来的是骠骑营的十余名亲卫骑兵，领头之人约莫三十五、六，虽身披甲胄，却自带了几分儒雅气度，正是丹阳骠骑营两位营副之一，方文候。
方文候策马奔至周、朱二人身后三丈处时，一个翻身下马，接着，朝着周铮羽撒腿狂奔而来。
待冲至周铮羽面前，他当即“噗通！”一声跪倒在地，双手撑地，垂头不语，身子微微颤抖。
“书远，你这是干什么？”周铮羽忙伸手搀起他，诧异道：“甲胄在身，军中不行大礼。”
书远，是方文候的字。
方文候缓缓抬起头，只见他满脸激愤，额头上的汗珠一颗颗滚落。
他咬了咬牙，嘴唇不住颤抖，欲言又止。
“听令！”他猛然扭过头，朝身后跟来的亲卫们厉声大吼：“十丈外戒备，不许任何人靠近！”
亲卫们立刻转身离去，不多时，便在三人和军阵之间横成一排，执刀戒备。
周铮羽心下更是惊异，问道：“究竟发生何事？你竟亲自从赤谷堡赶过来？”
此时，朱彪也下了马，一脸疑惑地走了过来。
方文候深吸一口气，稳了稳心思，从腰间抽出一封皱巴巴的信函，看着周铮羽，咽了口唾沫，颤声道：“请……请营督过目！”
周铮羽和朱彪对视一眼，伸出手，接过信函：“这是……”
方文候又吸了口气，缓缓道：“这是家父送来的家书，上午刚刚送到。”
周铮羽更是不解，笑道：“方提刑的家书，何故让我看？”
方之选，官拜丹阳郡提刑按察使。
方文候脸色陡变，皱眉颤声道：“您……您还是亲自看……看吧！”
周铮羽突感心头一颤，一股莫名寒意爬上了脊背，接着，他缓缓展开了信函……
一阵凛冽的寒风刮地而过，将三人的身形都笼罩于漫卷黄沙之中。
片刻之后，风停了，烟尘慢慢散去。
周铮羽一动不动地站着，面无表情，目光呆滞，双手依旧托展着，那信函却已静静飘落。
见他半晌没动静，朱彪有些不耐了，粗着嗓子唤道：“老大？”
周铮羽依然一动不动。
他猛然抬起头，看向方文候，双目凛冽如刀，脸上肌肉不住抽搐，吓得方文候后退了一步。
“当真？”周铮羽死死盯住方文候，声音很低，有如锉刀之声。
方文候深深吸了口气，垂首道：“当……当是不假。”
“绝无可能！”周铮羽奋力一甩手，压着嗓子厉声道：“提典府从来戒备森严，岂容外人潜入，将云娘……害死！”
“什么！”一旁的朱彪闻言大吃一惊，也顾不得家书不家书了，当下弯腰抓起信函，看了起来。
“照家父所述，十数日前，木府便被肃卫查封，家丁大多遣散，而那一晚……”方文候瞥了周铮羽一眼，缓缓道：“外院衙役本就不足，肃卫把住内院，不许衙役们入内守卫，这才…….让蚩蛮狂徒有了可乘之机！”
“肃卫……安敢！”周铮羽手按佩剑，怒目厉吼，脸色瞬间通红，而后又转为铁青，压低了嗓子，沉声道：“丹阳离宁镇万水千山，他们安敢诬恩师和宁镇逆党勾结！”
“那些黑皮狗，就是十足下贱！”闷雷般的吼声乍起，朱彪已将信函草草看了一遍，当下怒火中烧。
他挥着手中的信函，勃然大怒：“他们替狗皇帝干了多少脏活！颠倒黑白，构陷忠良，这他娘的是本行！”
方文候忙摆了摆手，皱眉道：“老朱，慎言！”
“慎个屁！”朱彪将信函塞还方文候，怒道：“说什么木大人本姓李，是前朝宁王李崇后裔，鬼扯！”
“呸！”他重重吐了口痰，接着骂道：“木家祖上三代驻守丹阳，莫说断不是李氏后裔，就算是，又怎么了，给姓宋的守边卖命几十年，都卖给狗了！”
“住口！”方文候忙扭头看了看，随即瞪了朱彪一眼，沉声道：“现下，肃卫就在丹阳，谁知道军中有无耳目，慎言！慎言！”
“哼！”朱彪一脸不屑。
周铮羽深深吸了一口气，缓缓仰起头，怒目直视青天，他的嘴微微张着，却没有一丝声音发出，一手握拳紧攥，一手死死按着佩剑，浑身绷紧，不住地颤抖。
“我要……“他直勾勾地瞪着苍穹，一字一句道：“即刻回丹阳！”
“对！”朱彪龇了龇牙，恨恨道：“带着兄弟们杀回去！把那些肃卫一个不剩，全他妈地宰了！然后进黑峰山落草！”
“你…….你少胡说八道！”方文候心下一急，粗话差点喷了出来，他深知周铮羽虽为人刚正，但耳根不稳，又和这朱彪有过命的交情，生怕他在狂怒之下，真被怂恿干出什么荒唐事。
“呵呵呵……”周铮羽发出一阵悲笑，目光扫过朱彪、方文候，缓缓道：“我带二十人回去，你们照旧，继续往北，刺探蚩蛮东庭主力！”
“老大！”朱彪眉头一扬，高声道：“你失心疯了嘛！这个时候还管他娘的什么东庭！”
“住口！”周铮羽猛然大喝，声音高亢，直上云霄，惊得朱彪愣住了。
“恩师全家……尚……尚在！”说话间，他突然更咽，眼眶微微泛红，接着，刻意压低了声音说道：“擅自领兵回去，正是坐实了逆罪！”
“此外！”他双眼泛着血丝，怒目瞪向朱彪：“就这八百骑兵，又能如何，丹阳城中还有六营铁卫，带甲近万！”
