南尖塔的炉房中，炼金术士戴着鸟嘴防毒面罩，双手使劲捧着一个托盘，把刚提纯完的钡元素烧杯，不小心整个砸向了那盆不知火。实在是太重了，有点拿不稳。
只见那团不知火一开始，还有点闹点脾气，死活不肯进食。
炼金师见状实在没办法，为了完成精准报时任务。
唯有再请多一位，戴着鸟嘴的人，四只手拿着俩火钳，叉起这块烧不化的重晶石，亲自喂牠嘴里。
很快这不知火，又红红火火地，大快朵颐了起来。
随即浑身散发出，青黄色的亮丽火光，美丽异常，隔壁的两位炼金术士，也很满意地欣赏着，自己的这次的杰作。
距离到访时间也就，五十分钟而已……
城墙上西北方向，突出的菱堡楼梯口。
见习修士卡萨瓦诺·奥格登一行四十五人救援小分队，将与另外的四百五十名边境守备军，分开多条楼梯往下出发，前往城墙下进行救援工作。
修士骑士团的骑士长，杰拉德队长，在宣布出发之际，见习修士打开了，达盖尔银板感光留影器，给军事教堂与背景后的北尖塔，做了一个合影，当作救援行动出发纪念。
然后自个饶有趣味地，将肩背式记录仪摊开，在画板上整平照片纸，顺着外轮廓，一边进行细节描绘；一边顺着螺旋楼梯走向一楼层。
在圣安东尼门要塞，除去顶楼平台层，和地牢监狱、公共下水道这三层以外，中间还有二十七个楼层。
每个楼层，都会有事务军官，或者副官镇守，负责当前楼层的职能岗位。
因为要塞内部的路况，盘根错节，过于复杂，还有四十二条菱堡往下的螺旋楼梯，容易让人分不清东西南北。
所以见习修士卡萨瓦诺·奥格登，除了职务往来所需的，少数相关部门，有过登门造访的经历以外。
真的很难以窥全貌，整座要塞的功能。
如今趁着救援副官布特维尔之际。
有一等军士长亲自授权，并下达电报，命令要塞全楼层事务军官，务必全力配合救援队的相关工作。
见习牧师总算有机会，可以涨涨见识了。
途径螺旋梯变来到第二十七层，军事机密署。
只见在楼梯平台，全副武装持长枪的，要塞护卫队守在两侧，还站着三位世袭贵族打扮的人，在恭候军事教堂出发的救援队莅临。
带头讲话的第一位，是略带哭腔的【枢密院大臣】全称是“法兰西皇帝陛下最尊敬的枢密院”的护国公殿下，奥利弗·克伦威尔大公。
这位奥利弗大公可不得了，在整个圣安东尼门要塞，除了军事教堂里那位紫衣主教，【军区大主教】普罗斯佩罗·洛伦佐·兰贝蒂尼以外，没有人比这位大公更有话语权的了。
但是那位被誉为“人类工程科学思想巨匠”的紫衣主教，军区大主教普罗斯佩罗。
此时，应该把自己关在北尖塔图书馆上面，枢机署里，一个人编订《禁书目录》帮助科学院的学士，扩大研究范围，提供热心帮助。
整座要塞格局来看，北尖塔图书馆，属于神权代理人的工作领域；南尖塔的军情处，则归属于皇权代理人，河水不犯井水，两者相安无事。
而奥利弗大公这几位世袭贵族殿下，正是代表“太阳王十六世”亲临圣安东尼门要塞，负责下达皇令，战略参谋，调度军队，和参与晚宴舞会，享受美食佳肴的钦差大臣。
与此同时，他也是副官布特维尔的远房舅舅。
明显精神状态不是很好，或许昨晚的舞会，持续到今天早上的他，一把拉住修士骑士团的杰拉德队长，哭诉了起来。
