涂时，娘子怎么怪他都不为过，可他想改了，总得给个机会。”
“如果我仍旧是五岁，他说这些话，我也许会很高兴。”南音道，“如果十岁时，他能够为我和阿娘惩罚云氏，我也会试着去和他好好相处。但我如今已及笄了，青姨说的这些，于我而言已不再重要，于长眠黄泉十多年的阿娘来说更是毫无意义。”
她并不避忌紫檀和琥珀也在场，以一种冷静到几乎无情的态度道：“其实这些事，背后无不有他的支撑，不然光凭云氏便能在慕家只手遮天吗？他若要罚，最该罚的便是他自己。或者——他能让阿娘活过来，我也可顺他的心意，与他父慈女孝。”
青姨睁大双目，嘴唇几动了动，“娘子，过于决绝，并不是好事啊……”
是不是好事南音不知，但她在听到慕怀林的所作所为后，并没有感到分毫的高兴，反而涌上一股说不清道不明的讥嘲之意。
在她幼时，人人都道云氏与父亲情深，种种事实似乎也证明确实如此。然而那些有着诸多见证的情意，原来也可以因为他的突然“觉醒”，发现的一些往事，而被全盘否定，好似所有的一切都是因云氏的蒙骗而起。
与其说知错就改，不如说虚伪而可笑。
青姨失落地出房，紫檀追出去与她说话，唯有琥珀留在里面陪了南音半晌，而后小声且坚定地对她说：“娘子，婢觉得你没错，如今有那么多人对娘子好，郎主早就不重要了。青姨她是年纪大越发心软了，指望着娘子你能阖家欢乐呢。娘子也莫生她的气，更别和自己置气，你正调养身体呢。”
南音认真听着，胸口处暖暖的，颔首一笑，“我省得，不会生气。”
如果这种为她好的话儿都要生气，她早就把自个儿气成了筛子。只希望青姨能够想明白，以后不再劝她这些。
将喧喧放下地，南音和琥珀一起收拾起内室来。
其实归家以后的日子，除却无法再见到太后和绥帝外，其余的对南音来说差别都不大。
如今慕府大有要把她供起来的架势，无论甚么都会过问南院这边的意思。年关前来访的亲友们不少，此刻都想起了她的存在，即便见不到她的人，也会给她备一份礼。
时光倥偬间，除夕已至。
慕家三兄弟虽各有宅邸，但因老夫人的存在，今年依旧是选在了老大慕怀樟的府上齐聚，数十人一同过年也热闹些。
往临府去的路上，已慢慢被说服的青姨不再劝那些话儿，而是和南音讲近日隔壁两个慕府的事，“前几日陛下传了那两位进宫，好像确定了留在长安的事，且都官职不小。听说咱们郎主这儿即将也要有动静，虽不是原先户部郎中的位置，但同样有调动，如今都很是高兴。”
“升官是好事，高兴也正常。”
正说着老大家呢，王氏就亲亲热热迎了过来，说是年夜饭还得一刻有余，让她去和弟弟妹妹们陪老夫人说话。
弟弟妹妹都是指小叔父慕怀术的儿女，年纪最大的女儿今岁也才十三，大约是受过长辈教导，待南音这个姐姐很尊敬。
慕致远同样在场，见了南音忙起身给她让座，帮忙端来果子香茶，得了南音一句轻轻的“谢谢阿兄。”
他在原地站了两息，才低声说：“不用这么客气。”
妹妹归府的这些日子，他去南院的次数不少，真心想认错，可每每想起南音那次被他气到大病的模样，话到了嘴边都不知该怎么说，俱是无疾而终。
南音呢，待他也没有那日失望的模样，只是微微含笑的模样总显得疏远极了。
这些让慕致远隐隐感觉到，妹妹似乎真的定下决心不再亲近他这个兄长，着急之余却毫无办法。
老夫人含笑召南音去身边，说自己这段时日身子不舒服，一直没见他们这些小辈，问她病养得如何，又提前取出红包，给这些孙辈们分放，引得几个小的一阵欢呼。
这种时候，往年都是兄弟姊妹间的中心的慕笙月难免有几分尴尬，她一人待在角落喝茶，神色紧绷不知在想甚么，方才最小的那个妹妹想去找她说话，都被她面无表情地看走了。
如此说了会儿话，管家请所有人入座开宴，方知座位的顺序也有调整，南音被安排到了老夫人的左手边，慕笙月则和云氏待在了一块儿，母女俩在席上不说备受冷落，但待遇绝对是不如往年的。
作为长子的慕怀樟行过敬酒词后，老夫人指着面前的八宝如意汤，令给每位孙辈分去，陆续便是其他长辈给小辈们赐菜。
