最后一抹残阳落下时，宋小晚来到了厨房。
厨房内的小丫鬟们也不是第一次见宋小晚了，但仍是十分好奇，她还能做出什么样的美食来。
宋小晚坦然地接受各色打量的目光，扫了一眼桌上的食材，便有了数。
她卷起衣袖，洗净手。
半个时辰后，一道道精美的菜肴摆在托盘上，由丫鬟们送至刘太夫人房内。
过了一会儿，刘太夫人使人来唤宋小晚。
宋小晚正在享用晚膳，闻言擦了擦嘴角，道了一句：“我知道了。”
随后跟着丫鬟走出了门。
刘太夫人正用汤匙舀着碗里的冬笋汤，见宋小晚来了，便道：“这汤的味道很鲜美，不错。”
见到刘老爷也在此，宋小晚并不意外，只是低垂了眉眼。
刘太夫人见此便给刘老爷盛了一碗汤，道：“浣之，这是我新找的厨娘，宋娘子。你觉得她做的菜怎么样？”
此前他曾见过宋小晚一面，闻言也只是道：“不错。”并未看宋小晚一眼。
刘太夫人有些失望，却还是不停地往刘老爷碗中夹菜。
刘老爷停了箸，“母亲自己吃吧，我还有些公务要处理。”言罢，便起身离去了。
宋小晚闻言也只是在一旁低眉敛目，刘太夫人开口唤她：“晚娘，你过来坐。”
“多谢太夫人，我站着便是了。”宋小晚走近，却并不肯落座。
太夫人倒也不勉强，只是拉着她的手仔细端详，感叹道：“多纤细的一双手，后半生若只是在厨房洗手作羹汤，真真是可惜了。”
“能做自己喜欢的事，便是一辈子在厨房，我也心甘情愿。”
刘太夫人见宋小晚这样答，不禁抬头看了她一眼，笑道：“若是生在大户人家，愿意为丈夫下厨自是贤良淑德，却也不用一日三餐顿顿如此。若只是厨娘，就免不得辛苦了。”
宋小晚见她意有所指，也干脆道：“太夫人说的是，只不过我向来无甚志向，只愿做个厨娘，便满足了。”
闻言，刘太夫人不禁皱了眉。杨大嫂见状忙上前打圆场，“晚娘，这没你什么事了，快下去歇着吧。”
宋小晚也知这句话怕是得罪了太夫人，便依言退下了。
回到了房内，她倒了一碗冷茶，一饮而尽，想压下去心里的那团怒火，随之而来的，是无尽的疲惫。
如何才能打消太夫人的念头？
......
上房内，刘太夫人的脸色也不太好看。
杨大嫂端了一盏热茶递到刘太夫人面前，“太夫人，消消气。”
刘太夫人饮了一口热茶，面色有所缓解，“想不到这宋晚娘心气儿还挺高。”
在心底不由暗叹了一口气，儿媳妇去了近十年，子嗣也未曾留下一个。这些年她张罗着儿子再娶，不知物色了多少好人家的女儿，奈何自家儿子一直不肯同意，便是连通房妾室也不肯抬，眼看四十好几的人了，着实让她担心。
她瞧着这宋家晚娘生得貌美，又擅厨艺，从前也算富户人家的女儿，只是如今家道败落，抬成妾室倒也不辱没她。
哪曾想这女子竟这般不识抬举，想到这，刘太夫人又是一阵气闷。
杨大嫂贴心地上前替她捏肩，宽慰道：“她年岁还小，不知道里头的好处，时日一久，她便懂了。”
刘太夫人有些犹豫，“可我见浣之也不大喜欢这宋晚娘，话也没说过几句。”
杨大嫂一笑，“男人不都是这样？若真是觉得不错一开始也不会表现出来。况这宋晚娘生的这么美，何愁老爷不动心？”
“真是头疼，暂且看看吧。”刘太夫人起身道。
……
入夜时分，宋小晚久久不能入眠。
万籁俱寂，门外却忽然传来了脚步声，宋小晚猛然坐起，问道：“是谁？”
门口传来了应答之声，“我是老爷书房里的。”
宋小晚闻言起身去开了门，只见门前立着一个小丫鬟，容貌清秀，神情却有些倨傲。
“何事？”宋小晚问道。
“老爷说让你去煮一碗参汤来。”
她不过是今日刚来，只负责三餐之事，怎地这参汤也轮到她管了？
宋小晚眼含怀疑之色，问道：“老爷指名道姓让我去的？”
那丫鬟冷哼了一声，“既然到了这府上，让你做什么就做什么，哪那么多的话？”
她暗自皱了眉，却也不好反驳，于是跟着丫鬟走进了厨房。
鸡汤是一早便煨着的，宋小晚取了一片参放入鸡汤里煮着，再加入黄芪，枸杞，红枣。
煮好后便交给了丫鬟，谁知她却不肯接，“你去送。”
宋小晚刚要开口，她又道了一句：“老爷吩咐的。”
廊下点着灯，四处寂静，烛火透过雕花窗桕。宋小晚摸了摸头上那根银簪，定了定心神。
“谁？”刘浣之十分警觉，门外徘徊的脚步声传入他耳中。
“我是来给老爷送参汤的。”
“进来吧。”刘浣之便停下了笔，对外道。
宋小晚深吸了一口气，低垂着眉眼走进了房内，刘浣之接过碗，在看到她时微微一惊。
“怎么是你？”他皱眉道。
闻言，宋小晚迅速地抬头，瞬间明了，她大约是被人骗了。
那人拿住了她初来府上，轻易不敢得罪人，便使了这伎俩。
“有人跟我说是老爷让我去煮参汤并送到书房来。”她略一思索，道出了实情。
宋小晚确实不想让他误会。
刘浣之闻言先是恼怒，而后又轻轻叹息。
他看了一眼宋小晚，“以后你只负责一日三餐即可，这等事不用你做了。”
宋小晚心下一喜，暗暗松了一口气。
“还有，太夫人若是跟你说了什么，不必在意。你在府里做你的差事，拿该拿的银钱，这便够了。”
言罢，他尝了一口参汤。
见他挑明，宋小晚一颗悬着的心终于落下，嘴角止不住地上扬。
“我知道了。”
刘浣之盯着窗外，思绪忽然飘的很远。
“参汤很不错。”
宋小晚暗自打量了他一番，只见刘浣之虽是四十好许的人，但人生的俊逸，丝毫不显年纪。
风乍起，将案桌上的一幅画吹起，刘浣之连忙将按住。
那是一副女子的画像，黛眉杏眼，身段窈窕，端的是倾国倾城。
身侧题字：“世上无限丹青手，一片伤心画不成。”
刘浣之，是个长情的人。