“我们都不敢让表妹，玛格丽特三世知道，她的儿子被绑架的事。”刚说完，便从口袋里掏出一条黄色天鹅绒方巾，用着贵族那种很艺术戏剧的手法，擦拭着根本看不到的眼泪。
而站在枢密院大臣后面的两位，分别是战略大臣与内务大臣。
【战略大臣】欧根亲王，在后面用手肘推了一下隔壁的【内务大臣】奥蒙德公爵。
“为了天下的母亲，不再为儿子的苦难而担忧。”
“我们机密处，当纳十分之一的奉献钱给教会！”
“现在便投钱入库，念在母亲即将流干的眼泪份上，骑士长尽快救出布特维尔之后，顺便给教廷的枢机主教说一声，我很想念与他共进晚餐的时光。”
身为一国之君的奥利弗大公，嘴巴虽然时机这么说；但全然感受不出，他为自己外甥安危担忧的情绪。
“上帝的归上帝，凯撒的归凯撒，如果洛昂枢机主教有需要的话，本公也可以是上帝的人……”此时的他一改开头的哭腔，变得越来约欢快起来。
站在一旁把整个聊天记录，全然记下的见习修士。呆若木鸡的杵在一旁，眼睛都不用盯着，右手自动在写字板上，如同机械般执笔记录。
内心吐槽着，一边操心着舞会的安排，还一边担心自己的外甥安危的同时，还有心思与教廷眉来眼去吗？到底哪里比较重要，可能只有大公自己内心才知道了。
……
拜谢后一行人，继续往下来到，第二十六层，军饷财务署。
这回恭候着两位“制服贵族”代表的军长，等待军事教堂救援队的莅临。
第一位是【首席财政官】负责代表要塞，每年向“皇家议会”，申请财政预算的“勒索者”罗伯特·沃伯尔大校；
另一位则是【财务官】则是负责代表要塞，寻找潜在投资人和发债的，财务管理人称“满嘴跑火车”的托马斯·佩勒姆中校。
其中还有另一位，专门负责修士与贵族阶层，提供舞会晚宴上，美味佳肴，且兼任外交官的【膳食官】军长，只因此时有任务在身，未能伴随左右。
让见习修士感到惊讶的是，刚才有贵族向教会捐奉献钱，这是依稀平常的事，巴结修士阶层是上升阶梯之一。
而这回竟然是“位高权重”的财政官，想办法要来向教会借军饷费……
这到底有多槽糕的财务状况，才会趁这个机会，做出这种事情呀！
只见着装得体，满身贵气的首席财政官，示意要向骑士长与司祭，借一步说话的时候。
“勒索者”罗伯特大校轻轻地咳嗽了一下，财务官托马斯中校也很知趣地，漫不经心地梳理着，自己精致的扎着粉绿色小辫子的黑色羊毛假发。
闪闪发光的假发里面，竟然有名贵黑珍珠镶嵌其中。
见习修士迄今为止认为，这两位可能是，终极究其一生，遇到过最富有的“乞丐”了吧！正如拉丁语所说的：乞丐的钱包，是永远都不会满的。
身后两位全副武装的护卫队，此时也把面甲盖得更加紧实了，就像密不透风一样。
而见习修士卡萨瓦诺·奥格登，也只好把头拧向一边，把手中的笔也放了下来，假装无事发生一样。
难怪财务署这种重要岗位，居然不是让，真正爵位的继承者来担任，而是由这种身居要职的“制服贵族”来负责。
只因让贵族弯腰捡钱，是个不体面的事，而像这种捡钱的姿态，也确实太缺乏贵族“艺术审美”了。
……
救援队一行前往下一层，第二十五层要塞议会。
这一层则属于，小萨克森伯爵和随军牧师他们，日常办公起居的所在楼层。
【边境守备军的军士长】负责制定、修改、废除军队法；
【皇家书记官】给予财政权，对军队的财政收入与支出实施监督；