这是慕家特有的习俗，长辈给小辈赐菜时无一要说些鼓励祝福的吉利话儿，往年都是小郎君们备受重视，今年则毫无例外地变成了南音。
欢声笑语中，慕笙月的一声冷哼便显得格外清晰，其他人顿时都看了过来。
王氏忙打圆场，“可是有甚么菜不合口味，叫我们笙月不高兴了？”
云氏皱眉，在座下不停扯慕笙月衣袖，叫她犹豫几分，终究按下了火气，说：“无事，我方才嗓子不舒服呢。”
“叫你这些日子别吃太多零食，偏贪嘴罢。”王氏惯会做人，对慕笙月依旧是客气的，“待会儿就让厨房给你煮碗下火的汤，送你院里去。”
一顿年夜饭勉强平平安安过去了，待到发完红包，众人热热闹闹凑在一块儿说话时，慕笙月不满道：“阿娘为何不让我说话？如今我们在府里都没人在意了，你竟还不敢出声么？”
云氏道：“你爹如今正在气头上，她势头又盛，没事故意去惹她做什么？”
慕笙月不高兴，“他们怕，你也怕，不过是见人进宫了一趟，个个就把我们忘了似的。怎么，她要进宫做皇后么？叫他们这样上赶着伺候？”
不知不觉，她的声调提高许多，竟传到慕怀樟耳边叫他听了个清楚，漠然地扫来。
起初慕笙月还有几分瑟缩，可一收到周围的目光，那种委屈就再也抑制不住。
她是被周围人宠大的，就算是看着冷漠又严肃的大伯父，过年时见了她也会说两句好话，再封个大红包。
所以在慕笙月这儿，从不觉得有甚么话不能说，此刻梗着脖子，“我说错了么？这段时日爹爹冷待阿娘，要把她关在院子里，阿兄也当我不存在，再不理我。就连刚回长安的弟弟妹妹们，都敢不把我和阿娘放在眼里。”
她忽略了云氏的眼色，觉得这阵子和阿娘的委屈着实受够了，“就算我不该抢她的亲事罢，可阿娘又做错了甚么？她不过是拗不过我的哭求罢了，事后也答应了会好好儿补偿她。真有错，那也全是我亏欠她的，干阿娘何事？爹爹，你这样实在太不公了！”
慕怀林脸色铁青，他不想重蹈覆辙，云氏做的错事都有意和女儿笙月分开，其中内因更是不好叫她知道，却成了她指责自己的理由。
“有错我会担着，可就因这一件事，所有的不是就都成了我和阿娘吗？”慕笙月越说，越觉得占理，“照这样说，那她前些日子在宫宴上故意去和明意说话，不就是想重新把人抢回去？从前明意是她未婚夫，抢走是我的不对。如今我已和明意定亲，她再想抢走，是不是也有错？一边借着太后的势想进宫，一边还不放过我的未婚夫婿——”
陡然扯到这事，南音还有些猝不及防，而后反应过来，大概是那位庆州伯公子后来知道了她和郑璎的身份，为了防止她在慕笙月面前说甚么，先下手为强。反正二人之间，慕笙月自是更信他。
如果说前面的话慕怀樟还能当做是不小心听到了弟弟的家事，但在慕笙月将南音和庆州伯公子重新扯到一块儿时，他的脸色就瞬间更冷了，“住嘴！”
小辈们早已噤若寒蝉，大气也不敢出。
慕笙月被这一声厉喝吓住，像被捏住了脖颈的鸭子，话全都堵在喉间。
“不想好好过完这个年，就回去！”慕怀樟根本不给她任何辩解的机会，再看向慕怀林，“老二，管好你的女儿，别走出去就给慕家惹祸。”
在慕笙月被下人们半强制地带回院，经过自己身边时，南音朝她看了过去，“从前爹不喜我和阿娘，我并不认为全是你和云夫人的缘故。”
慕笙月听了还不明所以，心道本来就不能怪她和阿娘啊，慕南音和她阿娘做了错事不讨人喜欢，能怪别人吗？
“所以如今他变了心意，也与我无关。”南音续道，“至于你在意的那位庆州伯公子，我见他在宫宴上与数位小娘子相谈甚欢，对于抢走他一事，实难有这个自信。”
没再看慕笙月唰得变白的脸色和想要回来追问她甚么的模样，南音以调养身体无法守夜的缘由向长辈们告辞。
慕怀樟颔首允了，慕怀林则亲自送她回去，路上道慕笙月是许多事都不知情，所以才会说出那些话，让她莫要在意。
南音客客气气地说不会，慕怀林又说：“前阵子你外祖家的表兄到家里来，提起你外祖母思念你，想把你接到扬州去一段时日的事，我已经应下了。本是说过完这个年，让你赶在元宵前到扬州，但宫中说年后便可给你治眼疾，不如就再等一段时日，眼疾治好了再去，你说呢？”
“嗯，此事表兄已经传信和我说过，他也建议先治眼疾。”
