车内一瞬寂静，棠瑶不由看向褚云羲。他紧抿双唇，原本应是满溢愤怒的眼中却慢慢浮上冷意，随后竟然讥诮地笑了笑：“所以，当年天凤帝不是突然亡故，而是下落不明，直至现在，都无人知晓那一天到底发生过什么？”
内侍战战兢兢地道：“我这也是听来的，做不得准！是你们逼着我讲这些……”
“你干爹叫什么？”褚云羲忽而低沉地问了一句。
内侍迟疑了一下，道：“……李介。”
“他……也死了？”褚云羲深深呼吸着，眼神空茫。内侍不由偷偷看了他一眼，道：“早就去世十来年了。”
褚云羲整个人都怔住了。
他自然还记得李介，那个每日上朝前跪着为他整理朝袍，细心温和的少年内侍，应该只有十六岁吧。他出征北伐前的晚上，也是李介跟着当时的司礼监掌印忙前忙后，为他整理行装。褚云羲甚至还允诺待等胜利返回南京，要给他升一个等次。
然而这少年与其他故交旧臣一样，都已经化为一抔黄土。
褚云羲心头沉坠，又不由接二连三报出若干旧臣故交，甚至是内廷宦官的名字。那内侍傻了眼，思索好久后纳罕道：“这些人，不都和我干爹一样早已不在人世了吗？有的死了都快三四十年了！小哥儿为什么问这个？”
他缓缓松了手，头一次感到不知应该说什么才好，最终一言不发地望向窗外。
车窗外依旧阳光遍洒，行人过客来去匆匆，谁也不会在意停在巷子里的这辆马车。
而他算什么？漠北茫茫孤月一弯，数万的勇士骑兵分明就在营帐外就地暂歇，并肩纵横多年的得力干将正披星戴月驱驰赶来，他点亮明灯展开地图细观，破冰裁金的龙纹佩刀正放在一边。他在等着宿修策马到来，掀开营帐唤一声“万岁”，铁甲银盔，目若朗星。
然而现在却有人明明白白告诉他，那个自十五岁起就与他情如手足的兄弟，最后落得神志不清自刭而死。而他呢，数十载光阴倏然消失，蟠龙宝座早已易主，巍巍皇城无法进入，眼下却在他人的皇城脚下追问自己的“死讯”。
褚云羲忽然很想笑，即便自己提刀阔步行至宫门外，重重层层的禁卫能信他一言半辞？
棠瑶见褚云羲眼神发空，转身问那内侍：“先前你说内阁正在争执，是因为有人反对晋王继位？”
“这，这确实不能乱讲啊！”内侍哀告道，“两位，我这出来已经不少时间，司礼监那边刚刚换了掌印，昨日又出了事，要是被他们知道我在外逗留那么长时间，必定要严加责问，到时候咱们都要倒霉。”
褚云羲倒还未说话，棠瑶忽而心中一动，追问道：“昨天司礼监出了什么事？”
“……着了一场大火。”内侍迟疑了一下，小声道，“就连原先司礼监程秉笔也死了。”
“什么？”棠瑶一惊，“你是说程薰？！”
那内侍更加惊讶：“你怎么认识他？”
褚云羲此时也不由望向棠瑶，她心跳加快，连忙掩饰过去：“我有亲戚在宫中，曾受到他照顾，对我讲起过……程秉笔是怎么死的？”
那内侍偷偷打量着她，犹豫道：“这……我也不清楚，听说是犯了事被关押起来，结果司礼监昨夜失火，他就死在里面了……”
棠瑶愣怔不语，心中隐隐觉得蹊跷。此时车外有马蹄声由远及近传来，褚云羲隔窗一望，见两列卫兵整装策马而至，但凡在街边设摊的皆被厉声呵责，一时间行人纷纷躲避，商贩亦忙不迭收拾东西。
内侍瞥见这情形，更是焦虑不安：“这必定是晋王快要入京，求求两位将我放回去吧！”
褚云羲心知已无法再问出其他，转身出了车厢，扬鞭从相反方向绕向方才的北安门。一路上不时遇到卫兵沿街巡查，原本热闹繁华的街市很快冷清安静。行至北安门附近，他将马车停在隐蔽处，掀开帘子向那内侍冷峻道：“今日之事，不准对任何人说起。”
内侍愣愣地点头，褚云羲又从棠瑶包裹里随便取出一枚宝莲绞丝金戒指，抛到他怀中：“走吧。”
内侍惊愕万分，呆了一会儿才急忙将戒指塞回怀里，连滚带爬翻下马车就往北安门跑。
棠瑶在车上急得叫喊，他才意识到自己连那竹筐都早已忘记，慌里慌张回来背起竹筐，一溜烟飞快离去。
“陛下真是出手不凡，这不到半天时间，已经赏出去一支金钗一枚戒指。”棠瑶打开包裹仔细看了一遍，连连叹息，“这下可好了，剩不下几件首饰，您要打赏也可以先拿出去换了钱再分着给啊！”
“哪有那么多闲工夫？不给他重金封口，保不齐刚到宫门前就要向禁卫禀告发生了何事，我们还能顺利脱身？”褚云羲冷冷说罢，又有一列巡城卫兵整肃而至，他为避免招来麻烦，随即侧过脸去。
不料那卫兵首领一眼望来，大声呵斥：“闲杂人等休要当街停留！”
褚云羲愤然相视，那首领却只骂了一声，随即又带着人匆匆奔向前方。棠瑶伏在车门畔低声道：“看样子，是在将街上的人都清回去，晋王应该真是马上要入主皇城。只是不知他会从哪里经过？”