【军事教堂的牧首】则行驶监督权，主要采用于质疑、不信任投票，更甚至乎是弹劾。
所以作为圣安东尼门的中流砥柱的他们，此刻正在天台层，首脑第一指挥所的角楼里面，商议副官救援的对策。
只见楼梯间平台上，一位手持一把2.39米长，黄金礼仪阔头枪的【要塞卫队长】法比安·马夏，在此单膝跪地等候救援队。
他则是圣安东尼门全要塞的侍卫首席队长。
不愧是“不眠者”马夏，名副其实的一双浓浓的黑眼圈，不知是轮值太劳累，还是舞会太辛苦的缘故，他总是给人一种，酒醉未醒的感觉。
见习修士站在一旁忙于进行文字汇报工作的时候，眼睛总是不自觉想盯着，那根两米多长的黄金阔头枪。
起码五十公分长的枪头上，雕刻着一顶华丽皇冠，共同戴在父国法兰西与母国纳瓦拉，两个合二为一的纹章之上，这是欧洲贵族证明自己血统高贵的艺术修饰。
最抢眼的位置刻着一个巨大的太阳花纹，下面用拉丁文雕刻着法兰西皇帝的座右铭“无与伦比”。
长期看着这么华而不实的东西，实在是太过于纸醉金迷，乐不思蜀了。
导致见习修士也产生了遐想，设想出这位“不眠者”队长，此时此刻突然睡晕过去，脱手让这把两米多的长枪，砸到自己头上的情境。
“在下隶属皇家护卫队，遣圣安东尼门要塞护卫队的队长，法比安·马夏请求加入救援！”持枪跪地，拦在梯口的他如是说。
担心自己作为要塞卫队长，没有在现场亲自保护皇家书记官的罪名，假如被杜伊勒里宫怪罪下来，擅离职守，可是会吃不消兜着走。
这也是为何要塞卫队长，会在这个时候，需要与军事修士会走在一起的原因了。
毕竟，倘若被皇家怪罪下来，起码还有教廷这边撑腰。但无论如何，卫队长搞丢了皇家特派过来的【皇家书记官】这件事，正如拉丁语所说的：你自己铺好的床，就得自己去睡的道理，哪怕你是“不眠者”也是一样的！
有见及此，要塞议会现在能给予，最大的支持，莫过于要塞卫队长自己亲自出马，一同前往救援现场。
有修士骑士长在场，见习修士他其实没什么好担心的，他只担心这位新加入的要塞卫队长，下楼梯的时候会不会磕破螺旋楼梯。
……
言多无益，立马来到第二十四层，军事修士会，他们是“上帝在军中的仆人”。
【修士长老】汤玛斯·莫尔爵士、【修士司祭】格鲁贤修士、【修士执事】阿尔芒·戴维修士，是驻守本楼层的三位军长。
听从军事教堂的【牧首】随军牧师约翰·米歇尔上校的号召，一起联合出动，共同应付来自异世界的妖物恶魔。
带领军事修士会的医护兵、药剂助祭、战斗修士等四十名，执勤在岗的神职工作者参与救援。
他们日常负责在战场上，施药救人，关爱伤者，鼓励士气，与临终关怀。
走到这里见习修士卡萨瓦诺，不由得感慨起来。
原本他自己隶属于“修士兵团”所在的第十一层；后因为随军牧师约翰·米歇尔上校，需要一名得力助手。所以他才能够以“见习修士”的身份，在等级森严的要塞中，破格来到“军事修士会”这一层。
这一方面全，赖他老师的慧眼赏识，另一方面，也突显出这个年轻的卡萨瓦诺，确实相当有过人之处。
“本楼层的成员，已经集结在伍，我们需要加快脚步了各位！”修士骑士团的杰拉德队长，督促全体成员加快速度打断了见习修士的思路。
“注意脚下安全，快快快。”他提醒大家火速行动。
……