慕怀林松了口气，如今女儿的眼疾也成了他的心事之一，能治愈就再好不过。
本是准备送程路就回头，但不知不觉，竟送到了南院路口这儿，慕怀林一些想说的话仍没出口，几度踟蹰，还是道：“好好儿休息，你还在调养身体，年初的拜年若不想去，便都不去了。”
南音应是。
她的尊敬和有礼，本该让慕怀林感到高兴的，可如今他渐渐明白了这个女儿的性子，这样不代表当真敬你，纯粹是疏远罢了。
他怀着惆怅的心情回了兄长那儿，被单独叫到一边说话，“无论是从前的庆州伯家，还是甚么诚王，都不可再让南音和他们扯上干系，你可明白？”
“我知道，可是……”慕怀林道，“大哥，你觉得陛下当真是因南音的缘故，有意扶持慕家吗？”
“此事，我也认真想过。”慕怀樟坐在圈椅上阖目养神，边道，“你可还记得在赏功宴上，有几人没有得到任何赏赐？”
慕怀林将那七人的名字一一说出，得兄长颔首，“这七人中，有五人都出身士族，其中又有四人的背后都是崔、王、李三氏在支撑，陛下是不满世家权力过大，尤其是那五姓，在他们所在之地，有些百姓只知范阳卢氏之流，而不知天家，这些早已为陛下不满。”
他道：“当今太后以及陛下生母皆出自博陵崔氏，先帝当初就是想先从崔氏下手，才有意废陛下另立太子，只是被另外几家联合起来抵抗，未能废成。”
先帝对宠妃及其子也许的确有份钟爱，但慕怀樟相信，一定是对崔氏更大的不满，才令先帝对自幼就表现出天纵之资的陛下那样冷淡，甚至把人逼到了道观中。
那些氏族应当以为，被他们一手拥护上位的陛下会感谢他们的大恩，但没想到才短短三年，陛下就已经忍不住要对他们下手了。
其实在慕怀樟看来，陛下如今还在削节度使的兵权，本不该这么快对世家下手，但如今他是利益既得者，就不会反对陛下的决定，自是一力拥护。
“大哥的意思是，陛下有意扶持我们，和世家抗衡？”
慕怀樟颔首，意味深长地补充，“或许，还有别的原因。”
以他对陛下的了解，能够脱口而出让南音留久些的话，定是对南音动了真心。这样迫不及待打压世家扶持慕家，其中未免没有想为南音扫清前障铺好路的意思，可这个理由说起来总有几分昏君的潜质，慕怀林便没有明着宣之于口。
慕怀林皱紧了眉头，“相比于那些几百年甚至千年世家，慕家根基尚浅，纵然陛下再扶持，对上他们也无异于以卵击石。只怕还未来得及做甚么，就要先被他们下手，届时我们可经受得住？”
“贵从险中求，欲成大事者，怎可畏畏缩缩。”慕怀樟双眸中是不再掩饰的野心，“一旦成功，朝堂局势便会翻天覆地，莫说户部郎中，便是户部尚书、尚书令的位置，于你也唾手可得。你还要在这踟蹰不定，不敢前行吗？等日后南音封妃，或再成后，慕家又会有何等荣光，你可知道？”
慕怀林的心不可避免被触动，回想陛下对女儿的态度以及前阵子传兄长进宫后说的那些话，恐怕真如兄长分析的这般，一是为南音，二是为打压世家，他们慕家能有这个机会，实属天赐机缘。
“我明白了，大哥，定听你的吩咐。”
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被寄予了众望的南音仍然很低调，娴静地待在院中，每日除了来为她诊脉调养的吴太医，其余的人基本不怎么见。
按照常理，就算再怎么急着治眼疾，她也该在元宵节后再进宫，但除夕过后的第五日，宫里就来了人，说是江太医已经回长安了，太后那边派人接她进宫诊治。
正好在陪南音说话，说要给她做春衣的王氏愣住，“这、这也太急了些……”
定了定神道：“还请公公给些时间，让我们娘子整理衣物。”
“不用了，夫人。”传话的内侍笑道，“娘子的一应用物，宫里全都备好了，其他甚么都不用，带两个得用的婢女就行。”
王氏没办法了，想借机去找自家夫君来和南音说些话儿的想法落空，只能道：“太后娘娘体恤关爱，那你就早些去罢，治好了也能早些归家。伯母若得机会，也会进宫去看望你，到娘娘跟前切记要懂事些，莫要失礼。”
也就这么几句话儿了，王氏感觉若说得再多些，那内侍就得来催促。