“藩王入京，必经皇城正门，一路直抵内廷。”街角的酒幌在风中兀自飘摇，褚云羲别过脸去，低声又问，“京城正门叫什么名字？”
“不知道……”棠瑶习惯性回了一句，一看到他那阴沉的眼神，不由撑着下颌细细回忆一会儿，忙道，“好像在宫里听人说起过，叫丽正门！”
沿长街驱驰许久，穿街市过坊间，正南方果有城楼巍然伫立。箭楼瓮城，拱券飞檐，绿瓦朱梁，金粉彩绘，嵌印于苍青色无垠天幕下，一派气势恢宏。
褚云羲远望此景，心中想的却是自己曾亲自登临的金陵城楼，正神思沉浮之际，却听斜前方一声惊呼，紧接着有瘦小少年自街旁角落跌跌撞撞奔出，身后还有佩刀卫兵追逐。
“叫你赶紧躲起来，还敢到处乱窜？！”卫兵一把揪住少年破烂的衣衫，顿时将其扯翻在地。少年抱头求饶，只说是要给母亲抓药，完事之后立马回去。那卫兵却全然不听，用力揪住他衣领，呵斥道：“一时半会儿死不了，还不速速回家去？！”
“那我母亲咳得厉害，不能就这样躺在家里等一晚上啊！”少年哀声说着，却又引来一顿痛骂。路边行人商贩见了，无一人敢出言相劝，都只当没看到一般匆匆走过。
“快滚！”卫兵猛然推了少年一把，少年踉跄几步，却借机往对面街上的药铺奔去。那卫兵咒骂一句拔腿便追，褚云羲见状忍不住想下车去，却觉臂弯一沉，已被棠瑶拉住。
“有锦衣卫过来了。”棠瑶低语一句，用眼神暗示他留意后方。褚云羲转回头，街上行人都已惊骇退避两旁，但见数名身着赤红纹绣锦衣，腰佩玄黑长刀的卫士似虎狼般飞速奔来，冲至胡同口二话不说，直接一脚踢翻那少年，飞速捆绑了双手便往胡同内押去。
褚云羲按捺不住心头火，不顾棠瑶阻止，背着青缎包裹的长刀便跃下车头，紧追那几人跟进胡同。眼见那少年犹在挣扎哭求，却只换来当头重拳相击，不由快步上前，一把抓住其中一人肩头。
“干什么？！”那人陡然回身，抬臂便想将他推搡开去，不料发力之际却觉对方纹丝不动，不禁心下一惊。其余众人见状亦颇为意外，将那被打得半死的少年丢在墙角，神色各异地围了上来。
褚云羲神情平静，倒是自行退后一步，向他们拱手：“不过是个为母尽孝的孩子，各位不必如此严阵以待。”
那方才被他抓住肩头的人脸色阴沉，紧盯着他厉声道：“你哪里来的？”
“我哪里来的不是紧要事。”褚云羲注视众人，“他若无作奸犯科累累罪行，如此当街殴打，恐怕并非衙门里的人该做之事。”
“衙门？”那人扬眉讶异，转而向众人嗤笑，“这又是哪儿来的外乡人，把咱们当成寻常衙役不成？”
众人皆流露鄙夷神色，有人一震刀鞘，上前一步：“睁大狗眼看看清楚，这是什么？！绣春刀！竟连锦衣卫都不认得吗？”
褚云羲看了看他们的行头，淡淡道：“没听说过。不管是什么卫，守卫的该是皇城内廷，捉拿的该是行凶之人。他所犯何事，值得如此大动干戈？”
“我看你是存心找茬？！”那紧握绣春刀的人怒意一盛，径直将刀柄抵在他胸口，“不服管教便是罪，不听指令便该打，你还为他打抱不平？！”
褚云羲垂下眼帘，看着胸口刀柄：“若那指令本就无理呢？”
那人怒气更烈：“你算个什么东西，也配说……”
话未说罢，却见眼前这头戴大帽的年轻人迅疾一侧。刹那间白光斜挂，如霹雳乍裂苍穹，随即一道血光飞溅，喷得站在旁边的人一头一脸。
惊叫声炸响，那人眼见自己自左肩至小腹鲜血喷涌，跌跌撞撞连连后退，当即瘫倒在同伴身前，指着褚云羲惊慌不能言语。
众人皆大吃一惊，竟无一个看清对方是如何出手，待等反应过来时，那狭长锋利的绣春刀竟已握在了褚云羲手中。
寒白刀锋，滴滴答答落着血珠。
“给我上！”有人猛喝一声，呛啷啷寒刀出鞘，尽朝着褚云羲斫下。
褚云羲袍袖一扬，欺身而上横刀相格。那些锦衣卫们在京城中从未遇到如此大胆之人，愠怒之下全力围攻，绣春刀掠起寒意凛冽，恨不能将其当场斩杀。然而褚云羲出刀快胜疾电，势如白龙呼啸席卷，竟让那数人丝毫占不得上风。
正激斗之际，忽有号角声响彻云霄，震荡苍穹。那些锦衣卫闻声惊变，有人仍向褚云羲出刀挥斫，却被同伴低声斥道：“快走！晋王入城了！”
出刀之人愤恨不已，却只得奔向长街。其余众人强行背起受伤的同伴，冲到胡同口便跪拜于路边。褚云羲一时错愕，正待上前，却听后方脚步声起，回头竟是一袭湖蓝衣裙的棠瑶从胡同岔口迅疾奔来。
“你怎么……”他不由诧异，棠瑶焦急着向他摇头，低声道，“跟我来！”
褚云羲微微一怔，随即紧随而去，路过墙角时，见那少年还一脸惊恐地坐在那里，急忙道：“走！”
少年这才如梦初醒，拖着伤腿紧随两人而去。那群锦衣卫听到动静，不甘心地回头怒视，却皆不敢再有异动。