下一层是第二十三层，军事法庭。
过来等候接待的，只有一名【公共主事官】马尔泽尔布·D·托克维尔先生，笑容可掬地站在原地。
想必此时的【首席院长】与【检察长官】必定也是职务在身，未能走开。
见习修士觉得一点都不会觉得奇怪，毕竟军事法庭是代表皇权，以法律审判世俗的凡人，在人“动念”后来进行罚恶；
教廷所代表神权，则用行动评定人的灵魂，走在人“起心”前引导向善。
双方一前一后，各守一方，尽管方式、方法大不相同，但同是“驱使迷途的羔羊，重回人生的正轨”的目标却是永远一致。
寒暄过后，马尔泽尔布先生，祈祷副官与宪法兵可以尽早平安脱困，最后补充：“我们终将再次见面的，牧师们，请务必将危害国家者，绳之以法。”
随即他便转身，消失于楼道内了。
……
一路无言来到第二十二层，这应该是全要塞，最热闹的楼层，军事指挥部。
十八路兵马的军官们，都会在此展开战术研讨，并且进行指挥调度。
见习修士经常偷偷来这里看八卦，看热闹，是他日常最喜欢来的一个楼层。
里面目前起码暂时，划分了四个基础阵型；而后期也会因为输赢的多少，耍赖的程度，与打架的次数等多方面综合因素，而会不断地进行改变与调整。
第一阵营以医护兵、修士、炼金术士等，高贵纯种血统之间的结盟；
第二阵型以修士骑兵、龙骑兵、轻骑兵等，有马有盔甲阶层为荣光的结盟；
第三阵型以工程兵、炮兵、宪法兵等，有枪法、有技能阶层之间结盟；
第四阵型则显得略微寒酸，不过其优势就是人多势众！他们都是以重甲步兵，长枪步兵以及步兵的这种剩下的，无血缘、无马、无枪炮，三无阶层的结盟。
此时，守候在楼梯间的则是只有一位着装稀奇古怪的【炼金督办】巴纳巴斯·史密斯爵士。
加上救援队里面的【修士骑士团骑士长】杰拉德队长、【修士长老】汤玛斯·莫尔爵士、【医师长】约翰·亨特医生，和新加入的【要塞卫队长】法比安·马夏。
简直就只有“贵族血统联盟”来支持教宗这一边。
而此时，古怪的炼金督办，史密斯爵士。他那类似“海滋默尔综合症”的手，拿出了一颗不知道算是，黑中带红呢，还是红中带黑的，难以言喻的一块“肮脏”晶石。
长期的食物中毒，视力模糊，又会手抖，导致气色不怎么好的他，此时连说话，也不怎么利索了。
“史密斯督办，阁下身体近来无恙吧？昨天晚宴不是还很好的吗？”医师长亨特医生见状，关切地上前问道。
“苏格拉底……都说过了，人吃饭是为了……活着；而不是活着……是为了吃饭，我的舌头上的……神经麻醉剂还没散去……没事的。”大家都懂，胡乱试药也是他们炼金师的职业通病。
此时抱恙在身的他，也前来帮助救援小支队的行动。
“正义并不一定，每次都……轻易取胜，唯有终极的邪恶……才能彻底打败绝对的邪恶……骑士长。”说完便打算将这块怪的东西，送给杰拉德队长，用作对付敌人。
但任何一位有经验的人，都需要懂得一个道理。
那就是，不要轻易碰炼金术士的东西！
“史密斯督办，请问这个…这颗是一块…神马来头的东西？”杰拉德队长站在楼道口，显得有点迟疑，看了看下面的楼梯，假装有种赶时间的感觉。
炼金督办此时，也很识趣地不知道从身后哪里，突然掏出来一个大口径的烧瓶，把这颗三指宽的红黑晶石，用一把镊子轻轻地塞了进去。
