孟季廷是在将近亥时才回来的。
他将青槿叫到书房，扔给她一个荷包。荷包里面装了十几粒金豆子，外加一枚铜钱。
青槿看到红袖捧了一匣子的荷包出去，大概是给院子里其他人发的。
外面下了雪，孟季廷让人开了一扇窗户，书房里多加了一个炭盆，然后拉着青槿坐到榻上陪他下棋。
青槿的棋艺是孟季廷一手教出来的，跟别人比还算不错，但暂未青出于蓝的出师，跟孟季廷比起来还差得远。
大约是怕虐她太过让她失去兴趣，每一局里，他总能让她觉得自己有赢的机会，然后绕了几圈最终输得一败涂地。
十几局过后，青槿有些泄气的扔了手上的棋子：“不下了，你这是故意遛我。”
孟季廷瞥了她一眼“哼”了一声：“自己学艺不精，怎能怪得了别人。我早和你说过，你下棋最大的毛病就是瞻前不顾后，容易在后路上给人留下破绽。”
青槿奉承了他一把：“我自然不能跟爷比，但我跟别人下却总是赢的时候多的。”
“小马屁精。”
“不如我们叫上红袖姐姐她们，我们一起推牌九吧？”
“既然不想下棋，那便陪我写字吧。”
“那我还是陪爷下棋吧。”
到了子时正，窗外响起鞭炮声，国公府里，还有远处的金水桥边、皇宫里都放起了烟花。
孟季廷走到窗边，将窗户开得大了一些，正好可以看到五彩斑斓的烟花从空中绽放开，又缤纷的从周围散开落下。
“新的一年了。”
青槿站在他旁边，对他说了句吉祥话：“爷，岁岁平安。”
孟季廷伸手将她拉到窗前，一起看窗外的烟花绽放。
第二日是春节，依旧是家宴。不过今日的家宴就只有国公府内的家人，没有其他族人。依旧摆在春熙院。
青槿这日才看到了将近一年未见的宋国公。
他进来时拄着拐杖，看得出来不良于行，但他并不要别人搀扶，坚持自己一步一步的走。
他是个五十多岁的老人，蓄了须，穿一身道衣，目光少了年轻时候的锐利，变得越来越温和。他保养得不算好，跟保养得宜的宋国公夫人比起来像是差了十岁。
孟季廷和他长得并不像，孟季廷还是长得更像宋国公夫人一些。听说已经早亡的孟家大爷长得和宋国公更像一些。
和紫棋说的一样，他进来后和宋国公夫人没有任何交流，两个人像是个陌生人一样。席间唯一交流的一句话，便是宋国公夫人皱着眉头对他道：“二月初四是季廷成亲的日子，你总该回来接受新媳妇的拜见。世子成婚，你这个当爹的既不关心也不操心，也不知道白让外面的人看了多少笑话。”
宋国公喝着碗里的汤不说话。
席上的气氛因为他们两人的冷淡而显得有些肃穆，丫鬟仆妇们垂着头，连大气都不敢喘一下，布菜的小丫鬟每一次上前都战战兢兢。
这时，孟二夫人身后奶娘抱着的不足两岁的孟毓淳突然啼哭了起来，呜哇呜哇的成了席中唯一的声音。
宋国公皱了皱眉，问道：“这丫头是怎么回事？她姨娘呢？”
孟二爷连忙解释道：“她姨娘因惹母亲不快让母亲禁足了，淳丫头最近都是罗氏照顾的。”说着不知道是觉得寻到了机会给柳姨娘求情还是怎么的，脸上哀戚道：“淳丫头这孩子可怜，离了她姨娘，这两个月睡也睡不好，一直啼哭。柳氏这个人行事是脱跳了些，也不懂规矩，但心是好的，她现在也知道错了，母亲，能不能让她出来，我以后一定好好管束她……”
孟二夫人看着黑了脸的宋国公夫人，心里嫌弃的“呵”了一声，翻了个白眼。真不知道她这个夫君脑子是没长全还是怎么的，一段话说出来就像是骂了两个人，既指责了她这个嫡母没照顾好那丫头，又责怪了宋国公夫人将柳姨娘禁足。
她要不是知道这个丈夫就真的是个蠢货，她差点以为他故意在阴阳怪气。
孟季廷冷冷的剜了孟二爷一眼，孟二爷怵得再不敢往下说了。
孟大夫人卢氏只管帮女儿夹菜，仿佛席上的事情都跟她没关，孟燕娴则是小心的左右看了一下，拿着筷子不敢动。
孟季廷皱着眉，对哄着孟毓淳的奶娘道：“将她抱下去吧，单独喂她吃点东西。”然后拿了筷子重新夹菜，其他人看他动筷才敢跟着重新动筷。
孟季廷又对宋国公说话道：“过了年，我看父亲别回青城观去了，你要是想求神问道，在府里给你劈个院落改成道观。山上什么都没有，万一生病了，连个寻医问药的人都没有。”
宋国公道：“我自来清净惯了，我在山上轻松自在。”
*** ***
大年初一到大年初五有大朝会，孟季廷和宋国公夫人都要进宫，一个要在外朝朝见天子，一个要到内廷觐见皇后和内宫命妇。
大年初一到大年初四均无事情发生，及至大年初五那日，皇宫里发生一起不大不小的插曲。
符皇后膝下的大公主以要给孟昭仪肚子里的弟弟送礼物为由突然冲跑上来，孟昭仪身边的宫女青樱见状将她拦下，结果大公主倒在地上额头磕破了皮，符皇后以青樱想要残害大公主为由将她发落到了皇城司狱，连孟昭仪向陛下求情也无用。
青槿听到消息后，焦急的几夜都睡不好觉，皇城司狱是关押皇宫里犯错的内侍宫人及后妃的地方，由一群禁军掌管，里面有多恐怖她是知道的。
孟季廷对青槿道：“放心吧，我已经关照过皇城司，不会对你姐姐动用大刑。”
且皇帝如今只是想逼迫青樱低头，也未必舍得让皇城司动刑。
皇帝想要一个女人，既不想强取豪夺想让人自己愿意，又顾忌着她是宋国公府出来跟在孟昭仪身边的宫女，直接豪取会扫了宋国公府的脸面，便借着皇后的手想让青樱和孟昭仪都屈服。
但孟季廷的话却并不能让青槿放下心来：“不会动用大刑，却会动用小刑是不是？”
皇城司狱的小刑，怕也不是普通人能受得了的。
“你难道不相信我，你姐姐在里面或会受几天委屈，但并不会有性命之忧。”
青槿忧心忡忡的好几日，直至青樱被关进司狱后的第五日，皇帝身边盛宠正隆的崔美人……哦，短短不足两月，崔才人已经升级为崔美人了。她以大公主并无大碍，且新年不宜见血为由向皇帝求情，皇帝才将青樱从皇城司狱里放了出来。