南音没想到太后这么急，和之前说好的不一样。但说是江太医回了，她自己也是很期待的，便简单向院里的人告别，复带着紫檀和琥珀坐上马车。
送人送到大门前，王氏才想起一茬，之前不是说太后派来的都是女官么？怎么今日却是个内侍？
多思无用，马车以平稳又快速的速度在宫道上驾驶，不出两刻钟就抵达了宫门前，很快又有软轿来接，“主子说天寒，让慕娘子少走些路。”
这样的待遇，和上次进宫时是天壤之别，且行事作风也有所不同，要强势得多。
南音捺下心中的疑惑，又上软轿。
在她抵达宫门的同一时刻，崔太后也正在和绥帝说话，准确而言，是她单方面的劝谏。
“哀家听卢夫人说，陛下提前恢复早朝，就捋了卢家长子的职务，将他贬成了一个八品小吏，只因他在征收赋税时，不小心报错了数？”崔太后斟酌语句，“这是否太重了？”
“是多收了一成。”绥帝淡道，“朕行减赋之策，他却悄然中饱私囊，朕没罢他的官，已经是看在卢家和您的份上，网开一面。”
崔太后觉得绥帝在讲笑话，暗地里多收赋税的人不少，尤其是这些在当地盘踞百余年的世家，敲打下也便罢了，哪至于贬成一个管马场的小吏。
“陛下大可明着说出来，惩戒他一番，他知错了，日后就不会再行此事。”
“这就是朕的惩戒。”
崔太后语顿，忽的灵光一闪，试探道：“你不会……是因卢大娘子之事在迁怒罢？”
绥帝望来，又不经意地移开视线，“她还不值得朕在意。”
虽这么回答，但崔太后莫名直觉，定是和卢德容有关，那日她提议让卢大娘子为后，可是和陛下不欢而散。
只没想到还会有这等后续。
她想了想，认真道：“就算和她无关，但他们毕竟和普通官员不同，陛下罚得这么重——”
“有何不同？”绥帝道，“普天之下，莫非王臣，他们莫非还能凌驾于朕之上？”
很平静的语气，莫名让太后也感到压力，“当初你还是太子时，若非卢家和王家一力保你，太子之位早就被先帝给废了。好歹有这份恩情，难道不值得你多担待一些吗？”
“他们保的不是朕，而是士族，是所有世家的颜面。”
太后皱眉，“你难道不也是出身士族，你的母后，还有哀家，都来自崔氏，还有……”
“姨母。”绥帝打断她，“朕是天子。”
倏地，太后好似明白了甚么，竟生出一股胆寒，“你、你是要……”
“是。”绥帝道，“姨母要嘱咐好崔氏，让他们莫行差踏错，不然即使是姨母您亲自求情，朕也不会放过。”
“你疯了——”太后嘴唇颤动，“先帝掌朝十几年都没做到的事，你才登基三年，就想着要削他们的权了？又不是找不到平衡之道，经过先帝的事，他们本也低调了许多，早就不是当初那般肆无忌惮的行事了，为何非要赶尽杀绝？”
绥帝不欲对她解释，他有自己的诸多缘由，其中之一，就是要将所有大权尽揽掌中，令任何人不能再对他行事有所阻碍。
太后却觉得绥帝这模样完全不像一个开明清正的好皇帝，和刚登基时的他完全不同，莫非他这些年是一直在收敛锋芒吗？现今又是因何事，迫不及待地想要打压这些世家？
“陛下，你会后悔的。”迟迟得不到回答，太后失望地道出这句话。
绥帝不置可否，直到太后离去，也没有再看她一眼，一直静立在窗前，好像在看某处风景。
飒飒凛冬分明已然远离，如今即将回暖，可这周身依旧是寒意刺骨。
他就这样看了许久，直到全英的一声通传，“陛下，慕娘子到了。”
绥帝嗯一声，坐在位上，令他传人进来。
进入这熟悉的御书房，南音才知接自己的不是太后，而是绥帝。
随着脚步的前行，书房内的情形慢慢映入眼帘，她看见了在御座上凝望自己的绥帝。
“南音。”他招手，“过来。”
虽不知缘由，南音依旧慢慢走了过去，途中经过一个小阶，绥帝腾然起身，伸手扶住了她。
南音眨眨眼，抬首道：“先生太小心了，其实这个我还是看得见的。”
她浅浅含笑的模样已经许久没看见了，依旧美如明月，周身好似散着柔和的光，很轻易就抚慰了绥帝心中所有的焦躁，让他生出久违的满足感。
他忽然就着这样的姿势，俯身抱住了南音。
“莫动。”他禁锢住南音，轻易止住了她下意识的挣扎，声音温和却不容人反抗，“让朕抱会儿。”