众人见状，如此小心翼翼的操作，顿时更觉得这可能是一个，极其不稳定的危险物品，少不免更为担忧……
此时城门前七歪八倒的，副官布特维尔一行，原本在怪异的尘雾中，惨被僵硬石化了。
最后那股怪异尖叫，与爆炸声造成的音爆，瞬间把大白天的怪雾给驱散干净后。
气氛没有此前，与个黑发中年贵族对峙的那种紧张，因为此时的他被爆炸声，吸引了过去护城河对岸，留下这一群不成气候的宪法兵。
“刚才那是梦吗……”
“我的脚还是石头呀！还在痛着呢！有这么强烈麻痹感的梦吗？”
“我的眼睛，刚才突然看不见东西，现在又可以看到太阳了！感谢上帝……”
“这不是梦呀，笨蛋！你的脸还是石头渣……”
“我的枪怎么也会变成石头了？！”
刚才连续的枪声后，众人才慢慢被惊醒过来，开始注意周边环境。
时间依然还是下午，太阳依然在头顶，大家依然站在城门前，护城桥之间那块火力盲点的空地。
刚才的爆炸声，除了把眼前护城桥，桥头堡那一段损毁严重以外，河岸的这一边，树丛顶多是掉了些叶子。
沿岸两侧的鸠摩罗什树，因为交战两国，双方经济都有待复苏，所以熄火了十余年，从而给了这些树木喘息成长的空间。
与坚硬而脆弱的人造工程相比，娇柔且充满韧性的自然造物，可是坚强得多了。
副官布特维尔盯着自己的左手，刚才已经布满石头斑点的左手，现在阳光的照耀下，竟然在消退不见？！
“我的手刚才那种麻痹感，现在还残留在神经中，隐隐作痛。”副官不可思议地说着，看了看左边那位宪法兵。
此前他那张脸，从旁看去几乎都石化了，貌似连喉咙不能幸免地结出了石头。从与他对望的眼神中，看得出来一副死里逃生，惊魂未定的神色。
这一切实在是来得也快，也去得也快，让人来不及做出任何反应，便好像什么事情都没有发生过一样，只留下痛苦的记忆罢了。
“刚才我看到你的脸，你的眼睛，你的背脊……整个都铺满了石头样子……”副官正说着，突然想起来自己还握着逮捕令的右手。
布特维尔眼珠都快要掉出来了。
只见他抬起右手，纸张上还残留着一点“石头碎片”的模样。
细心一看，这层类似石头状的东西，其实更像是一层薄薄的灰白相间，又有点绿黄混在其中的“绒毛”？！
好像魔法般，眼看自己逐渐被石化的僵硬感，又是从哪来的呢？会与现在全身的麻痹感有关系吗？
而此刻的那层细微的“绒毛”，貌似正因为尘雾没有了，头上强烈的阳光照射了进来，而吓得正在逐渐消退萎缩？！
这些“石化”绒毛会害怕阳光的？布特维尔的思路一下子转不过来。
“咳！咳嗯嗯嗯！咳！呕……”咳嗽声随后是一阵恶心的呕吐声。副官被隔壁的宪法兵呕吐声吸引了过去。
假如换作平时，这是件很让人为难的事情，但此情此景，也顾不得那么多了。
副官布特维尔竟然第一时间，趁这个宪法兵呕吐物里面，还没有被阳光“蒸发”掉之前，赶紧脱掉自己红色短装军袍，一把盖住这滩，里面可能隐藏着“石化”秘密的神秘“绒毛”。
随着谜之尘雾的散去，先前瘫倒在地的宪法兵，陆陆续续回过神来，尽管人都没有生命危险，但是个个都好像得过一场大病似的，虚弱到难以自理，瘫倒在地。
仅有多么少数几个，站得比较靠后的人，反而还可以勉强自由走动。
这是什么道理无人得知，因为刚才那一幕实在太魔幻现实主义了！就像一场梦的麻痹痛感，充斥着全身每一个会呼吸的毛孔。