朱彪张了张嘴，最终没敢说话，只是垂头恨恨不已。
“方文候！”周铮羽挺了挺腰，面容恢复如初，正色道：“我不在之时，你代行营督之责，率六百骑兵驻守于此处！”
“末将领命！”
周铮羽又看向朱彪：“朱彪！”
朱彪略一迟疑，终究还是不情不愿地抱拳：“在！”
“你领天字队老营骑兵二百，北上刺探蚩蛮人虚实，不可恋战！”
朱彪无奈道：“领命！”
“书远。”周铮羽又转头看向方文候，慎重道：“你须时刻与朱彪联络，他若有险，即刻驰援，随后，领全军速回赤谷堡！”
“老营骑兵，随我征战多年……”他朝方文候重重抱拳一稽：“拜托了！”
方文候忙躬身回礼：“敢不领命！”
……
赵胜拍了拍衣服，抖落一层黄沙，这才掀开厚重的毛毡帘，走入了新设的大帐之中
“督副大人，您找我？”他抱拳恭立于门口，朝帐中问道。
方文候坐于大案后，抬起了头，他的双眼映着烛火，隐隐泛着光。
整座大帐密不透光，昏暗如夜，只有案头的烛火泛着微光，这是帐中唯一的光亮。
“过来吧。”方文候招了招手，声音比平日更轻。
赵胜放低脚步，走到了案前，垂首而立，此时，他才注意到案上放着一个小铁盆，铁盆旁叠着两封信函。
“营督点你了？”方文候淡淡问道，他拈起两封信函，在烛火上点燃，微微摇了摇，将火团扔进了那个小铁盆中。
“是。”赵胜点了点头，说道：“营督命我领路回丹阳。”
“嗯，你是夜不收出身，对路途最熟。”方文候一面说，一面提起铁盆放到了椅子旁边，然后将手肘支于案面之上，双手交叠撑着下巴，正脸看向赵胜。
“还带了哪些人？”方文候抬了抬下巴，示意赵胜坐下，接着问道：“何时出发？”
赵胜小心翼翼地拉开椅子，恭敬地坐了下去。
“亲卫队中，除我之外，还点了猴子，天字队中还点了老邢，和他手下的十七人。约莫一个时辰之后就走，夜里不停歇。”
“嗯，都是他的老伙计嘛。”方文候笑了笑，双眼盯住赵胜，目光炯炯有神。
赵胜被盯得心下发毛，不自觉地垂下了头。
“胜啊……”方文候缓缓道：“我平素待你如何？”
赵胜闻言猛然抬起头，抱拳道：“大人待我恩重如山！若无您搭救，我全家早死了，现下咱家不愁吃穿，也全仗老大人庇护！”
方文候轻轻点了点头，坐直了身子，缓缓说道：“现下有三件事，要劳你顺个手。”
赵胜正色道：“大人大恩，我这辈子都报不了，莫说三件，便是三十件，我也会全力去办！您吩咐就是了。”
“不多不多，就三件。”方文候摆了摆手，瞥了一眼帐门，轻声说道：“其一，你这次领营督回丹阳，务必要在后天的亥时抵达，不能早，但也不能过迟！”
赵胜闻言一愣，疑惑道：“这……是为啥啊？”
方文候皱了皱眉：“不要问为何，可否能做到？”
“这个容易！”赵胜咧嘴笑笑，他想了想，又说道：“可是，入夜后入不了城吧，这次咱可没调令啊。”
方文候微微一笑：“能进城，你大可放心。”
“这第二件嘛……”他幽幽看向赵胜，双眼映着烛火，熠熠生辉。
“您…….您只管吩咐！”赵胜咬了咬牙，再次垂首抱拳：“就算要拼命，我皱下眉头，便不算条汉子！”
“第二件事，麻烦些。”方文候将右手搁在案上，五指连连轻扣，缓缓道：“到了丹阳，营督定会去提典府求见木大人，而提典府已被……已被查封，旁人不得擅入。”
“提典府被查……查封？！”赵胜张大了嘴，大惊道：“这…….这……这是咋回事？”
“详情我也不知，兴许是有人陷害木大人。”方文候苦笑道：“总之，营督要进府，而那些看守势必不允，此时，你要设法让他们动刀兵！比如……”
他想了想，说道：“比如在吵闹、推搡之间，挑一个瞧着官大的，一箭射去！”
“这……”赵胜面露难色。
“怎么？难办？”
“不！不难！”赵胜眉头一扬，肃色道：“刚说了，只要是大人的吩咐，赵胜必办！”
“不过……”他略一迟疑，接着问道：“两边打起来了，然后该咋整？”
方文候笑道：“之后啊，便是要你做的最后一件事！”
他顿了顿，缓缓说道：“一旦双方动了手，你务必要在木府外的左侧街角处，寻到一株淋了桐油枯松，将它点燃！”
“这事也不难。”赵胜点点头，问道：“然后呢？”
“然后嘛……”方文候抬起头，看着昏暗的帐顶，幽幽说道：“尽快开溜吧，设法回来，我会保你无碍，至于其他人会如何，我……也不得而知了。”
赵胜皱眉沉默，过了半晌，方低下头，轻声问道：“营……营督，周大人……他会如何？”
方文候慢慢合上双眼，面沉似水，淡淡道：“忠、义恐难两全，胜啊，你……好自为之吧。”
赵胜深吸了口气，猛然抬起头，眼眶微微泛红，旋即，他起身肃立，朝案后之人恭恭敬敬行了一揖：“赵胜身受大恩，当以义气为重！大人安心便是。”