被突如其来的爆炸，撕碎了一半的护城桥，映入众人眼帘。
桥头堡的对岸正站着，刚才让大伙着了魔，洗了脑似的黑发中年贵族，还有他那三只让人毛骨悚然的，木偶管家围绕在一起。
此刻大家内心的寒意，与那古怪的尘雾一起，被头上的阳光尽数驱散开了。
让大家如此狼狈不堪的罪魁祸首，就远在天边，近在眼前的河对岸。
“这个原来是障眼法！他只不过是易容而已！”
“对呀，就是一个骗子！假装成老头的样子。”
“他应该曾经是马戏团里，有演出经验的诈骗犯……”
“我猜那些烟雾弹，有致幻作用的吧？”
“那几只木偶做得很真实呀……”
“不想再看到他那神神叨叨的表演了，我现在浑身上下都湿透了。”
“谁能过去的，趁现在我们一起冲过桥，将他们逮捕归案吧？”
说到这很快便无人再有回应了，显然刚才这群年轻的宪法兵，还是被吓得不轻。
思路还被刚才这种“石化魔法”困扰着的副官布特维尔，此时被一旁症状尚且没那么强烈的，为数不多的健康清醒者，一把拉了回去十米高的城门口。
“书记官大人，我怀疑我们，刚才是被细菌攻击感染了，请马上远离此地，回去从详计议。”
副官布特维尔似乎一言惊醒梦中人，与这位危难中难得清醒的聪明人对视了一下。
他们然后一起抬头，看到了南尖塔上的实验炉房，此时换上了柔和而美丽的青蓝色的火光。
……
“怎么了？狂妄的年轻人，听到本侯的名讳，是否感到了一种如同鱼入大海，鸟飞牢笼的震撼感呀？”
桥头堡这边的黑发中年贵族，自报了大名，使得眼前如同猎物般狼狈的炮兵团长，胡斯半跪在地。
“奥尔良亲王菲克普斯，我就认识，老熟人了！他本人应该还欠我不少钱呢！”
侃大炮这可是团长胡斯他最擅长的了，甚至比他做炮兵团长还要擅长。
“但是新奥尔良公国，我就不认识了，听也没听过，更不用说什么约翰·里尔了……”
“是约翰·劳尔，好吗？请注意您的礼仪，我的孩子。”
“对不起，我不曾记得，我有过像阁下，这样子的……嗯，应该说父亲，还是爷爷好呢？”
“父亲也好，祖父也罢，遇到比自己年长的骑士，都应该站起来，行颔首礼；而遇到大公，则应该跪下亲吻我的戒指。”
“我也很明白，高贵的阁下口中所说，遗憾的是，我搞不清楚阁下，是想要在下用大公礼仪，还是用骑士礼仪来行驶呢？”
“本侯的容忍可是有限度的。”
“而更加遗憾的消息，要告诉高贵的阁下就是，下面附庸的附庸，未必就真的是阁下的附庸；更何况阁下的领地是在哪里？路易斯安那？究竟在法兰西的哪一个位置呢？”
“请注意您的言辞，孩子，毕竟你也是有身份都人……”
“不不不，高贵的阁下，我只是一名拿钱办事的临时工，我的身份与开我的工资挂钩。”
“有趣，确实是有趣。”
这位自称是【路易斯安那之地，新奥尔良公国】侯爵的约翰·劳尔，表面是位严格要求，恪守骑士精神的贵族。
但不难看出，他也曾有年少气盛，也有十分欣赏这种，狂野不羁、桀骜难驯的时候。
他一边缓缓地走在团长胡斯的左边，然后又走向他的右边，来回仔细打量着眼前这位，明明身处逆境，狼狈不堪却又丝毫没有半点恐惧的年轻人。
这让他想起了那个，曾经年轻时的自己。
如同一个，不曾向皇权，或者神权低头的自己。
